Bölüm 3304: Gerçeği Tanımak

Öngörüldüğü gibi, keşif filosu herhangi bir olay yaşanmadan Smiling Samuel Yıldız Sektöründen güvenli bir şekilde ayrıldı.

Altın Kafatası İttifakı, Kayıp İmparatorluğun silahlı kuvvetlerinden bir refakatçi kabul etmeyi reddetse de, sürgündeki insanlar sınırın ötesinde gerçekleşen ayaklanmayı fark etmemişlerdi.

Kayıp, çok sayıda yedek askeri harekete geçirdi ve mekanik ordularını ve diğer askeri varlıklarını, önümüzdeki türbülans döneminde yaşanabilecek her türlü duruma karşı hazırladı!

Yayılan savaş gerilimi, Vulcan İmparatorluğu’nun hemen yanında yaşayan diğer devletleri de etkiledi. Cüceler komşu insanlara saldırmaya karar verirse, insanlar vatanlarını savunmaya kararlıydı!

Birçok insanın nerede yaşayacağını ve kalbinin nereye kök salacağını seçme şansı olmasa da, başka bir ülkeye göç etme şansı olanlar bile köklerine sadık kalmayı tercih etti.

Şimdi bu cesur ve vatansever vatandaşlar görev çağrısına cevap veriyor ve cücelerin bundan sonra ne yapacaklarına hazırlık olarak silaha sarılıyorlardı.

Belki de bu sadece aşırı bir tepkiydi ve Vulcan İmparatorluğu sonunda yeniden yerleşecekti. Bu da toplu seferberlik emirlerini büyük bir zaman ve para israfına dönüştürürdü.

Ancak Vulkanitlerin oluşturduğu tehdit o kadar büyüktü ki, çok az lider aldıkları önlemlerin gereksiz olduğu riskini göze almak istiyordu.

Yavaş yavaş, Fermi Yıldız Sektörü’nde savaş davulları çalmaya başladı! Taç Ayaklanması yetmezmiş gibi, şimdi de Vulcan İmparatorluğu’nun baskın bir unsuru insanlara saldırmak için aktif olarak harekete geçiyordu!

Böyle bir fikir ne kadar aptalca veya akılsızca gelse de, gerçek cüce tanrısına inanan fanatikler akılcılıklarıyla tanınmıyordu. Yıldız kümesindeki her uzun boylu insana savaş açmak çılgınlık olsa bile, Vulkanitler büyük ve iyi donanımlı mekanik ordularıyla yine de çok fazla hasar verebilirlerdi!

İşte bu sıkıntılı iklimde, gerilimi başlatan suçlular Amswick Sistemi’ne geri döndüler.

Kayıplar, stratejik liman sisteminin savunmasını güçlendirme sürecindeydi.

Farklı mekanik alaylara ait askeri gemiler sürekli olarak Amswick’e akın ediyordu.

Çok sayıda inşaat gemisi yıldız sistemi boyunca savunma platformları ve ikmal üsleri inşa ediyordu.

Şehirler, ticari ve endüstriyel merkezlerden, yörünge bombardımanına dayanacak kadar güçlü olmaları beklenen sağlam kalelere dönüştürülürken, yerleşimli gezegenlerin hepsi savaş durumuna geçti!

Birçok yabancı ve tarafsız ticaret gemisi işlerini bitirip bu gelişen bölgeden büyük bir hızla ayrılmak için acele ediyordu!

“Şu çılgın cüceler hep yıldız kümesinin geri kalanını fethetmekten bahsediyorlardı, ama ben onların ciddi olduklarını nereden bilebilirdim ki? Sözleşmemizi ihlal ettiğim için özür dilerim, ama hayatımı kaybetmektense paramı kaybetmeyi tercih ederim!”

Çok sayıda tüccarın fikrini değiştirip Amswick ve Kayıp İmparatorluk’tan çekilmesiyle yerel ekonomi büyük bir çalkantıya uğradı.

Neyse ki hükümet, bunun bir gün gerçekleşebileceğini öngörmüştü. Yönetim, yerel işletmelere bol miktarda destek sağladı ve ayrıca tüccarlara hammadde, mühimmat ve savaş araçları gibi temel savaş malzemeleri tedarik etmeleri için büyük teşvikler sağladı.

Paranın olduğu yerde açgözlülük de vardı. Ticaret akışı artık tüketim malları etrafında yoğunlaşmıyordu. Bunun yerine, organik gıda ve oyuncak gibi lüks ürünler yerini besin paketlerine ve yedek parçalara bırakıyordu.

“Bu arada, hepsi senin suçun.” Gloriana, kocasıyla birlikte büyük kamaralarında ayık bir kahvaltının tadını çıkarırken yorum yaptı. “Eğer Lost bize bir şey yaparsa, kimi suçlayacağımı biliyorum.”

“Miyav.”

“Miyav.”

İki kedileri de başlarını kısa bir süreliğine mama kaplarının üzerine kaldırıp onaylarcasına başlarını salladılar.

“Hey, Vulkanitlerin MTA’ya meydan okuyacak kadar çılgın olduğunu nereden bilebilirdim ki?! Galakside bunu yapan kimse yok!” diye kendini savundu Ves.

“Hıh!”

“Ayrıca, son zamanlarda medyadaki haberlere baktın mı? Kayıplar bizi kutluyor, suçlamıyor! Onlarca yıldır Vulkanitleri yenmeyi başaran ilk insanlar biziz. Onların yenilmezlik büyüsünü bozmayı başardık!”

Larkinson Klanı, pek çok gücün kavramak istediği etkileyici numaralar gösterse de, konuyu zorlamanın riske girmeye değmeyeceği açıktı.

Bakan Shederin’in öngördüğü gibi, Altın Kafatası İttifakı kahramana dönüştü. Kayıpların büyük sivil nüfusu hayran olmuştu. Yerel halk, Larkinson’ların, Şan Arayanların ve Geçişçilerin Vulcan İmparatorluğu’na göz dağı verdikleri için bir ödülü hak ettiklerini düşünüyordu!

Dışişleri Bakanı, klanın Kayıplarla ilişkilerini düzeltmek için elinden geleni yaptı. Şederin, patriğinin mesafeli durma isteğine hâlâ uymak zorunda olsa da, dostluk bir ittifak değildi. Bu usta, Gülümseyen Samuel’de kaybettikleri toprakları geri alma konusunda her zaman takıntılı olan yüksek mevkideki kişilerle sayısız yeni ilişki kurmayı başardı!

Kayıplar İmparatorluğu’nun savaş lobisinin desteğini almak büyük bir adımdı! Altın Kafatası İttifakı’nın ödemesi gereken tek bedel, Fordilla Zentra Muharebesi’nin ayrıntılı ve doğru bir muhasebesini sunmaktı.

Kayıplar, gelecekteki potansiyel rakipleri hakkında daha fazla bilgi edinmekle çok ilgileniyorlardı, bu yüzden cüce robotları ve kullandıkları taktikler hakkında çok fazla bilgi talep ettiler.

Sefer filosu ne kadar çok bilgi sağlarsa, yerel halktan o kadar çok minnettarlık duyuyordu.

Güvenliğin bir diğer garantisi ise Altın Kafatası İttifakı’nın bir avuç büyük ve saygın paralı asker örgütüyle imzaladığı sözleşmelerdi.

Her biri, en az yarım mekanik alayı kolayca görevlendirebilecek kadar büyük, kümeler arası güvenlik şirketleriydi. Hepsi, müşterilerini yarım yıla kadar veya bir kapı sistemine ulaşana kadar korumak ve onlara eşlik etmek için sözleşme imzaladılar.

“Binlerce paralı asker robotunun büyük özel kuruluşlarla veya hükümet güçleriyle savaşmaya isteksiz olması önemli değil,” diye bildirdi Bakan Shederin, Ves’e. “Paralı askerlerin varlığı, ilk etapta çatışmaların çıkmasını engellemek içindir.

“Bunların mensubu olduğu güvenlik şirketleri, güçlü bir desteğe sahip, önemli kurumlarla dostane bağları olan, büyük ve iyi bağlantıları olan kuruluşlardır.”

Ves anlayışla başını salladı. “Daha önce güvenlik şirketleriyle çalıştım, bu yüzden bu dinamiğin farkındayım. Peki, bu kadar çok pahalı sözleşmeyi aynı anda imzalamak zorunda mıyız? Başbakan Raymond Billingsley-Larkinson, yüz milyarlarca dolar harcayarak açtığınız mali çukurdan bana şikayet etmeye başladı bile!”

Dışişleri Bakanı özür dilemedi. “Tutumluluktan ziyade güvenliği ön planda tutmak istediniz, biz de talimatınızı yerine getirdik. Güvenliğimizi tek bir güvenlik şirketine emanet edersek ihanete uğrama veya kurallara uymama riski oldukça yüksek, ancak yarım düzine kadarını da yanımıza alırsak, tüm bu paralı asker örgütlerinin çıkarlarımıza aykırı bir şekilde işbirliği yapma ihtimali neredeyse sıfır.”

Farklı bölgelerde bulunmalarını ve farklı ilişki ağlarına sahip olmalarını sağlamak için onları özenle seçtim. Bu da onları buraya getirmeyi daha pahalı hale getiriyor. Unutmayın, genellikle ödediğinizin karşılığını alırsınız. Bence sizin gibi başarılı bir girişimci bu kavramı anlamalı.”

“Bana tepeden bakmana gerek yok.” diye sert bir ifadeyle karşılık verdi Ves. “Ayrıca, mali durumumuzun ne kadar kötüye gittiğini duyduktan sonra iş hayatında ne kadar iyi olduğumdan emin değilim.”

Raymond, klanın biriktirdiği borçlar konusunda giderek daha fazla endişeleniyordu. Elbette, LMC her zamanki gibi kârlıydı, ancak yeni ticari ürünlerin eksikliği ve Sanctuary Treatment Editions’ın satışlarının düşük olması, gelir artışının durmasına neden oldu.

Bu durum oldukça rahatsız ediciydi çünkü Larkinson Ailesi her ay daha fazla para harcamaya devam ediyordu!

Gerçek büyük seferine daha güçlü bir temelde başlamak için tüm bu harcamalar gerekli olsa da, Ves klanının çeşitli alacaklılara olan borcunun 10 trilyon altıgen kredilik psikolojik sınıra yaklaştığını gördüğünde gerçekten endişelenmeye başladı!

Ves’in de seçenekleri vardı. Klan gerçekten kısa vadeli bir nakit akışına ihtiyaç duyarsa, Ferocious Piranha IB gibi özel mech tasarımlarından birini ticari mech pazarına uyarlayabilirdi.

Aslında Kızıl Okyanus’a ulaştığında ikinci sınıf mech’lerinden hiçbirini satmama kuralını askıya almayı planlıyordu.

Yeina Yıldız Kümesi’nde ne fırtına koparırsa koparsın, Ves yüz binlerce ışık yılı uzakta olacaktı!

Kızıl Okyanus’ta yaptığı hiçbir hatanın kendisini rahatsız etmeyeceğinden emin olduğunda, eskiden çalıştığı alanı deneysel oyun alanına bile dönüştürebilirdi.

Bakan Shederin tam da onların geleceğe yönelik planlarından bahsediyordu.

“Filomuzun onarım ve yeniden yapılanma çalışmaları tamamlandıktan sonra aklınızdakileri bize söylerseniz, işime çok yardımcı olur.” dedi ve Ves’in gözlerinin içine baktı. “Vulcan İmparatorluğu’nda ulaşmayı amaçladığınız her ne hedef varsa artık ulaşılamaz.

Vulkanitler bizi hoş karşılamıyor ve artan savaş gerilimi, bu bölgenin tehlike faktörünü kat kat artırdı. Gücümüz, ana oyuncularla karşılaştırıldığında çok küçük. Onların oyununa daha fazla kapılmamızın hiçbir mantığı yok. En akıllıca hareket, Beyonder Kapısı’na yolculuğumuza devam etmek ve bu eski galaksideki tüm sorunlarımızı geride bırakmaktır.

“…”

Ves’e Vulcan İmparatorluğu’nu unutup hayatına devam etmesi tavsiyesinde bulunulması ilk kez olmuyordu.

“Henüz bir karar vermedim,” diye yavaşça cevap verdi Ves. “Hedefimden öylece vazgeçemem. Henüz değil. Mezarlık’taki acil onarımlar tamamlanana kadar filomuz hiçbir yere gitmiyor, bu yüzden seçeneklerimi değerlendirmek için hâlâ bolca zamanım var. Bu konu hakkında birkaç hafta içinde size geri döneceğim.”

“Kararsız kalarak birçok insanı belirsizliğe sürüklüyorsun.” diye uyardı Purnesser. “Sen seçimlerini tartmaya devam ederken, klan üyelerimiz ve müttefiklerimiz belirsizlik içinde kalacak. Bir noktada sabırları tükenecek. Çoğumuz seni takip etmeyi seçtik çünkü onları refaha kavuşturabileceğine inanıyorlar. Tam tersini yapacağına inandıklarında ise…”

Ves sinir bozucu bir şekilde elini salladı. “Bana hatırlatmana gerek yok. Burada açıklamamın uygun olmayacağı daha büyük meseleler var. Sadece şunu söyleyeyim, tüm seçeneklerimi tükettiğimden emin olduktan sonra burada daha fazla kalmayı tercih etmeyeceğim.”

Sonuçsuz bir tartışmanın ardından ikili ayrıldı. Ves, hedefine ulaşma ihtimali çok düşük olmasına rağmen, hedefinden vazgeçmeyi reddetti.

Bu noktada takılıp kalmasının mantıklı olmadığının farkındaydı. Timpala Çeliği, Mech Tasarım Sistemi tarafından bu kadar değerli görülmesi için son derece nadir bir madde olmalıydı, ancak bu maddenin başka kaynakları da olduğundan oldukça emindi. Sistemin ona insansı bir isimle hitap edebilmesi için insanlık kesinlikle bir kez onunla temas etmişti.

Yıllar geçti ve Tedarik Görevlerinde hiçbir ilerleme kaydedilemedi. Ves rahatlıkla birkaç yıl veya on yıllar daha bekleyebilirdi. Sistemin talep ettiği malzemeler, onun gibi bir Kalfanın erişemeyeceği kadar yüksek kalitedeydi. Açıkça bilgi almaya başlamadan önce Usta seviyesine yükselmesi gerektiğinden şüpheleniyordu!

Ves kollarını kavuşturdu. “Kendi iyiliğim için fazla mı acele ediyorum? Belki de bir kereliğine pes etmeyi öğrenmeli ve başka bir fırsat beklemeliyim. Timpala Çeliği’nin bir parçasını bulabileceğim tek yerin Gülümseyen Samuel Yıldız Sektörü olması imkansız.”

İnsan medeniyeti çok genişti ve daha da genişlemek üzereydi. Kızıl Okyanus, o kadar çok güçlü ve iyi bağlantıları olan öncüyü bir araya toplamıştı ki, aradığı şeyi destekçileriyle ticaret yaparak elde edebilecekti!

“Hazine çıkarmak için neden bu kadar zahmete gireyim ki, ağır işleri başkasına yaptırabilir miyim?”

Makine tasarımcıları istediklerini gerçekten böyle elde ettiler. Ves, Sistem’in son Ustalık deneyimi sırasında bunu ayarlamak için elinden geleni yaptığını düşünürsek, Tedarik Görevi’ni erken tamamlama fırsatını kaçırmanın üzücü olduğunu düşündü.

Ancak bu sefer tehlikenin çok büyük olduğunu inkar edemezdi. Oyun, bireylerin artık hiçbir etkide bulunamayacağı bir noktaya gelmişti!

Sadece çevre eyaletlerin büyük grupları ve nüfuzlu oyuncuları, bundan sonra oyunu oynayabilecek kadar güçlüydü. Ves onlarla birlikte çalışmayı düşünmüş olsa da, alışıp bir kenara atılma riski çok büyüktü. Politikacılar ve resmi kurumlarla yaşadığı önceki deneyimler, Kayıp İmparatorluk gibi oluşumlara güvenmesini engelleyecek kadar canını sıkmıştı!

Belki de dersini alıp içinde bulunduğu gerçekliği kabul etmesi en iyisiydi. Açgözlülüğünü tatmin etmek için başkalarını tehlikeye atmaya devam edemezdi.

Düşünceleri bir anlığına doğmamış kızına kaydı. Onu başka bir savaşın ortasına sürükleme düşüncesi bile ona acı verdi!

“Yakında baba olacağım. Belki de… Bırakmayı öğrenmem gerek.” diye fısıldadı kendi kendine.