Bölüm 330: Ejderha İmparatoru

Ateşli tapınma çığlıklarına rağmen Ay Tanrısı Artemes sessizliğini korudu, figürü hâlâ ezici Boşluk Genişliğine umutsuzlukla bakıyordu.

Kahramanlar ayağa kalktılar, yüz ifadeleri saygıdan şaşkınlığa doğru değişiyordu.

Aniden gergin havada alaycı kahkahalar yankılandı.

“HAHAHAHA!”

Işıktan oluşan dönen bir portal açıldı ve bir başka heybetli figür ortaya çıkınca tüm gözler ciddileşti.

Geniş omuzluydu ve keskin yüz hatlarına kazınmış altın işaretler otorite saçıyordu. Onu, her biri kudretini simgeleyen benzersiz işaretlerle donatılmış, çarpıcı yakışıklılıkta daha fazla adam takip ediyordu.

“Ejderha İmparatoru mu? Tam zamanında, sadece senin varlığını özledik,” diye kıkırdadı Anka İmparatoriçesi, içindeki soğuk öfkeyi gizlemeye çalışarak.

“Hehe heh, iyi Anka İmparatoriçesi. Daha azını beklemiyorum.” Ejder İmparatoru aldırmadan sırıttı.

Ejderha İmparatoru, egemenlik ve ihtişam saçıyordu. Parıldayan altın cübbesi, platinle çevrelenmiş karmaşık ejderha motifleriyle süslüydü ve geniş omuzları, kadim ejderhaların pullarından dokunmuş bir pelerinle süslenmişti. Başının üzerinde, yakut ve elmaslarla süslenmiş, alev alev bir güneşi kucaklayan kıvrımlı bir altın ejderha olan bir taç vardı. Boynunda ise, atalarının özünü barındırdığı söylenen efsanevi bir mücevher olan Ejderhanın Kalbi asılıydı.

Elinde, üzerinde parlak bir inci tutan bir ejderhanın taçlandırdığı altın bir asa tutuyordu ve attığı her adımda, sanki yeryüzü onun yüce varlığını kabul ediyormuş gibi hafif, gürleyen bir uğultu yankılanıyordu. Çevresindeki aura, ejderha soyunun gururunu ve ihtişamını temsil ediyor gibiydi.

Ejderhalar, ham fiziksel güç açısından Şeytanlarla neredeyse aynı seviyededir. Ancak bazıları nadir becerilere ve Elemental Manipülasyon gücüne sahipti, bu yüzden kendi liglerinde kabul edilirlerdi.

Kahramanlar, onun gelişiyle irkilerek içgüdüsel olarak geri çekildiler, bir başka güçlü figür karşısında ifadeleri gergindi.

Yankılanan kahkaha, alaycı bir tonla konuşan Ejderha İmparatoru Darius’tan başkasına ait değildi.

Bu durum, ateşli gururu alevlenen Kahraman İmparator Julian’ın öfkesini hemen çekti.

“Bunun anlamı ne, Darius? Bizim kolay lokma olduğumuzu düşünme!” diye homurdandı Julian, parlak altın kılıcını daha sıkı kavrayarak.

Darius, Julian’ın düşmanlığından hiç etkilenmeden sırıttı. Asası güçle parıldayarak öne çıktı ve cevap verdi: “Rahatla Julian. Zarar vermek istemedim… sadece eğlenmek istedim.” Sesinde küçümseyici bir tını vardı. “Adaletin sözde sembolü olan kudretli Kahraman İmparator’un, o zavallı tanrının önünde diz çökmesi gerçekten gülünç.”

Darius, titreyen bedeni çaresizce havada süzülen Artemes’e doğru işaret etti.

“Şuna bak,” diye kıkırdayarak devam etti Darius. “Ay Tanrısı – o varlığın önünde korkudan donmuş bir şekilde sürünüyor. Gerçekten acınası. Ve yine de, işte buradasın, böyle bir başarısızlığa boyun eğiyorsun. Söyle bana Julian, gururun nerede?”

Julian yumruklarını sıktı, içinde öfke kabarıyordu, ama soğuk bir gerçekle yüzleşti: Ay Tanrısı Artemes, üzerlerinde beliren varlığın arkasında değildi. Onun yerine, onun önünde sinmişti.

Orada bulunan herkesin aklında rahatsız edici bir soru asılı duruyordu: Biz gelmeden önce tam olarak ne oldu? Bu varlık kim veya neydi?

Julian, kararsızlığını gizlemeye çalışarak sertçe karşılık verdi: “Yine de Darius, ilahi olanı fazlasıyla küçümsüyorsun. Tıpkı pervasız hırsın gibi, kibrin de çöküşüne yol açacak.” Sesi sertti ve devam etti: “Hırstan bahsetmişken, fısıltılar duyduk… İblislerle işbirliği yaptığın kulağımıza geldi. Doğru mu Darius?”

“Tsk.”

Ejderha İmparatoru Darius, hafif bir tıs sesi çıkararak suçlamayı elini sallayarak savuşturdu. Dikkatini Claudia’ya çevirdi, keskin bakışları keyifle kısıldı.

“O solucan nerede?” diye sordu Darius, sesinden zehir akıyordu. Devasa bedeni giderek yaklaşıyor, Claudia ve Vira’nın üzerine bir gölge düşürüyordu.

“Milyonlarca adamımı katledebilecek sıradan bir insanı göreceğimi hiç düşünmezdim.” Sesi yükseldi, kontrolsüz bir öfkeyle yankılandı. “Kimden bahsettiğimi biliyorsun, Claudia. Kafasını istiyorum. Hem de hemen!”

“Pfft…” Bella kıkırdamalarını tutamadı, omuzları titredi ve Ejderha İmparatoru’nun Aengus’un kellesini istemesini son derece saçma buldu. Darius’un istediği kellenin, tüm varlığını bir anda yok edebileceğini çok iyi biliyordu.

“Ah, Bella, sus!” diye fısıldadı Aria, kız kardeşini sertçe dürterek. Gözleri, Darius’un artık kararmış ve öfkeli yüzüne sinirli bir şekilde baktı.

Ancak Claudia, Darius’a bakarken yüzünde eğlenceli bir ifadeyle, hiç aldırış etmeden duruyordu.

“Adamların tam da hak ettiklerini buldu Darius,” dedi Claudia, sesi sakin ama öfkeyle dolu bir sesle. “Ve eğer ben de en iyi zamanımda olsaydım…” duraksadı, sesi sertleşirken gözleri kısıldı, “…böylesine acınası stratejilerle imparatorluğumu işgal etmeye cesaret ettiğin için seni tokatlayıp yok ederdim.”

Sözlerine devam ederken ateşli sözleri sanki havayı delip geçiyordu; ses tonunda küçümseme ve keder karışımı bir ton vardı.

“Senin yüzünden, sayısız kadın savaşçı şimdi umutsuzluk içinde yaşıyor. Umutları, erkeklere olan güvenleri paramparça oldu. Ruhlarında asla iyileşmeyecek bir yara bıraktın.”

Claudia’nın öfkesi apaçık ortadaydı, Darius’a dik dik bakarken ateşli aurası bir anlığına alevlendi. Sözleri havada ağır ağır asılı kaldı, Ejderha İmparatoru’nun tarafını tutmaya meyilli olanları bile susturdu.

Ejderha İmparatoru Darius alaycı bir şekilde sırıttı, altın gözleri küçümsemeyle parlıyordu.

“Yine de, sonsuz kaynaklarla yetiştirip büyüttüğüm adamlarımla kıyaslanamazlar. Eğer seni böyle bir duruma düşürdüyse korkaktır,” diye alay etti, sesinde kibir vardı. “Ama sözlerimi unutma, intikamımı alacağım.”

Claudia kaşını kaldırdı, bakışları sabit bir şekilde parmağını, uzayın dokusunu parçalayan Boşluk Genişliğine doğru salladı.

“Korkak mısın?” diye sordu soğukkanlılıkla. “Neden o şeye dokunmayı denemiyorsun? Bakalım ne kadar cesursun…”

Darius, önüne çıkan her şeyi çarpıtıp yok eden devasa Boşluk Genişliğine bakarken gözlerini kıstı. Genişliğin muazzam gücü, etrafındaki her şeyi yok etmeye yetecek kadar büyüktü ve bir tanrı bile ona karşı koyamamıştı.

Ejderha İmparatoru’nun kararlılığı bir anlığına sarsıldı. Boşluğun ezici ağırlığını hissedebiliyordu, ama korkusunu ciddi ve sakin bir tavırla hemen gizledi.

“Küstah olabilirim Claudia, ama aptal değilim. Belli ki bu varlık şu lanet iblisler tarafından çağrılmış,” dedi, uzaktaki boşluğa işaret ederek.