Bölüm 329: Pençe İzleri

Backlund Köprüsü bölgesi, Bravehearts Bar.

Klein, gri-mavi işçi ceketinin iç cebindeki cüzdanı dikkatlice koruyarak şapkasını başına bastırdı. Boks ringini çevreleyen müşterilerin etrafından dolaşıp bara yöneldi.

Yolda etrafına bakındı, karaborsa silah tüccarı Kaspars Kalinin’i göremedi.

Ya kağıt oynuyor ya da bilardo… Klein kendi kendine başını salladı, bara oturdu ve barmene “Yarı yarıya,” dedi.

Daha önce birinin bu tür alkollü bir içecek içtiğini görmüştü ve büyük ihtimalle damak tadına uygun olduğunu düşünmüştü.

En azından saf malt birasından daha iyi… diye düşündü Klein kendi kendine.

Barmen başını kaldırıp ona baktı.

“Hangi iki içkiyi karışık istersiniz? Farklı seçenekler, farklı fiyatlar.”

“Tipik olanı; tipik olanı yeterli.” En son birinin içtiğini gördüğünde, kişi en kötü kalitede alkol kullanmıştı. Half and Half’ın tüm bardağı sadece iki buçuk peni değerindeydi.

“Dört buçuk peni.” Barmen, Klein’ın pirinç paraları tezgaha yerleştirmesini ve sonra tekrar karıştırmaya başlamasını izledi. Yanına yaklaşırken, “Kaspars için mi buradasın? Artık burada değil; işleri elinden alındı,” dedi.

“Ha?” Klein böyle bir cevap beklemiyordu.

Barmen cevap veremeden, yanındaki ağzı öne doğru çıkık bir adam gülerek, “Evet, Kaspars’ı kovaladık!” dedi.

“Heh, onun gibi sakat bir ihtiyar nasıl böyle bir iş yapabilir?

“İhtiyacınız olan bir şey varsa bize gelmekten çekinmeyin. Patronumuzu bulun.”

Çete savaşı mı? Klein, adamın önerisini reddetmek isteyerek bilinçaltında bu fikri ortaya attı.

Ancak kısa süre sonra aklına başka bir ihtimal daha geldi.

Acaba Rose Düşünce Okulu, Kaspars’ı bastırmak ve Maric ile Bayan Sharron’ı bir tuzağa düşürmek için kasıtlı olarak bir çete mi aradı?

Evet, bu gayet mümkün. Kaspars uzun zamandır burada karaborsa silah satıcısı olarak çalışıyordu; kesinlikle öylece kovalanabilecek biri değil.

Bir süre önce, bir dizi cinayet yüzünden Backlund’daki atmosfer oldukça gergindi ve Rose Düşünce Okulu veya diğer gizli gruplar, Maric ve Bayan Sharron’ı bulsalar bile, onları pervasızca öldürmeye ve üzerlerinde ruhsal medyumluk kullanmaya cesaret edemezlerdi.

Bu durum çok fazla kan dökülmesine yol açacaktı ve ellerinde açıkça sadece birkaç şüpheli olduğu ve şimdilik Bayan Sharron ve Maric ile iletişime geçebilecek başka birinin olduğunu doğrulayamadıkları için… Klein söylemek üzere olduğu kelimeleri yuttu ve bunun yerine, “Satın alıp almamaya karar vermeden önce bir fiyat teklifi alabilir miyim?” diye sordu.

Bravehearts Bar’ın karaborsasını ele geçiren sıradan insanlardan oluşan grubu gözlemlemeyi planlıyordu. Herhangi bir sorun keşfederse, bunları Kaspars, Sharron ve Maric’e iyilik olarak kullanabilirdi.

Her halükarda Klein herhangi bir çatışma istemiyordu. Sadece normal süreçlerle gözlem yapmayı planlıyordu, bu yüzden herhangi bir risk yoktu.

“Evet, tek şart…” Adam, dışarı doğru çıkan ağzının önünde elini fermuar çekme hareketi yaptı.

“Sorun değil.” Klein cevap verir vermez önünde Half and Half’ı gördü ve bakır paralar barmen tarafından alınmıştı.

Hiç israf etme niyeti olmadan başını eğip içti. Kaşları yavaş yavaş çatıldı.

Düşündüğüm gibi olmadı. İçkinin tadı çok ağır, üzüm aromaları çok hafif… Klein bardağını bıraktı ve adamı Kaspars’ın kaldığı üçüncü bilardo odasına kadar takip etti.

Tam kapıya varacakken, birden aklına bir şey geldi.

Çok fazla bilgisi olmayan biri olarak ben bile bunun bir tuzak olduğunu tahmin edebiliyorum. Acaba uzun süredir avlanan Bayan Sharron ve Maric bundan haberdar mıdır? Kesinlikle ortaya çıkmazlardı…

Ancak Kaspars birden fazla Beyonder tanıyor. Birçok farklı Beyonder çevresiyle bağlantıları var ve başka yardımcılar da bulabilir. Bu da işleri zorlaştırır.

Tam o sırada ağzı dışarı doğru çıkık adam bilardo salonunun kapısında durdu ve dalgın Klein neredeyse ona çarpacaktı.

İçeriyi işaret edip, “Sonra saçma sapan konuşma. Patronumuz pek iyi huylu biri değil.” dedi.

“Backlund Köprüsü ve Doğu Bölgesi’ndeki herkes bunu biliyor.”

“Tamam.” Klein başını salladı.

Ağzı dışarı doğru çıkıntılı adam tatmin olmuş bir şekilde dönüp bilardo salonunun kapısını iterek açtı.

Kapı açıldığında Klein havada asılı duran, hafifçe sallanan bir figür gördü.

Gür sakallı, iri yapılı bir adamdı. Boynuna ölü bir düğümle bağlanmış bir ip bağlanmıştı.

Ayakları yerden kesilmiş, dilinin ucu dışarı çıkmış, yüzü mosmordu. Çarpık bir ifade takınmıştı.

“Patron…” diye bağırdı ağzı dışarı doğru çıkık adam inanmazlıkla.

Backlund’un atmosferindeki gerginlik dağılır dağılmaz biri harekete geçiyor… Klein başını eğip astına baktı, sonra göğsüne ciddiyetle üçgen bir Kutsal Amblem çizdi.

“Allah’la huzur bulsun.

“Umarım bu sayede öfkesi düzelir.”

Ağzı öne doğru çıkık adam ne dediğini duymadı bile. Birden bağırdı: “Patron!

“Cinayet!

“Patron öldü!”

Klein, yüksek ve tiz sesin etkisiyle iki adım geri çekildi ve odanın içine bakmak için Ruhsal Görüşünü etkinleştirdi. Ortalıkta etrafa saçılmış bilardo topları dışında özel bir şey yoktu.

Kaspars’tan bir Beyonder mı yaptı bunu? Tuzağı kuran grup ne yapacaktı? Eğer gerçekten böyle bir tuzak varsa… Klein sessizce uzaklaştı ve diğer çete üyeleri etrafa üşüştüğünde kalabalığın arasına karıştı.

Bravehearts Bar’ın mutfağına bir göz attı ve biraz düşündükten sonra arka kapıya doğru yürüdü ve tanıdık bir şekilde arka kapıdan geçti.

Klein, pek de ağır olmayan ahşap kapıyı iterek açtığı anda, kendisine doğru esen soğuk bir rüzgar hissetti ve titredi.

Ve soğuk rüzgarın arasında hafif bir kan kokusu vardı.

Bir an dinledi ama hiçbir şey göremedi. Parasını çıkarıp havaya attı.

İniş sesi rüzgar tarafından kesildi ve Klein avucundaki bakır paraya bakarak yazı geldiğini doğruladı.

Parayı bir kenara koyduktan sonra, manevi algısının kendisine söylediği yöne doğru dikkatlice yürüdü.

Sokak lambalarının aydınlatmadığı karanlık bir köşeye doğru yürüdü. Kan kokusu birdenbire yoğunlaştı.

Bulutların arasından sızan zayıf ay ışığının da yardımıyla Klein, karşısındaki manzarayı gördüğünde neredeyse nefes nefese kalmıştı.

Buradaki zemin kanlı uyluklar, baldırlar, çizmeler, kaburgalar, bir kalp, kollar, gözbebekleri ve diğer insan parçalarıyla doluydu. Duvarda soluk kırmızı bağırsakların bir kısmı asılıydı. Arka planda ise süt beyazı lekeler bulunan büyük, parlak kırmızı bir alan vardı.

Bunu gören Klein, sanki bir mezbahaya, özellikle insanlar için hazırlanmış bir mezbahaya bakıyormuş gibi hissetti.

Katil, Nighthawks, Mandated Punishers ve diğerlerinin fazla tembel olmasından mı korkuyor? Bu o kadar abartılı ki, polis davayı hemen onlara devredecek… Klein, sahnenin yarattığı rahatsızlığa direnmek için içinden mırıldandı.

Kanın etrafından dolaşıp karşı duvara yaklaştı. Şaşırtıcı bir şekilde, duvarda epeyce derin çizik vardı.

Sanki kalın ve keskin bir pençeyle güçlü bir şekilde bir iz çiziyordu!

Pençe, Şeytan Köpeği’nin dönüşümünden sonraki pençesine benziyor. Acaba başka bir tane daha mı var? Henüz ölmemiş olabilir mi? Hayır, hayır, hayır, neler olduğunu biliyorum… Klein aniden bir şeyin farkına vardı.

Ölen kişi, barın çete liderini öldüren Beyonder olmalı. Tuzağı kuran grup tarafından öldürülmüş…

Little Sun’ın tanımına göre, bu grubun Gül Düşünce Okulu olduğundan her zaman şüphelenmişimdir çünkü onlar Mahkum yolunu, aynı zamanda mutant yolunu da kavrıyorlar.

Ve mutantların bir türü de kurt adamdı!

Bu, önündeki suç mahallinin izleriyle örtüşüyordu.

Bu aynı zamanda dolaylı olarak Bayan Sharron ve Maric’in Rose Okulu’ndan kaçan kişiler olduğunu da kanıtlıyor…

Klein, adım adım sakin bir şekilde sahneden çekildi.

Bu süreçte, Beyonder’a ait herhangi bir özelliğin mevcut olmadığını doğruladı. Elbette, henüz ortaya çıkmamış olması da mümkündü.

Sonra dönüp başka bir sokağa doğru yürüdü. Birisinin polise haber vermesini istiyordu, yoksa böyle bir sahne halkı korkutup Backlund’a vahşi bir canavarın sızdığından şüphelenebilirlerdi.

Klein, açgözlülük yüzünden başını belaya sokmak istemediği için Beyonder özelliğinin ortaya çıkma ihtimalini beklemedi.

Tam sokağın sonuna vardığında, gece vakti kahverengi bir arabanın yavaşça yaklaştığını gördü.

Araba diğer arabaların aksine ilerlemeye devam etmedi. Tam da Klein’ın önünde durdu!

Klein savaşmaya hazırlanırken gözlerini kıstı. Ancak, ister bir Kahin olarak manevi sezgisi, ister bir Palyaço’nun savaş anlayışı olsun, ikisi de ona bir uyarıda bulunmadı.

Tam o sırada, arabanın penceresi açıldı ve deliliğin izlerini taşıyan solgun bir yüz ortaya çıktı. Kahverengi gözleri derin bir kötülüğü gizliyor gibiydi.

Maric… Klein onu tanıdı.

Zombileri kontrol eden kişi Bayan Sharron’un arkadaşı Maric’ti!

Üzerinde sadece beyaz bir gömlek ve siyah bir yelek vardı ve soğuktan hiç korkmuyor gibiydi. Klein’a arabaya binmesini işaret etti.

Klein bir an tereddüt etti, ruh sarkaçını kullanarak oracıkta ilahi bir şeyler aramak istiyordu.

Tam o sırada Maric’in arkasında bir figür belirdi. Karmaşık siyah, görkemli bir elbise ve küçük, yumuşak bir şapka giymişti. Mavi gözlü, sarışın Bayan Sharron’dı bu.

İsterse bana kolayca zarar verebilir. Arkamdaki duvardan doğrudan çıkabilir… Klein bir an düşündü, sonra iki adım attı. Arabanın kapısını açtı ve fark etti.

Oturduktan sonra araba yavaşça hareket etmeye başladı. Nereye gittiği bilinmiyordu.

“Neden buraya geldin?” diye sordu Sharron basitçe.

Klein, “İkinizle de iletişime geçip mistisizm üzerine kitaplarınız olup olmadığını sormak istedim. Derinlemesine incelemeniz en iyisi olur. Bildiğiniz gibi, bu konuda bilgim yok.” diye açık yüreklilikle cevap verdi.

Maric, kötü niyetli gözlerle bakmaya devam ederken, biraz kısık ve alçak bir sesle, “Mistiklik hakkında Şaman Kral Klarman’ın Sırlar Kitabı gibi çok fazla bilgimiz var, ama bunları takas etmek için ne kullanabilirsin?” dedi.

Şaman Kral mı? Hangi yol ve sıra bu? Bu düşünceler aklından geçerken Klein ses tonunu ayarlayıp, “Altın pound karşılığında takas edebilirim.” dedi.

“Yoksa başka bir şeye ihtiyacınız var mı?”

Solgun yüzlü ama zarif görünümlü Sharron ona baktı ve metanetle cevap verdi: “Yardım et.

“Yardımınızı takas olarak kullanacağız.”