Bölüm 326 326: Yükseliş Kulesi Mücadelesi (1)

Her biri mana ve cesaretle dolu altmış kişiyle Yükseliş Kulesi’nin dibinde duruyorlardı. Kulenin antik kapılarının dışında toplanan izleyiciler arasında bir sessizlik oluştu. Bu kapıların ötesinde, her biri dolambaçlı koridorlarda ve gizli girintilerde bekleyen, hepsi beş yıldızlı veya altı yıldızlı tehditlerden oluşan ele geçirilmiş canavarlar yatıyordu. Meydan okuyanlar teker teker silahlarını kavradılar ya da sihirlerini kullanarak önlerindeki denemelere hazırlandılar.

Yükseltilmiş bir platform toplanma noktası görevi görüyordu. Üzerinde uçuşan siyah cübbeli bir yetkili kuralları okudu. Yükseliş Kulesi birçok kata bölünmüştü. Her katta ele geçirilmiş canavarlar vardı; temel dişlere sahip öfkeli kaplanlar, zehir tüküren yılanlar, demir postlu dev maymunlar; hepsi imparatorluğun en iyi terbiyecileri tarafından beş veya altı yıldızla derecelendirildi. İnsan ne kadar derine inmeye cesaret ederse, yaratıklar o kadar öldürücü olur. Zafer kurnazlık, sinerji ve saf güç gerektiriyordu. Herkesin mümkün olduğu kadar yükseğe tırmanması, yok edilen canavarların düşürdüğü özel jetonları toplaması ve kule mühürlenmeden çıkması için dört saati vardı.

Kalabalığın içinden dördü en çok ilgiyi çekti. Hiçbir korku belirtisi göstermediler, yalnızca sakin ya da şiddetli bir kararlılık gösterdiler. Son zil çaldığında, kapılardan güvenle geçtiler. Kalabalığın içindeki sesler kısık bir heyecanla isimleri mırıldanıyordu: Seraphina Zenith, Jack Blazespout, Seol-ah Moyong, Ava Peng. Her biri farklı bir hırs alevi taşıyordu.

Birlikte yürümediler. Her biri, aynı akademiden veya diğer ittifaklardan daha küçük rakiplerle çevrili yüksek kemerden geçti. Birinci kat, meşalelerle aydınlatılan koyu renkli taş duvarlarla geniş bir alana uzanıyordu. Rüzgâr, görünmeyen çatlaklardan geçerek bayat havayı karıştırıyordu. Uzaklarda bir yerde bir kükreme yankılandı, sonra kesildi. Katılımcılar daha küçük gruplara ayrıldılar ya da tek başlarına hareket etmeye cesaret ettiler, her biri koridorun karanlığını en ufak bir hareket için taradı.

Hafif bir çığlık sessizliği bozdu. Fener ışığı anında uzun dişlerin ve parlak kürkün parıltısını yakaladı. Beş yıldızlı bir canavar – obsidiyen kürklü, ayı büyüklüğünde bir kurt – yan geçitten üç çömezin üzerine atıldı. Kan saniyeler içinde yere sıçradı, ancak koruyucu muhafazalar onları gerçek ölümden kurtardı. Kulenin dışındaki düzinelerce gözlemci, tek bir kaymanın ne kadar kolay bir felaket anlamına geldiğini hayal ederek nefeslerini tuttu veya gözlerini kapattı.

Seraphina Zenith o noktaya birkaç dakika sonra ulaştı. Bu katliam karşısında nefesi kesildi. Yavaşça ciğerlerine hava doldurdu ve soğuk enerjinin uzuvlarına yayılmasına izin verdi. Rüzgâra, buza ve suya olan yakınlığı yakın çevresini ürpertiyordu. İkinci bir kurt arkadan saldırdığında hızla döndü ve 6. Sınıf sanatı olan Violet Divine Mist’in ilk hareketini çağırdı. Soğuk rüzgar girdapları dışarı doğru esiyor, meşale ışığında parıldayan yumuşak mor bir renk tonuna bürünüyordu. Kurt, hamlesinin ortasında dondu, burnunun etrafında buz sarkıtları oluştu. Kırıldı ve kurtulmaya çalıştı ama onun Hediyesi olan Buz Kristali Yeşim Bedeni her buzlu dalgayı güçlendirdi. Kırağıdan bir kabukla çevrelenmiş olarak tökezledi.

Seraphina gözlerinde hafif, tekinsiz bir bakışla bileğini salladı. Kurt paramparça oldu ve arkasında taş üzerinde parıldayan yıpranmış bir jeton bıraktı. Kristal kenarları menekşe rengi ışık yansıtan onu aldı ve devam etti. Adımları sessiz, duruşu düzdü. Buz parmak uçlarından ufacık kar taneleri gibi sürüklenerek uzaklaştı. Dışarıdaki gözlemciler, göz kamaştıran kürelerin arasından bir bakış atarak onun zarafetine hayran kaldılar ve bir Beyaz rütbelinin beş yıldızlı bir canavara karşı nadiren bu kadar sakin göründüğünü fısıldadılar.

Bu arada, başka bir koridorun derinliklerinde, bir alev girdabı karanlığı aydınlattı. Jack Blazespout tek başına yürüyordu, Entegrasyon düzeyindeki aura çevresinde zonkluyordu. Nirvana Alevleri ellerini ve omuzlarını canlı bir ateş gibi kapladı ama kendi etini yakmadı. Sivri uçlu kaplamayla kaplı altı yıldızlı bir akrep canavar karanlığın içinden hızla uzaklaştı. Kuyruğundan taş zemine temas ettiğinde cızırdayan zehir damlıyordu. Jack ağzının kenarlarının bir gülümsemeyle kıvrılmasına izin verdi. Avucunu öne doğru uzatıp ani bir gök mavisi ateş seli yarattı.

Akrep çığlık attı. Zehir kaynadı, kaplama eridi ve saniyeler içinde dumanı tüten bir kabuk halinde çöktü. Dışarıdaki gözlemciler, Nirvana Alevlerine sahip bir Bütünleşme Seviyesinin ne kadar durdurulamaz olabileceğini görünce titrediler. Jack diz çöktü ve yarı yanmış bir jeton bulana kadar kalıntıları karıştırdı. Kavrulmuş kabuğun keskin kokusunu görmezden gelerek onu cebine attı. Sonra hiçbir yorum yapmadan yoluna devam etti, ellerindeki alevler sönüyordu. O vardıTırmanacak katlar var, izleyicilerle ya da zevkle vakit kaybedecek zaman yok. Hiçbir büyü ya da karmaşık bir teknik kullanmadı. Daha az büyüyü gölgede bırakan saf bir Yetenek gücü.

Birkaç koridor ötede, Bütünleşmenin ikinci aşaması olan Seol-ah Moyong, kılıcını kınında, neredeyse sıradan bir duruşla ilerledi. Altı yıldızlı devasa bir maymun canavar onu köşeye sıkıştırmak için yumruklarını duvarlara vururken etrafındaki koridor gürledi. Aurasının yoğunlaşmasına izin vererek nefes verdi. Toprak ve rüzgâr ayaklarının altında birleşiyor, su ve şimşek damarlarında çıtırdıyor, uzay büyüsü kenarlarında titreşiyordu. Beş temel yakınlığa sahip olduğu söyleniyordu ve 5. Sınıf sanatı Skyward Lotus bunların üzerinde zarafetle süzülüyordu.

Maymun kükredi. Kılıcının kabzasına dokundu. Gökyüzü Nilüferinin ilk Yaprağı, duruşunu neredeyse ağırlıksız bir hızla yükselten bir rüzgar girdabı olarak ortaya çıktı. Tek nefeste maymunun arkasına süzüldü. İkinci Petal, Fırtınadaki Çiçek, çatırdayan şimşek kıvılcımlarıyla birlikte dönen, suyla bağlantılı bir rüzgar dalgasını serbest bıraktı. Maymun uludu, her tarafı hırpalanmış, kürkü yanmış ya da sırılsıklamdı. Daha sonra üçüncü Petal’e, İlahi Fırtına’ya döndü ve canavarın tepesine çarpan şiddetli bir rüzgâr saldı. Taşa çarptı ve çarpmanın etkisiyle çatlaklar oluştu.

Dışarıdaki izleyiciler hayranlıkla nefeslerini tuttu. Seol-ah, canavarın kalıntılarından parıldayan bir jeton çıkardı ve yüzüne sakin bir ifade yerleşti. Onun Hediyesi olan Cennetsel Kılıç Ruh Bedeni, uzuvlarının etrafındaki zayıf uzay çizgilerinde parlayarak her hareketi akıcı ve durdurulamaz hale getiriyordu. Kılıcını kınına koydu ve devam etti. Onun birçok unsurla olan sinerjisini gören ikinci bir izleyici dalgası tezahüratlarla dolup taştı. Gelişmiş sinerji açısından pek çok Beyaz Seviyeliyi gölgede bırakıyordu.

Dördünün kudretini gösteren sonuncusu olan Ava Peng, altıya yaklaşmasa da beş yıldızlı, kalın, zırh benzeri deriye sahip canavarca bir domuz tarafından köşeye sıkıştırılmıştı. Yeteneğinin yükselmesine izin vererek yumruklarını sıktı. Tüm vücudu üçlü yakınlığının şekillendirdiği aurayla titriyordu: ateş, toprak, yerçekimi. Bir hamle yaparak parmaklarının eklemlerini domuzun böğrüne vurdu. Dünyanın atışları dalgalandı ve kemik kaplaması kırıldı.

Domuz ciyaklayarak devasa dişleriyle saldırdı ama şarjın ortasında onu aşağı çekmek için yer çekiminden yararlandı. Daha sonra yumruklarını alevlerle ateşledi ve durdurulamaz darbeler halinde domuzun kafatasına vurdu. İzleyiciler onun kararlılığını bir anlığına gördüler; bu kararlılık, herhangi bir Beyaz rütbeli yumruk kullanıcısının olabileceği kadar durdurulamazdı. Düştüğünde jetonu kaptı, nefes nefeseydi ama devam etmeye kararlıydı.

Bu durdurulamayan dörtlü için burası yalnızca birinci kattı, ya da muhtemelen ikinci kattı. Dışarıdaki gözlemciler ne kadar hızlı ilerlediklerine, sıkışıp kalan veya kaybolan acemileri gölgede bıraktığına hayret ettiler. Her katta canavarlar daha da vahşileşiyor, kükremeleri kıvrılıp dönen geçitlerde yankılanıyordu. Bazı canavarlar gizli mağaralarda, bazıları korumalı koridorlarda veya jeton depolarında gizlenirken, diğerleri amaçsızca sinsice dolaşıyor ve yaklaşmaya cesaret eden herkese saldırıyordu.