Bölüm 325: Hayalet Filo Komutanlığı (2)

Bazı katılımcılar arenanın etrafına dağılmış kaynak şamandıralarını almak için ileri atıldı. Bu parlak turuncu şamandıralar havza zeminine sabitlenmiş halde duruyor ve belirli bir süre boyunca yakınlığı koruyanlara ek puan kazandırıyordu. Diğerleri suları test etti ve daha küçük gemileri gözcülük yapmak için gözcü sıralarına gönderdi. Talia Moor’un Gravehold filosu, bir gizleme teknolojisi girdabının arkasında hızla gözden kayboldu. Gareth Flynn’in Yılantaşı ağırları blok şeklinde, durdurulamaz gibi görünen bir şekilde gürledi. Starcrest’in temsilcileri çiftler halinde ilerledi. Pillen’ın acemileri erken çıkıştan kaçınmak umuduyla geride kaldılar. Bu arada, Slatemark akademisinin çocukları altın kaplamalı savaş gemileriyle övünüyorlardı ama henüz hepsi yanaşma alanını terk etmemişlerdi, muhtemelen son dakika kalibrasyonlarını mükemmelleştiriyorlardı.

Cecilia hiç vakit kaybetmedi. Korvetlerini doğu çeyreğine yakın bir kaynak şamandırasını yakalamaya yönlendirdi. Bunu yaptıktan sonra, Radiant Sovereign’e ve onun yakınındaki refakatçilerine kuzeyde bir tarama yaparak olası kolay öldürmeleri taramaya rehberlik etti. Daha ağır bir rakiple karşılaştığında rahat bir liderliğe sahip olmasını sağlamak için hızlı bir şekilde puan toplamak istiyordu. Keskin bir verimlilikle, Pillen’den küçük bir grup oluşturarak iki korveti duman içinde geri çekilmeye zorladı. İlk öldürmelerden bazılarını topladı. Cecilia’nın adı -kendisinin göremeyeceği ama seyirciye gösterilen- puan tablosunda hızla yükseldi. Slatemark’ın durdurulamaz yıldızının ivme kazandığını gören izleyiciler heyecanla kükredi.

Ian, güneybatı tarafında ölçülü bir hızla ilerledi. Draconis Mızrağı, merkezde muhrip ve firkateyn ve her iki tarafta da korvetler olacak şekilde bir kamanın tepesini oluşturuyordu. Bir kaynak şamandırasını rakipsizce ele geçirdi. Sonra bir açıklık fark etti: Talia Moor’un tehlikeli olduğuna inanılan gizli gemileri çok yaklaşmaya cesaret etmişti. Hızlı bir çatışmada onları sıkıştırdı ve bölgeyi çapraz ateşle doldurdu. Talia’nın gizlilik avantajı birçok açıdan saklanmaya yetmedi. Skor tabelası iki Gravehold gemisinin sakatlandığını gösteriyordu. Tribünlerdeki sohbet hızla yükseldi; Ian öldürmelerle öne geçmişti.

Etrafta daha küçük kavgalar patlak verdi. Pillen veya Starcrest’ten bazı acemiler kaotik kavgalarda birbirleriyle çarpıştı. Sulu yüzey çok geçmeden sürüklenen metallerle doldu; bazı gemiler yarı suya battı, diğerleri ise tamamen battı. Kalabalık, önde gelen bir katılımcının her öldürme vuruşunda tezahürat yapıyor ya da inliyordu. Puan tablosu, öğrenciler tarafından görülemese de izleyenler için sürekli titreşerek her başarı için puan veriyordu.

Etkinliğe ayrılan zamanın ortasında, Mythos’un iki durdurulamaz varlığının geri kalanını gölgede bıraktığı açıkça ortaya çıktı. Daha büyük soru, doğrudan buluşup buluşmayacaklarıydı. Gravehold’dan Talia Moor, tekrarlanan darbelerden sonra topallıyordu. Serpentstone’dan Gareth Flynn bir miktar başarı elde etti ancak Slatemark grubuyla uzun süren bir kuşatma altında kaldı. Starcrest’ten başka bir küme, merkeze yakın yerlerde acemilerle çekişiyordu. Bu arada hem Cecilia hem de Ian durdurulamaz görünüyordu; her biri sistematik olarak savaş alanının bölümlerini ayırıyor, kaynak şamandıralarını alıyor ve gizli noktaları istifliyor.

Sonunda bu gerçekleşti. Havzanın merkez-güney bölgesinin yakınında, iki ileri savaş gemisi grubu yaklaşık 600 metre uzaklıkta birbirini gördü. İzleyenler kime ait olduklarını anında anladılar: bir yanda siyah-altın rengi Radiant Sovereign artı beş destek gemisi, diğer yanda siyah-kırmızı Draconis Spear artı beş destek gemisi. Tribünlerden gelen uğultu sağır edici hale geldi, kameralar her açıyı yakalamak için dönüyordu. Eğer yanılsama ya da sihir olsaydı, bu dramatik bir girdabın zamanı olurdu. Ancak bu fütürist ortamda var olan tek şey, mekanik gemilerin soğuk çeliği ve iki durdurulamaz kaptanın kararlı kararlılığıydı.

Cecilia inisiyatifi ele aldı. Muhripinden bir yaylım ateşi açtı, mermiler suyun üzerinde ıslık çalıyordu. Kırılgan bir olay, Ian’ın yanındaki korveti ıslattı. Başka bir mermi daha küçük bir destek gemisinin yan tarafına çarparak onu düzeni bozmaya zorladı. Fırkateyninden yandan bir koşu yaparak Ian’ın korvetini darp eden bir baraj başlattı. İzleyiciler bu durdurulamaz saldırganlığın eylem halinde olduğunu görünce bağırdılar. Ancak Ian hızlı bir şekilde karşılık verdi ve Draconis Mızrağı’na Cecilia’nın korvetlerinden birine şiddetli bir saldırı yapmasını emretti. Korvet birden fazla patlama nedeniyle sarsıldı ve bölmelerinin yarısı su baskını nedeniyle kilitlendi.

Böylece dönen, kaotik bir çatışma başladı. Her biriide’nin korvetleri, torpidoları fırlatmak için görüş noktaları veya açılar arayarak etrafta dolaşıyorlardı. Daha ağır gemiler (Cecilia’nın muhribi, Ian’ın firkateyni veya tam tersi) suyu köpüklü patlamalarla çalkalayan tekrarlanan top atışları başlattı. Bölgedeki bazı acemiler, durdurulamayan ikilinin kavgasında ikincil hasara uğramak istemeyerek kaçtılar. Daha önceki kayıplardan topallayarak uzaklaşan Talia Moor, onlarla yüzleşmek yerine tamamen geri çekildi. Gareth Flynn, Slatemark’ın diğer grubu tarafından sıkıştırılmaya devam etti. Ve böylece güneybatı merkez bölgesi, tüm rekabeti gölgede bırakan bir düello için özel bir sahne haline geldi.

Cecilia, Radiant Sovereign’ı döndürdü ve ana taretler, Draconis Spear’ın iskele tarafını hedef alacak şekilde döndü. Komutları bir iletişim hattına tıslayarak, korvetleri Draconis Spear’ın sancak tarafını taciz ederken destroyerinin Ian’ın firkateynini dövmesini sağladı. Ancak Ian bir açıklık gördü: Korvetleri geri çekilme numarası yaparak Cecilia’nın korvetlerinden birini yerinden çıkardı. Ardından Draconis Mızrağı, aşırı genişleyen korvetin gövdesine çarpan güçlü bir salvo ateşledi. Su bastı. Metal büküldü. Korvet birkaç dakika içinde battı ve sahne arkasında Ian’a büyük miktarda puan kazandırdı.

İzleyiciler büyük bir isabet karşısında sevinç çığlıkları attı. Ancak puan tablosu iki katılımcıdan gizlendiğinden ikisi de kimin önde olduğunu tam olarak bilmiyordu. Cecilia ise, kaybın gerekli bir takas olduğunu görmezden gelerek, sarsılmaz bir odaklanmayla yoluna devam etti. Ian’ın destroyerini Radiant Sovereign ve firkateyninin birleşik top ateşiyle vurdu. Muhrip çok geçmeden duman püskürttü ve gücü kapatmak zorunda kaldı. Muhtemelen onun için bir cinayet daha. Etraflarındaki suyun yüzeyi sürüklenen enkazlarla doluydu.

Zaman akmaya başladı. Her ikisi de birden fazla gemi kaybetmiş, birbirlerini acımasızca dövmüşlerdi ama iki amiral gemisi de batmamıştı. Radiant Sovereign’ın pruvası kötü bir şekilde ezilmiş ve taretin yarısı sıkışmıştı. Draconis Spear’ın sancak tarafı parçalanmış, güverte yangınları şiddetlenmişti. Durdurulamaz ikili birbirlerinin üzerine yıkım yağdırırken tribünlerde seyirciler ayağa kalktı, bazıları saçlarını çekti ya da tırnaklarını ısırdı.

Sonunda, son bir öfkeli değişimde, her iki amiral gemisi de tehlikeli bir şekilde yakına uçtu. Cecilia, Draconis Spear’ın motor bölmelerine kıvılcımlar saçan vahşi bir yaylım ateşi açtı. Toplarının namlu ağzından çıkan ışık, sulu savaş alanını sert bir parlaklıkla aydınlatıyordu. Ian darbe karşısında sendeledi ama ateşe karşılık verdi ve son bir borda atışı yaparak Radiant Sovereign’ın orta güvertesine darbe indirdi ve üst yapının bir kısmını parçaladı. Gözlemciler, gemilerden birinin veya her ikisinin de batmasını bekleyerek hep birlikte nefeslerini tuttular. Ancak etkinlik zamanlayıcısı stadyumun genelinde bip sesi çıkararak bitişi işaret ediyordu.

Bir sessizlik çöktü. Tüm silahlar ateşi kesti. Hırpalanmış güneybatı merkezinde, tanınmayacak kadar hırpalanmış ama inanılmaz derecede yüzer durumda olan yarı harap iki savaş gemisi sürükleniyordu: Radiant Sovereign ve Draconis Spear. Tribünler çatıyı uçurmakla tehdit eden tezahüratlarla patlamadan önce bir anlık sersemlemiş bir sessizlik devam etti. Gökyüzüne atılan havai fişekler, gün ışığını renk patlamalarıyla boyadı.

Sonunda, skor tablosunun nihai sonuçları göstermesine izin verildi. Tepedeki dev ekranda şunlar görülüyordu:

1) Cecilia Slatemark

2) Ian Viserion

3) Talia Moor

4) Gareth Flynn

5) Naomi Shea

Kalabalık bu görüntü karşısında kükredi, bazıları zaferle alkışladı, bazıları ise Ian’ın bu kadar yaklaşmasına üzülüyordu. Tribünlerdeki öğrenciler sağır edici bir ağızdan “Mythos” sloganı attılar ve ilk iki sıranın tüm sahayı gölgede bırakmasından gurur duydular. Güneybatı sularında, hırpalanmış Radiant Sovereign onu geri çekmek için yardım sinyali verirken Draconis Mızrağı da aynısını yaptı. Her iki genç kaptan da durdurulamaz güçlerini kanıtlamıştı ve Ian az bir farkla kaybetmiş olsa da Cecilia’nın durdurulamaz aurasında bir iz bırakmıştı.

Sağlık görevlileri ve personel katılımcıların güvende olduğundan emin olmak için acele ederken bile skor tablosu bu son düzenlemede dondu. Günün galibi: Mythos Akademisi’nden altın saçlı, kızıl gözlü, birincilik arayışında durdurulamayan Beyaz Sıralı. İkinci: neredeyse planını paramparça edecek kızıl saçlı, altın gözlü çocuk. Çevrelerindeki daha az sayıda katılımcı sessizce rıhtıma döndü ya da kurtarma gemisine işaret verdi. Üçüncülükten memnun olan Talia Moor, gizli gemilerinin yarısı mahvolmuş halde topallayarak uzaklaştı. Yılantaşı’ndan Gareth Flynn, daha büyük balıkların gölgesinde kaldığı için dördüncü olmanın hafif bir gülümsemesini fark etti. Starcrest’ten Naomi Shea yarım gülümsemeyle beşinci oldu.geri kalanlar (elli beş isim) alt sıralara dağılmıştı.

Ve böylece Hayalet Filo Komutanlığı Mythos Akademisi’nde sona erdi ve puan tablosunun herkesin göreceği nihai sonucu göstermesiyle sona erdi.