Bölüm 325: Yeraltı Dünyası Bağlantı Noktası

“Işınlayıcıdan ilk kim geçecek?” Bay Trang aniden sordu.

Zac ilk önce kendisinin gireceğini söylemek üzereydi ama yaşlı adamın Port Atwood kuvvetlerine eklenen yeni kişiye fark edilmeden baktığını görünce aniden dondu. Ancak o noktada sorunun farkına vardı.

Önce giderse Verana yer üstündeki en güçlü kişi haline gelecek ve ışınlayıcıyı kolaylıkla yok ederek Zac’i yeraltı dünyasında etkili bir şekilde tuzağa düşürebilecekti. Böyle bir şey yapmaktan ne kazanacağını bilmiyordu ama aynı zamanda kendisine bağlı bu kadar çok şey varken risk almaya da istekli değildi. Burası yüzeye olan tek bağlantıydı ve eğer buraya yürüyerek ulaşmak bu kadar kolay olsaydı yeraltı dünyasındaki insanlar çoktan ayrılmış olurdu.

“Verana, Joanna, Bay Trang ve ben hep birlikte aşağı ineceğiz. Durum güvence altına alındığında Joanna geri kalanını almak için geri dönecek,” dedi Zac, planını hızla ayarlayarak.

Verana ileri gruba dahil edildiğine biraz şaşırmış görünüyordu ama yüzünde aniden küçük bir gülümseme belirdi ve sadece başını salladı.

Ben de gitmek istiyorum, dedi Emily, onları gizlice dinlediği belli olan kapıdan içeri girerken. “Söz verdin.”

“… Hayır, ikinci gruba katılacaksın,” diye sonunda Zac biraz tereddüt ettikten sonra reddetti.

İstemeden geldiklerinde işler biraz çılgına dönebilir, özellikle de bir uzaylıyı getirdiklerinde, bu yüzden Emily’yi ilk gruba almanın faydası olmadı. Ayrıca oraya indiğinde aceleci davranacağından endişeliydi, bu yüzden önce durumu istikrara kavuşturmak istedi.

Zac, Emily’nin yüzünü buruşturduğunu görünce, “Amacım diğer tarafta kim varsa bir saat içinde ışınlayıcıyı açarak geri kalanınızın geçmesini sağlamak,” diye ekledi. “Bu olmazsa bir şeyler ters gitmiş olabilir. Ancak Joanna dışarı çıkmadan önce ışınlayıcıya girmeyin, tekrar açılsa bile.”

Diğerleri keşif gezisinin daha ince ayrıntılarını tamamlamadan önce hemen onaylayarak başlarını salladılar. Işınlanma hedefinin adı Yeraltı Dünyası Nexus’tu ve bu onların nasıl bir yere gittiklerini ima ediyordu. Işınlayıcı her gün halka açıldığından, kaleyi tutan bazı güçlü insanlar olmalı ve ayrıca oldukça fazla yaya trafiği de olabilir.

Mümkün olsaydı herhangi bir kargaşaya neden olmaktan kaçınırlardı çünkü gerçek kimlikleri henüz açığa çıkmasaydı yeraltını daha iyi anlamak daha uygun olabilirdi. Verana’nın onlara katılacak olması bunu biraz daha zorlaştıracaktı ancak kökeni açığa çıkmadan onlara eşlik etmesini sağlayacak bir hazineye sahip olduğunu söyledi.

Ayrıca buranın Tanrının Beşiği gibi olma riski de vardı; içeri girecek kadar aptal olan herkesi yutmaya çalışan bir ölüm tuzağıydı; Zac’in Emily’yi getirmekte tereddüt etmesinin bir başka nedeni de buydu. Önce elitlerden oluşan küçük bir grubun harekete geçmesi ve durumu incelemesi daha iyi olur.

Sonunda, neyle uğraştıkları hakkında hiçbir fikirleri olmadığında yapılabilecek çok şey vardı ve çok geçmeden herkes oturup beklerken meditasyon yapmak için kendi gruplarına çekildi.

Zac, Bay Trang’in adamlarından biri ona diğer tarafta ışınlayıcının açık olduğunu söyleyene kadar Rot Dao’su üzerinde kısaca düşündü. Zac ayağa kalktığında yalnızca onaylamak için homurdandı ve kısa süre sonra ileri grup olarak onunla birlikte gidecek olan diğer üç kişi de ona katıldı.

Zac, Lulu ve Grub’un hiçbir yerde görünmediğini, onların yerine sol kolunu bir destek gibi çevreleyen kayaya benzer bir yılanın geldiğini fark etmekle ilgilendi. Canavar Efendisi, Zac’in bakışını fark etti ve yılanın başını kaşıyarak tuhaf bir mırıltı sesi çıkarırken gülümsedi.

“Bu Slither,” diye tanıştırdı. “Lulu ve Grub, büyüklükleri göz önüne alındığında yeraltı dünyasında kendi unsurlarının dışında olabilirler. Slither, yer altı savaşlarına ve izciliğe çok daha alışkındır.”

Zac, Canavar Efendisi’nin oldukça uygun bir sınıf olduğunu hissederek anlayışla başını salladı. Başka bir canavarı yakalayarak herhangi bir zayıflığı giderebilirsiniz ve canavarlarınız sizin için savaşırken siz de tehlikeden uzak durursunuz.

Zac yine de işlerin o kadar basit olmadığını biliyordu. Bir savaş canavarını yetiştirmek hem zaman hem de çok sayıda kaynak gerektiriyordu. Ve onu sadece yakalamak yeterli değildi çünkü hiçbir bağlantı yoksa sizin için savaşmayı reddedebilir, hatta kritik bir noktada size ihanet edebilir. Zac kendini güvende tutmak için başkalarına güvenme fikrinden hoşlanmadı. Korunmak için kendi yumruklarına güvenmeyi tercih ederdi.biraz tanıdıktı.

Zaman çok önemliydi, bu yüzden küçük grup hemen Işınlanma dizisine yöneldi. Zac hâlâ maskesini takıyordu, bu da onu kimliğini gizleyen bir insan gibi gösteriyordu. Bunun yerine Verana, yüz hatlarını gizlemek için beyaz bir kukuleta sardı ve bu, insan olmayan özelliklerini tamamen gizledi.

Daha da ilginci, kukuleta, Verana’yı daha az dikkat çekici kılan sihirli bir özelliğe sahip görünüyordu ve Zac, bunu bilmesine rağmen ona odaklanmakta zorlanıyordu. Sanki ona doğru her baktığında başıboş düşüncelere kapılıyormuş ve çok geçmeden gözleri başka yöne kayıyormuş gibiydi.

Bay Trang ilgiyle “Ne kadar tuhaf” diye mırıldandı, kaportanın sihirli özelliğini de açıkça fark etmişti.

Verana sorun olmayacak gibi göründüğü için Zac hemen diziyi etkinleştirdi ve kısa sürede dördü de içeri girip ortadan kayboldu.

Karanlıkta kısa bir süre kaldıktan sonra, dört kişi kendilerini insanlarla dolu büyük kubbeli bir mağarada buldu. Yaklaşık bir metre kadar havaya yükseltilmiş bir platformun üzerinde duruyorlardı ve insan denizine baktığında çoğunun mağaranın karşı tarafındaki iki büyük çıkışa doğru akın ettiğini fark etti.

Mağaranın kendisi Zac’in korktuğu kadar havasız değildi ve tavan havada neredeyse yirmi metreye ulaşıyordu. Alan ayrıca duvarlardaki büyük işlemeli kristaller ve her zaman mevcut olan parlayan yosunların birleşimi ile oldukça iyi aydınlatılmıştı. Ancak hava biraz bayattı ve doğal ışık eksikliği biraz rahatsız ediciydi. Ancak Zac, av sırasında haftalardır benzer bir yerde olduğundan ruh halini kolayca ayarladı.

Hızlı bir tahmin mağaradaki sayının binin üzerinde olduğunu gösterir ve buranın yüzeyde olduğundan çok daha fazla ırklar arasında entegre olduğunu belirtti. Mağaradaki insanların neredeyse yarısını insanlar oluşturuyordu; eski Dünya’nın, birbirine çarpan diğer gezegenlerle karşılaştırıldığında ne kadar kalabalık olduğu göz önüne alındığında bu hiç de şaşırtıcı değildi.

Fakat yaya akıntısında diğer üç ırktan da temsilciler vardı ve pek çok grup insan, Ishiate ve Fareadamların karışımından oluşuyordu. Zhix’ler her zaman yalnızca kendi türleriyle birlikte yürüyor gibi görünse de bir avuç Zhix bile herhangi bir sorun yaratmadan yürüyordu.

“Hey, oyalanmayı bırak! Jetonlarını ver ve sonraki gruba yol aç,” dedi sert bir ses, Zac’in platformun altından onlara dik dik bakan bir muhafıza bakmasına neden oldu.

Zac yirmiden fazla gardiyanın orada durduğunu fark etti ve önlerindeki grubu denetleyen üç kişi dışında hepsi de oradaydı. onların yönüne baktı. Onlarla konuşan kişi kaslı bir Ishiate’di ama gardiyanlar arasında Zhix dışındaki dört ırk da temsil ediliyordu.

Ayrıca ne kendisinin ne de Verana’nın gizli özelliklerinin gardiyanlar arasında herhangi bir alarma neden olmadığını fark ettiğinde rahat bir nefes alabildi. Aslında bölgedeki pek çok insan, yüz hatlarını değişen derecelerde gizlemişti.

Sonunda Sap Trang, Zac ve Verana’ya kısa bir bakış attıktan sonra öne çıktı.

“Elimizde herhangi bir jeton yok,” diye açıkladı bir gülümsemeyle. “Buraya ilk gelişimiz.”

“Yeraltı Dünyası Nexus’a jeton olmadan giremezsin,” dedi canavar adam başını sallayarak. “Siz Birliğin mi yoksa Konsey’in mi üyesisiniz?”

“Birlik mi? Konsey mi? Biz ikisinin de parçası değiliz,” dedi Sap Trang biraz kafa karışıklığıyla.

“Taze et mi?” Ishiate şaşkınlıkla sözünü kesti. “Bir süredir ilk sizsiniz, oldukça tenha bir bölgeden olmalısınız. Benimle gelin, her şeyi açıklayacağım.”

Adam oldukça istekli görünüyordu ve Zac, diğer gardiyanların, kendilerini ışınlanma platformundan uzaklaştırırken konuşan canavar adama biraz kıskançlıkla baktıklarını fark etti.

Buranın bir tuzak olduğundan endişelenmiyordu çünkü ışınlayıcıdan sürekli olarak dışarı çıkan insanlar bu yerin kurallarının farkında görünüyorlardı ve vardıklarında aceleyle aynı tür jetonu sundular. Aynı zamanda, geldikleri yere dönmek için başka bir ışınlanma dizisini kullanmak üzere nehrin karşı tarafında yürüyen daha küçük bir insan akışı da vardı.

“Yeraltı Dünyası Bağlantı Noktası, yeraltı dünyasının tüm yerli grupları için bir buluşma yeri anlamına gelen tarafsız bir kasabadır. Gelip gittiğini gördüklerinizin çoğu ya Birlik’e ya da Yeraltı Dünyası Konseyi’ne aittir. Birlik bir grup tüccar tarafından yönetilmektedir.ts,” diye açıklamaya başladı gardiyan yan geçide girdiklerinde.

“Siz Birlikten insanlar arasında dikkate değer bir isim, en iyi sekiz kişiden biri olan Küçük Hazine’dir. Sendika, yüksek kaliteli madenlerin çoğunu ve diğer birçok kazançlı kaynağı kontrol ediyor, bu yüzden son derece zenginler. Bu nedenle birçok seçkin yetiştirici büyük avantajlardan yararlanmak için onlara katıldı.

“Konsey son derece güçlü savaşçılardan oluşan bir grup. Saldırılara karşı mücadelede ön saflarda yer alıyorlar ama aynı zamanda en iyi eğitim sahalarının çoğunu da kontrol ediyorlar. Birlik kadar zengin değiller ama bunu askeri güçle telafi ediyorlar.”

“İstilalar? Bu ne anlama geliyor?” diye sordu Zac, sesinin Draugr formunda çok fazla değişmediğine şükrederek.

Zac elbette canavar adamın neden bahsettiğini biliyordu. Ancak bunu nasıl açıkladığı, yeraltı dünyasına birden fazla saldırı olduğu anlaşılıyordu.

Bunca zaman boyunca o uzaylı gelişimcilerden etkilenmediyseniz gerçekten şanslısınız, diye mırıldandı Ishiate muhafızı, grubu mağaranın korumalı yan çıkışına yönlendirirken. “Entegrasyon gerçekleştiğinde diğer dünyalara da kapılar açıldı ve yabancı işgalciler bu kapılardan geçti. Konseyin ana hedefi bu kapıları kapatmaktır ve Birlik genellikle savaş çabalarına kaynaklarla yardımcı olmaktadır.”

“Kaç kapı var?” Bay Trang, Zac’in ne bilmek istediğini anlayarak sordu.

“Bildiğimiz dört tane var ve bunların en kötüsü ateş golemleri. Milyonlarca insanı öldürdüler,” diye içini çekti Ishiate. “Memleketimi lavlarla doldurduktan sonra buraya taşındım. Sadece bir kısmımız hayatta kaldı, atalarımızın evleri küle döndü.”

Zac, birden fazla saldırının olmasına pek de şaşırmamıştı. Yeraltı Dünyası çok geniş bir alana yayılmıştı ve yüz milyonlarca insan buraya ışınlanmıştı. Aslında birden fazla olduğunu duymanın oldukça iyi bir haber olduğunu hissetti. Sistem tüm yeraltı dünyasını test etmek için yalnızca bir saldırı gönderseydi, bu muhtemelen söz konusu saldırının korkunç derecede güçlü olduğu anlamına gelirdi.

“Peki nereye gidiyoruz?” Sap Trang sonunda bir süre boş koridorda yürüdükten sonra sordu.

“Buraya girmek istiyorsanız jeton vermemiz gerekiyor. Lütfen dikkat edin, bu jetonlar bedava değil çünkü yazıtların çalışması gerekiyor. Her biri 50.000 Nexus Coin’e mal oluyor,” diye açıkladı gardiyan sonunda bir kapının önünde duruncaya kadar. “Burada.”

Grup içeri girdi ve elinde bir gravür seti, arkasında da küçük bir jeton yığını olan bir insanın oturduğunu gördü. Jetonları edinme süreci oldukça basitti; yazan kişi onu etkinleştirirken Jetonu bağlamak için yalnızca bir damla kan gerekiyordu. Ancak Zac, jetonların tıpkı Westfort’taki gibi bir izleme dizisi içerdiğinden şüpheleniyordu.

“Tavsiyemi istiyorsanız mümkün olduğu kadar çabuk bir kuvvete katılmalısınız. Nexus’ta bir miktar düzen var, ancak gerçekte bağlantısız küçük bir grubun sokaklarda yürümesi oldukça tehlikeli. Hazineleriniz çalınabilir, hatta öldürülebilirsiniz,” dedi gardiyan jetonlarını alırken aniden. “Şans eseri ki Birlikten birkaç kişi tanıyorum ve sizi tanıştırabilirim.”

“Etrafta sadece iki güç mü var?” Bay Trang tekliften kaçınarak sordu.

Gardiyan konuşmasının bozulmasından dolayı biraz rahatsız görünüyordu ama ruh halini hemen kontrol etti.

“Birlik veya Yeraltı Dünyası Konseyi ile doğrudan bağlantısı olmayan bazı küçük gruplar ve kasabalar var ama burada sokaklarda yürüyenlerin en az %60’ı bunların bir parçası. Peki ne dersin, sendikadaki arkadaşlarımın yanına gitmek ister misin? Bu oldukça nadir görülen bir durum. Ishiate şöyle açıkladı:

Son jeton üzerinde çalışırken yazıcının gözlerinde bir miktar küçümseme belirdi, ancak bir dakika sonra adam işine yeniden odaklandığında bu durum hızla ortadan kayboldu. Ama hem Zac hem de Verana bunu fark etmişlerdi ve birbirlerine baktılar.

Zac’e bu büyük fırsatın bir dolandırıcılıktan başka bir şey olmadığı anlaşılıyordu. Belki Birliğe katılmak, Yeni Dünya Hükümeti’ne katılmak, bir derebeyi memleketinizin kontrolünü ele geçirmek gibi bir anlama gelebilir. Tek başına katılmak büyük olasılıkla çok zor değildi ve önlerindeki muhafız, katliama yeni kan sağlamak için bir komisyon bile almış olabilir.

“Burayı Konsey mi yoksa Birlik mi kontrol ediyor?” Zac suMuhafızın bundan bahsettiğini hiç duymadığı için aniden sordu.

“Aslında ikisi de” dedi Ishiate çenesini kaşırken.

Bu sırada yazıcı ilk kez konuştu ve Zac’e kısa bir bakış attı.

“Burası yeraltı dünyasının en zengin adamı olan Lord Smaug’un kontrolü altında.”