Bölüm 325: Ev Bulundu

“Çürümenin R-kuzgun mu?”

Celeste, aniden kimsenin onu tutarken yakalamasını istemediği bir şeye tutunduğunu fark ettiğinde bunu ağzından kaçırdı.

Hareket doğal olamayacak kadar beceriksiz olsa da, elini kadife sandalyenin minderinin arkasına sokarak hemen bunu saklamaya çalıştı.

Sonra her iki bayan da, karşılıklı izinsiz girme anında yakalanmış iki heykel gibi birbirlerine baktılar.

Bakışları Celeste’nin eline düştüğünde Aika’nın kaşları çatıldı. Daha sonra uzanıp dağınık saçlarının kenarını kaşıyarak sessizliği cızırtılı, ilgisiz bir sesle bozdu.

“Ne yaptığın umurumda değil biliyorsun değil mi?”

Nedense Celeste bunu duyunca rahatladı.

“…Doğru.”

Bir saniye geçti ve sonra hızla kendini toparladı.

‘Onu hiç fark etmedim bile!’

Celeste çığlık seslerine ve narkotik kürenin çekimine o kadar dalmıştı ki Aika’nın odaya ne zaman ve nasıl girdiğini fark etmemişti ve bu onu biraz korkutmuştu.

Hemen canlandı ve “Buraya nasıl geldin?” diye sordu.

Aika cevap vermek yerine yavaşça gösterişli banyoya açılan açık kapıya döndü. Daha sonra yumuşak bir sesle söylediği gibi mavi gözleri parladı. “Sıcak bir banyoya ihtiyacım var.”

“Ah…” İşte o zaman Celeste bu kadının, Aika’nın evsiz olduğunu anladı.

“Bana bir saniye izin verin, hizmetçiye bunu sizin için hazırlamasını söyleyeyim,” dedi ayağa kalkıp aceleyle kapıya doğru yürürken. Açtığında, koridorun yakınında duran bir hizmetçiyi gördü ve ona, misafiri için küveti boşaltması ve yeniden taze, sıcak su ile doldurması talimatını verdi.

Olgun kadın kibarca eğildi ve görevi yapmak üzere hemen oradan ayrıldı. Aika’yı odada görünce oldukça şaşırdı ve hatta tüm bu süre boyunca kapının önünde durduğu için kızın ne zaman içeri girdiğini merak etmeye başladı.

Hizmetçi diğer odada çalışırken Aika yere oturdu ve sırtını maun dolabın kenarına yasladı. Tamamen tükenmiş görünüyordu, başını geriye doğru eğdiğinde gözleri yarı kapalıydı.

Celeste yatağa oturdu ve bir an için aralarındaki odada oluşan sessizlik rahatsız edici oldu. Tek ses, banyodan gelen suyun uzaktan sıçrayan sesi ve duvardaki saatin hafif tik taklarıydı.

Celeste sessizliği bozmak istedi çünkü aklında birçok soru vardı. Ancak Aika parti üyelerinden hiçbiriyle konuşmadığı için konuşmayı nasıl başlatacağından pek emin değildi.

Sonunda aklına gelen ilk şeyi sordu:

“İyi misin, Çürüme Kuzgunu?”

Aika cam gibi gözlerini yavaşça Celeste’ye doğru kaldırdı ama hiçbir şey söylemedi ve sadece ona baktı. Bu noktada Celeste bir yanıt alma umudunu yitirdi. Ama sonra Aika sonunda alçak sesle cevap verdiğinde biraz şaşırdı.

“Açlıktan ölüyorum.”

Celeste’nin yüzünde küçük bir gülümseme oluştu.

“İşiniz bitince hizmetçiye bir şeyler hazırlatacağım. Buradaki mutfaklarda hazırladıkları ballı bir ördek var ve bu bölge genelinde meşhur. Gerçekten hoşunuza gidecek. Hassasiyet, aman Tanrım. Mutlaka denemelisiniz.”

Aika bunu duyunca dudaklarını yaladı ama göstermemeye çalıştı. Celeste bu küçük hareketi fark etti ve ekledi, “Ah! Ayrıca fırından yeni çıkmış taze ekmeklerimiz var. Onları bitki katkılı tereyağına batırın ve ağzınızda eriyeceklerine güvenin. Sonra tatlı olarak Evelyn’den şefe, üzerine bir parça soğutulmuş tatlı kremayla böğürtlenli turta yapmasını söylemesini isteyeceğim. Meyveler daha bu sabah malikanenin bahçelerinden toplandı, yani hâlâ o keskin, vahşi tatlılığa sahipler. Dürüst olmak gerekirse, banyodan sonra ve Böyle bir yemek, kendinizi tamamen farklı bir insan gibi hissedeceksiniz.”

Aika satıldı!

Midesi aniden guruldadı ve yanaklarının hafifçe kızarmasına neden oldu.

Hemen başını sallayarak konuyu kapattı ve utangaç bir şekilde mırıldandı, “…Teşekkür ederim.”

Çok geçmeden hizmetçi geri döndü ve iki kadının önünde eğildi. “Küvet hazırlandı leydim. Koku için birkaç seçeneğimiz var. İstediğiniz özel bir şey var mı?”

Aika fazla düşünmeden yanıtladı: “Yabani lavanta, nane ve sandal ağacı.”

***

Daha fazlaYarım saat sonra Aika banyosunu bitirdi ve dumanı tüten küvetten çıkıp havluların serildiği yere gitti. Oda sandal ağacı ve lavanta kokusuyla doluydu ve teni nanenin serinliğiyle renklenmişti.

Yumuşak ipek bir kombinezon, hafif bir yazlık elbise ve narin dantelli iç çamaşırları gibi onun için özenle hazırlanmış kıyafetler de vardı. Ama bunların hiçbiri onun zevkine uygun değildi. Kurulamayı bitirdiğinde envanterinden bir takım koyu renk, büyük beden erkek kıyafetleri çıkardı ve giydi.

Banyo aynasında kendine bir göz attı ve hafifçe, yorgun bir şekilde ofladı. Daha sonra, artık neredeyse tamamı boş olan viski şişesini alarak kapıyı iterek açtı ve hizmetçinin onu beklediği yatak odasına geri döndü.

Hizmetçi onu odadan çıkarıp, Aika’ya kaçamak bakışlar atan birçok hizmetçinin bulunduğu uzun bir koridora götürdü.

Unutmayın, bu mülkün tamamı Marcus’un vikontluğunun bir parçasıydı. Görüyorsunuz, öğrenciler ilk ringden döndükten sonra evsiz durumda olan bir başka kişi de Celeste’ydi. Ancak babasının baronluğuna geri dönmek istemediği için yerinden edilmesi kendi isteğiyle gerçekleşti.

Böylece arkadaşı Evelyn’le kalmayı ayarlamıştı.

Bunun dışında, iki kadın sonunda bir yemek alanına ulaştı ve kapı açıldığında Aika, Celeste’yi odanın ortasında gördü. Ama o tek değildi. Evelyn ve Julius da oradaydı; Celeste’nin söz verdiği yiyeceklerle dolu bir masanın etrafında oturuyorlardı.

Julius onu gösterişli bir vampir gibi gösteren yüksek yakalı, siyah ipek bir yelek giyerken, Evelyn koyu zümrüt yeşili kadifeden basit bir elbise giyiyordu ve uyuyormuş gibi görünüyordu ama Çürüme Kuzgununun şu anda babasının ziyaretinde olduğu haberiyle uyandı.

“Merhaba, kan emici…” diye söze başladı Aika ama sözünü bitiremeden Evelyn odanın karşı tarafına koşup onu kolundan yakaladı.

“Hoş geldiniz. Ziyarete uğradığınızı duydum! Gelin, gelin. Şefe sizin için yeterli yiyecek hazırlattım,” diye cıvıldadı Evelyn misafirperver bir enerji patlamasıyla.

Aika önce biraz geriye yaslanmayı denese de daha sonra yüzünde parlak bir gülümseme olan Celeste’nin yanındaki koltuğa oturtulduktan sonra köpek yavrusu gibi sürüklenmeye yenik düştü.

Öte yandan Julius cömertçe gülümsedi ve ardından hafifçe eğilerek selam verdi: “Seni görmek bir zevk, Çürüme Kuzgunu.”

Aika gözlerini başka tarafa çevirmeden önce başını salladı ve o anda hizmetçiler gümüş servis tabaklarını açtılar.

Avize ışığı altında bal rengi sırlı ördeğin parıldadığını gören Aika, anında ağzının sulandığını hissetti. Aroma, kavrulmuş et ve baharatlardan oluşan yoğun, tatlı bir buluttu ve mavi gözlerini parlatıyordu.

“O halde ben kendime yardım edeceğim.”

En yakındaki oyma bıçağına bile uzanmadan, kahretsin görgü kurallarına uygun bir şekilde elleriyle kazdı!

“Elbette,” dedi Evelyn keyifli bir kahkahayla. “Ve bunun geldiği yerde çok daha fazlası var.”

…Garip bir sessizliği önlemek için Evelyn hemen diğer arkadaşlarının İmparatorluk’ta kaçırdıkları pek çok şey hakkında dedikodu yapmalarını sağladı ve bu gevezelik, yüksek tavanlı odanın bir soylu salonuna benzemesinden ziyade bulunmuş bir eve benzemesine neden oldu.