Bölüm 324

Lucas birkaç gün sonra kendine geldi.

Lucas’ı tedavi eden heybetli doktor, boğuk bir duyguyla haykırdı:

“Efendim! Uyanmışsınız!”

“Mason… Amca?”

Lucas, bandajlarla sarılı vücudunu güçlükle kaldırdı.

McGregor ailesinin malikanesindeydi. Uzun zamandır evde olmadığı için burası ona yabancı gelse de, içinde bulunduğu duruma bir anlam veremiyordu.

“Ben buraya nasıl geldim…?”

Canavara dönüşmesinin ardından hafızası bulanıklaştı.

Görevinde başarısız olmuştu, ihanetini Ash’e ifşa etmişti ve idam edilmeliydi.

Peki nasıl hâlâ hayattaydı… ve çocukluğunun geçtiği eve geri dönmüştü?

“Prens Ash seni buraya getirmesi için birini gönderdi! Yaraların çoğunlukla iyileşti ama günlerdir baygındın. Çok endişelendik…”

Mason hıçkırdı, iri yapısı böyle bir duyguya hiç uygun değildi. Lucas, gözlerini boş boş kırpıştırarak aceleyle sordu.

.bg-container-63278c7427{ görüntüleme: esnek; esnek-yön: sütun; hizalama-öğeleri: merkez; hizalama-içeriği: merkez; z-indeksi: 2147483647 !önemli; }

“Başka bir mesaj var mıydı?!”

“Ah, evet, burada Prens Ash’ten bir mektup var.”

Lucas, Mason’ın kendisine uzattığı mektubu aceleyle okudu. Mesaj basitti.

– Kaybol. Sonsuza dek.

“…”

Lucas gözlerini sıkıca kapattı, mektubu dikkatlice katlayıp cebine koydu.

Kendini toparlamak için derin bir nefes aldı ve başını Mason’a doğru çevirdi.

“Nasıl yaptın, Mason Amca…?”

Ash’i öldürmeyi başaramamıştı. Fernandez’in rehin tutulan McGregor ailesinden herkesi öldürmesi şaşırtıcı olmazdı.

“Prens Fernandez hepimizi serbest bıraktı!”

“Başarısız olsam bile…?”

“İşte, Prens Fernandez’den bir mektup. Lütfen okuyun.”

Lucas mektubu açtığında şöyle yazıyordu:

– Yıllardır gösterdiğiniz sadakat, bu görevin başarısızlığa uğramasıyla anlamsızlaştı.

– Ancak geçmiş hizmetlerinizden dolayı ailenizi bağışlayacağım ve kalan borçlarınızın yarısını kapatacağım.

– Hâlâ yeteneklerine değer veriyorum. Kalan borçlarını ödemek istersen…

Buruşturmak.

Lucas öfkeyle mektubu buruşturdu ve sonunda parçalara ayırdı. Şaşkın Mason gergin bir şekilde sordu:

“Şimdi ne yapacaksınız efendim?”

“…Yaşamak zorundayım.”

Lucas kuru dudaklarını gererek gülümsedi.

Bir zamanlar masum bir yavru köpeğe benzeyen çocuğun gülümsemesi bir şekilde,

“Dünya sona erse bile, insanlar yaşamaya devam etmek zorundadır.”

Birazcık dönüştü, bir kurda dönüştü.

***

Lucas, McGregor ailesinin malikanesini ve mülkünü tasfiye etti.

Ailesinin değerli kılıçları ve gizli dövüş sanatları el yazmaları da dahil olmak üzere her şeyini satmasına rağmen, borçlarını ödeyecek parası hâlâ yetersizdi.

Son gün, dövüş sanatları dojosunun tabelasını indirirken, aile hizmetlileri ve sadık dostları gözyaşlarına boğuldu. Lucas her birine tek tek sarıldı.

“Sebep olduğum tüm sorunlar için özür dilerim. Herkese iyi bakın.”

Mason’ın kalmak istemesi de dahil olmak üzere herkesi zorla gönderdikten sonra,

Borçlarını kapatmak için sahip olduğu her şeyi sattıktan sonra,

Lucas’ın hiçbir şeyi kalmamıştı.

Şimdi elinde sadece kırık bir kılıcın kabzası kalmıştı. Ash’in ona verdiği kılıç artık acınacak haldeydi, sadece sapı kalmıştı.

“…”

Lucas sessizce kılıcın sapına baktı, cebine koydu ve yürümeye başladı.

Kaybedecek hiçbir şeyi kalmamıştı.

Nereye gitmesi gerektiğini zaten biliyordu.

***

“Sende bayağı cesaret varmış.”

Ash’in özel odasında.

Gün ağarıyordu, ama oda loştu, ağır perdeler çekilmişti. Ash bir sandalyede oturmuş, bardaktan zehir yudumluyordu.

Yanındaki kül tablası ezilmiş sigara izmaritleriyle doluydu.

“Sen hain, bir daha karşıma çıkmaya nasıl cesaret edersin?”

Ash, Lucas’a on beş yaşında birine göre fazla yorgun gözlerle baktı; sanki ruhu yaşlanmış yaşlı bir adamdı.

Güm.

Lucas sessizce onun önünde diz çöktü.

“Bana kefaret etme şansı ver.”

“Kefaret mi? Nasıl kefaret etmeyi planlıyorsun?”

“Majestelerinin köpeği olacağım. Havla dersen havlarım, öl dersen ölürüm.”

“Benden, sahibini ısırmış bir köpeği geri almamı mı istiyorsun?”

“Kuduz bir köpek sahibini ısırırsa, öldürülmelidir. Ama Majesteleri hayatımı bağışladı.”

Ash ayağa kalkarken alaycı bir şekilde kıkırdadı.

“Seni bağışladım çünkü ihanetinin pek bir sonucu olmadı. Annem her halükarda ölecekti ve er ya da geç ben de bu lanet olası duruma düşecektim…”

Kalan içkiyi bir dikişte bitirdi ve acı acı gülerek bardağı sertçe masaya bıraktı.

“…ve seni şimdi kovmak hiçbir şeyi değiştirmez. Sen de benim bu lanet olası yolculuğuma katılmanın bir yolunu bulurdun zaten. Ah, işte yine buradayız.”

“Yani beni geri mi alıyorsun?”

“Sana kaçma şansı verdim, ama geri dönen sen oldun. O yüzden öldüğün güne kadar bana hizmet et.”

Lucas, Ash’in söylediklerini tam olarak kavrayamasa da sessizce dinliyordu.

“Emirlerimi harfiyen uygulayan bir köpek ol. Eğer hata yaparsan, dileğin gerçekleşir ve uyutulursun.”

“Tek isteğim bu.”

Ben bir köpeğim.

Köpekler efendilerinin sözlerini sorgulamazlar.

“Sizi şimdiden uyarıyorum. Parçalanıyorum.”

Ash, dağınık saçlarını geriye itti.

“Ruhum o kadar yıpranmış ki her tarafı çatlamış. Şu anda, sıfırlandıktan hemen sonra olduğu için hâlâ şeklini koruyor, ama zaman geçtikçe parçalanacak.”

“…”

“İnsanların isimlerini, ne yaptığımı ve hatta sonunda amacımı bile unutacağım. O yüzden, muhafızım, bunu iyi hatırla.”

Lucas anlamaya çalışmadı.

Sadece bir sonraki kelimeleri hatırladı.

“Yirmi üç yaşıma girdiğimde Kavşağa gitmem gerek. Son oyunuma başlamak için.”

Sekiz yıl sonra.

Efendisinin, dünyanın en güney ucuna gitmeleri gerektiğini söylediğini hatırladı.

Ash’in yanındaki masada bir satranç tahtası vardı. Tahtada sadece siyah ve beyaz şahlar vardı.

O çorak satranç tahtasında Ash, yerden düşen bir taşı daha aldı.

Pat!

Şövalye.

Beyaz at şahın önünde konumlanmıştı.

“Unutursam sen bana yol göster. Sana güvenebilir miyim?”

O anda Lucas’ın aklına tek bir soru geldi.

Soru sormamaya çalışıyordu ama bunu şimdi sorması gerektiğinden emindi.

Kendi merakından değil, Ash’in merakından.

“Sadece bir soru sorabilir miyim?”

“Seni besleyen eli ısırıyorsun, sonra da soru sormaya mı başlıyorsun? Gerçekten küstah bir köpeksin.”

Dilini şaklatmasına rağmen Ash başını salladı. Lucas yavaşça sordu:

“Bu ‘oyunu’ başlatmanızın sebebi nedir?”

Sonra Ash’in gözleri büyüdü.

Bulutlu ve donuk olan gözleri birdenbire parladı.

“Ah, sebebi basit.”

Lucas o an bunu gördü.

Kurak bir toprağa yağan sağanak yağmur gibi.

Zamanın yorgunluğu Ash’in gülümsemesinden eriyip çocuksu bir sırıtışa dönüştü; Lucas bunun Ash’in dudaklarında yayıldığını gördü.

Ve sonra Lucas emin oldu.

Ah, bu kişi,

Ne kadar değişirse değişsin, o hâlâ hizmet ettiği adamdır.

Ash parlak bir gülümsemeyle konuştu.

“Bu dünyayı kurtarmak için.”

***

Ash, Lucas’ı da yanına alarak dışarı çıktı.

Araba Gümüş Kış’ın evine doğru gidiyordu. Serenade, Ash’in gelişiyle birlikte yalınayak dışarı fırladı.

“Efendim!”

Serenade tüm hızıyla koşup Ash’e sımsıkı sarıldı. Ash ise olduğu yerde kaldı.

“İmparatoriçe Dustia’nın cenazesinden beri içine kapanık olduğun için senin için endişeleniyordum… Kendini daha iyi hissediyor musun?”

Serenade, yaşlı gözleriyle Ash’in çökük yüzüne baktı ve sonra ondan gelen alkol ve tütün kokusunu hissetti.

Ne söyleyeceğini bilemeyen Serenade, temkinli bir şekilde konuştu.

“Efendim, üzüntünüzü çok iyi anlıyorum, ancak alkol ve tütün sağlığınıza zararlıdır.”

“Üzgünüm Serenade, ama buraya senin sızlanmalarını dinlemeye gelmedim.”

“Lütfen içeri gelin. Sıcak çay yapayım. Sizi rahatlatmak için yapabileceğim bir şey varsa…”

“Senin teselline ihtiyacım yok.”

Ash soğuk bir şekilde kelimeleri tükürdü ve hafifçe başını salladı.

“Bana para ver. İhtiyacım var.”

“Para mı diyorsun?”

“Sen bir tüccar ailesinin varisisin. Biraz paran olmalı. Bana ver.”

Ash, minyon yüzüne hiç yakışmayan kötü niyetli bir gülümsemeyle kibirli bir hareket yaptı.

“Ve eğer varsa bana bir şişe kaliteli içki getir.”

“…”

Serenade üzgün görünüyordu.

Buna rağmen evine geri döndü ve birkaç dakika sonra elinde küçük bir sandık ve bir şişe alkolle geri döndü.

“Bu sandıkta çocukluğumdan beri biriktirdiğim hazineler var. Onları evliliğimiz için saklıyordum ve bu alkol-“

Ash, Serenade’ın elinden sandığı ve şişeyi dinlemeden kaptı.

Sandığı kısaca açıp mücevherlerle dolu olduğundan emin olduktan sonra arkasını döndü.

“Teşekkür ederim. İyi bir amaç için kullanacağım.”

“Ah…”

“Bir dahaki ziyaretimde kullanmak üzere bunları hazırla, tamam mı?”

Serenade, şaşkınlık içinde Ash’in geri çekilişini izliyordu.

Bunu izleyen Lucas ter içinde kalarak Serenade’e eğildi ve aceleyle Ash’in peşinden gitti.

Ash arabaya geri döndüğünde Serenade gözyaşlarını tutarak seslendi.

“Efendim!”

“…”

“Acınızı hafifletebilecek bir şey varsa, ister para ister alkol olsun, hepsini sizin için hazırlarım. Lütfen…”

Serenat, gözyaşlarını tutmaya çalışarak acı bir gülümseme takındı.

“Kendine fazla zarar verme. Bu sadece bana daha fazla acı verir.”

“…”

“İstediğiniz zaman geri dönebilirsiniz, Lordum. Bekliyor olacağım. Burada, sonsuza dek.”

Ash sessizce arabaya binip yola koyuldu.

Gümüş Kış’ın evi hızla uzaklaştı. Serenade orada, yalınayak, hafifçe elini sallayarak duruyordu.

Serenade gözden kaybolunca Ash sonunda konuştu.

“İnanılmaz değil mi?”

“Ne?”

“İlk aşk. Artık alışmış olmam gerekirdi sanırsın ama hâlâ yüreğimi dağlıyor.”

Ash, Serenade’in kendisine verdiği sandığı açtı.

Her bir mücevher, evlilik hazırlıkları için özenle toplanmış, ışıl ışıl parlıyordu.

“Artık bu tür şeylere alışmış olmam gerekirdi… ama kahretsin.”

Ash, acı bir tebessümle sandığı kapattı ve ağır gözlerle pencereden dışarı baktı.

Uzun bir sessizlikten sonra Ash soğuk bir sesle tekrar konuştu.

“Daha fazla paraya ve… daha fazla bağlantıya ihtiyacım var.”

Lucas sormadı.

Paraya neden ihtiyacı vardı? Bağlantılara neden ihtiyacı vardı?

Ash’in bu davranışının sebebi neydi?

“Başlangıçta elimde hiçbir şey olmadığına göre, başka yolu yok. Bu sefer de…”

Lucas sadece kendi kendine düşündü.

Her an kırılabilecek kadar kırılgan görünen gülümsemesiyle bu genç adam hakkında.

“İmparatorluğun en büyük haylazı mı olacağım?”

Karanlığa gömülmüş olmasına rağmen hâlâ ışık yayıyor gibiydi.

Tıpkı bir arka ışık gibi.

***

Aradan sekiz yıl geçmişti.

Ash ve Lucas kavşağa ulaşmışlardı.

Ve böylece final maçı başladı.