Bölüm 3229: Çelik Yağmuru

Havada savaş kokusu vardı. Sefer filosundaki hiç kimse, çatışmaya girme ihtimalinden kaçamıyordu!

Larkinson Klanı’nın bir bütün olarak ciddi bir tehditle karşılaşmasının üzerinden uzun zaman geçmişti. Geçtiğimiz yıl yeni katılan klan üyelerinin çoğu bir süre ne yapacaklarını bilemediler.

“Ne yapacağız?!”

“Ben buna kaydolmadım!”

“Bizim gibi sivilleri neden tahliye etmiyoruz? Biz savaş alanına ait değiliz!”

“Size Vulcan İmparatorluğu’na girmenin intihar olduğunu söylemiştim!”

“Saygıdeğer Jannzi haklıymış!”

Birçok Larkinson, özellikle de savaş eğitimi almamış sivil üyeler arasında bir panik patlaması yaşandı. Larkinson Klanı’nın ara sıra başını belaya sokabileceği konusunda defalarca uyarılmış olsalar da, bunun bu kadar çabuk gerçekleşeceğini tahmin etmemişlerdi.

Keşif filosu Kızıl Okyanus’a bile ulaşmamış mıydı? Birçok kişi Samanyolu Galaksisi’ni nispeten güvenli ve düzenli gördüğünden, birçok klan üyesi, herhangi bir yasayı ihlal etmemiş veya yerel halkı kışkırtmamış olmalarına rağmen klanın tehdit altında olduğunu kabullenemiyordu.

Bu muameleyi hak etmek için ne yaptılar?

Neyse ki, Larkinsonlar arasındaki panik ve belirsizlik uzun sürmedi. Klan bu tepkiyi önceden tahmin etmiş ve hemcinslerini rahatlatmak ve barışı sağlamak için çok sayıda asker ve yetkili görevlendirmişti.

“Susun! Siz çaylaklar daha hiçbir şey görmediniz!” diye bağırdı deneyimli bir Yaşayan Nöbetçi meka pilotu, Canlı Duvar’daki Şafak Şehri’nde bir kalabalığa. “Benim zamanımda %50 kayıp normaldi, ama şimdi çok daha güçlüyüz. Cüceler üç meka tümeniyle üzerimize geliyorsa ne olmuş? Bizi yenme şansları varsa en az altı tane göndermeleri gerekirdi!”

“En iyi makinelere ve hayal edilebilecek en güçlü silahlara sahibiz! Patriğimizi hafife almayın. Birbiri ardına numaralar çevirebiliyor.”

“Uzman pilotlarımıza inanın!” diye bağırdı Ylvainan bir vaiz, New Dorum’da bir sandığın tepesinden Bentheim Ruhu’na. “Aramızda yürüyen havariler, Yüce Peygamber ve Aydınlık Şehit tarafından kutsanmıştır! Peygamber Ylvaine’in rehberliği ve Aydınlık Şehit’in kutsanmış savaş makineleriyle klanımız, yükselişimizi engellemeye çalışan her türlü düşmanı yenecektir.

İnanın ve yakında bizim ellerimizden kurtarılacak olan cüce ruhlarına dua edin!”

Larkinson Klanı istikrara kavuşurken, silahlı kuvvetleri de savaşa hazırlanıyordu. Larkinson Ordusu da birçok yeni üyeyi bünyesine katmış olabilir, ancak hiçbiri sivil kardeşlerinin paniğinden eser taşımıyordu.

Mekanik lejyonlara katılan askerlerin hepsi önceden taranmıştı. Hiçbirinin aklı zayıf ve yüreği titrek değildi. Yirmili yaşlarındaki en genç mekanik pilotlar bile, başlarının üzerinde büyük bir tehdit belirdiğinde cesaretlerini koruyabiliyorlardı.

Işıkların varlığı ve Larkinson Ağı’nın etkisi, askerlerin özgüvenini ve görev duygusunu pekiştirmede çok yardımcı oldu.

Ancak en büyük etken, askerler arasında çok sayıda deneyimli gazinin bulunmasıydı. Uçurum Savaşı, Hesaplaşma Savaşı ve benzeri etkinliklere katılanlar açısından, bu sıradan bir Salı günüydü.

Sarsılmaz tavırları, kabilelerinin gücüne olan inançları ve baskı altında bile istikrarlı duruşları askerler arasında moralin yüksek tutulmasında önemli rol oynadı.

“Cüceler güçlüdür, ama biz daha güçlüyüz.”

“Üstün Anne bizim yanımızda!”

“Bu sadece bir ısınma egzersizi. Vulcan İmparatorluğu’nun sunduğu en iyi şeyleri bile yenemiyorsak, Kızıl Okyanus’ta şansımızı nasıl deneyebiliriz ki?”

Efsane Avatarları, Yaşayan Nöbetçiler ve diğerlerinin deneyimlileri, mech lejyonlarına katılan çok sayıda yeni askerin istikrarını sürekli olarak sağladılar. Eskilerin hepsi, bu yeni mech pilotlarının, savaşın harareti sırasında omuzlarındaki baskının akıl almaz derecede artacağı için, alabilecekleri tüm desteğe ihtiyaç duyduklarını biliyordu.

Tüm teşviklerine rağmen, deneyimli Larkinsonlar yaklaşan çatışma konusunda pek de iyimser değillerdi. Klan, karşılaşacakları düşman hakkında hiçbir ayrıntıyı gizlememişti. Askerler, Calabast’ın yaklaşan cüce filosu hakkında toplamayı başardığı doğrulanmış bilgilerin çoğuna kapsamlı bir erişime sahipti.

Görüntü pek iyi görünmüyordu. 30.000 askeri sınıf mekayla savaşmak zaten zorlu bir ihtimaldi. Karşılaşabilecekleri düşman uzman mekalarının sayısıyla ilgili belirsizlik, Hesaplaşma Savaşı’ndan sağ kurtulan herkesin zihnini kemiriyordu.

O zamanlar, sadece bir avuç uzman robot, çok sayıda Larkinson’ın hayatına son veren bir katliamı başlatmayı başarmıştı!

Erimiş Çekiçler, Sümüklüböcek Korucuları ve Hivar Kükreyenleri arasında o kadar çok farklı tehdit vardı ki, mech lejyonlarının planlayıcıları tüylerini yoluyordu. Cüceler arasındaki her yüksek öncelikli tehdit için farklı çözümler bulmak zorundaydılar.

Larkinson Klanı’nın en yeni mekanik lejyonu tarafından organize edilen bir planlama oturumu sırasında Komutan Taon Melin, toplanan Ylvainanlara sert bir şekilde baktı.

“Önümüzde zorlu bir savaş var. Larkinson Klanı’nın topçu birliği olarak, cüceleri durdurmak için hayati önem taşıyan ateş gücü desteğini sağlamak kutsal görevimizdir. Ancak, Erimiş Çekiçler gibi tehlikeli cüce makinelerinin ilerleyişini durdurabilmemiz için önce cüce kuvvetlerindeki rakiplerimizi yenmeliyiz.”

Konferans masasında 34. Slug Rangers’ın görüntüleri ve görüntüleri yansıtılıyordu. Korkunç Gauss Baron’dan, muazzam topçu mekalarına kadar, cüce meka tümeni, tehditkâr menzilli birliklerden oluşan bir yelpazeye sahipti.

En büyük tehditlerden biri, Saygıdeğer Leiva Hinder’in geldiği mekanik alaydı. Çelik Yağmuru mekanik alayı yalnızca 1000 topçu mekanik birliğinden oluşuyordu, ancak bu bile muazzam bir ateş gücü anlamına geliyordu!

“İstihbarat kaynaklarımıza göre, Çelik Yağmuru, Slug Ranger mekanik bölüğünün tüm mekanik alayları arasında en yüksek ateş gücüne sahip olanıdır.” Taon, projeksiyonda aynı cüce ağır topçu mekanik hattının sayısız çeşidi sergilenirken sözlerine devam etti. “Her Slug Ranger mekanik pilotu, Çelik Yağmuru’na katılmaya hak kazanmadan önce diğer mekanik alaylarında görev yapmak zorundadır.

Seçkin mekanik alayı, saflarına katılacak en iyi ve en dayanıklı Slug Ranger’ları seçer.”

Projeksiyonda daha sonra Steel Rain’in kullandığı bilinen üç ağır topçu mekaniği modelinin ön analizi gösterildi.

“Gördüğünüz gibi, Çelik Yağmuru aynı cüce ağır topçu mekanizması tasarımının üç farklı versiyonunu kullanıyor. Topların kalibresi ve sayısı dışında, büyük ölçüde birbirleriyle aynılar.”

Taon en büyük silahlara sahip olan modeli işaret etti.

Land Cracker esasen bir kuşatma platformudur. Öncelikle yörünge bombardımanı için tasarlanmıştır. Yörüngeden şehir bloklarını kelimenin tam anlamıyla kraterlere dönüştürebilecek son derece büyük ve yoğun mermiler ateşleyebilen iki ultra ağır Gauss topuyla donatılmıştır.

Ayrıca uzay istasyonları veya asteroit üsleri gibi uzaydaki büyük ve manevra kabiliyeti düşük tehditlere karşı bir kuşatma makinesi olarak da kullanılması amaçlanıyor.”

“Bu gemilerimize yönelik bir tehdit mi komutanım?” diye sordu Ylvaine Gözü’nden bir subay.

Lejyon Komutanı başını salladı. “Kesinlikle öyleler. Daha uzun menzillerde bile, ana gemilerimizin çoğunun gövdesini güvenilir bir şekilde vurabilir. Vivacious Wal ve Dragon’s Den gibi gemiler tek bir mermiyle vurulsa bile dağılmazlar, ancak çok sayıda Land Cracker’ın sürekli bombardımanı, dış gövdelerini kolayca parçalara ayırır.”

Bizim sorumluluğumuz önce onları durdurmak veya bastırmaktır. Ana gemilerimiz, Kızıldeniz’deki filomuzun temelidir. Tek bir tanesini bile kaybetmeyi göze alamayız. Kara Hırsızlarıyla ne kadar çabuk başa çıkarsak, o kadar az gemi kaybederiz.”

“Land Crackers da bize aynısını yapmaya çalışmayacak mı efendim? Biz de onların kendi filoları için benzer bir tehdit oluşturuyoruz.”

Eğer Larkinsonlar Çelik Yağmuru’nun oluşturduğu tehdidi anlayabilmişlerse, Ferrils’ler de muhtemelen Ylvaine Gözü’ndeki topçu mekanizmalarını yok etmek için planlar yapıyorlardı!

Komutan Taon, içinde bulundukları tehlikeyi kabul etti. “İkimiz de birbirimizin varlığına tahammül edemeyiz. Yaklaşan savaşın ilk aşamalarında, yakın dövüş robotlarımızın düşman filosuna yaklaşması ve düşman filosunun da bizimkine yaklaşması imkansız. Sığınaklara yerleşmiş herhangi bir topçu robotunu etkisiz hale getirmenin tek yolu, onları uzaktan vurmaktır. Klanımızla birlikte, en büyük yükü biz taşıyacağız.”

Topçu mekaları açısından sayıca az olacağız, ancak diğer menzilli mekalarımızın yardımına güvenebiliriz. Yine de hiçbiri sığınakları yok etmede Transcendent Punisher’larımız kadar iyi değil. Land Cracker’ların yerlerini en kısa sürede tespit edip, çok fazla ağır kalibreli mermi ateşlemeden önce onları etkisiz hale getirmeliyiz.

Steel Rain’in oluşturduğu tehdit bununla sınırlı değildi. Ship Cracker, dört ağır topla donatılmış benzer bir ağır topçu mekaniği modeliydi. Önceki versiyonun toplarından farklı olarak, Ship Cracker’ın silahları daha hızlı bir atış hızına ve daha yüksek bir namlu çıkış hızına sahipti.

Çok sayıda Gemi Kırıcısı, zırhsız gemileri kolayca parçalayabilen ve daha iyi zırhlı gemileri sürekli olarak aşındırabilen tutarlı bir metal yağmuru yağdırabiliyordu!

Land Cracker’ın aksine, Ship Cracker’ın daha yüksek namlu çıkış hızı, gemiler için daha uzun menzillerde çok daha büyük bir tehdit oluşturmasını sağlıyordu. Bu koşullar altında mermilerini makul isabet oranlarıyla fırlatabiliyorlardı ve mesafe daraldıkça isabet oranları da artıyordu!

Hatta daha yavaş ve nispeten hareketsiz mekaları bile uygun mesafelerde tehdit edebiliyorlardı!

Sonra Mech Cracker modeli geldi. Cracker serisinin en küçük kalibresine sahip olmasına rağmen, yine de sekiz orta gauss topu taşıyordu! Mech Cracker’ın cephaneliği yüksek atış hızıyla öne çıkıyordu. Çok hızlı, makul derecede isabetli ve açık alanda tüm mech şirketlerini tehdit edebilecek bir mermi seli fırlatabiliyordu!

“Mech Cracker’ın genellikle diğer iki Cracker mech’i gibi katı mermiler ateşlemediği söylendi,” diye uyardı Taon ekibini. “Bunun yerine, uçuş sırasında parçalanan ve pompalı tüfek atışlarına benzer şekilde küçük bir alana yayılan özel parçalanma mermileri ateşliyormuş. Mermiler akıllı olduğu için cüce mech pilotları onları herhangi bir mesafeden parçalanacak şekilde programlayabiliyor. Sadece yakın mesafeyle sınırlı değiller.

Şimdi, sekiz top olsa bile, tek bir Mech Cracker, mech’lerimiz için büyük bir tehdit oluşturmaz. Ancak, yüzlercesi aynı anda formasyonumuzun tek bir bölümüne ateş ederse, savunmasız mech’lerimiz ya hiçbir şey yapamayacak kadar baskı altına girer ya da binlerce kesikle ölür.

Mech Crackers’ın fırlatabileceği katı parçalardan oluşan tsunami, uçuş sistemleri ve itici sistemler gibi açıkta kalan modülleri yok etmede de orantısız derecede etkilidir. Hafif zırhlı mech sürülerini tamamen hareketsiz hale getirebilirler!

Yakın zamanda kurulan Ylvaine Gözü üyeleri Büyük Peygamber’e ve Parlak Şehit’e sınırsız bir inanç beslese de, Cracker meka serisinin müthiş ateş gücü hakkında duydukları şeyler birçok kişinin inançlarını sorgulamasına neden oldu.

Elbette bu şüphe çok kısa sürdü.

Beyaz cübbeli bir kadın yerinden kalkıp kollarını açtı.

“Umutsuzluğa kapılmayın,” dedi Rahibe Samandra Avikon. “Bazılarımız ölebilir, ama görevimizde asla başarısızlığa uğramayız. Tanrılar ve Larkinsonlar’la birlikte savaşırız. Daha güçlü bir kombinasyon yok. Ylvaine’in Gözü’nün asla başarısız olmayacağını bilmek için öngörüye gerek yok! Nedenini biliyor musun?”

Ylvainanlar kollarını uzattılar ve parmaklarını öne doğru uzattılar!

“ASLA KAÇIRMAYIZ!”