Bölüm 322: Zevk

“Sadece ölüm mü sonsuza dek sürer?”

Lumian ve Jenna, karşılarında beliren durumun ciddiyetini kavramaya çalışıyorlardı. Dikkatleri Franca’ya yöneldi.

Franca, Sallent’in loş bodrumdan ayrılmadan önce eğilip dua etmesini izledi. Aynanın gizemli görüntüsü karanlığa karışarak kehanetin sonunu işaret etti. Düşünceli bir şekilde, “Muhteşem Episkoposluk’tan geliyor gibi görünüyor,” dedi.

Numinous Episcopate? Aurore’un büyü kitaplarında bu gizli örgüte dair referanslarla karşılaşan Lumian, örgütün Güney Kıtası’ndaki Balam İmparatorluğu’nun kraliyet soyundan ve kadim Ölüm inananlarından geldiğini biliyordu. Örgütün misyonu, Balam İmparatorluğu’nu eski ihtişamına kavuşturmak için sömürgecileri kovarken Ölüm’ü uyandırmak veya canlandırmak gibi görünüyordu.

Aurore’un Numinous Episcopate hakkındaki bilgisi son derece yüzeyseldi; önemli şahsiyetler, ritüeller veya belirli uygulamalar hakkında ayrıntılardan yoksundu.

“Muhteşem Piskoposluk mu?” Jenna’nın sesindeki yabancılık belli oluyordu.

Franca, Lumian’ın anlayışıyla örtüşen Numinous Episcopate’nin geçmişine dair kısa bir genel bakış sunmaya devam etti.

“Güney Kıtası’nda, Numinous Episcopate, Gül Düşünce Okulu’na benzer bir statüye sahiptir. Bazı gizli inanç temelli örgütler gibi kanlı kurbanlara veya terörizme başvurmasalar da, ritüeller doğalarının bir parçasıdır. Numinous Episcopate’nin ölümün dirilişini arayışı, kurban törenlerini gerektirir.” diye sözlerini tamamladı.

“Doğru, Numinous Episcopate’nin lideri Soluk İmparatoriçe lakaplı bir yarı tanrıdır.”

Soluk İmparatoriçe mi? Numinous Episcopate’nin Gül Okulu’na olan benzer gücü göz önüne alındığında, Soluk İmparatoriçe’nin bir Melek olması muhtemel… Lumian daha fazla analiz edecek enerjiden yoksun olarak başını ovuşturdu.

Jenna’nın bakışları Highland Mystic Potion dükkanına kaydı, kafasındaki karışıklık açıkça belli oluyordu.

“Dükkan sahibi olan İntisian neden Numinous Episkoposluğuna katılıyor?”

Numinous Episcopate’nin amacı, sömürgecileri ortadan kaldırmak ve Balam İmparatorluğu’nu yeniden inşa etmekti. Intis, Batı Balam’da kurulan sömürgeci güçlerden biriydi.

Sallent, on yıldan fazla bir süredir Güney Kıtası’nda yaşamasına ve bir İntisian olmanın faydalarını görmesine rağmen, kendini kafa karıştırıcı bir ikilemin içinde buldu. Bu avantajlara rağmen, Numinous Episkopate’ye olan bağlılığı, soru işaretleri uyandırdı. Sallent, Jenna gibi sömürge çıkarları konusunda net bir fikre sahip olmayan Trier’in sıradan sakinlerinden biri değildi.

Franca mırıldandı, “Kim bilir? Sayısız olasılık var. Yakalandıktan sonra zorla din değiştirme, gizemli güçler tarafından manipüle edilme, giderek artan faydalarla dindar bir inanca doğru ilerleyen kademeli bir baştan çıkarma ya da iyi kalpli bir Ölüm inananı tarafından kurtarılmanın getirdiği dönüştürücü bir deneyim.”

“Her halükarda, Numinous Episcopate, mistik iksir dükkanı işletmek, mumya satmak ve göze çarpmayan bir casusluk yapmak için gerçek bir Kuzey Kıtası yerlisini işe alarak kurnazlık sergiliyor. Stratejileri iyi planlanmış görünüyor ve kolayca şüphe uyandırmıyor.”

Lumian’ın yorgunluğunu fark eden Franca, daha fazla araştırma yapmamaya karar verdi. Yakınlarda bir han bulup onlar için kalacak yer ayarladı.

Lumian uyandığında, cam pencereden içeri süzülen güneş ışığı, masada oturan Franca ve Jenna’nın üzerine sıcak bir parıltı saçıyordu. Gökyüzü sakindi ve pamuk parçacıklarını andıran kabarık bulutlarla bezenmişti.

Franca ve Jenna, baharatlı, sulu dana ve koyun etiyle hazırlanmış bir burritoyu tadarken, Lumian kızarmış soğan, patates, mısır ve çeşitli etlerden oluşan bir tabağın tadını çıkardı. Tatlı mısır bazlı bir içecek, masalarını hoş bir aromayla süsledi.

Lumian doğrulurken dudaklarından bir kıkırdama kaçtı. “Görünüşe göre ikiniz de epey eğlenmişsiniz.”

Franca yemeğini yerken mırıldandı: “Yıldız Yaylaları’na pek sık gitmem ama amacımı başardım. Doğal olarak, rahatlama zamanı geldi.

“Bunun adı ne? Adı… Lanet olsun, unut gitsin. Anladın sen!”

Franca, uzun süren çabalarına rağmen düşüncelerini uygun bir dille ifade etmekte zorlandı. Sonunda çabasından vazgeçip yemeğine öncelik verdi.

Jenna sağ tarafını işaret etti. “Sana öğle yemeği getirdik.”

Lumian’ın önünde, hafif bir alkol kokusu yayan, koyu kırmızı bir sosla kaplanmış kızarmış bir dana eti şeridi duruyordu.

“Dil engeli yüzünden dışarı çıkmakta tereddüt edebileceğini düşündüm,” diye itiraf etti Lumian ve hemen açlığını giderdi.

Daha önce, yerel halkın yalnızca küçük bir kısmının İntisian dilini anladığını ve o zaman bile yalnızca ilkel iletişim için temel düzeyde anladığını fark etmişti.

Franca, burritodan bir lokma yutarken, bir fincan buharı tüten mısır suyundan yudumladı.

“Beden dili evrenseldir.”

Jenna sırıtarak ekledi: “Franca’nın hareketleri gerçekten görülmeye değer. Hatta Intisian’a aşina olmayan satıcılara et tercihlerini iletmek için domuz çığlıklarını, inek böğürmelerini ve koyun melemelerini bile taklit ediyor. Ancak buradaki soylular beklentilerimden farklı. Güney Kıtası’ndakilerden çok Kuzey Kıtası’ndakilere benziyorlar.”

Bu rahat ortamda üçlü, sanki gerçek bir tatildeymiş gibi maceralarını anlatarak keyifli bir öğle yemeğinin tadını çıkardı.

…

Gece karanlığında, Le Marché du Quartier du Gentleman semtinde, Rist rıhtımında terk edilmiş bir bina duruyordu; Lumian’ın daha önce ateşe verdiği bir yer.

Daire içindeki ilerlemelerin çevredeki sakinler arasında potansiyel rahatsızlıklara yol açabileceğinin farkında olan Franca, Lumian’ın tavsiyesine kulak verdi ve bu boş yeri seçti.

Franca, hemen bir maneviyat duvarı örerek, Lumian sayesinde yakılan mumyanın küllerini ve diğer gerekli malzemeleri topladı.

Bu arada Lumian ve Jenna, Franca’nın malzemeleri ustalıkla karıştırıp iksiri içmesini dikkatle izleyerek dikkatli bir mesafeyi korudular.

Sahneye kısa bir sessizlik çöktü, ardından Franca’nın yüzü acıyla buruştu.

Hemen hemen anında, daha önce atkuyruğu şeklinde bağlı olan sarı saçları serbest kaldı. Görünmez bir güç tarafından itilen saçlar, her yöne doğru uzanan parlak bir ağ gibi savrulup uzadı.

Daha yoğun ve uzun, daha eterik iplikler ortaya çıktı. Hızla, maneviyat duvarının kucakladığı alanı doldurarak, ipliklerden oluşan hayalet bir orman oluşturdular.

Jenna, iksirin gizemli ve gerçeküstü özelliklerine bir kez daha tanık oldu.

büyüyen saçların arasında gizlenirken, Lumian’ın yanında, anormalliğin yatışmasını sabırla bekliyordu.

Bu zaman akışı onlarca saniye sürmüş ya da iki dakikayı aşmış olsun, o uhrevi keten rengi saçlar sonunda geri çekilip Franca’nın formuna geri döndü.

Franca sevinçli bir yüz ifadesiyle arkadaşlarına doğru döndü, berrak gözleri memnuniyet saçıyordu.

“Her şey oldukça sorunsuz ilerledi. Gelecekteki gelişmelerin oldukça zahmetli ve zorlu olacağını tahmin ediyorum.”

Jenna, Franca’nın çiçekli bluzu ve kırık beyaz pantolonunun tavırlarıyla ilk kez kusursuz bir uyum içinde olduğunu ilginç bir şekilde fark etti. Kıyafet, Jenna’nın kendi kadınlığına rağmen kulaklarında bir kızarıklık ve sıcaklık uyandırarak tarifsiz bir çekiciliği vurguluyor gibiydi. Öte yandan Lumian, alışılmadık ve istenmeyen bir sıcaklık ve tepkiyle karşılaştı.

Franca, Zevk Şeytanı’nın güçlerine alıştıkça, Lumian ve Jenna’nın hızlı atan kalpleri sonunda sakinleşti ve normale dönmeye başladılar.

Görevlerini tamamlayıp manevi engeli ortadan kaldıran Franca, parlak bir gülümsemeyle onlara katıldı. Gözleri, yansıyan ışıkla parıldayan bir göl gibi parlıyordu.

“Ne kadarlık bir iyileşmeden bahsediyoruz?” Lumian doğrudan bir soru yöneltti.

Durumun kabaca anlaşılması daha iyi bir ekip çalışmasını kolaylaştıracaktır!

Franca cevap verirken gözleri şakacı bir şekilde dans ediyordu, yüzünde bir gülümseme vardı. “Tahmin et.”

“Ben bir İblis değilim. Nasıl tahmin edebilirim ki?” Lumian’ın cevabı dudaklarından zar zor döküldü, ardından kaşlarını çattı.

Bacaklarını ve vücudunu maddi olmayan bir güç sarmıştı!

Sonra, ani bir hamleyle Lumian’ın bedeni içinden fışkıran kızıl alevlerle sarıldı ve gizemli iplikleri yuttu.

Lumian ve Jenna ancak şimdi, yarı saydam örümcek ipeğine benzeyen ateşli tonlarda boyanmış elle tutulamayan sarmaşıkları fark ettiler.

Franca, eğlenirken, Lumian ve Jenna’ya yaramaz bir bakışla sordu: “Şimdi anladınız mı? Belki başka bir şey keşfetmek istersiniz?”

“HAYIR!”

“Gerek yok.”

Jenna ve Lumian hep bir ağızdan karşılık verdiler, sesleri endişelerini yansıtıyordu.

Franca gülümsemesini koruyarak, “Gerçekten denemek istemediğinden emin misin? Sana temin ederim, sadece bir dokunuş bile seni gerçek bir zevke sürükleyebilir,” dedi.

“Kahretsin!” Jenna içgüdüsel olarak bir adım geri çekildi, küfürü tepkisini belirginleştirdi.

Lumian, Franca’ya baktı, gerçekten onunla dalga mı geçiyor yoksa içten bir niyeti mi var diye düşündü.

Evet, hedef Jenna olmalı… Beni utandırmak için basit bir temas kullanma olasılığını göz ardı edemem… Lumian’ın düşünceleri hızla akarken, Franca kendini toparladı ve ciddi bir şekilde şöyle dedi: “Daha önce bahsettiğim ikisine ek olarak, Kara Ateş, Don, Lanet ve Ayna büyüsündeki ustalığım da arttı. Bunların entegrasyonu da genişledi.

Örneğin, bir hedefe odaklanmak için bir ayna kullanabilir ve bir lanet uygulamak için Kara Ateş’i kullanabilirim. Bir diğer senaryo ise, ölümcül hasarı etkisiz hale getirirken bir miktar iyileşme sağlamak için Ayna Değiştirme ve Asa Değiştirme’yi kullanmamla ilgili.

“Suikastçı ve kışkırtıcı olarak yeteneklerim de geliştirildi.”

Detaylara girmeden gelişmelerini özlü bir şekilde özetledi.

Lumian, Franca’nın yeteneklerini düşünerek başını salladı. Düşünceli bir şekilde sordu: “Sen de büyü benzeri bir yeteneğe sahip misin?”

Franca’nın gülümsemesi bir cevabın habercisiydi ama sessiz kalmayı tercih etti.

Jenna bir an Franca’yı inceledi ve sonra başka bir şey fark etti, onu işaret ederek, “Daha da güzelleşmişsin!” dedi.

Franca’nın bireysel yüz hatları ve genel görünümü her türlü kusurun ötesindeydi. Tavırları, inkâr edilemez bir parlaklık yayıyordu; hiçbir gizlemeye ihtiyaç duymayan, çarpıcı ve gösterişli bir güzellik.

“Öyle mi?” diye yanıtladı Franca, şaşkınlığı açıkça belliydi.

Lumian, Madame Hidden Blade’in 5. Sekans’tan 4. Sekans’a geçerken gerçekten Demirkanlı Şövalye’ye dönüşüp dönüşmeyeceğini düşünerek çenesini okşamaktan kendini alamadı.

Lumian, Franca ve Jenna’ya veda edip Auberge du Coq Doré’ye dönüş yolculuğuna koyulurken, aniden bir aydınlanma hissetti. Sesini alçaltarak sordu: “Temiboros, Contractee’den sonraki nimet ne?”

Ancak Termiboros sessizliğini korudu ve herhangi bir cevap vermedi.

Lumian alaycı bir tavırla güldü.

“Sorun değil. Rahibi bulduğumda, bana bilgi verecek.”

İçten içe güveni sarsılsa da, böyle zamanlarda dışarıdan bakıldığında kendinden emin bir görüntü sergilemek çok önemliydi.

…

Beklenen olayın günü hızla geldi.

Rue de la Muraille ve Rue du Cheval Blanc kavşağında, Quartier de la Princesse Rouge’da, Lumian rahat bir zarafetle toplu taşıma arabasından indi. Beyaz bir gömlek, siyah bir yelek, kahverengi pantolon ve şık deri ayakkabılar giymişti, bakışlarını önünde uzanan uykulu mahalleye dikti.