Bölüm 322: Cadının Kalbi (2)

Odamdan pratik bir dengeyle çıktım, her adım zahmetsiz görünecek şekilde hesaplandı. Yatakhane koridoru sessizdi.

Bugün o festivale katılmadığı için son derece sıkıcıydı, bu yüzden izleme zahmetine girmedim.

Benimki. Benim Arthur’um. Ama yine de tamamen bana ait değil; istediğim şekilde değil. Henüz değil.

Akşam havası bahar çiçeklerinin kalıcı kokusunu taşıyordu; akademi bahçeleri geç saatlere rağmen tamamen çiçek açmıştı. Ben yürüdükçe patikalar otomatik olarak aydınlanıyor ve bana tepki veriyordu; bu benim durumumdakilere tanınan küçük ayrıcalıklardan biriydi. Yakut kolyem her adımda boğazımda hafifçe nabız atıyordu ve yatakhanesine yaklaştığımda kalp atışlarımın hafif hızlanmasına uyum sağlıyordu.

Kolye babamın on altıncı doğum günümde bana hediye ettiği bir hediyeydi; “Değerli olanı korumak için” demişti alışılmadık bir duyguyla. Elbette beni kastetmişti, kalbimi değil. İmparator, özenle yaratılmış kızının, mükemmel siyasi varlığının, belirli bir soya sahip olmayan bir oğlan çocuğu için bu kadar rahatsız edici bir zayıflık geliştireceğini pek tahmin edemezdi.

Bir köşeyi döndüğümde küpelerim yapay ay ışığını yakaladı; loblarımdan donmuş gözyaşları gibi akan minik elmaslar, her biri küçük koruyucu büyülerle büyülenmişti. Kolyeyle uyumlu koyu kırmızı, o kadar kaliteli kumaştan yapılmış, sanki hiçbir şey giymiyormuş gibi hissettiren göbeğim kasten orta bölgemi açıkta bırakıyordu. Yüksek belli ve hareketsizken bile hareket çağrıştıracak kadar genişleyen etek, sıradan görünmek için özenle seçilmiş bir elbiseyi tamamlıyordu.

Arthur’un odasının bulunduğu kata ulaştım.

Daha önceki ziyaretlerimin aksine, kendimi kapısının önünde tereddüt ederken buldum. Garip bir belirsizlik dalgası hissederek kapıyı çalmak için elimi kaldırdım. Bu çok saçmaydı; ben Slatemark İmparatorluğu’nun prensesi Cecilia Slatemark’tım. Kapıların önünde tereddüt etmedim ve teknik olarak benim konumumun altında olan birini görmenin verdiği saçma tedirginliği kesinlikle hissetmedim.

Yine de buradaydım, kapıyı çalıyordum; bir şekilde hem otoriteyi hem de daveti iletmeyi başaran üç kesin dokunuş.

Bir duraklama oldu ve ardından yaklaşan ayak sesleri geldi. Kapı kayarak açıldı ve Arthur’un gündelik kıyafetlerini ortaya çıkardı; sanki odasına daha yeni dönmüş gibi saçları hafifçe rüzgarda uçuşuyordu. Beni görünce gözleri biraz büyüdü; bu, kendime rağmen sevindiğim küçük bir zaferdi.

“Cecilia,” diye onayladı ve içeri girmeme izin vermek için geri çekildi. Ağzının kenarlarında hafif bir gülümseme belirdi. “Ne zaman geleceğini merak ediyordum.”

Ses sesindeki kayıtsız kesinlik, bende çelişkili kızgınlık ve zevk dalgaları yarattı. Beni bekliyordu. Beni tahmin etti. Hatta belki de burada olmamı istemiştir.

“Bugün festivaldeydin” dedim ve onun alanına doğru ilerlerken kapıyı arkamdan kapattım. Eteğim kalçalarıma doğru savruluyordu, altın rengi ışık saçıyordu. Yüzüme dönmeden önce gözlerinin hareketi takip ettiğini fark ettim. Güzel.

“Öyleydim,” diye yanıtladı, elini zaten darmadağınık olan saçlarının arasından geçirerek. “Seni orada görebileceğimi düşündüm. Maçlar oldukça etkileyiciydi, özellikle de Taktik Kuşatma etkinliği.”

Yaklaştım, parmaklarımı bilinçli olarak masasının üzerinde gezdirdim ve sırf yapabildiğim için birkaç öğeyi rahatsız ettim. “Vasat öğrencilerin tahmin edilebilir zorluklarla başa çıkmalarını izlemekten daha önemli işlerim vardı.” Masasının kenarına yaslanıp doğrudan onun görüş alanına girdim. “Bunu özellikle senin beni ziyaret edebileceğini düşünerek giydim.”

Gözleri yüzümden kıyafetime doğru ilerledi, vücut şeklimi vurgulayan kısa bluzu, bacaklarımı uzatmak için tam olarak doğru noktaya gelen eteği ve dikkatleri boğazımın çukuruna çeken kolyeyi inceledi. Bakışlarındaki takdir tatmin ediciydi, hatta beklenen bir şeydi ama buna eşlik eden eğlence öyle değildi.

Karşımda durmak için hareket ederek, “Senin ortaya çıkmanı bekleyerek günü geçirmek boşa olurdu” dedi. Onun sıcaklığını hissedebilecek, dışarının hafif kokusunu ve utanç verici bir şekilde bağımlısı olduğum o benzersiz Arthur özünü hissedebilecek kadar yakındım. “Bunun yerine manzarayı yakından takdir edebildiğimde.”

“Sıkıcı,” dedim ama ikimiz de bunu kastetmediğimi biliyorduk. “O sıkıcı ön hazırlıkları izlemeye hiç ilgim yoktu. Nasıl yapıldığını biliyor musun?”İnsanın neredeyse başka bir şey yapması varken sıradanlığı gözlemlemesi ne kadar acı verici?”

Dudakları beni her zaman büyüleyen o neredeyse gülümsemeyle kıvrıldı. “Beni özledin mi Prenses?”

Başlığımı -hafifçe vurgulayarak, neredeyse alay ederek- söyleyiş şekli, bunu kendi doğamdan ziyade oynadığım bir rol olarak gördüğünü açıkça ortaya koydu.

“Seni özledin mi?” Bir parmağımı çene çizgisi boyunca gezdirdim, hissettim ortaya çıkan sakalın hafif pürüzlülüğü. “Hiçbir şeyi özlemiyorum, Arthur. Ben sadece onların ne zaman yanımda olmasını istediğime karar veririm.”

Eli benimkini yakaladı, başparmağı nazikçe nabız noktama bastırdı. “Ve sen şimdi beni huzurunda istiyorsun.”

Bu kısmı, bunun bir olayla ilgili değil, Cecilia’nın Arthur’la olan şansı olduğunu yansıtacak şekilde düzelteceğim.

Bu bir soru değildi. Bu küstahlık beni çileden çıkarmalıydı. Bunun yerine, içime sarmal bir ısı gönderdi, dışarıya doğru açan bir sıcaklık. Bunu görebildiğine yemin ettim, ona karşı olan zayıflığımın gözle görülür bir tezahürü.

Bir tutam altın sarısı saçı parmağıma dolayarak. “Diğer kızların bu hafta senin zamanını tekeline aldıklarını biliyorum.” Sesim bal gibi tatlı ve tehlikeli bir tona dönüşerek yaklaştım.

Bu sefer yaklaşıp aramızda kalan mesafeyi sildiğinde hareket etmedim. Bunun yerine yüzümü ona doğru eğdim, bu aynı zamanda bir talepti. Elleri belime yerleşti, parmakları üstümle eteğimin arasındaki açıkta kalan tene uzandı, her temas noktası bir dağ gibi yanıyordu.

“Peki ya Rachel? Gül? Seraphina?” diye sordu, yanıltıcı derecede sıradan bir ses tonuyla. “Onlar da benim ilgimi istiyorlar.”

İçimde bir sahiplenme alevlendi, sıcak ve keskin. Onun dudaklarından onların adlarının sadece anılması bile içimde ilkel bir şeyin yükselmesine neden oldu, işaretlemek, sahiplenmek ve sahiplenmek isteyen bir şey.

“Bu gece benim,” dedim, kelimeler imparatorluk fermanı gibi düştü. “Seni başka bir zaman alabilirler. Şu anda sadece bana odaklanıyorsun.”

İfadesinde bir şeyler değişti, her zamanki uzlaşmacı tavrı sertleşerek daha iddialı bir hal aldı. Belimi daha sıkı kavradı, bir eli boynumun arkasını kavradı, parmakları dikkatle düzenlenmiş saçlarımın arasından geçti.

“Zorlayıcısın, değil mi?” diye mırıldandı ama ses tonunda teslimiyet yoktu. Bunun yerine başparmağı çenemin çizgisini takip ederek yanaklarımı eğdi. “Belki de zamanımı istediğim gibi bölmeliyim.”

Bu, çok az kişinin gördüğü Arthur’du; boyun eğmeyen, kırılmayan, sakinleşmeyen kişi.

“Yapmayacaksın,” diye meydan okudum ama sesim hafif bir titremeyle beni ele verdi.

“Hayır,” diye onayladı, gözleri karararak. “Yapmayacağım. Ama sen emrettiğin için değil, Prenses.” Dudakları benimkilere değdi, bir öpücük hayaleti. “Çünkü bunu yapmayı seçiyorum.”

Benim istediğimi yapacağını ama benim değil, kendi şartlarına göre yapacağını söyleyen bu basit beyan, bende tahmin edemeyeceğim bir heyecan yarattı. Güç, verme ve alma, talep etme ve boyun eğme arasındaki bu hassas denge, daha önce hiç deneyimlemediğim şekillerde sarhoş ediciydi.

“Beni kızdırıyorsun, biliyor musun?” dedim. Elimi onun üstüne koyduğumda Arthur’a yaklaştım.

Yaklaştı, dudakları neredeyse ama tam olarak benimkine dokunmuyordu.

Yapamadım. Bunun yerine, hem ceza hem de ödül olan bir öpücükle ağzını benimkiyle yakaladım.

Cevabı anında oldu, bir eli saçıma dolanmak için sırtıma kaydı. başparmağım çıplak tenimde çıldırtıcı daireler çizerken başım öpücüğü derinleştirmek için yavaşça çınladı, vücudum sanki aramızdaki herhangi bir ayrılığı silmeye çalışıyormuşçasına yaklaştı.

Dokunuşu tenimin altındaki tanıdık ateşleri ateşlerken şiddetle ‘Benim Arthur’um. Benim zayıflığım.’

Bakışlarımla buluşacak kadar geri çekildim, nefesim utanç verici derecede düzensizdi. seni kilitlemeliyim,” diye mırıldandım, kelimeler sansürlemeden kaçtı. “Seni sadece benim bulabileceğim bir yerde tut.”

Böyle bir beyanın uyandırması gereken alarm yerine gözleri arzuya benzer bir şeyle karardı. “Bu varsayımsal hapishaneyi sık sık ziyaret eder misin?”

“Her gün,” diye söz verdim, parmaklarımı göğsünde gezdirerek. “Her gece.”

“Tiçini boşaltıyor,” diye kabul etti, sesi her zamankinden daha sertti. “Ama kafesteki bir kuştan sıkılacağını ikimiz de biliyoruz. Avlanmak senin için zevkin yarısı Cecilia.”

Beni ne kadar doğru okuduğundan hoşlanmadığım için kaşlarımı çattım. “Belki de bu kadar basit oyalanmaların ötesine geçiyorum.”

Dudakları boynumu, kolyemin durduğu yerin hemen yukarısını bulduğunda kahkahası tenime değiyordu. “Ben bu muyum? Bir oyalanma mı?”

“Sen daha fazlasısın biliyorsun,” diye itiraf ettim, bu kelimelerin dürüstlüğü acı vericiydi. “Yoksa neden burada, bu tamamen ortalama odada, çok daha takdir dolu bir ortamı hak eden bir kıyafetle burada olayım ki?”

Elleri aşağı kaydı ve eteğimin arasından kalçalarımın kıvrımını takip etti. “Bana senin için ne olduğumu söyle.”

İmkansız bir rica. Kendim bile zar zor anladığım bir şeyi nasıl ifade edebilirdim? Bu zorlama, bu ihtiyaç, daha önce hiçbir şeyin büyümediği göğsümde kök salmış olan bu korkunç harika zayıflık?

“Benim,” dedim sonunda, kalabalıkları içeren tek kelime. “Sen benimsin, Arthur Nightingale.”

Gözleri benimkilerle buluştu, derinliklerinde karmaşık ve güzel bir şey hareket ediyordu “Ya sen, Prenses? Sen nesin?”

Bu soru beni şaşırttı. Kimse Cecilia Slatemark’tan kendini tanımlamasını istemedi. Kimse benim kendi hırsımdan başka birine ya da herhangi bir şeye ait olabileceğimi öne sürmeye cesaret edemedi.

Ve yine de.

“Seninki,” diye fısıldadım, itiraf taştan akan kan gibiydi. “Tanrı yardımcım olsun, ama ben seninim.”