Bölüm 321: Cadının Kalbi (1)

İnsanlar umurumda değil.

Pek sayılmaz. Pek sayılmaz.

Neden yapayım ki? İlk nefes aldığım andan itibaren tüm dünya benim etrafımda dönüyordu. Ben Cecilia Slatemark’tım, insanlığın şimdiye kadar gördüğü en büyük imparatorluğun prensesi, mücevheri. Ben büyütülmedim, bana tapınıldı. Hizmetçiler adımı bir dua gibi fısıldadılar, soylular sanki kemikleri bile önümde eğilmek üzere tasarlanmış gibi eğildiler. Sevgi koşulsuzdu, ilgi ise mutlaktı.

İmparatorluk sarayı benim kişisel oyun alanımdı; bulutları delen kristal kuleler, yalnızca benim huzurumda çiçek açacak şekilde tasarlanmış bahçeler, adımlarımın ritmiyle dans eden çeşmeler. İçinden geçtiğimde hava bile saygıyla parlıyor gibiydi, sanki elementlerin kendisi kendilerini daha iyi tanıyormuş gibi. Her koridor, her oda, her avlu, binlerce ışıltılı yüzeyden ihtişamımı bana yansıtacak şekilde tasarlandı.

Biliyor musun, daha sormadan dünyanın teslim edilmesi seni şımartır.

Ben gençken, ağabeyim oyuncaklarımdan birini almaya çalışarak aptalca bir hata yaptı: Batı kıtasının en iyi zanaatkârları tarafından yapılmış, tüyleri altından ve safir ipliklerden örülmüş, ışığı sıvı gibi yakalayan küçük mekanik bir bülbül. güneş ışığı. Çığlık atmadım, ağlamadım ya da öfke nöbeti geçirmedim; sadece onu kırdım.

O zaman bile ne kadarının çok fazla olduğunu tam olarak biliyordum. Kanıt bırakmadan maksimum acıya neden olmak için tam olarak nereye saldırmam gerektiğini biliyordum. Ve ona bu dersi verirken her anından zevk aldım, küçük kız kardeşinin sadece şımarık değil aynı zamanda tehlikeli olduğunu fark ederek gözlerinin fal taşı gibi açılmasını izledim.

Sonuçta, neden en parlak yıldız gökyüzünü paylaşsın ki?

Yıllar geçti ve ailem beni ünlü Sihir Kulesi’ne gönderdi; güya gücün yanı sıra tevazuyu da öğrenmem için, ancak babamın beni daha az siyasi zarar verebileceğim bir yere istediğinden şüpheleniyorum. Kule, manzaranın üzerinde gökyüzünü delen gümüş bir iğne gibi beliriyordu; elli yedi katının her biri giderek daha karmaşık hale gelen büyü disiplinlerine ayrılmıştı. Burada hırs şiddetliydi ve rekabet acımasızdı. Tüm kıtalardaki soylu ailelerden gelen öğrenciler tanınmak, ilerlemek ve Üstatlardan en ufak bir onay kırıntısı almak için mücadele ettiler.

Buraya zirve, en güçlü egoların bile alçakgönüllü olacağı bir yer dediler.

Ama henüz benimle tanışmamışlardı.

Gösterişsiz geldim; Babam, Kule’nin meritokrasi geleneklerine verdiği tek tavizdi. Giriş sınavı sadece büyü yeteneğini değil aynı zamanda yaratıcılığı, duygusal dayanıklılığı ve etik sınırları da test etmek için tasarlandı. Başvuranların çoğu hazırlanmak için aylar harcadı. Sınavı yapanları solgun yüzlerle ve titreyen ellerin ardından fısıldaşarak bırakarak on yedi dakikada tamamladım.

Tüm rekorları kırdım, benim konumuma meydan okumaya cesaret eden tüm dahileri geride bıraktım. Yeni başlayanlara öğretilen basit büyüleri, eğitmenleri suskun bırakan teatral gösterişlerle uyguladım.

Kulenin Efendisi bana öğrenci olmayı teklif ettiğinde hiç şaşırmadım. Sonuçta bu kaçınılmazdı. Yer çekimi gibi, gün doğumu gibi, beni gören herkesin gözlerindeki tapınma gibi.

Çünkü ben kaçınılmazdım.

Fakat, o fildişi kulenin tepesinde dururken, dünya itaatkar bir şekilde ayağımın altına yerleşirken bile, benim isteğime boyun eğmeyi reddeden bir şey -birisi- vardı. Beni sinirlendirdi, ilgimi çekti, çileden çıkardı ve aynı anda büyüledi.

Arthur Nightingale.

Kimseyi umursamamalıyım.

Eteğimi düzelterek son kusuru düzelttim. Bana bakan yansıma kusursuz ve güçlüydü; tam da Cecilia Slatemark’tan beklendiği gibi. Yine de aynada kendi gözlerimi yakaladığım anda göğsümde bana tamamen ihanet eden yumuşak bir sıcaklık çiçek açtı.

Bir gülümseme dudaklarımı nazikçe büktü.

“Ama kalbim hâlâ onun için atıyor.”

Erkekler kızlardan daha kolaydı.

Öyle tahmin edileceği gibi utanç içinde tökezlediler ki, kendi dillerine takıldılar, yüzleri Avalon’da gururla dalgalanan İmparatorluk bayraklarından daha kırmızıydı. Bir bakış, hafif bir gülümseme ve kötü örülmüş kazaklar gibi çözülüyorlardı. Elbette onların hatası değildi; tamamen değil. Sonuçta, oyun baştan hileli olduğu için hoşgörülü olmak gerekiyordu.

Başımı hafifçe eğip süslü aynada kendimi inceledim, yüzeyi sihirli bir hassasiyetle parlıyordu. Peki neden benim huzurumda dağılmıyorlar? Sonuçta ben Ceci’ydimlia Slatemark: İmparatorluğun prensesi, mantığın ötesinde bir güce ve güzelliğe sahip ve kalpleri kırabildiği kadar kolayca eritebilen bir gülümsemeye de sahip.

İstediğim her şeyi aldım. Nefes almak kadar basitti. Arzu benim para birimimdi, itaat ise doğuştan hakkımdı. İnsanlar benim kaprislerimin ördüğü iplerle dans ediyorlardı ve ah, onların gösterisini izlemek ne kadar da keyifliydi. Kalabalık salonlarda utanç verici itiraflar yapmaya zorlanan saray mensupları, benim isteğim üzerine sandalye olarak hizmet etmek için diz çöken gururlu soylular, bağlılıklarını gelişigüzel reddettiğimde gözyaşları içinde yalvarmaya başlayan genç adamlar.

Bunu neden yaptım?

Evet, yapabildiğim için.

İnsanların kırılmasını izlemenin belli bir tatlılığı var; yalnızca zalimlikte değil, aynı zamanda gururlarından ne kadar kolay vazgeçtiklerinin ortaya çıkmasında da. Şok, inançsızlık ve sonunda kontrolümün kabulü. Her seferinde küçük bir zafer olan zaferi tatmak gibiydi. Her teslimiyet egom için bir ziyafetti, her teslimiyet zafer koleksiyonuma ekleyeceğim bir mücevherdi.

Zihnimde bir kupa gibi sergilenen kırık kalplerden oluşan bir galeri vardı; ona şiiri sıkıcı bulduğumu söylemeden önce üç yüz sone besteleyen büyükelçinin oğlu; bağlılığını kanıtlamak için yüzünü yaralayan, ancak simetrik özellikleri tercih ettiğimi keşfeden düellocu; Bahsettiğim büyülü disiplinleri takip etmek için ailesinin geleneklerini terk eden genç büyücüyü ilginç buluyordum, ancak benim açımdan o bu konularda ustalaştığında yeni büyülere yönelmişti.

Sonra Arthur Nightingale ortaya çıktı ve onun da aynı çaba harcamadan kırılacağını düşündüm. Ama tuhaf bir şey oldu. Beklemediğim bir şey.

Onu gerçekten kırmak istemediğimi fark ettim.

Elbette yapabilirdim. En azından geceleri kendime bunu söyledim, yastığıma rahatlatıcı yalanlar fısıldadım. Ama açıkçası bu düşünceden hiç zevk almadım. Ona uyguladığımı hayal ettiğim her hesaplı zulüm beni garip bir şekilde soğuk ve boş bıraktı; bu, hem alışılmadık hem de hoş karşılanmayan bir duyguydu. İlk defa, zafer, o sessiz güvenin parçalanmasını, gözlerindeki o akıllı ışığın sönmesini izlemek anlamına geliyorsa içi boş görünüyordu.

Bunun yerine, kendimi ona sahip olmak isterken buldum; yok etmeyi değil, kontrol altına almayı, saklamayı, hazine etmeyi. Onu bir kafeste istiyordum evet ama altın bir kafeste, istediğim zaman ona hayranlık duyabileceğim, dehasının yalnızca benim için parlayacağı bir kafeste. Onu kişisel mülküm, özgürlüğü tehlikeye atılsa bile ruhu bozulmadan kalan nadir bir yaratık olarak hayal ettim.

Ama o bunu istemezdi, değil mi? Beni ona çeken nitelikler esaret altında solup gidecekti. Arthur Nightingale kafesler için tasarlanmamıştı, hatta en sevgi dolu eller tarafından en iyi malzemelerden yapılmış kafesler için bile. Ve tuhaf bir şekilde, onun ne istediğini önemsediğimi fark ettim – bir ilk daha, asla barındırmayı beklemediğim başka bir zayıflık.

Belki de bu, kaderin tuhaf mizah anlayışıydı; önüme kolayca boyun eğmeyi reddeden birini koyuyordu; meydan okuyan birini, meydan okumayı ve entrikayı sinir bozucu, karşı konulamaz bir pakette toplamış birini.

Belki de bizim gibi katı ve kibirli cadıların bile gizlice atan, savunmasız kalpleri vardır. ritimler.

Ve Arthur – sinir bozucu derecede inatçı, inanılmaz derecede zeki Arthur – bir şekilde benimkini elinde tuttu, belki bilmeden, daha da kötüsü, bilerek, hem yumuşak hem de kırılmaz tutuşu.

Kızıl gözlerimde eşit derecede dans eden yansımam, eğlencem ve öfkem karşısında hafifçe gülümsedim.

Çünkü Avalon’un en zalim cadısının bile hâlâ bir kalbi vardı ve görünüşe göre sevmekte ısrar ediyordu.

Görünüşümle ilgili son bir değerlendirme yaparak her ayrıntının mükemmel olduğundan emin oldum. Kıyafetim özenle seçilmişti; ilgiye muhtaç görünmeden, baştan çıkarıcı olmaya yetecek kadar cildi açıkta bırakan koyu kırmızı bir kısa üst, her harekette ışığı yakalayan altın iplik işlemeli siyah bir etekle mükemmel bir uyum içindeydi. Boynumdaki narin bir altın zincir, boğazımın tam ortasına yerleştirilmiş tek bir yakut kolyeyi taşıyordu ve elmas küpeler loblarımdan donmuş gözyaşları gibi akıyordu.

Topluluk sıradan ile resmi, davetkar ile korkutucu arasındaki çizgide yürüyordu. Güç ve çekiciliğin mükemmel bir dengede olması; olduğum her şeyin görsel bir temsili. Altın rengi saçlarım, kırk dakikalık titiz bir çalışma gerektirmesine rağmen zahmetsiz görünen zarif bir tarzda düzenlenmiş, yüzümü en çarpıcı özelliklerimi vurgulayacak şekilde çerçevelemişti.

Ar’ı istedim.Sonra bana baktı ve sahip olamayacağı bir şeyi gördü – ve yine de bunu ona kendi şartlarımla vermek istedim. Onu tüm akademinin görebileceği şekilde benim olarak işaretlemek, o dayanılmaz Aziz’in bile bunu kabul etmek zorunda kalacağı kadar açık bir iddia yaratmak istedim.

“Benim,” diye fısıldadım yansımama, hem söz hem de tehdit sözcüğü. “O benim olacak. Tamamen.”

Bu beyan hâlâ dudaklarımdayken, aynadan dönüp kapıya doğru süzüldüm. Bu gece onu daha da yakına çekmek için başka bir fırsat, kendimi onun düşüncelerine daha iyi dahil etmek için başka bir şans olacaktı. Esaret gibi gelmeyecek bir sahipliğe doğru bir adım daha.

Sonuçta, en mükemmel kafesler kuşların hapishane olduğunu bile tanımadıkları kafeslerdir. Ve mükemmel olmasam da hiçbir şeydim.