Bölüm 3216: İlahi Seçim

Bölüm 3216: İlahi Seçim

Sabahleyin, Snuggle ve Noctis sanki hiçbir şey olmamış gibi uyandılar. İkisinin atışmalarını dinleyen Shadow da, onlar uyurken bir tanrı ile sohbet ettiğini belli etmedi.

Genelde sessiz ve içine kapanık biriydi, bu yüzden içindeki kargaşayı fark etmediler… En azından Noctis fark etmedi. Snuggle bir şeyler hissetmiş olabilir, ama nezaketle onun sessizliğine uymayı tercih etti.

Shadow’un kafasında sayısız düşünce dolaşıyordu.

Daha önce bir tanrıyla karşılaşmış mıydı?

Sayısız yaşamı boyunca karşılaşmış olmalıydı. Yine de o anda hatırlamıyordu — belki de sonuçta karşılaşmamıştı. Zihnindeki tek görüntü, Canavar Tanrı’nın bir Boşluk Yaratığı’nı yutarkenki dehşet verici sahneydi.

Ancak o devasa çatışmadan çok, çok uzaktaydı. Her iki varlık da o kadar devasa idi ki, çok uzak mesafelerden bile görülebiliyorlardı. Shadow biraz daha yakın olsaydı, ilahi çatışmanın şiddetli dehşeti karşısında yok edilirdi.

İblisler büyük tanrılarla eşit değillerdi, ama artık onlar da İlahi varlıklar haline gelmişlerdi. Dolayısıyla Shadow için Hope ile karşılaşmak, ilk kez gerçek ilahiyatla yüzleşmekten farksızdı. Söylemeye gerek yok ki, Hope onun beklentilerini boşa çıkarmamıştı.

Hope, varlığını hissetmeyi neredeyse imkânsız hale getirecek kadar ilahi varlığını bastırmış olsa bile, yüzü yine de Shadow üzerinde derin bir izlenim bırakmıştı. Hope’un onda uyandırdığı duyguyu tarif bile edemiyordu… Bu duygu çok etkileyici, çok dokunaklıydı. Anlaşılmaz.

Üstelik o, kendisi de bir tanrı olmanın eşiğinde olan muazzam bir varlıktı. Shadow, kendisinden daha düşük seviyedeki varlıkların onun huzurunda hissedecekleri hayranlığı hayal bile edemiyordu. Belki de bu yüzden o, tanrısallığını gizlemiş ve yüzünü örtmüştü — çünkü karşılaştığı kişilerin hayranlıktan başka duygular hissetmelerini istiyordu. Onun ilahiliğinin ötesine bakıp, onun kendisini görmelerini istiyordu.

Görünmek istemediği için saklanan Shadow’un aksine.

Arzu İblisi’ne tanık olmanın şokunun ötesinde ise, onun söylediği sözler vardı.

Shadow, Hope’un bu kadar... iyimser olduğunu öğrenince şaşırmıştı.

Belki de ona söylediklerinde derin bir bilgelik tohumları vardı, ama o bunu kabul etmekte isteksizdi. Bunun nedeni, Hope’un geleceği bilmemesiydi — ama o biliyordu. Ona, eğer iblisler tanrılarla yan yana yaşayabiliyorsa, insanların da yaşayabileceğini söylemişti. Oysa tüm varlık, tanrılar ve iblisler arasındaki bir savaşta yok olmaya mahkumdu.

Bu durum, Hope’un inancını yanlış ve naif kılmaz mıydı?

Shadow ve yoldaşları hanı terk edip şehirden ayrılırken, Shadow derin düşüncelere daldı.

“Hayır… belki de değil.”

Hope, Shadow’a yanlış yönlendirilmiş birinden çok, naif biri gibi gelmemişti. Belki de onun demek istediği, iblisler ve tanrılar muhteşem bir şekilde bir arada yaşıyor diye insanların da yaşayabileceği değildi. Çünkü hepsi aynıydı. Çünkü hepsi Alev’in çocuklarıydı.

Belki de asıl kastettiği şey, daha önce söylediği her şeyle ilgiliydi.

Belki de iblislerin de, tıpkı insanlar gibi... tıpkı tanrılar gibi bir seçim hakkı olduğuydu.

Ve onların akıllıca bir seçim yapmasını umuyordu.

...Ancak, sonunda, onun umudu yıkılmaya mahkumdu.

Bu umut, Seçim İblisi Nether tarafından paramparça edilmeye mahkumdu.

Savaşı seçen Nether tarafından.

Shadow, arabacının koltuğunda hafifçe sarsılırken iç geçirdi.

“Eh. Zaten bunun benimle bir ilgisi yok.”

Shadow, Noctis ya da Snuggle gibi birine devasa ve anlaşılmaz bir varlık gibi görünüyordu. Ama Hope ya da büyük tanrılar gibi varlıklar için o, küçük, geçici bir gölgeden başka bir şey değildi.

Tanrılar büyüktü, ama Shadow küçüktü. Tanrıların kaderi ve iblislerin seçimleriyle ilgilenmek ona düşmezdi. Tek istediği, sevgili bir arkadaşına vermesi gereken ama hiç veremediği bir sözü tutmaktı — ve sonra, belki de, sıkıcı varlığını sona erdirecek bir yol bulmaktı.

“Oldukça ironik, değil mi?”

Kendisine Umut diyen Arzu İblisi’nin umutlarının yıkılmasına mahkumdu.

Ve ölümün yaratığı olan Gölge, ölmek istiyordu ama nasıl yapacağını bilmiyordu.

“Gerçekten de ne tuhaf bir ikiliyiz.”

Belki de bu yüzden Umut’un kendisiyle konuşma tarzında bir parça şefkat sezmişti.

“Ne düşünüyorsun, Shadow?”

Snuggle’ın cırtlak sesi onu düşüncelerinden kopardı.

Atlarının dizginlerini hafifçe çeken Shadow, hafifçe gülümsedi ve başını salladı.

“Arzu İblisi’nin benden hoşlanıp hoşlanmadığını merak ediyordum.”

Hem Noctis hem de Snuggle, ağızları açık bir şekilde ona bakakaldılar — en azından birinin ağzı.

Sonunda Noctis yavaşça nefes verdi ve ona başparmağını kaldırdı.

Eli titriyor gibiydi.

“Lütfen beni affet, Kardeş Shadow. Senin bu kadar büyük bir hırs sahibi olduğunu bilmiyordum. Bu genç öğrencinin hâlâ öğrenecek çok şeyi var... Ben o kadar yükseğe hedef koymayı düşünmeye bile cesaret edemedim...”

Snuggle de kendine gelmiş gibiydi. Gözleri yaşlarla dolu bir şekilde ona baktı.

“Bizim Shadow’umuz artık büyümüş! Artık kızlardan hoşlanıyor... en azından, ilkel tanrılardan...”

Shadow iç geçirdi.

“Siz ikiniz aptalsınız.”

Snuggle kıkırdadı, Noctis ise kahkahalara boğuldu.

“Öyleyiz, öyleyiz...”

***

Kuzeye doğru yolculukları olaysız geçti.

Umut Krallığı’nda güçlü Yozlaşma Yaratıkları yoktu. Belaya bulaşmak isteyen Aşkin savaşçılar ya da ortalığı kasıp kavuran Ruhlar da yoktu. Yollar bakımlıydı ve hava ılıktı. Arabaları sabit bir hızda ilerliyor, mil üstüne mil kat ediyordu.

Acele etmelerine gerek kalmadan, birkaç hafta içinde Umut Krallığı’nın en kuzey sınırlarına ulaştılar. O haftalar mutluluk dolu ve kaygısızdı, sadece keyifle geçiyordu — hiçbiri yaklaşmakta olan kaçınılmaz ayrılıktan bahsetmiyordu. Ancak sonunda o gün yine de geldi. Araba, uzakta mütevazı bir dağ silsilesinin silüetinin göründüğü geniş bir çayırın yakınında durdu. Çayırın üzerinden ılık bir esinti esiyordu; çimenler, zümrüt rengi bir denizin dalgaları gibi dalgalanıyordu. Güneş gökyüzünde yüksekte parlıyordu ve onu gizleyecek tek bir bulut bile yoktu.

Ancak arabadan inip ufka baktıklarında Noctis nihayet gülümsemesini kaybetti ve kederli bir ifadeyle ileriye baktı.

Snuggle bir süre sessiz kaldı, sonra tereddütle renkli cüppesinin eteğini çekiştirdi.

“Ciddiydim. Üzülmene gerek yok. Bir gün kesinlikle tekrar görüşeceğiz.”

Noctis, ciddiyetle uzağa bakıyordu.

Sonunda başını salladı.

“Hayır, mesele o değil. Ben sadece... bir şeyi ancak şimdi fark ettim. Artık çok geç olduğunda.”

Shadow ve Snuggle sessizce ona baktılar, genç adama konuşması için zaman tanıdılar.

Bir süre sonra Noctis derin bir nefes aldı.

“Shadow gittiğinde...”

Yüzü sertleşti.

“Bu lanet at ortadan kaybolacak. Yani ya bu harika arabayı terk etmek zorunda kalacağım ya da kendim çekmek zorunda kalacağım. Ay adına! Ne trajedi ama!”

Lüks arabaya bakarken yüzündeki ifade hüzünlü bir hal aldı.

Dudakları bile biraz titredi.

Shadow bir süre ona baktı, sonra omzuna hafifçe vurdu.

“Güçlü kal.”

Snuggle ciddiyetle başını salladı.

“Düşüncelerimiz seninle olacak. Dayanabilirsin!”

Noctis başını eğdi, gülümsemesini sakladı.

Ancak başını kaldırdığında, gözlerinde gerçek bir hüzün izleri vardı.

“Ne yapıyorsun? Git artık. Söylenmesi gereken her şeyi zaten söyledik… Duygusal bir veda sahnesi yaratmaya çalışmak sadece garip kaçar. Sizinle seyahat etmek büyük bir zevkti, dostlar. Ama dünyada tadını çıkarılacak sayısız başka zevk var ve ben hepsini tek başıma tatmaya gidiyorum. Aslında, hüzün ve kıskançlık içinde boğulması gereken kişi sensin.”

Shadow hafifçe gülümsedi.

“Belki de öyle yaparız.”

Sonra, Umut Krallığı’nın ışıltılı manzarasına bir kez daha baktı.

“Peki, planlarınız nedir? Bir süre burada kalıp Umut’un topraklarını keşfedecek misiniz?”

Noctis yavaşça başını salladı.

“Hayır. Sen de kendin gördün — Umut Krallığı’nda korkunç canavarlar ya da kana susamış kötü adamlar yok. Bana burada ihtiyaç yok. O yüzden, benim gibi bir aptalın işe yarayabileceği bir yere gideceğim.”

Derin bir nefes aldı, sonra onlara parlak bir gülümseme attı.

“Gidip bir kahraman olacağım… diğer tüm Transcendent kahramanlarından farkım olmayacak, ama onlardan çok daha yakışıklı ve daha şık olacağım. Hazır olun! Gölge Diyarı’nda bile benim inanılmaz kahramanlıklarımdan ve şaşırtıcı yakışıklılığımdan söz edilecek.”

Bir an tereddüt etti.

“Peki ya sen? İlerlemek istediğinden emin misin? Boş Dağlar, Yeraltı Dünyası ve Ölüm Diyarı’nın kendisi… Seyahat programı olarak bakıldığında, bu gerçekten çok sıkıcı bir yolculuk gibi görünüyor. Daha iyi bir eğlence bulmayı düşünebilirsin.”

Shadow kıkırdadı.

“Bir şey olmaz. Sanırım o yerlerin hepsine daha önce gitmiştim... çok uzun zaman önce. Başa çıkabiliriz.”

Noctis onu uzun bir süre inceledi, sonra başını salladı.

“Öyleyse git. Yolculuğunda sana bol şans dilerim. Ve şimdi aklıma geldi de..."

Kısa bir süre sessiz kaldı, sonra kararlı bir şekilde başını salladı.

“Sanırım o arabayı en yakın yerleşim yerine sürükleyeceğim. Orada mutlaka bir at satın alabilirim! Böyle lüks arabalar ağaçta yetişmez, biliyorsun.”

Shadow gülümsedi.

“Sanırım ağaca bağlı,”

Uzaklardaki dağlara doğru dönünce, Snuggle Noctis’in omzuna tırmandı ve ona sıkıca sarıldı. Kulağına bir şeyler fısıldadı, bu da onu güldürdü; sonra aşağı atladı ve Shadow’un yanına koştu.

Onu kucağına alan Shadow, alem sınırını aşıp Hollow Dağları’na girmeye hazırlandı.

Yolculuklarının son etabı önlerinde bekliyordu. Farklı bir alemin çekim gücü onu sarmadan hemen önce, Shadow başını çevirip arkalarında duran genç adama baktı.

“Noctis...”

Shadow bir an tereddüt etti, içinden bir şeyle mücadele etti ve sonunda şöyle dedi:

“Kendini bağlamaya izin verme, Noctis. Kurtlar... özgür olmak için yaratılmıştır.”

Bir an sonra, Umut Krallığı’nın sıcaklığı kayboldu ve yerini dondurucu bir soğuk aldı.

Zümrüt çayıra uzanan ışıltılı manzara da ortadan kaybolmuştu.

Onun yerine, Shadow ve Snuggle, hiçbir şey göremeyecekleri şekilde, kıvrılan beyaz bir sisle çevriliydiler.

Sanki dünyada artık ikisi ve sonsuz uzanan kıvrılan sis dışında hiçbir şey yokmuş gibi.