3215. Bölüm: Pandora’nın Kutusu

3215. Bölüm: Pandora'nın Kutusu

Shadow hareketsiz kaldı ve Arzu İblisi’ni tedirginlikle inceledi.

Sanki Hope orada değilmiş gibi, duyularının çoğu işe yaramaz hale gelmişti. Bunun nedeni, Hope'un varlığını bastırarak, dünyayı onun göz kamaştırıcı ilahiliğinin ölçülemez yükünden kurtarmasıydı — ne de olsa o, insanların koruyucusu olarak biliniyordu. Eğer Hope gerçek ihtişamını gizlemeseydi, sadece onun yakınında bulunmak bile sıradan ruhları ezip geçirdi. Bu yüzden Shadow onu sadece görebiliyordu.

O halde bile, silueti belirsizdi. Tek gördüğü, zarif bir figürün hatlarını ortaya çıkaran şık beyaz bir elbiseydi; ama yine de nedense, yumuşak kumaşın altında hiçbir şey yokmuş gibi geliyordu.

Sanki beyaz kumaş, kozmik bir sonsuzluğu, en saf karanlık ve en saf ışıktan dokunmuş, sonra da dikkatsizce bir insana benzeyecek şekilde şekillendirilmiş uçsuz bucaksız bir uçurumu gizliyormuş gibi geliyordu.

Onun nefes kesici parlaklığı karşısında bunalmış bir halde titredi.

Yabancı bir tiksinti duygusuna kapılarak ürperdi.

Kör bir tapınma içinde diz çökmeye mecbur hissetti kendini. Kalbinin dehşet içinde boğulduğunu hissetti; kaçma dürtüsünü zar zor bastırıyordu.

Tanıdığı ve unutmaya çalıştığı her duygu, her arzu, her tutku aniden aşılmaz bir şiddetle alevlendi ve ışıksız ruhunu ateşe verdi.

Shadow dişlerini sıktı ve bu çılgın alevleri bastırarak ruhunu sakinleştirdi. Tam o anda, uzak yıldızların arasında esen rüzgâr ve sayısız duanın sesi gibi gelen bir ses, gecenin sessiz karanlığında yankılandı.

O ses, şimdiye kadar duyduğu en parlak ses, ama aynı zamanda en yürek parçalayıcı sesiydi.

“Sen var olmamalısın.”

Shadow titredi.

Hope sadece düşüncesini paylaşmıştı, ama sözlerine herhangi bir niyet katmamış olsa bile, dünya hafifçe kaydı ve sözlerine uyum sağlamak için kendini yeniden şekillendirdi. Varlığının eskisinden biraz daha belirsiz hale geldiğini hissetti ve onu sağlamlaştırmak için İradesine başvurmak zorunda kaldı. Ancak o zaman Shadow, Hope’un sözlerini düşünme fırsatı buldu.

‘Ben… var olmamalı mıyım?’

Görünüşe göre o ve Arzu İblisi aynı düşünceyi paylaşıyordu. Ne de olsa Shadow, sonsuz varlığından bıkmıştı.

Yine de...

Bununla tam olarak ne demek istemişti?

“Neden var olmamalıyım?”

Hope, Savaş Tanrısı’nın heykelinin altında duruyordu. Heykel yıldız ışığıyla aydınlanırken, Hope’un silueti karanlıkta kayboluyordu.

Belirsiz sesi yeniden yankılandı ve Shadow’u titretmişti.

“Çünkü var olmana izin verilmiyor.”

Bir adım öne doğru atarak, bir anlığına onu inceliyor gibi göründü.

Sonra, rüzgârda ruhani bir kıkırdama yankılandı.

“Ve sen de var olmak istemiyorsun.”

Sözleri kesin geliyordu, ama içinde ince bir soru iması da vardı.

Gölge, kendini kaybolmuş hissederek kaşlarını çattı. O ruhani ama karşı konulmaz çağrıyı hissettiğinde, Arzu İblisi’nin kendisini çağırdığını anlamıştı. Ama şimdi onun karşısına çıktığında, bunun nedenini anlamak zordu.

Belki de sadece boş bir meraktan ibaretti.

Ne diyeceğini düşünürken, Hope hafifçe dönerek kuzeye baktı.

“Gölge Diyarı… arzuladığın şey bu mu?”

Shadow irkildi; ruhu onun önünde çıplak kalmış gibi hissetti. Bir an tereddüt etti, sonra eğildi.

“Evet, aynen öyle. İşte bu yüzden krallığınıza girdim, hanımefendi. Ben sadece buradan geçen bir yolcuyum.”

Hope hareketsiz kaldı, yüzü hâlâ görünmüyordu. Yine de Shadow, görüşünün delip geçemediği o tuhaf karanlıkta parıldayan, yıldız ışığından dokunmuş ince bir gülümsemeyi fark etmiş gibi hissetti.

“Küçük gölge, kim olduğunu unutmuş gibisin. Hatırlamak istemiyor musun? Öyleyse, isteğine saygı duyacağım.”

Aniden, Shadow’dan sadece bir adım uzaklıkta duruyordu ve onun varlığının derinliklerine bakıyordu. Onun bakışları altında kendini inanılmaz derecede küçük hissetti... ama garip bir şekilde, kadının ilgisi ezici ve bunaltıcı değildi. Aksine, serin bir pınar gibi nazik ve yatıştırıcıydı.

“Ama bir tanrıyla yüzleşmek istediğinden emin misin? Ne de olsa tanrılar, senin var olmamanın sebebidir.”

Shadow titredi, ama kendini hareketsiz kalmaya zorladı. Arzu İblisi’nin ne demek istediğini tam olarak anlamamıştı... ama en azından ona zarar vermek niyetinde olmadığı belliydi.

Onun sorusuna gelince...

Shadow’un dudakları yavaşça çarpık bir gülümsemeye büründü.

“Yine de benim var olmamın sebebi de onlardır. O yüzden bence tanrılar bana bir açıklama borçlular.”

Dünyayı bir rüzgâr esintisi sardı ve Savaş Tanrısı’nın mızrağının ucu yıldız ışığında parıldıyor gibiydi. Umut’un kahkahası karanlıkta yankılandı; berrak bir derenin mırıldanması kadar hoş bir sesle.

“Öyleyse, seni durdurmayacağım. Git, küçük gölge... sana rızam var. Umarım bu, dileklerinin gerçekleşmesine yardımcı olur.”

Bu sözler gecenin sessizliğine yerleşirken, Shadow, dünyanın parlak iblisin emrine uyarak bir kez daha değiştiğini hissetti. Hope’un merakı giderilmiş gibiydi. Ona son bir kez daha baktıktan sonra, sanki ayrılmak istermişçesine arkasını döndü.

“Bekle!”

Shadow, kendi içinden gelen bu ani çağrıya kendisi de şaşırdı. Kendi sesinin yankısı ve onun ayrılışını gördüğünde ruhunda uyanan tarif edilemez özlem karşısında donakaldı.

Hope bir an için durakladı.

Shadow bir an kendini tutmakta zorlandı, sonra gergin ve titrek bir sesle sordu:

“Neden… neden buradasın? Neden insanlar arasında yaşıyorsun? Neden onlar için bir krallık kurdun ve neden onları dünyanın acımasızlığından koruyorsun?”

Anlamıyordu. Anlayamıyordu. Shadow bir tanrı olmasa bile, bir tanrı gibi tapınılmanın nasıl bir his olduğunu yaşamıştı. Bunun ne kadar derinden acı verdiğini, insanları tanımanın acısından kaçmanın ne kadar imkânsız olduğunu.

İnsan doğasının ne kadar iğrenç olduğunu. O ne yaşamış olursa olsun, Hope bunu bin kat daha fazla yaşamış olmalıydı.

Öyleyse neden kendini bu iğrençliğe, bu işkenceye maruz bırakıyordu?

Hope bir an tereddüt etti, sonra belirsiz, büyüleyici sesiyle cevap verdi:

“Çünkü yalnızım.”

Shadow’a dönerek sessizce güldü.

“Hepimiz öyleyiz. Sen de bu yüzden burada değil misin? Mirage’ın illüzyonları var; Rime’ın çiçekleri var. Ariel’in kraliçesi var, Nether’ın ise tanrıçası. Ama benim sadece insanlarım var. İnsanları seviyorum, çünkü onlar Alev’in çocukları… ve dolayısıyla benim de çocuklarım.”

Shadow, hayal kırıklığıyla başını salladı.

Normalde duyguları bu kadar dizginlenemez olmazdı — ama Hope’un huzurunda samimiyetsiz davranmak imkânsızdı.

Bu yüzden itiraz etmekten kendini alıkoyamadı.

“Ama onlar çok geçicidir. Onları kalbine alır almaz, yok olurlar ve seni kanayan bir halde bırakırlar. Acı çekmekten kendini nasıl kurtarıyorsun?”

Hope kıpırdamadan durdu.

Cevabı nazikti, sanki naif bir çocuğa apaçık bir şeyi açıklıyormuş gibi.

“Ben sadece acı çekiyorum.”

Gülümsüyor gibiydi.

“Neden kendimi kederden kurtarayım ki? Mutlu olduğumda neşenin tadını çıkarırım. Kalbim kırıldığında da kederin tadını çıkarırım. Biri olmadan diğeri var olamaz; bu yüzden sadece kederi bilenler neşeyi yaşayabilir. Küçük gölge... mutluluğun olmadığı bir dünyada yaşamak ister misin?”

Gölge tereddüt etti, sonra yavaşça başını salladı.

Hope başını salladı.

“O halde kendini kederden kurtarma.”

Dişlerini sıkarak, meydan okurcasına çenesini kaldırdı.

“Peki ya öfke? İnsan kalpleri o kadar iğrenç, o kadar alçaktır ki. İşledikleri suçlar tiksindiricidir; daha da kötüsü, bunları senin adınla işleyeceklerdir. Kutsal olan her şeyi kirletecek, saf olan her şeyi bozacaklar... Hırslarının, şehvetlerinin, açgözlülüklerinin sonu yok! Kalplerinde saklanan tüm o kirli, karanlık arzuları gördüğünde, onları varlıktan silip, ahlaksızlıklarından kurtulmak istemez misin?”

Arzu İblisi, ona acıma benzeri bir duygu ile baktı.

“İki arkadaşın, genç kurt yavrusu ve kayıp ruh... onlar iğrenç mi? Alçak mı? Onlarla birlikteyken öfke duyuyor musun ve onları varlıktan silmek istiyor musun?”

Shadow tereddüt etti, sonra yavaşça başını salladı.

Hope gülümsüyor gibiydi.

“İnsanlar ve tanrılar... hepimiz Arzu’nun yaratıklarıyız. Bazı arzular asildir, bazıları sıradan, bazıları ise çarpık ve alçaktır. Dünya böyledir. İnsanlar tanrılardan farklı değildir, tanrılar da insanlardan farklı değildir. Eğer insanlara öfkelenecek olsaydım, tanrılara karşı da aynı öfkeyi hissetmem gerekmez miydi?”

Hafifçe başını salladı.

“Her şeyden öte, bir seçim vardır. Bazıları alçak olmayı seçerken, bazıları asil olmayı seçer. İşte bu, biz Alev’in — Arzu’nun — varlıklarını, Yozlaşmış olanlardan ayıran şeydir. Çünkü Yozlaşma, seçimin hırsızdır.”

Uzak gökyüzünde yıldızlar parıldarken, Hope yer değiştirdi ve ılık esintinin tadını çıkardı.

“Ama Alev’in tüm varlıklarına seçim yapma ayrıcalığı tanınmaz, hatta bir seçim olduğunu bilme imkânı bile verilmez. Bu yüzden tek istediğim, insanların neyi seçtiklerini anlamalarına yardım etmek ve seçim yapabilecek bir konuma gelmelerine yardımcı olmaktır. O zaman çoğu, en parlak seçimleri yapacak..."

Ilık esinti Shadow’a ulaştığında, sanki gülümsüyor gibiydi.

"...Benim umudum bu.”

Shadow, kıpırdamadan ona bakakaldı.

İnsanlığın karanlık tarafına tahammül edebileceğini... sırf onların ışığı seçmelerini istediği için mi söylemiyordu?

Sadece istediği için mi?

Bu ne biçim bir cevaptı ki?!

Shadow dişlerini sıktı ve sonra şöyle dedi:

“Ama o insanlar! Tanrılar onların yanında yaşamaya dayanabilse bile, onlar tanrılarla birlikte yaşamaya dayanabilir mi? İlahi gücün gölgesinde hayatta kalabilirler mi? Her zaman daha aşağıda olmaya mahkum olarak, arzuladıkları ama asla sahip olamayacakları her şeyin başkasına ait olduğunu bilerek?”

Hope uzun bir süre onu sessizce inceledi. Sonunda arkasını dönüp gitmek üzereydi.

“Peki ya biz ne olacağız, küçük gölge? Sen ve ben… biz de tanrısallığın gölgesinde yaşamıyor muyuz, arzuladığımız her şeyin başkasına ait olduğunu bilerek?”

Bulanık silueti, geçip giden bir rüya gibi kaybolurken, sesinin son yankısı, yatıştırıcı bir fısıltı gibi kulağını okşadı:

“Biz iblisler tanrılarla yan yana yaşamıyor muyuz? Eğer biz yapabiliyorsak, insanlar neden yapamasın?”

Bir an sonra, sanki hiç onun önünde bulunmamış gibiydi.

Shadow, Savaş Tanrısı’nın heykelinin altında tek başına kaldı.

Elinde tuttuğu kanayan insan kalbine bakıyordu.

Uzun bir süre sessiz kaldı, heykelin diğer elinde tuttuğu keskin mızrağa bakarak.

Sonunda, sessizce sordu:

“Yapabilir miyiz?”