Bölüm 3214: En Kaliteli Şarap

Bölüm 3214: En Kaliteli Şarap

Shadow, tuhaf bir hüzün hissederek anıların derinliklerinden yüzeye çıktı. Duygularına kapılan biri değildi, ama o anda göğsünde hafif bir sızı hissediyordu. Gördüğü her şey ona keder veriyordu.

Umut Krallığı’nın güzelliği, büyük tiyatronun ihtişamı... ve genç Noctis.

Tüm bunların kaderinde ıssız bir harabeye dönüşmek olduğunu hayal etmek zordu. Umut Krallığı, kan ve çılgınlığın hüküm sürdüğü paramparça bir toprak haline gelecek, tertemiz beyaz tiyatrosu ise korkunç bir mezbahaya dönüşecek ve Noctis... Noctis, Arzu İblisi’ni bağlayan zincirlerden biri olacaktı.

Ta ki sonsuzluk tarafından bağlanıp çılgına dönene ve onun zincirlerini kırmayı seçene kadar. Shadow gözlerini indirdi.

“Bilgi... gerçekten de dünyadaki en ağır şeydir.”

Dudaklarından sessiz bir iç çekiş kaçtı.

Bu arada Noctis ve Snuggle hâlâ oyunu tartışıyorlardı. Ancak konuşmaları yavaş yavaş oyunu inşa eden tanrıçaya kaydı.

“Sence onunla karşılaşacak mıyız? Arzu İblisi’yle?”

Snuggle alaycı bir şekilde güldü.

“Bir tanrıçayla karşılaşmak sence bu kadar kolay mı? O senin büyükannen değil, biliyorsun! Neden bize lütuf gösterip gelmek istesin ki?”

Noctis, Shadow’u işaret etti.

“O bir Yüce Titan değil mi? Sence bir tanrıça, onun gibi birinin krallığına girdiğini bilmez mi? Ya da onun varlığının, gidip bir göz atmaya değecek kadar önemli olduğunu fark etmez mi?”

Başını çevirdi.

“Söyle ona, Shadow! Bahse girerim sarayında akşam yemeğine davet edileceğiz.”

Shadow hafifçe omuz silkti.

“Şey, bilemiyorum. Sanmıyorum.”

Bir an durakladı, sonra ekledi:

“Ayrıca, Hope’un sarayı yok. Bir kulesi var.”

Noctis sırıttı.

“Aynı şey!”

Genç adam, efsanevi iblislerden biriyle tanışma ihtimalinden heyecan duyuyor gibiydi — insanların genellikle onlardan, çoğu zaman tanrılardan çok daha fazla korktuğu gerçeğine rağmen. Ancak Shadow, herhangi bir tanrıyla tanışmaya pek hevesli değildi.

Sadece Gölge Tanrısı ile tanışacak olma düşüncesi bile onu endişeye boğuyordu.

Neden korktuğundan bile emin değildi. Yok edilip sonsuz yaşamlar okyanusuna geri gönderilmekten mi?

Yoksa umutlarının yıkılmasından mı?

Bilmiyordu.

Kısa süre sonra şehre döndüler ve uygun bir han buldular. O sırada güneş çoktan ufka doğru batmaya başlamıştı ve gece yaklaşıyordu. Yarın yolculuklarına devam edeceklerdi — ama bu gece, sadece dinlenip birbirlerinin eşlik etmesinin tadını çıkarabilirlerdi.

Ancak sohbet pek akıcı değildi. Belki de Umut Krallığı’na ulaştıklarına göre, kendileri için böyle gecelerin artık pek kalmadığını bildikleri içindi.

Sonunda Noctis iç geçirdi.

“Peki, planımız nedir?”

Shadow bir süre sessiz kaldı.

“Bir iblisin hüküm sürdüğü bir krallıkta pek sorun çıkmaz. Yolumuza çıkacak Yozlaşma Yaratıkları, savaşan kahramanlar ya da bizi engelleyecek azgın Ruhlar olmayacak — ayrılmadan önce çözmemizi ısrarla isteyeceğin hiçbir sorun yok. Yani, doğrudan kuzeye yönelip Hollow Dağları’na geçebileceğimiz bir yer bulabiliriz.”

Noctis endişeli bir ifadeyle ona baktı.

Shadow’un ne hissettiğini anlaması için bir şey söylemesine gerek yoktu.

Yıllar önce, Noctis, Hollow Dağları’na giderken rehberlik etmeyi kabul etmişti. Onları Gölge Diyarı’na kadar takip etme hırsını da beslemişti… ama gerçekte, orası genç Transcendent için uygun bir yer değildi.

Aslında, Hollow Dağları bile onun başa çıkabileceğinden çok daha fazlasıydı. Shadow, Snuggle’ın sınırsız hiçliğin genişliğine dayanabileceğinden bile emin değildi; gerçi dayanabileceğine inanmaya meyilliydi.

Ancak Noctis… çok gençti, kendini henüz kanıtlamamıştı. İlahi bir soyun kahramanı olarak, Transcendence’a oldukça kolay ulaşmıştı — ve tam da henüz yeterince mücadele etmemiş olması nedeniyle, varoluş iddiası zayıftı. Henüz kendini bile tanımıyordu; öyleyse, Hollow Dağları’nın ürpertici beyaz sisinde benlik duygusunu koruyabilir miydi?

Olası değildi.

Bu, Hollow Dağları’na vardıklarında yollarının ayrılacağı anlamına geliyordu. Noctis geride kalacak, hayatını istediği gibi yaşamakta özgür olacak ve heyecan ile şöhreti kovalamaya devam edecekti. Shadow ve Snuggle ise ilerlemeye devam edecek, Yeraltı Dünyası’na girmenin bir yolunu arayacaktı.

Söylemeye gerek yok ki, genç adam morali bozulmuştu.

Shadow, aralarının özellikle yakınlaştığını söyleyemezdi, ama artık birbirlerine yabancı da değillerdi. Noctis ve Snuggle’a gelince — sürekli didişmelerine rağmen, çoktan değerli dostlar haline gelmişlerdi. Dahası, sayısız Yozlaşma Yaratığına karşı omuz omuza savaşmış yoldaşlardı.

Snuggle iç geçirdi.

“Hey, neden suratını asıyorsun? Bir daha hiç görüşemeyecek değiliz ya.”

Kıkırdadı.

“Ne de olsa Shadow ve ben sadece Gölge Diyarı’na gidiyoruz. Ölüm Diyarı’nı ziyaret etmenin nesi bu kadar korkutucu ki? Biraz kalıp geri döneceğiz.”

Noctis ona dehşetle baktı.

“Ne saçma bir...”

Ancak sonra sessizleşti ve bir süre ona bakakaldı.

Yüzünde hafif bir gülümseme belirdi.

“Ama seni tanıyorsam, belki de tam da bu olacak.”

Kıkırdayarak arkasına yaslanan Noctis, bu tuhaf ikiliyi inceledi — hiç de insan olmayan oniks gözlü adamı ve aslında bir insan ruhuna sahip, zarif dikilmiş siyah bir elbise giyen küçük bebeği. Garsona el salladı.

“Aferin sana! Biraz daha şarap. Bu gece özel bir gece, o yüzden en iyisini getir bize.”

Noctis iç geçirdi.

“Tapınaktan kaçtığım zamanlar... Yani, ismime şeref kazandırmak için tapınaktan ciddiyetle ayrıldığım zamanlar... kim bilebilirdi ki bu hale geleceğimi?”

Başını salladı.

“Güçlü bir Yozlaşma Yaratığını öldürmek için sizin o efsanevi diyarınıza gittim, ama sonunda suskun bir Yüce Titan’ın ayakçısı oldum. Garip bir şekilde, ayakçı olarak... son birkaç yılda diğer hiçbir Aşık’ın yapmadığından daha fazla korkunç canavarla savaştım ve öldürdüm; her biri bir öncekinden daha korkunçtu. Ve siz ikiniz dikkat çekmekten hoşlanmadığınız için, herkes tüm o kaosu tek başına Alacakaranlığın Kızıl Canavarı’nın yarattığına inanıyor gibi görünüyor.”

Noctis kıkırdadı.

“Bakın! Bu, Sıçanı yenen kahraman Noctis. Tanrılar adına! Bu, Bin Adımlı Büyük İblis’in kafasını kesen Alacakaranlık Canavarı! Vay canına, bu, Yutan Tiran’ı ve sayısız iğrenç uşaklarını yok eden Noctis değil mi? Kırmızı Kafalı Kırkayak’ı öldüren de o! Aşırı Prens ile berabere kalan da o! Gizli Kale’yi yerle bir edip Haydut Kral’ı alt eden de o!"

Yüzünde eğlenceli bir ifade yoktu, ama dudaklarında bir gülümseme vardı.

Snuggle kaşlarını çattı.

“Neden şikayet ediyorsun? İstediğin de bu değil miydi? Kendine bir ün kazanmak ve ozanların senin şaşırtıcı kahramanlıklarını şarkılara dökmesini sağlamak?”

Noctis tereddüt etti, sonra omuz silkti.

“Doğru, istediğim buydu. Kendimi kanıtlamak, dünyaya kim olduğumu göstermek için sabırsızlanıyordum… ah, ama yolun bir yerinde, o arzuyu kaybetmişim galiba.”

Gülümsemesi yavaşça kayboldu.

“Ne de olsa artık o genç değilim. O kadar çok yere gittik ve o kadar çok şey gördük ki. O Kutsal Sıçan’ın vebasının ardında bıraktığı korkunç ceset yığınları; o lanet Büyük İblis’in tarlaları mahvetmesi ve tüm tüccarları öldürmesi yüzünden yiyecek bulamayan aç çocukların sıska yüzleri. O Yozlaşmış Tiran’ın uşakları tarafından yutulan şehrin acınası harabeleri; öldürülen sakinlerinin kemiklerinde tek bir parça et bile kalmamıştı. Aşırı derecede kibirli hükümdarların ve onların yerine hüküm sürme hırsı besleyenlerin canavarca kibri... ve daha pek çok şey.”

Noctis bir süre sessizce Shadow ve Snuggle’a baktı, sonra başını salladı.

“Kimse efsanelerin o yönünü şarkılara dökmez. Bilinen her isim için, tarihin sayfalarından sonsuza dek kaybolan sayısız isim vardır. Yani... hayır, artık şöhretli ve ünlü olmak umurumda değil. Sadece Yozlaşma Yaratıklarını öldürmek ve tüm insanların hayatlarını biraz daha iyi hale getirmek istiyorum. İşte bu yüzden...”

Derin bir nefes aldı.

“İşte bu yüzden, beni Gölge Diyarı’na doğru efsanevi bir yolculuğa çıkarmaya razı olsan bile, ben reddederdim.”

Noctis hüzünle gülümsedi.

“Ne de olsa Yeraltı Dünyası’nda insan yok. Gölge Diyarı’nda da yok. Yani orada benim için yapacak bir şey yok. Benim görevim — Uyanmış bir şampiyonun görevi — burada, ölümlü diyarlarında.”

Sonunda garson şarabı masalarına getirdi. Noctis şarabı üç kadehe doldurdu ve içlerinden birini eline aldı.

“Artık birlikte olmayacağımız için üzülüyorum. Shadow’un omuzlarında şöhret ve zaferlere ulaşabildiğim için değil, çünkü… biz arkadaşız.”

Gülerek dedi.

“Snuggle ve Shadow, sizler benim için çok iyi arkadaşlardınız. Sanırım sizler kadar iyi arkadaşlarla bir daha asla karşılaşmayacağım. O yüzden, teşekkür ederim.”

Bunun üzerine ellerini birleştirdi ve onlara selam verdi. Ardından kadehini kaldırdı ve tek yudumda içti.

Shadow bir an tereddüt etti, sonra o da kadehini eline aldı.

Hafifçe gülümsedi.

“Bize teşekkür etmene gerek yok. Sadece... gelecekte sen de birine iyi bir arkadaş ol, yeter.”

Bunu söyleyerek şarabını içti.

Şarap tatlıydı, ama yine de dilinde acı bir tat bıraktı.

Snuggle kadehini iki eliyle kavradı ve biraz zorlanarak masadan birkaç santimetre yukarı kaldırdı.

Bir an sessiz kaldı, yüzünde ciddi bir ifade vardı.

Sonra Noctis’e öfkeyle baktı ve derin bir kaş çatışıyla şöyle dedi.

“Bununla ne yapmam gerekiyor, seni aptal? Benim ağzım yok ki! Şarap içemem!”

Noctis güldü.

Shadow da kıkırdadı.

Birkaç saat daha sohbet edip güldüler, yolculukları boyunca yaşadıkları tüm maceraları yad ettiler.

O gece, Noctis çoktan uykuya dalmış ve Snuggle sessizce dinlenirken, Shadow bir şey hissetti ve pencereden dışarı baktı.

Sonra bir adım attı, onlarca mil yol kat etti ve Savaş Tanrıçası’nı tasvir eden eski bir heykelin önünde belirdi — bir elinde mızrak, diğer elinde kanayan bir insan kalbi tutan tanrıçanın ilkel avatarı.

Heykelin altında, tertemiz beyaz bir elbise giymiş belirsiz bir siluet duruyordu. Gecenin karanlığında, kızın yüz hatlarını ayırt etmek zordu... ya da belki de yüzü, ölümlü gözlerin görebileceğinden çok daha kutsal ve mucizevi olduğu için, gecenin dokusundan örülmüştü.

Shadow bir an tereddüt etti, sonra hafifçe eğildi.

“Bu mütevazı gölge, Unutulmuş Tanrı’nın kızı, Arzu İblisi Hope’a selam sunuyor.”