Bölüm 321 – 233: Dönüş

Bölüm 321: Bölüm 233: Dönüş

Kuzey Sınırı Güney, Çam ve Köknar Vadisi, haritanın unuttuğu küçük bir köy.

Daima sis ve çam ağaçlarıyla örtülü tepelik ormanın kenarında yer alan yaklaşık yüz kişi, şafaktan akşam karanlığına kadar çalışarak yaşıyordu, bu da burayı Kuzey Bölgesi’ndeki daha iyi durumdaki köylerden biri haline getiriyordu.

O güne kadar kabus geldi.

Bu büyük ölçekli bir Yuvanın inişi değildi, yalnızca birkaç böcek cesedi arıyordu, ancak neredeyse hiç savaş yeteneği olmayan bir köy için bu bir felaketti.

“Canavarlar! Herkes koşun!!”

Bu, Avcı Tal’ın ormanın kenarında yüksek sesle bağırdığı ilk uyarıydı.

Sonra kaos ortaya çıktı.

Ağlamalar, tökezlemeler, kemirilen etlerin sesi ve panik içinde çaresizce dalgalanan meşaleler.

Demirci Elvin henüz soğumamış bir çekici savurarak gelen böcek cesetlerini parçalamaya çalıştı.

Çekiç böcek kabuğuna çarptığı anda gözlerindeki hafif, inatçı ateş gibi kıvılcımlar uçuştu.

Daha sonra sağ kolu parçalandı.

“Benim için endişelenme… koş!!”

Geri kalan elini kullanarak arkasındaki küçük kızı kaçış yönüne doğru iterek kükredi.

Fakat daha sonra Avcı Tal tarafından çekildi, omzundan kan döküldü ve ayaklarının altındaki dağ yolu lekelendi.

Köyün yakınındaki bir mağaraya kaçtılar.

Uzun zaman önce toz ve sarmaşıklarla mühürlenmiş eski bir madenin kalıntısıydı.

Fakat o anda “hayat”la eşanlamlı hale geldi.

Mağaraya yalnızca 24 kişi canlı olarak kaçmayı başardı.

Yaşlılar, kadınlar, çocuklar ve baygın, kan damlayan genç demirci.

Kurumuş yiyecek kalıntıları ve mağara duvarlarından damlayan yağmur suyuyla hayatta kaldılar. İçerisi karanlık, nemli ve soğuktu, dışarıda böcek cesetlerinin çığlıkları yankılanıyordu, kimse ses çıkarmaya cesaret edemiyordu.

Bazıları ağladı, bazıları boş boş baktı, bazıları dua etmeye çalıştı, bazıları ise dişlerini gıcırdatarak şöyle dedi: “Yaşadığımız sürece… umut var.”

Açlık, midenin alt kısmından yükselen, sanki kemiklerdeki besinler tükenmiş ve geriye yalnızca zayıflamış bir kabuk kalmış gibi tüm vücuda yayılan metalik bir ağrıydı.

Çam ve Köknar Vadisi’ndeki eski maden gerçekten bir “kemik evi” haline gelmişti.

İnsanlar ağaç köklerini kemirerek, kuru odunları çiğneyerek ve kaya duvarlarındaki çiyleri yalayarak yaşıyorlardı.

İçerideki soğuk ısırıyordu ve böcek cesetleri onları fark etmesin diye onları dikkatli bir şekilde küçük bir ateş yakmaya zorluyordu.

Kokularını maskelemek için dumanı kullandılar, hatta mağara girişindeki taşları yerleştirdiler ve bu canavarların içgüdülerini “kandırmaya” çalıştılar.

En korkutucu olanı ara sıra meydana gelen patlamalar ve dışarıdan gelen böcek ulumalarıydı, sanki Cehennem yeryüzünde dolaşıyormuş gibi.

Gün yok, gece yok, yalnızca sekiz gün boyunca sürekli bir kaos ve sessizlik var.

Sekizinci gün.

Gıda kaynakları tamamen tükendi.

En küçük çocuk sessizce ağlamaya başladı, gözlerindeki yaş izleri dudaklarından daha da çatlamıştı.

“Anne, çok açım…”

“Biraz daha bekle, biraz daha…”

Genç bir adam bir keresinde dışarı çıkmaya çalıştı.

Fakat çok geçmeden sanki ruhu kaybolmuş gibi boş gözlerle geri döndü.

Dedi ki, “Dışarısı… hareket ediyor… yer canlı, yaşayan bir cehennem…”

Bundan sonra tutarsız bir şekilde bağırmaya başladı, yüzünü ateşe gömdü ve ağladı: “Hâlâ buradalar, hâlâ buradalar… gerçekten kaçamadık…”

Dokuzuncu şafak henüz sökmeden maden mağarası neredeyse çöküyordu.

Ve o anda.

“…Çıngırak, çıngırak…”

Kaya duvarların arkasından zar zor duyulabilen metalik bir sürtünme sesi geldi.

Grup nefesini tuttu, bunun yeni bir ölüm mü yoksa nihai bir son mu olduğundan emin değildi.

Sonra bir meşalenin ışığı geldi.

Ateş ışığı nemli mağara duvarlarından yansıyor, beraberinde sıcaklık ve kutsal bir ışıltı taşıyordu.

Gün ışığının olmadığı o dokuzuncu günde, kırmızı gümüş zırhlı bir şövalye, efsanelerden inen bir melek gibi elindeki meşaleyi havada tutarak mağaranın girişine adım attı.

Pelerinleri rüzgarda dalgalanıyordu, ateşin ışığı göğüslerindeki amblemi, kırmızı bir alanı ve şiddetle yanan sarı güneşi aydınlatıyordu.

“Bu… insanlar mı?”

“Gerçekten şövalyeler! Kurtarın bizi… kurtarın bizi…!”

Bir sonraki anda mağaranın derinliklerinde zayıf figürler dışarı fırladı.

Yüzleri pkağıt gibi bira, gözleri kanlanmış, yırtık pırtık, kan lekeli kumaşlar giymiş, yabani otlardan dokunmuş battaniyeler; Bazıları diz çöktü, bazıları süründü, hepsi o ışığa yaklaşmak için.

“Onlara su verin!” Şövalye Yüzbaşı derin bir sesle emir verdi.

Arkadaki şövalyeler hızla bellerindeki su keselerini ve acil durum kitlerini açarak kuru yiyecekleri, arıtılmış suyu ve temel şifa iksirlerini birer birer dağıttılar.

Sıcak sudan çıkan buhar, uzun süredir kayıp olan insan varlığının ipleri gibi soğuk havada yükseldi.

Bazıları suyu titreyerek yudumladı, aynı anda hem içti hem de ağladı.

Bazıları şövalyelerin kollarında bayılmadan önce şükranlarını ifade etme şansı bile bulamamıştı.

Şövalyeler şöyle dedi: “Korkmayın, artık her şey bitti. Biz, Lord Louis yönetimindeki Kızıl Dalga Bölgesi Kurtarma Şövalyesi Tarikatıyız.”

“Ha… Lord Louis?” Yaşlı bir adam şaşkınlıkla mırıldandı, belli ki bu ismi daha önce hiç duymamıştı.

Ama biliyorlardı ki bu şövalyeler onları kurtardı.

Şu anda adın önemi yoktu; Önemli olan hâlâ hayatta olmalarıydı, birisi onları kurtarmıştı.

Yaralarla kaplı genç demirci, iki şövalye tarafından mağaradan çıkarıldı.

Yüzünün yarısı griydi, diğer yarısı kanlıydı ama dudakları titriyordu ve defalarca mırıldanıyordu: “Biz… hâlâ hayattayız… ölmedik…”

Kalabalık arasında bazıları diz çökmeden edemedi, histerik bir şekilde ağladı, sekiz gün boyunca bir anda akmayan gözyaşlarını telafi etmek için ağladı.

Şövalye Tarikatı onları teşvik etmedi, herkesi sessizce bir “acil tahliye kuyruğuna” organize etti ve onlara güneye göç etmeleri için eşlik etti.

Bu ilk değildi.

Kızıl Dalga Bölgesi Kurtarma Şövalyesi Emri onlarca kez gönderilmişti.

Her yola çıktıklarında, ceset akıntısının ve çürüme sisinin boşluklarında “hala hayatta olan insanları” aramak için yeterince kuru yiyecek, basit Arındırma Kristalleri, temel sihirli iksirler ve diğer kurtarma malzemelerini yanlarında taşıyorlardı.

Dağlarda, vadilerde, donmuş nehir yataklarındaki mağaraların altında, hatta çökmüş harabelerin altındaki gizli patikalarda…