Bölüm 321

Bölüm 321

“Ve böylece turnuva finallerinin ilk günü sona eriyor! Bugün bize katılan hepinize çok teşekkür ederim, yarın daha da iyi bir yorumla geri döneceğim. Bu Lan Fang’dı, imza atıyordu!”

Lan Fang gülümseyerek, yayın bitene kadar kameraya veda etti.

“Vay be… Bu çok yorucu…” diye mırıldandı ve sandalyesine çöktü.

Enerjisi tamamen tükenmiş, onu bir yorgunluk dalgasıyla birlikte halsiz bırakmıştı. Fiziksel olarak iyiydi – sonuçta sadece oturuyordu – ama tüm gün boyunca yorum yapma zorunluluğunun stresi zihinsel olarak yorucuydu.

Bir şeyi ortalamanın altında göstermeye çalışmak pek de kolay değil…

Akademik bir değerlendirme olsaydı, bir profesör olarak dürüst, eleştirel geri bildirimde bulunurdu. Ancak turnuva, dışarıdan konukların katıldığı büyük bir gösteriydi ve onun rolü, maçların seyirciler için mümkün olduğunca heyecanlı görünmesini sağlamaktı.

Olaylara olumlu bir yön vermekten başka seçeneği yoktu.

Nasıl olur da Dövüş Sanatları Bölümü’nden tek bir öğrenci bile ilk altmış dörde giremez?

Üçüncü sınıftaki onur öğrencileri, A Grubu’nun ikinci maçında Luize Valente’ye elenmiş, dördüncü sınıftaki onur öğrencileri ise B Grubu’nda Sung-Ha’ya karşı aynı kaderi paylaşmıştı. Elbette rakipleri inkar edilemeyecek kadar güçlüydü; Her iki öğrencinin de kavga bile etmeden tek bir darbede kaybetmesini görmek sinir bozucuydu.

Bunu diğer profesörlerle ayrıntılı olarak tartışmam gerekecek. Departmanın eksikliklerini gidermeye kararlı olan Lan Fang’ın kararlılığı yoğunlaştı.

Tak-Tak-

Lan Fei odaya girdi.

“Fang, biraz vaktin var mı?”

“Ah, elbette. İçeri girin,” diye yanıtladı Lan Fang, sandalyesini kendisine doğru çevirerek yakındaki bir sandalyeyi çekip onun karşısına oturdu.

“Peki, nasıldı?” Lan Fei sordu.

“Hımm…”

Lan Fang düşüncelerini topladı.

“Öncelikle şu anda oldukça yorgunum o yüzden kısa tutacağım. Eğer spesifik bir şeyi merak ediyorsan sor, olur mu?”

“Anlaşıldı.”

“Güzel. O halde doğrudan konuya girersek, Lee Se-Hoon’a yakın gelecek vaat eden öğrencilerin hepsinin S-seviyesine ulaşması garantidir.”

Sadece seçilmiş birkaçı değil hepsi; Lan Fei onun cesur iddiası karşısında kaşlarını çattı. “Yeom Sung-Ha, Luize Valente, Amir Singh, Jake Myers ve Inoue Erika’dan mı bahsediyorsun?”

“Evet. Aria Myers zaten S-Seviyesinde ve Inoue Ren de neredeyse o noktaya geldi. Bu ikisi istisna.”

Lan Fei’nin ifadesi ciddileşti. Çok da uzak olmayan bir gelecekte yedi S sınıfı kahraman Lee Se-Hoon’un etrafında güçlerini birleştirecekti. Ancak bu bile benzeri görülmemiş bir olay olmasına rağmen Lan Fei’nin düşünceleri çoktan bunun ötesine geçmişti.

“Peki ya Mükemmel Olanlar?”

S sınıfı kahramanlar seçkinler arasında bile nadir olsa da, bu seviyeye ulaşmak yalnızca Kahramanlar Kulesi’ne meydan okuma yeterliliğini kazandırıyordu. Bu nedenle ne zaman yeni bir S Seviye kahraman ortaya çıksa herkesin aklındaki soru kuleye tırmanıp tırmanamayacaklarıydı.

“Ah, hadi ama. Kimin geleceğin Mükemmel Kişileri olacağını tahmin edebilseydim, hâlâ burada profesör olarak oturur muydum? Gerçekten hiçbir fikrim yok,” diye cevapladı Lan Fang, soruyu geçiştirerek.

Yine de Lan Fei bakışlarını sabit tuttu. “Kesinlik istemiyorum. Sadece gözlerinin ne gördüğünü merak ediyorum.”

Lan Fang, herhangi bir zamanda sinestetik zihin yapısını stabilize etmesine ve her şeyi nesnel bir şekilde gözlemlemesine olanak tanıyan benzersiz Trueheart Vision becerisinin sahibiydi. Gözlemleri doğası gereği subjektif olan çoğu insanın aksine, her türlü önyargıyı ortadan kaldırma becerisi sayesinde net bir görüş sunabiliyordu.

“…”

Lan Fang, kardeşinin ciddi bakışları karşısında tereddüt etmeden önce derin bir iç çekti.

“Gördüğüm kadarıyla Aria en yüksek potansiyele sahip gibi görünüyor. Ondan sonra… belki Jake ya da Erika.”

“Peki ya Inoue Ren?”

“Bu çocuğun yaklaşımı çok dağınık. Sanki çok fazla alana parmaklarını sokuyormuş gibi. Gördüğüm kadarıyla Mükemmel Olanlar tekil bir şekilde odaklanmış ve o bundan çok uzak.”

Zamanla Lan Fang, Mükemmel Olanların her zaman tek bir anıtsal dalda birleştirilmiş sinestetik zihin manzaralarına sahip olduğunu gözlemlemişti. Kahramanlar Kulesi’ne tırmanırken birleşmenin gerçekleşmesi mümkündü, ancak ne olursa olsun, sonuçlar bunu açıkça ortaya koydu.artırılmış odaklanma kuleyi fethetmek için iyiye işaret değildi.

“Anladım. Peki ya geri kalan üçü?”

“Hmm…”

Lan Fang’ın ifadesi karmaşıklaştı, derin düşüncelere daldı.

Sung-Ha, Luize ve Amir geçmişte özellikle dikkate değer öğrenciler değildi, ancak ikinci dönem ilerledikçe öne çıkmaya başladılar.

Üstelik Lee Se-Hoon’un onların yeteneklerini nasıl fark ettiği ve onları kişisel olarak işe aldığına dair söylentiler de var.

Üçü arasında en öne çıkan vaka Luize’di. Bir zamanlar mana bozukluğu nedeniyle okuldan atılmanın eşiğine geldiğinde, o zamandan beri yalnızca bölümünün onur öğrencisi olmakla kalmamış, aynı zamanda Büyü Büyüsü olarak bilinen yeni bir büyü okulunun da öncüsü olmuştu.

Ancak Lan Fang kendisinin ve diğer ikisinin yeteneklerini fark etmiş olsa da…

“Pek emin değilim.”

“Pek emin değil misiniz?”

“Yetenekleri var elbette ve kesinlikle S-seviyesine ulaşacaklar. Ama Mükemmel Olanlar olmaya gelince… Bilmiyorum.”

Lan Fang hiç şansları olmadığını düşünseydi, Ren’e yaptığı gibi onları da doğrudan kovardı. Tereddüdü başka bir şeye işaret ediyordu; onun bile çözemediği bir gizem.

İmkansız değil ama kesin de değil… Lan Fei bunun üzerinde düşündü.

Bu üçünün de özel bir yanı olabilir mi? Olasılıkları gözden geçiren Lan Fei’nin bakışları, Lan Fang’ın arkasında sabitlenen yarınki turnuva programına takıldı.

“Bir düşününce, yarının ilk maçı Luize Valente ile Aria Myers arasında oynanacak, değil mi?”

“Evet, doğru.”

“Sizce kim kazanacak?”

Lan Fang bir an düşündü.

“Muhtemelen—”

***

“Aria kazanacak.”

Se-Hoon’un açıklaması üzerine üç dar bakış ona yöneldi: Sung-Ha, Luize ve Amir.

“Kaybeden.”

“Çöp.”

“Hain.”

Hakaretler sanki prova edilmiş gibi kusursuz bir şekilde uçuştu ve Se-Hoon’un yanında oturan üç kişiye bıkkınlıkla bakmasına neden oldu.

“Hey! Benden dürüst olmamı isteyen sizlerdiniz!”

Luize’nin yarın Aria’ya karşı şansı hakkında samimi fikrini sormuşlardı ama şimdi böyle mi davranıyorlardı? Ne kadar adaletsiz olabilirler?

“Bir şey söyledim mi? Az önce sana çöp dedim.”

“Sadece apaçık olanı belirttim: sen bir hainsin.”

“Bir maçın kararını daha başlamadan vermek, kaybedenlerin yapacağı bir davranıştır.”

Üçü de Se-Hoon’a sanki kendi taraflarını tutmamış gibi soğuk bir bakış attı. Daha sert bir tavır sergileyen Sung-Ha’nınki dışında Se-Hoon diğer ikisinin yarı şaka yaptığını biliyordu.

Alkış!

“Pekala, bu kadar şaka yeter. Haydi ana konuya geçelim,” dedi Se-Hoon, gerilimin hafifçe arttığını hissederek.

Üçü hemen sandalyelerinde doğruldu, yüz ifadeleri artık ciddiydi.

Memnun olan Se-Hoon devam etti. “Hepimiz Aria’nın ne kadar güçlü olduğunu biliyoruz. Şimdi onun yeteneklerinin boyutunu tam olarak anladığınızı düşünüyorsanız elinizi kaldırın.”

Üçlü sessiz kaldı, hiçbiri elini kaldırmadı.

Sung-Ha’nın Aria ile dört yüzden fazla kez dövüşmesine, Luize’nin tüm gün boyunca onun maçlarını analiz etmesine ve Amir’in daha önce ona karşı yaptığı maça rağmen hiçbiri onu tamamen anladığını iddia edecek kadar kendinden emin değildi.

“Ben de öyle düşünmüştüm,” dedi Se-Hoon ellerin yokluğu karşısında, sanki onların tereddüt etmesini bekliyormuş gibi.

Amir’e döndü. “Aria’ya karşı oynadığın maçın diğerlerine nasıl gittiğini açıkla.”

“Yalnızca izlenimlerim mi?”

“İhtiyacımız olan tek şey bu.”

Amir, düşüncelerini toparlamak için biraz zaman ayırarak maçı anlatmaya başladı. “Hepinizin bildiği gibi, ona kafa kafaya saldırdım ve tek vuruşta kaybettim… ama bu kasıtlıydı.”

Normal koşullar altında Amir, tüm arenayı dondurmak ve fırsat doğduğu anda saldırmadan önce Aria’nın kafasını karıştırmak için kendi klonlarını oluşturmak için Buz Simyası’na güvenirdi. Ancak iki nedenden dolayı bu plandan vazgeçmişti.

“Birincisi, her zamanki taktiklerimle bile beş dakika dayanabileceğimi düşünmüyordum. İkincisi, onun tüm gücünü bu şekilde ortaya çıkaramazdım.”

Arenanın sınırlı alanı ve güç arasındaki büyük fark göz önüne alındığında, mücadeleyi uzatmak neredeyse imkansızdı. Bu nedenle Amir doğrudan yüzleşmeyi tercih etmişti.

“Bu yüzden maç başlar başlamaz onu kışkırttım. Tüm gücüyle üzerime gelmesi için işaret ettim ve bu işi kafa kafaya yapacağımın sinyalini verdim.”

Maç başlar başlamaz Amir buzunu bir yemine dönüştürdüAria’ya karşı koymak için özel olarak tasarlandı. Ve bunu görünce ilgisini çeken Aria sırıttı ve bir tavır aldı.

“O birlikte oynadı ve ben kılıcımı mükemmelleştirmek için sınırlarımı zorladım. Ama gördüğünüz gibi yine de tek bir çatışmayla sonuçlandı.”

Silahların buluştuğu an maç bitmişti. Amir kaybetmişti ve silahı anında paramparça olmuştu.

Luize’nin onu daha iyi analiz edebilmesi için en az üç darbeye dayanmak istemişti ama bir tanesini bile başaramadı.

Amir omuz silkerek işinin bittiğini işaret ederek Se-Hoon’un başını sallamasını sağladı.

“İyi çaba. Şimdi soru şu: Amir’in buz kılıcı neden tek bir vuruşta paramparça oldu?”

Grup, Amir’in kesin yenilgisinin ardındaki nedeni düşünerek düşüncelere daldı.

Ve bir süre sonra ilk cevap veren Luize oldu. “…Kılıç,” dedi sonunda gözleri kısılarak.

“Onun kılıcının nedenini açıklamadın, değil mi?”

“Ne demek istiyorsun? Ben aptal değilim; böyle bir şeyi unutmamın imkanı yok—”

“Doğru,” diye araya girdi Se-Hoon başını sallayarak.

“…Ne?”

Amir ona şaşkınlıkla baktı. Salt öneri saçmaydı. Aria Myers hakkında bir şeyler bilen herkes, onun Se-Hoon’dan bir kılıç aldıktan sonra nasıl S-Seviyesi haline geldiğine dair söylentilerin farkındaydı. Amir’in bunu özellikle hesaba katmasının nedeni buydu; buz kılıcını onun silahını göz önünde bulundurarak yapmıştı.

Neyi gözden kaçırmış olabilir?

Se-Hoon, “Elbette bunu tamamen görmezden gelmediniz,” diye açıkladı. “Ama…”

“…Yaklaşımınız yanlıştı,” diye bitirdi Sung-Ha, ciddi bir ifadeyle. “Aria ile Se-Hoon’un onun için yaptığı silah arasındaki sinerjiye odaklandınız, değil mi? Ama sorun şu ki, o henüz onunla tam olarak senkronize değil.”

Üst düzey bir kılıç ustası olarak Aria’nın her kılıcı sanki vücudunun bir parçasıymış gibi kullanabilmesi gerekirdi. Ancak kendisi ile kılıcı Glare arasındaki senkronizasyon oranı yalnızca yüzde on civarındaydı; çoğu standarda göre feci derecede düşük bir rakamdı bu.

“Yani analizinizde senkronizasyonu ne kadar hesaba katarsanız, Aria’nın gerçek hareketlerinden o kadar sapmışsınız. Bu yüzden kılıcınız tek bir darbeye bile dayanamadı. Haksız mıyım?” Sung-Ha, onay almak için Se-Hoon’a dönerek sordu.

Dikkatler tekrar kendisine döndüğünde, açıklamasının kaçırıldığı için biraz kırılan Se-Hoon isteksizce başını salladı. “…Kesinlikle. İşte bu yüzden ona karşı kaybedeceğinizi söyledim,” dedi, Amir’e ve diğerlerine sert bir bakış atarak.

“Bir rakibi analiz ederken sadece hangi silahı kullandığını değil, aynı zamanda onu ne kadar iyi kullanabileceğini de dikkate almanız gerekir. Silahın seviyesi ne kadar yüksek olursa aradaki fark da o kadar büyür.”

“…”

“Bunu doğru değerlendiremezsen, Aria gibi birine karşı kazanmayı nasıl umut edebilirsin?”

Aslında Se-Hoon, üçünün bu farkı ilk elden deneyimlemesini amaçlayarak turnuvadaki ekipman üzerindeki olağan kısıtlamaları kasıtlı olarak kaldırmıştı. Önceki tartışma oturumlarının çoğunda standart ekipman kullanılmıştı ve bu da bu tür eşitsizliklerin önemini kavramayı zorlaştırıyordu.

Kimse umursamıyor gibiydi.

Katılımcıların çoğu, rakiplerinin silahına dikkat edemeyecek kadar kendi silahlarını sallamakla meşguldü. Birisi kılıcın işçiliğine özellikle ilgi duymadığı sürece, düşmanlarının silahlarını nadiren analiz ederlerdi.

Fakat zaferi belirleyen şey bu küçük ayrıntılardır.

Uzmanlıkları rakiplerinin güçlü yönlerini ortadan kaldırmak olan bu üçü için bu tür nüansları tanımak çok önemliydi.

“Aria’nın kılıcını nasıl kullandığına dikkat etmeye çalış. Onun zayıf noktalarından nerede yararlanabileceğini bul. Sana verebileceğim tek tavsiye bu,” dedi Se-Hoon kararlı bir şekilde.

Onun tavsiyesi üzerinde düşünen üçlü, Sung-Ha aniden ayağa kalkıp Amir’e bakmadan önce düşünceli bir sessizlik içinde oturdu.

“Hadi dövüşelim.”

“…Tamam. Şu anda bir kum torbasına ihtiyacım olabilir,” diye yanıtladı Amir ayağa kalkarak, hâlâ daha önceki hatasının acısını çekiyordu.

Sung-Ha, Luize’ye döndü.

“Katılıyor musun?”

“Hm… hayır. Şu anda tartışmanın bana pek faydası olacağını düşünmüyorum.”

“Anlaşıldı. Hadi gidelim” dedi odadan çıkmadan önce Amir’e dönerek.

“Sonra görüşürüz kardeşim.”

İkisinin koridorda kaybolmasını izleyen Se-Hoon, artık Luize ile yalnız başına ona döndü.

“Şimdiden vazgeçiyor musunuz?”

Sorusu bir miktar şüphe taşıyordu ve Luize’nin, kendisini hafife almakla suçluyormuş gibi görünen buz mavisi gözleriyle ona dik dik bakmasına neden oldu.

Bunun üzerine özür dilemeden önce utangaç bir gülümseme sergiledi. “…Üzgünüm. Sanırım bu kötü bir kelime seçimiydi.”

“Sorun değil. Bunu hak edecek çok şey yaptım,” dedi sertçe, bacak bacak üstüne atıp ayağını yere vurarak.

Bir süre sonra tekrar konuştu. “Sormak istediğim bir şey var.”

“Devam edin.”

“Bu turnuva için silahlara kısıtlama getirmediniz… bize avantaj sağlamak için miydi?”

Aria’nın silahına fazla güvenmediği bir sır değildi. Standart donanım kullansa bile performansı şimdikinden pek farklı olmazdı. Öte yandan Luize ve Sung-Ha gibi öğrenciler, Se-Hoon’un onlar için hazırladığı özel silahlara büyük ölçüde bağımlıydılar. Bunlar olmasaydı Aria’yı yenme şansları önemli ölçüde düşerdi.

“Eh… belki. Belki de değil.”

Kaçamak yanıt üzerine Luize hafifçe sırıttı.

Adil ve tarafsızmış gibi davranmak, öyle mi?

Biraz hileli buldu ama bunun onların iyiliği için olduğunu bilmek ona garip bir şekilde güven verdi.

Bu şansı bana verdikten sonra kaybetmeme imkan yok.

Kararlı bir şekilde bakışlarını Se-Hoon’a dikti.

“Bir iyilik isteyeceğim.”

“Hm? Konu Aria’nın zayıf yönleriyse kimse yapamaz.”

“Öyle değil. Sadece ihtiyacım var…”

Aklında bir plan olan Luize bunu Se-Hoon’a fısıldadı ve her şeyi duyunca Se-Hoon’un gözleri şaşkınlıkla irileşti.

“…Bu aslında sağlam bir fikir,” diye itiraf etti.

“Peki, ihtiyacım olan şey sende var mı?”

Doğru araç olmadan planı gerçekleştirilemezdi. Ve onun ne kadar ciddi olduğunu duyan Se-Hoon, sinsi bir sırıtmaya başlamadan önce bir an düşündü.

“Görünüşe göre sırf bunun için bir şey ödünç almışım.”

***

Turnuvanın ikinci gününün gelmesiyle birlikte arena bir önceki güne göre daha da büyük bir kalabalıkla doldu. Finaller yaklaşırken heyecan doruktaydı.

Ve gelen yeni izleyiciler arasında birkaç önemli isim göze çarpıyordu.

“…Sandığım kişi bu mu?”

“Olmaz…”

“Şşşt! Sesini alçak tut!”

Tüm gözler, genel seyirci bölümünde genç bir kızın yanında oturan, koyu kırmızı dövüş sanatları üniforması giyen beyaz saçlı yaşlı bir adama çevrildi.

Doğal olarak ikilinin kimlikleri Li Kenxie ve torunu Li Fei’den başkası değildi.

Ve kimlikleri nedeniyle çevredeki koltuklar bariz bir şekilde boştu; kimse bu kadar heybetli bir varlığın yanına oturmaya cesaret edemedi.

“Tsk.”

“…”

Li Kenxie, ilgiden rahatsız olarak yumuşak bir şekilde tısladı. Bu sırada Li Fei merak dolu bir havayla oraya buraya bakıyordu.

Zaman yavaşça geçti ve tam atmosfer gerginleşirken, kaba tavırlı iri yapılı bir adam yaklaştı; Aqar Quf’un dekanı Kasar gelmişti.

“Neden burada oturuyorsunuz efendim?” Kasar, Li Kenxie’nin yanına oturmadan önce yukarıdaki boş VIP koltuklara bakarak sordu. “VIP bölümüne gidebilirdin.”

“Onlar sinir bozucu aptallarla dolu,” diye yanıtladı Li Kenxie sertçe.

“…Yani bu yüzden mi genel seyirciler arasında oturuyorsun?”

“Kesinlikle.”

Kasar, durumun saçmalığına nasıl tepki vereceğinden emin olamayarak yüzünü buruşturdu. Yaşayan en saygı duyulan kişilerden biri sıradan kalabalığın arasında oturmayı mı seçiyordu? Li Kenxie’nin yaydığı korkutucu aura bile seyircileri etraflarından uzakta tutmaya yetiyordu.

Gözle görülür bir şekilde tedirgin olan Kasar başının arkasını kaşıdı.

“Peki ya Başkan…”

“Ona bu işi kendim halledeceğimi söyledim. Ama bu bir yana…”

Li Kenxie keskin bakışlarını Kasar’a çevirdi ve gözlerini kısmadan önce ona yukarıdan aşağıya baktı.

“Kül Rengi Dumanın nerede?”

“Ah, o… Bunu geride bıraktım,” dedi Kasar çekingen bir tavırla.

“Kılıcını geride mi bıraktın?”

Li Kenxie’nin ses tonundaki inanamama aşikardı ve Kasar’ı beceriksizce kıkırdamaya zorladı.

“Eh, dekan olmak beni her zaman meşgul ediyor. Biliyorsun işler birikiyor.”

“Hm…”

Li Kenxie’nin gözleri açık bir uyarıda bulunmadan önce bir anlığına onun üzerinde oyalandı. “Paslanmış bulursam gelip geri alırım. Bunu aklında tut.”

“Anlaşıldı.”

Kulağa bir tehdit gibi geliyordu ama Kasar, kılıcı tamir için her getirdiğinde aynı sözleri duymuştu. Bunun ciddi bir kınama olmadığını biliyordu, bu yüzden sessizce rahat bir nefes aldı.

Lee Se-Hoon’la temasa geçip onu bir an önce geri alsam iyi olur.

Silahın geçici de olsa başka birine ödünç verildiğini öğrenirse Li Kenxie’nin ne yapabileceğini düşününce irkildi.

Böylece hemen bSe-Hoon’la şüphe çekmeden nasıl iletişime geçileceğinin planlarını yapmaya başladı ve o bunu yaparken spikerin sesi stadyumda gürledi.

—Ve şimdi ilk altmış dördün ilk maçına başlayacağız!

Lan Fang’ın canlı yorumu, tünele doğru ilerleyen spot ışıklarına eşlik etti.

Birkaç dakika sonra Luize ortaya çıktı ve spot ışıklarının altında istikrarlı adımlarla arenaya doğru yürüdü. Bir önceki günle hemen hemen aynı görünüyordu ama çok geçmeden seyircilerin gözleri arkasında süzülen devasa kılıca kaydı.

“Bu da ne…”

“Olmaz…”

Kalın ve ağır devasa dikdörtgen bir bıçak sırtında bir hizmetçi gibi havada asılı duruyor, yüzeyi sıkıştırılmış gri sisle dönüyordu. Sadece varlığı bile otorite saçıyordu ve onu şüphe götürmez bir şekilde Ashen Smoke olarak işaretliyordu; S-sınıfı kahraman Kasar’ın kullandığı efsanevi büyük kılıç.

“…Kasar.”

Ayrıca Li Kenxie’nin delici bakışlarının yanındaki adama yönelmesinin, gözlerinin yoğun bir şekilde yanmasının nedeni de buydu.