Bölüm 32 – 31: Kumarbaz_1

Bölüm 32: Bölüm 31: Kumarbaz_1

Kuaihuo Kulesi her zaman dünyanın tüm zevkleriyle dolu görünüyordu.

Pai Gow, horoz dövüşü, kriket dövüşü, zar ya da ok atma olsun, piyasadaki her tür dövüş Kuaihuo Kulesi’nde bulunabilirdi.

Buraya keyif yapmaya gelenlerin hepsi kumar bağımlısıydı. Rüzgâr ya da soğuk gibi sert dış unsurlar yoktu; yalnızca oyun masalarında heyecanla bağıran, çılgınca kendinden geçmiş ya da tavırları yorgun olan kumarbazlar vardı. Yoksulluk ya da zenginlik fark etmeksizin, ister soylu malikanelerden ister mütevazı evlerden olsunlar, oyun masasına oturduklarında insan derisinden sıyrılmış maymunlar gibiydiler, gözleri yalnızca açgözlülük ve delilikle doluydu.

Lambanın altındaki bir köşede, bir masanın etrafında kalabalık toplanmıştı ve iki kişi karşılıklı oturuyordu. Biri yeşiller giymiş, ince ve narin bir genç adamdı. Rakibi kahverengi bir cüppe giyiyordu ve yorgun görünmesine rağmen şanslı bir çizgide görünüyordu; gözleri ışıkla parlıyordu.

Wan Quan son derece mutlu hissediyordu.

Kumarı yakın zamanda öğrenmişti ve boşboğazın biri babası Wan Fu’ya söylediğinde daha yeni ilerlemeye başlamıştı. Babası onu iyice dövdü ve birkaç gün kilit altına aldı. Bugün tesadüfen kapıda bir konuşmaya kulak misafiri olmuş; birisi ara sokaklardaki kumarhanelerin, Shengjing’in önde gelen kumarhanesi olan Qinghe Caddesi’ndeki Kuaihuo Kulesi ile kıyaslandığında hiçbir şey olmadığını söyledi.

Konuşmacı Kuaihuo Kulesi’ni benzersiz olarak övmüştü ve Wan Quan’da kaşıyamayacağı bir kaşıntıya yol açmıştı. Anne ve babasının Ke Malikanesi’ndeki ziyafet hazırlıklarıyla meşgul olduğu sırada Leydi Ke’nin yaklaşan doğum günü kutlamasından yararlanan Wan Quan, gizlice dışarı çıkma fırsatını değerlendirdi.

Kapıdan çıkar çıkmaz Kuaihuo Kulesi’ne koştu. İçeri girince gerçekten de her türlü kumar oyununun mevcut olduğunu gördü. Kumarhanenin garsonları ara sıra müşterilere sarı şarap getirirken, mekan kalabalık ve canlıydı.

Ne kadar çok şarap içerse, o kadar heyecanlanır ve oynadığı bahisler de o kadar büyük olur.

Wan Quan şanslı bir gün geçiriyordu. Kuaihuo Kulesi’ne vardığından beri tek bir maç bile kaybetmemişti. Karşısında oynadığı ve yirmi tael gümüş getiren genç Zheng, hepsini ona kaptırmak üzereydi.

“Genç Efendi Zheng” kaybetme serisine girdiğini fark etmiş gibiydi ve dişlerini gıcırdatarak masaya koymak için daha fazla gümüş çıkardı: “Tch, bu küçük bahis hiç eğlenceli değil. Haydi büyük bir şeye bahse girelim!”

Wan Quan bu adamın öfkeden çılgına döndüğünü düşünerek içten içe kıkırdadı. Kesim için olgunlaşmış şişman bir kuzuyu görmezden gelmek zordu. Bu yüzden güldü, “O halde kumar oynayalım!”

“Temel olarak bir tael gümüşle başlayacağız, sonra bir sonraki oyun için ikiye katlayıp iki tael ve ondan sonraki oyun için de dört tael, sonra…”

“Pekala—” Genç Efendi Zheng cesurca ilan etti, etraflarındaki kalabalık anında gürültülü bir heyecana dönüştü.

Atmosferin eskisinden daha canlı olması nedeniyle Wan Quan reddetmek için hiçbir neden bulamadı. Kollarını sıvadı, garsonun getirdiği şarabı bitirmek için başını geriye eğdi ve zarları masanın üzerine koydu: “Hadi bakalım!”

Ortam öncekinden çok daha heyecan vericiydi ama Wan Quan’ın şanslı serisi sona ermiş gibi görünüyordu.

Bundan sonra da kaybetmeye devam etti, daha önce kazandığı tüm kazançları çarçur etti, alnı terden parlıyordu. Karşısındaki Genç Efendi Zheng’e baktığında, önceki umutsuzluğunun yerini galiplerin muzaffer gülümsemesi aldı.

“Devam edelim mi?” Genç Efendi Zheng, gözlerinde alaycı bir parıltıyla sordu.

Wan Quan tereddüt etti.

Kendi gümüşünün tamamını kumarda kaybetmişti ama… elinde hâlâ bazı gümüş banknotlar vardı.

Leydi Qin’in sıkı yönetimi altında, Ke Ailesi’nin maddi sıkıntısı vardı ve Usta Ke’nin arkasında her yıl önemli miktarda gümüş getiren birkaç özel mülk vardı. Leydi Ke’nin keşfinden korkan Usta Ke, Wan Fu’nun güvende tuttuğu birkaç yıllık kirayı geçen ay toplamıştı. Bu notlar neredeyse iki bin taele tekabül ediyordu.

O gece Kuaihuo Kulesi’ne gelmeden önce Wan Quan, sıradan kumarhanelerden farklı olarak buranın pejmürde insanları kabul etmediğini, yalnızca bin tael gümüşü olanların girebileceğini duymuştu. Böylece sandığı açtı ve gösteriş yapmak amacıyla gümüşü yanına aldı. Ancak içeri girince kimse kontrol etme zahmetine girmedi.

Artık hiç fiş kalmadığından,sahip olduğu tek şey bu gümüş banknotlardı.

Wan Quan isteksizdi; sonuçta bu onun parası değildi ve Usta Ke’nin birkaç gün içinde babasından bu paraya ihtiyacı olacaktı.

Masanın karşı tarafındaki Genç Efendi Zheng sabırsızlanıyor, kazandığını çantasına atıyor gibi görünüyordu. Gümüşün tıngırdamasını duymak çileden çıkarıcıydı ve gülümseyerek şöyle dedi: “Hala kumar mı oynuyoruz, Kardeş Wan? Değilse, yatağa gideceğim…”

Yüzündeki gülümseme özellikle rahatsız ediciydi ve Wan Quan’ın kafasına yükselen alkolün etkisiyle artan sıcaklıkla, “Hadi bir tur daha oynayalım!” diye bağırdı.

Üst katta Lu Tong korkulukların yanında durup Wan Quan’ın Yin Zheng’e karşı oynadığı kumarı izledi ve hafifçe gülümsedi.

Balık yemi yutmuştu.

Ke Ailesi’nin güvenilir hizmetkarı Ke Chengxing’in bu oğlu, babası kadar dikkatli değildi ve ona yaklaşmak, Wan Fu’ya yaklaşmaktan çok daha kolaydı.

Yaptığı tek şey, birinin Wan Quan’ın kapısının önünde gelişigüzel Kuaihuo Kulesi’nden bahsetmesine izin vermekti ve o, gecenin karanlığında kumarhaneyi ziyaret etmek için sabırsızlanıyordu.

Zevk dolu bir dünyada büyüyen Yin Zheng, üstün bir beceriyle zar atıyordu. Wan Quan’ın kumar bağımlılığını uyandırmak zahmetsizdi.

Leydi Yun bir keresinde ona gülerek şöyle demişti: “Küçük Shiqi, sana şunu söyleyeyim, eğer birini küçümsüyorsan onu zehirle. Bırak zehir onların bağırsaklarını çürütsün; nefretten kurtulmanın yolu budur.”

Kumar bağımlılığı… ah…

Bu da içinden çıkılmaz bir zehirdi.

Lu Tong’un aşağıdaki insanları sessizce izlerken bakışları donuktu.

Lambanın altında Wan Quan titremeye başladı.

İyi şansı tükenmişti ama kötü şansının sonu yok gibi görünüyordu.

Diğer taraf sanki hiçbir şey yokmuş gibi bahsi ikiye katladı, ancak her turda bahisler daha da arttı ve gümüş banknotlar su gibi aktı. Her seferinde bir sonraki turda, bir sonraki turda ben geri kazanacağım diye düşünüyordu. Ancak bir sonraki turda talihin hâlâ ondan yana olmadığı görüldü.

Alkol yavaş yavaş başına kadar yükseldi, yüzü kızardı, gözleri kan çanağına döndü, ne kadar kaybettiğinin farkında değildi. Göğsüne uzandığında onu boş buldu.

Gittin mi?

Bu nasıl olabilir?

Bu iki bin tael gümüştü!

Rüzgâr dışarıdaki pencereleri açarken Wan Quan’ın zihni boşaldı, buzlu gece yağmuru yüzüne çarptı, bu da alkolün heyecanının azalmasına yardımcı oldu ve onu yeniden ayık bir görünüme kavuşturdu.

“Ne kadar, ne kadar kaybettim?” diye mırıldandı.

Yanında sayan tezgahtar kıkırdadı, “Toplamda beş bin tael gümüş kaybettin.”

“Beş bin tael mi?” Wan Quan ona boş bir şekilde baktı, “Beş bin tael’i nereden aldım?”

Yanında sadece iki bin tael gümüş getirmişti, nasıl beş bin tael olabilirdi?

“Yeterince gümüş paranız yoktu, bu yüzden şehrin güneyindeki Ke Konağı adına bir borç senedi imzaladınız” dedi genç tezgahtar neşeyle, “Şaraptan sarhoştunuz ve şimdi hatırlamıyor musunuz?”

Wan Quan kendisine yıldırım çarpmış gibi hissetti.

Bir borç senedi mi imzaladı?

Ne zaman bir borç senedi imzalamıştı!

Genç Efendi Zheng’le az önce kumar oynamıştı, çok şey kaybetmişti ama bu kadar kısa sürede nasıl beş bin tael gümüş kaybolabildi?

Genç Efendi Zheng… peki, Genç Efendi Zheng neredeydi?

Wan Quan başını kaldırdı, kumar masasının etrafındaki kalabalık kargaşa içindeydi, alaycı yüzler ona bakıyordu, Genç Efendi Zheng’in figürü hiçbir yerde görünmüyordu.

Doğru değil… doğru değil…

Aldatılmıştı!

Genç katip gülerek sordu: “Genç efendi oynamaya devam edecek mi?”

Wan Quan masayı öne doğru itti: “Ne oynayalım? Kumarhaneniz hile yapıyor, insanları kandırmak için hileler kullanıyor!”

Bu sözler söylenir söylenmez genç memurun yüzündeki gülümseme kayboldu ve sesi uğursuz bir hal aldı: “Genç efendinin sözünden dönme niyeti var gibi görünüyor.”

“Kim borçtan dönmeye çalışıyor?” Başka bir ses çınladı ve kumarhanenin derinliklerinden uzun boylu, iri yarı bir adam, yüzü acımasız yara izleriyle dolu, sadece varlığı bile korkutucu bir şekilde aşağıya doğru yürüdü.

Wan Quan biraz geriye çekildi ve iri yapılı adamı takip eden gri kıyafetli başka birini gördü. Grili kişi inceydi ve öndeki adam tarafından yarı gizlenmişti, bu da yüzünün görülmesini zorlaştırıyordu ama çok genç görünüyorlardı.

Genç konuştu:sesleri soğuktu ama bu Wan Quan’ın kafa derisinin anında korkuyla karıncalanmasına neden oldu.

Dedi ki, “Lord Cao, eğer diğer taraf vazgeçmek isterse, o zaman Kuaihuo Kulesi’nin kurallarına uyuyoruz; bir parmağa yüz tael gümüş.”

Tereddüt eden genç katip araya girdi: “Ama üç bin tael borcu var.”

Konuşmacı kayıtsız bir şekilde yanıt verdi: “O halde hem el hem de ayak parmaklarını alın.”