Bölüm 316

Bölüm 316

Yakınlarda bir öküz böğürüyordu. Uzakta bir kuş öfkeyle bağırıyordu, muhtemelen kavgamız onun huzurunu bozmuştu. Kalbim göğüs kafesime duyulur bir şekilde çarpıyordu, ama Tessia’nın ve Curtis’in kalp atışlarını da duyabiliyordum, bu bir şekilde yanlış hissettiriyordu, neredeyse onların mahremiyetine bir müdahale gibiydi.

Bu gürültülerin altında başka bir şey daha vardı. İnce, korkulu bir ses Vritra’ya bir dua fısıldıyordu.

Okumu yaya takmış, hızla döndüm ve Curtis’in kalçasının hemen yanından fırlattım. Okum, araba tekerleklerinden birinin arkasına saklanmış, ölü taklidi yapan genç bir Alacryan askerine saplandı. Curtis’in sırtına yönelik bir büyü hazırlıyordu.

Tessia ve Curtis ikisi de döndüler, büyülerini hazırlamak için mana yoğunlaştı, ancak asker ölmüştü.

Curtis bana döndü ve biraz utanmış bir şekilde saçlarını karıştırdı. “Teşekkürler,” dedi sessizce.

Tessia gözlerime baktı ve sertçe başını salladı.

Bu sırada, saldırı gücümüzün hayatta kalan diğer üyelerinin çoğu ağaçların arasından çıkmaya başlamıştı.

Tessia, askerlerine sert bir bakış fırlatırken sesi net bir şekilde duyuluyordu: “Sonra mutlaka kutlama yapacağız. Şimdilik, bu insanları özgür bırakalım!”

Bir anda herkes harekete geçti, kilitleri kırdı, mahkumları serbest bıraktı ve kelepçelerini parçaladı.

Tessia, askerlerini gözetmek için uzaklaşmadan önce tereddüt etti. “İyi misin?”

“İyiyim,” dedim, içimdeki canavarın sakinleşmesine izin vererek. Bir an için, sanki biri başıma bir battaniye örtmüş gibiydi, ama duyularım hızla normale döndü. “Saldırıları bana hiç yaklaşamadı bile.”

Tessia sıcak gülümsemesiyle bana selam verdi ve “İyi savaştın… asker.” dedi.

Ben de beceriksizce selam verdim ve Tessia uzaklaştı.

Boo bana sürtündü, ben de öne eğilip alnımı onun alnına yasladım.

“Görünüşe göre yaklaşıyoruz, değil mi dostum…” diye iç çektim, bakışlarım ondan uzaklaşıp az önce öldürdüğüm genç Alacryan’a kaydı.

Gözlerimi kaçırmaya, şimdiye kadar yaptığım gibi kendimi içsel olarak uzaklaştırmaya çalıştım.

Ama yapamadım. Benden sadece birkaç yaş büyük görünen adama, Arthur’un yaşına, bakmaya devam ettim.

Ancak, askerlerimiz cesedini taşırken onları gördüm. Şoktan hâlâ açık duran, boş ve cansız gözler.

Bakışlarımı hızla başka yöne çevirdim ve bu sırada yere düştüm. Bulabildiğim en yakın ağaca doğru sürünerek gittim ve gözlerimden yaşlar süzülürken son yemeğimi kustum.

Boo arkamda oturup beni teselli etti ve aynı anda hem ağlayıp hem de kusarken beni diğerlerinden sakladı.

Arthur bunu nasıl yaptı? Tessia, Curtis veya herhangi biri cinayet gibi korkunç bir şeyi nasıl yaptı?

Oysa ben, hayatta olan birçok insanı öldürdükten sonra, herkesin beni bir çocuk gibi ağlarken görmesinden daha çok endişeleniyordum.

Omzuma yapılan hafif bir dokunuş beni irkiltti. Hemen arkamı döndüm ve karşımda Kathyln’i buldum; soğuk bakışları alışılmadık derecede anlayışlıydı.

Yüksek sesli bir hıçkırık ağlamalarımı böldü ve kusmuğumun asidik kalıntılarını ağzımda hissettim. Aceleyle gözlerimi ve ağzımı sildim, bir yandan da yüz ifademi daha az utanç verici bir hale getirmeye çalıştım ama başaramadım.

“Bunu nasıl yapıyorsunuz?” diye hıçkıra hıçkıra ağladım. “Sizin için bunu yapmak nasıl bu kadar kolay?”

“Hiç kolay değil ve asla kolay olmamalı.” Eski prenses kolunu uzattı, ben de kolunu tuttum. “Bunu nasıl yaptığıma gelince, korkarım ki herkesin cevabı farklı.”

Kathyln bana bakarken ciddi bir gülümseme verdi. Bu, kardeşimin sık sık sahip olduğu türden bir gülümsemeydi… şimdiye kadar anlamadığım karmaşık bir gülümseme.

Arthur kaç düşmanını öldürmüştü acaba? Kaç müttefikinin ölümüne şahit olmuştu? O hiç durmadan devam ediyordu.

Gözyaşlarımı bir kez daha silerek Kathyln’in koluna girdim ve o da beni, mahkumların yeni yeni serbest bırakılmaya başlandığı konvoyun arka tarafına doğru götürdü.

Diğer arabaların yanından geçerken, her birinin etrafında bir avuç askerimiz insanlara yardım ediyor ve mana baskılayıcı prangaları çıkarmaya çalışıyordu; ben de özgür kalan elfleri izledim. Birçoğu birbirlerine ve kurtarıcılarına sarıldı. Daha da fazlası ağladı, rahatlama gözyaşları yüzlerinden durmadan aktı. Diğerleri ise sanki yeni uyanmış ve gördüklerinin gerçek olup olmadığından emin değilmiş gibi, dalgın dalgın etrafa bakıyordu.

Korku dolu bir böğürme, dikkatimi arabalardan birinin önünde toprağa saplanmış, bacakları cücelerin büyüsüne kapılmış çaresiz görünümlü ay öküzüne çekti. Bana umutsuzca bakıyordu.

Kervanın üçüncü arabasının yanından geçerken, yüzünde koyu morluklar olan uzun boylu, üstsüz sarışın bir elf, kelepçeleri çözülünce dizlerinin üzerine çöktü. Yakından Tessia’nın “Feyrith!” diye bağırdığını duydum ve durdum, Kathyln’i kolumu bırakmaya zorladım.

Tessia diz çökmüş elfe doğru koşup eğilerek ellerini onun etrafına doladığında, o da benimle birlikte izlemek için döndü. Kathyln yanımdan hızla geçerken omzuma dokundu, yanlarına çömeldi ve bir elini nazikçe Feyrith’in sırtına koydu.

Birkaç adım daha yaklaştım, bu elf’in kim olduğunu ve bu iki prensesi de arkadaşı olarak adlandırabilmesinin nedenini merak ediyordum.

“Feyrith, sana ne yaptılar?” diye sordu Tessia, sesi titreyerek. Elfin yüzünün ve gövdesinin büyük bir bölümünün morluklarla kaplı olmasının yanı sıra, tehlikeli derecede zayıflamıştı; yanakları çökmüş, kürek kemikleri sırtından fırlamış ve kaburgaları açıkça görünüyordu.

Konuşmaya çalıştı ama bu çaba öksürmesine neden oldu, ki bu da acı verici olmalıydı çünkü yüzü acı bir ifadeye büründü. Hızla boyut yüzüğümden bir su matarası çıkardım ve ona uzattım.

Soluk yeşil gözleri bir an bana baktıktan sonra matarayı aldı ve uzun bir yudum içti. “Teşekkür ederim,” dedi boğuk bir sesle matarayı geri verirken. “Siz… tanıdık geliyorsunuz.”

Tessia, hâlâ zayıflamış elf büyücüyü yarı kucağında tutarken, “Bu Eleanor Leywin,” dedi usulca.

Feyrith’in kaşları çatıldı. “Yani…”

“Arthur Leywin’in kız kardeşi gibi,” diye onayladı Kathyln bana bakarak.

Feyrith’in gözleri kocaman açıldı ve acı dolu ifadesi yerini hafif bir sırıtışa bıraktı. “O burada mı? Arthur?” Feyrith umutla etrafına bakındı, sanki kardeşimin sisin arasından çıkıp sırıtarak ensesini ovuşturmasını bekliyormuş gibi…

“Gitti,” dedim, sesim Kathyln’inki kadar soğuk ve duygusuzdu.

Feyrith’in o anki umut dolu ifadesi bir anda çöktü. Gözleri kapandı, omuzları düştü, yüzü yere doğru eğildi. “Özür dilerim,” dedi, dudakları neredeyse kıpırdamadan, kelimeler fısıltıdan ibaretti.

Dördümüz de hareketsizdik, kardeşim için kendiliğinden oluşan bir sessizlik anını paylaşıyorduk. Üstümüzde, uzun ağaçlar sanki bize acıyorlarmış gibi içe doğru eğilmişti, etrafımızda ise askerlerimiz tutsak elfleri kurtarıyordu.

Sonra Tessia tekrar konuştu ve büyü bozuldu. “Hadi Feyrith, seni kutsal alana geri ışınlanmaya hazırlamamız gerekiyor.” Gürültü tekrar geri geldi ve elflerin aceleyle özgürleştirilmesinin kaotik sahnesine geri döndük.

“Ne?” diye sordu Feyrith, gözlerini şaşkınlıkla kısarak. “Hayır, geri kalanları kurtarmalıyız!”

“Geri kalanlar?” diye sordu Tessia ayağa kalkıp Feyrith’in de yanına kalkmasına yardım ederken.

Feyrith bir adım atmaya çalıştı ve tökezledi. Ayakta durabilmek için vagonun arkasına yaslanmak zorunda kaldı. “Kuzeydeki bir hazırlık kampından geldik. Köylerden biri—bazı Alacryan soylularına teslim edilmiş.” Yorgun düşmüş elf duraksadı, gözleri odaklanmasını kaybetti, ama bir an sonra başını salladı ve devam etti. “Orada onlarca—yüzlerce—daha fazla tutsak var, diğer kalelere gönderilmeyi bekliyorlar. Halkımız hayvanlar gibi paylaştırılıyor ve yüksek rütbeli Alacryanlara hediye ediliyor.”

Tessia hemen cevap vermeyince, Feyrith kolunu yakaladı, gözleri vahşice parlıyordu. Bir an yarı deli gibi görünüyordu. “Onları kurtarmalıyız. Hepsi diğer kasabalara, Elenoir’in her yerine dağıldıktan sonra…”

“Hepsini kurtarmak imkansız olurdu…” diye bitirdi Tessia, dudaklarının kenarları düşünceli bir şekilde aşağı doğru kıvrılmıştı. “Güçlendirilmiş bir yere baskın yapacak gücümüz yok, ama…”

“Ama Komutan Virion’un sözleri kararınızı etkiliyor, değil mi?” diye araya girdi Kathyln. “Mümkün olduğunca çok elf kurtarmamızı emretmiş olabilir, ama bunun bu görevin kapsamı dahilinde olması gerektiğini varsayabiliriz.”

“Yapmadı. O zamanlar, büyükannem—Komutan Virion’da daha önce hiç görmediğim bir çaresizlik vardı.” Tessia bir an durakladıktan sonra başını salladı. “Karar vermeden önce bunu diğerleriyle görüşeceğiz. Şimdilik, sığınağa geri dönmesi gereken elfleri organize etmeliyiz.”

Kathyln bunu başıyla onayladı, ancak Feyrith’in yüzü asıldı. Ancak daha bir şey söyleyemeden, yakındaki bir elf, serbest bırakılan tutsaklardan biri, sendeleyerek Tessia’nın ayaklarına kapandı. “Lütfen, Prenses Tessia, ailem hala Eidelholm’da tutuluyor. Onları kurtarmalısınız!”

Kadının kirli yüzü o kadar acınası, o kadar korkunç derecede çaresiz ve umutsuzca saygılı görünüyordu ki, Tessia’nın evet demekten başka çaresi olmadığını biliyordum. Bunun yerine, Tessia eğildi. Kadının gözlerine kendi ciddi bakışlarıyla baktı.

“Bir lider olarak görevim, bugün kurtardığımız herkesi güvenli bir yere geri götürmek,” dedi sert bir şekilde, ardından alnını kadının alnına hafifçe yasladı. “Ancak bu başarıldıktan sonra, sonraki adımlarımızı dikkatlice değerlendireceğiz, bu yüzden lütfen bana yardımcı olun.”

Kadın başını sallarken alt dudağı titredi ve liderimizin cesaretlendirici bir dokunuşuyla, özgürlüğüne kavuşmuş diğer elflerin yanına gitti.

Kathyln’in bakışları ifadesiz bir şekilde kadını takip etti, ancak Feyrith daha güçlü bir yanıt umarak kaşlarını çattı.

“Sonraki adımlarınızı ‘düşüneceksiniz’ mi? Hepsi bu mu?” diye sordu, gözleri öfkeden kızarmıştı. “Umurunuzda bile değil mi?”

Araya girip bir şey söylemek istedim ama Tessia başını öyle sert bir bakışla çevirdi ki, ben de irkildim.

“Elbette umursuyorum ve yalnız olsaydım, hiç düşünmeden giderdim,” diye yanıtladı buz gibi bir ses tonuyla. “Ama buradaki kararım sadece beni etkilemiyor, bu yüzden bir lider olarak elimden gelenin en iyisini yapmalıyım.”

Feyrith itiraz etmek istercesine ağzını açtı, ama o sadece arkasını döndü.

Liderimiz de içini çekerek arkasını döndü. “Kathyln, kardeşin Albold’u, Skarn’ı ve Hornfels’i bir araya getirebilir misin?”

Kathyln başını salladı, parlak siyah saçları hafifçe sallandı. “Elbette, Tessia.” Sonra etrafımızdaki hareketliliğin içinde kayboldu.

Tessia ve ben ışınlanma gruplarını organize etmeye yardım ettik. On iki madalyonumuz vardı ve her biri aynı anda yaklaşık elli kişiyi kutsal alana geri ışınlayabiliyordu. Görünüşe göre Virion ve Yaşlı Rinia, Dicathen’in düşüşünden beri madalyonların gücünü artırmak üzerinde çalışıyorlardı, ancak ayrıntılar konusunda belirsiz konuşmuştu.

Madalyonları aktive edecek askerler hazırlıklarını tamamlayıp elflere talimatlar verirken, Kathyln erkek kardeşi, iki cüce ve Albold ile birlikte geri döndü. Tessia hepimizi kalabalığın arasından biraz uzaklaştırdı ve Feyrith’in yakındaki kalabalığın arasından bizi dikkatle izlediğini fark ettim.

Tessia, bileğini hafifçe sallayarak etrafımızda bir rüzgar kubbesi yarattı ve konuşmadan önce seslerimizi gizledi.

“Her şeyden önce, hepinizi tebrik etmek istiyorum. Görevimiz, bu kervanda taşınan tutsakları güvence altına alıp serbest bırakmaktı ve bunu başardık,” diye belirtti Tessia, bakışları Feyrith’in durduğu yere kaymadan önce. “Ancak yakın zamanda serbest bıraktığımız elflerden birinden öğrendim ki, onlar sadece yakındaki Eidelholm köyünde tutulan grubun bir parçasıymış.”

Albold, Curtis ve Dünya doğumlu kardeşler şaşkınlıkla birbirlerine baktılar, ardından cevaplar için tekrar Tessia’ya döndüler.

“Gitmeden önce Komutan Virion, olabildiğince çok insanımızı kurtarmamız konusunda ısrar etti, bu yüzden bunu yaparak emirlere aykırı hareket etmemiş olacağız…” Tessia, Kathyln’e baktı. “Ama senaryonun dışına çıkmanın risklerini de anlıyorum. Aklımda bir plan var, ama herkesin fikrini duymak isterim.”

Kathyln ilk olarak söz aldı. “Kutsal alana geri dönüp uygun takviyelerle gelmeliyiz.”

Curtis başını salladı. “Bütün bunları yapana kadar Alacryanlar bu saldırıdan haberdar olacak ve çok daha temkinli davranacaklar. Daha sonra Eidelholm’daki elfleri kurtarmak için geri dönmek bile mümkün olmayabilir.”

“Evet, ama zafer zaferdir,” diye ısrar etti Skarn. “Leydi Tessia’nın dediği gibi, görevimizi başardık. Daha büyük bir saldırıya hazırlıklı değildik. Birincisi, yeterli cüce getirmedik.”

Albold başını salladı. “Kendi halkımı kurtarmak istemediğimden değil, ama Skarn haklı. Bu savaşta kayıplarımız az olsa bile, müstahkem bir şehre saldırmak büyük bir risk.”

Ben de fikrimi belirtmek istedim. Eidelholm’a gitmemiz gerektiğini söylemek istedim. Tessia beyaz çekirdeğe geçiş yolunda epey ilerlemişti, Kathyln ve Curtis de Dünya doğumlu kardeşlerle birlikte gümüş çekirdeğin başlangıç aşamasındaydı ve hâlâ açık sarı çekirdekte olan Albold bile onları yavaşlatamazdı.

Ama kelimeler boğazımda düğümlendi. Burada zayıf halka bendim ve bunun farkındaydım.

Tessia sonunda konuştu ve grubumuzdaki kısa sessizliği bozdu. “Eidelholm’a gideceğiz.”

Curtis ve ben bu sözler karşısında neşelendik, ancak liderimiz elini kaldırdı.

“Ama…” diye devam etti. “Asıl amacımız sadece keşif yapmak. Curtis’in söyledikleri doğruydu. Geri dönüp, hazırlıklarımızı tamamlayıp Eidelholm’a vardığımızda, Alacryanlar bize hazır olacaklar. Bu bizim için tek açık fırsat penceresi; oraya vardığımızda kendimizi tehlikeye atmadan konumumuzu daha iyi değerlendirebiliriz.”

Bir süre sonra, grubun geri kalanı da onaylayarak başlarını sallamaya başladı.

“Güzel,” dedi Tessia hafif bir gülümsemeyle. “Geri kalan askerler kurtarılan elflerle birlikte dönecekler, bu da istihbarat toplarken dikkat çekmeden çok daha hızlı hareket etmemizi sağlayacak.”

Tessia’nın beni o gruba dahil etmediğini fark ettiğim anda midemde oluşan o ani batma hissine engel olamadım, ama sessiz kaldım.

Diğerleri de aynı fikirdeydi ve haberin diğer askerlerle paylaşılabilmesi için grubumuz ayrıldı.

Tessia bana döndüğünde, muhtemelen beni geri gönderme niyetiyle, Boo’nun yanına kendimi hazırladım.

“Ellie, eğer sen de istersen, senin ve Boo’nun keskin duyularını ödünç almak isterim.”

“Geri dönmeyeceğim. Seninle gelmek istiyorum—” Kaşlarımı çattım. “Bekle, ne dedin? Seninle gelebilir miyim?”

Tessia, benim şaşkınlığımı görünce dudaklarının kenarında hafif bir gülümseme belirdi. “Ancak sen de istersen.”

Boo ile karşılıklı olarak başımızı salladık, sonra Tessia’ya döndüm. “Elbette istekliyim!”

Bu mesele çözüldükten sonra, ikimiz de dikkatimizi tapınağa geri ışınlanacak olan kişilere çevirdik.

Kurtarılan esirleri üç grup halinde geri gönderiyorduk. Eidelholm’a doğru yola çıkan bizler, mümkün olduğunca çok elf geri getirmek için diğer dokuz madalyonu yanımızda tuttuk.

Kurtarılan elfler arasında bir düzineden fazla büyücü vardı ve Feyrith de dahil olmak üzere hepsi Eidelholm’a gelmek için gönüllü olmuştu, ancak Tessia bunu kesin bir dille reddetti. Hiçbiri savaşacak kadar iyi durumda değildi.

Tessia, Curtis, Kathyln, Dünya doğumlular, Albold ve ben madalyonların menzilinin oldukça dışında duruyorduk. Elf tutsaklardan oluşan gruplar, madalyon taşıyan ve bunları etkinleştirmek üzere eğitilmiş üç askerimizin etrafında toplandı.

Bizimle gelen erkek ve kadınların çoğu geri dönüyordu. Savaştan sağ çıkamayanlar, doğdukları toprağa yeniden kavuşabilmeleri için ağaçların kökleri arasına yatırılmıştı.

İlk grup madalyonlarını aktive ederken ciddiyetle izledik. Uzun boylu bir elf’in başının üzerinde tuttuğu düz diskten yayılan saydam mor bir kubbe etraflarında aydınlandı. Gizemli eterik enerji uğuldadı, bu sesi ensemdeki ince tüylerde bile hissedebiliyordum.

Kubbe, içindeki her bir kişinin üzerine mor spot ışıkları gibi düşen ayrı ayrı ışınlara ayrılmaya başladı. Madalyonu tutan asker bir emir verdi ve bir anda, o ışınların içinde duran insanlar havada yok oldular.

Sonraki grup, serbest bıraktıkları ay öküzlerini de yanlarında götürerek tapınağa geri döndü. Son grup da bu süreci tekrarladı, ta ki geriye sadece yedimiz ve iki mana canavarı bağımız kalana kadar.

Puslu, alacakaranlık ormanın üzerine bir sessizlik örtüsü çökmüştü. Hafif bir rüzgar esiyordu ve bir anlığına masmavi gökyüzü ortaya çıktı. İlk yıldızlar gökyüzünde parıldamaya başladı.

Geride kalma kararımın ağırlığı üzerimde kaldı ama pişman değildim. Burada, sadece Arthur’un kız kardeşi değildim. Burada, bir fark yaratıyordum.

Tessia öne doğru bir adım attı, koyu gümüş rengi saçları ay ışığında yansıyordu. “Hadi gidelim.”