Bölüm 315: Kızıl Kule’nin Kuşatılması (1)

Şafak vakti soğuk ışığında, Labirent’ten devasa bir kızıl kule yükseliyordu. Bu mesafeden, sanki ilkel bir titanın gökyüzüne sapladığı kanlı bir kılıç gibi görünüyordu.

Kızıl mercan, tanrıların kanı gibi duvarlarından akıyor, Spire’ın tabanından yayılıp Unutulmuş Kıyı’nın tamamını yutuyordu. Kule, her tarafı siyah suyla çevrili bir ada üzerinde duruyor gibiydi. Güneş çoktan yükselmiş olmasına rağmen, lanetli denizin bu kısmı ortadan kaybolmamıştı.

Bunun yerine, sonsuza dek kalarak dev bir girdap oluşturuyordu. Kara suyun yüzeyinin altında belirsiz şekiller hareket ediyordu ve Spire’a yaklaşmaya cesaret eden insanların kalplerini dehşetle boğuyordu.

Sunny, sonsuz uzanan kızıl kuleye baktı ve yüzü soldu. Yakından bakıldığında, kule daha da uğursuz, baskıcı ve korkutucu görünüyordu. Bu devasa yapının insan eliyle inşa edildiğine, hatta uzun zaman önce bir zamanlar insanların kurtuluşu olduğuna inanmakta zorlanıyordu.

Şimdi, Kızıl Kule sadece çarpık, ürkütücü ve tamamen kötü görünüyordu. Hiçbir insanın asla meydan okuyamayacağı, dehşet verici bir güç yayıyordu.

Ve yine de, tam da bunu yapmaya niyetliydiler.

Arkasını dönerek, Dreamer Ordusu’nun kampına baktı.

Geçtiğimiz hafta boyunca, beş yüz kişilik grup buraya ulaşmak için Labirent’i geçmişti. Bazıları yol boyunca hayatını kaybetmişti, ama beklediği kadar çok değildi. Bu kısa yolculukta şans onların yanındaydı.

Bu günlerde, sayısız Kabus Yaratığı’nı katletmişler ve bir şekilde derinlerin sakinlerinin gazabını çekmemişlerdi. Karanlık Şehir ile Kızıl Kule’nin ortasında duran başsız Lord heykeli ve diğer birçok şaşırtıcı ve korkunç şeyi görmüşlerdi.

Ve şimdi, hedeflerine neredeyse ulaşmışlardı.

İnsanlar savaşa hazırlanmakla meşguldü. Şafak vakti, artık çok yakın olan Kızıl Kule’ye baktıktan sonra hissettikleri korku, sert bir kararlılığa ve azme dönüştü. Herkes son hazırlıklarını yapıyordu. Bazıları zırhlarını ve silahlarını son kez kontrol ediyordu. Bazıları aceleyle geçici tahkimatlar inşa ediyordu.

Bazıları dua ediyor, ölü tanrılardan hayatlarını kurtarmaları için yalvarıyordu.

Doğrusu, Sunny boş duran tek kişi gibi görünüyordu.

Peki, ne bekliyorlardı ki? Nephis, savaşta tam olarak ne gibi bir rol üstleneceğini ona hala söylememişti. Tabii ki dinlemek zorunda değildi…

Bir iç çekerek, ateşin etrafında toplanmış ve savaş planını yüzüncü kez tartışan diğer üyelerine döndü. Bugün herkes alışılmadık bir şekilde kasvetli görünüyordu.

Birbiri ardına hazırlıklara katılmak için ayrıldılar. Kısa süre sonra, Değişen Yıldız tek başına kaldı.

Sunny biraz isteksizce ona yaklaştı, oturdu ve ateşe bakarak bir süre düşündü. Sonra şöyle dedi:

“Bu çok garip, sence de öyle değil mi?”

Ona bir bakış attı ve kaşlarını kaldırdı.

Nephis, ilk tanıştıklarından beri çok değişmişti, ama aynı zamanda tamamen aynı kalmıştı. Hâlâ sakin ve kendinden emindi, fildişi tenli ve güzel gümüş saçlıydı. Hâlâ güçlü ve inanç doluydu.

Sadece gözleri bu günlerde biraz boş görünüyordu.

“Ne öyle?”

Sunny omuz silkti.

“Sadece… her şey. Bir yıl önce biri bana bu sahneyi anlatsaydı, gerçekten şaşkına dönerdim. Ama işte buradayız.”

Biraz durakladı ve sonra ekledi:

“Çok yol kat ettik. Üçümüz.”

İkisi de, Artisan temsilcilerine bir şeyler açıklamakla meşgul olan Cassie’ye baktılar. Narin eli, Quiet Dancer’ın kabzasına dayanmıştı.

Bir süre sonra Nephis başını salladı.

“Evet. Ve şimdi, son bir adım atmamız gerekiyor.”

İkisi de bir süre sessiz kaldılar, bu son adımın şimdiye kadarki en zor adım olacağını düşündüler. Karşılaştırılamayacak kadar zor…

Sonra Sunny içini çekti:

“Peki, benden ne yapmamı istiyorsun? Son birkaç gündür bu konuyu sürekli kaçındığından, bunun önemsiz bir şey olmadığını tahmin ediyorum.”

Changing Star gülümsedi, sonra gözlerinde beyaz kıvılcımlar dans ederken ona baktı.

“Gerçekten çok küçük bir şey.”

Sonra, Crimson Spire’a döndü, bir süre tereddüt etti ve aniden şöyle dedi:

“…Elini ver bana.”

Sunny bunu yaptığında, soğuk teninden onun Gölge Çekirdeğine bir şey geçti. Rünleri çağırdı ve onlara baktı, ne göreceğini zaten biliyordu. Ve işte oradaydı, Anıları arasında listelenmişti:

Yemin Anahtarı: [7].

Bir şekilde, geri kalan altı anahtarı da toplamıştı. Ve şimdi, onları Sunny’ye emanet ediyordu.

Hâlâ devasa kuleye bakarak Nephis şöyle dedi:

“…Karanlık denizi yok etmeni istiyorum. Ya da en azından onu sürgün etmeni.”

Sunny sırıttı.

“Gerçekten çok küçük bir şey.”

***

Kısa süre sonra güneş yükseldi ve Kızıl Kule’yi çevreleyen karanlık girdap biraz küçüldü. Derinliklerinden birkaç kırmızı mercan köprüsü yükseldi ve adayı Unutulmuş Kıyı’nın geri kalanına bağladı.

Ve adada, sayısız siluetler aniden hareket etmeye başladı, kırmızı tepeciklerden sürünerek dışarı çıktılar. Onlar, lanetli kuleyi koruyan Kabus Yaratıklarıydı.

Aralarında her türlü korkunç yaratık vardı. Kabuklu lejyonun üyeleri vardı: leş yiyiciler, yüzbaşılar ve iblisler. Etçil solucan kolonileri, aşındırıcı yağ salgılayan dev kırkayaklar ve yılanlar gibi yerde sürünen ürkütücü sarmaşıklar vardı.

Çürümüş kemiklerden oluşan siyah kütleler gibi görünen yaratıklar ve kayadan yapılmış, sivri dişlerle dolu korkunç ağızları olan insansı yaratıklar vardı. Önlerine çıkan her şeyi yiyip bitiren yarı saydam böcek sürüler ve demir zırh giymiş dev örümcekler vardı.

Vücutlarından ölümcül kemik mızraklar fırlatabilen canavarlar ve bakışlarıyla avlarını taşa çevirebilen canavarlar vardı.

Etlerinde deliklerden kırmızı çiçekler çıkan cesetler ve cam ve kan kırmızısı kilden yapılmış böcekler gibi görünen devasa iğrenç yaratıklar vardı.

Ve Sunny’nin hiç görmediği, savaşmadığı veya tarif edemediği daha pek çok şey vardı.

Hepsi, farklı kabilelerin Kabus Yaratıkları’nı birbirleriyle savaşmaya zorlayan olağan bölgesel saldırganlıktan yoksun, garip bir uyum içinde hareket ediyorlardı. Kızıl Terör tarafından boyun eğdirilmişlerdi ve şimdi Spire’ı korumak için hizmet ediyorlardı.

Korkunç bir dalga gibi, canavar ordusu kırmızı mercan köprülerin üzerinden geçerek insan ordusuna doğru akın etti.

Arka tarafta bulunan Sunny, ön saflarda duranların vücutlarının titrediğini ve istem dışı bir adım geri attığını açıkça görebiliyordu. Hatta biri silahını düşürdü. Bir an sonra, Effie’nin yüksek sesi Uyuyanlar’ın sıralarının üzerinden yankılandı:

“Yerinizden kıpırdamayın, sefil herifler! Kaçan olursa, onu kendi ellerimle öldürürüm!”

Garip bir şekilde, onun öfkeli bağıran sesi, kalplerindeki korkuyu yatıştırdı.

Ancak bir an sonra, yaklaşan ordunun gürültüsü içinde boğuldu.

…Kızıl Kule için savaş başlamıştı.