Bölüm 315 – 316: Kazanılamaz Oyun

Yanlış Gerçeklerin Bekçisi…

Bu adı yüksek sesle söylemek havayı ağırlaştırıyordu. Damon, Pale Crown’un zırhında hafif bir değişiklik hissetti; o lanetli unvanın söylenmesine çok hafif bir tepki verdi.

Bu onu ilk kez duymuyordu. Bundan ilk bahseden Beldam oldu… Çürüme ve yozlaşma şehri bütünüyle yutmadan, vatandaşlarını kabuslara ve etten alaylara sürüklemeden önce onun Lysithara’nın şehir lordu olduğunu iddia etmişti.

Bir zamanlar Pale Crown zırhını giyen kişi… tıpkı diğerleri gibi düşmüştü. Ve düşüşünde Yanlış Gerçeklerin Bekçisi oldu.

Damon artık emindi; hâlâ Lysithara’nın yıkık duvarları arasında gizleniyordu. Şehir lordu, yozlaşmasına rağmen bir zamanlar görkemli olan krallığından yakınıyordu.

“Yanlış Gerçeklerin Bekçisi bunu sana neden yaptı…?” Sylvia’nın sesi sessizliği böldü.

Gözlerinde korku olsa da merak daha da alevlendi. Bilmeye ihtiyacı vardı, belki de cevaptan korktuğundan daha fazlasını.

Ağaçla birleşen adam -hayır, o şey- çarpık, boğuk bir kahkaha attı. Gözlerinde yaşlar, yaşlar ve delilik vardı.

Kahkahası umutsuzlukla gürledi, hiçbir aklı başında aklın dayanamayacağı bir azap çukurundan yankılanan türden.

“Heh… ha… hahah… neden… neden sadece ölümü seçmedim…? Neden – neden cevap verdim… neden cevap vermeyi seçtim… ahhh! Neden?! Neden! Ben – sadece ölmek istiyorum… lütfen… öldür beni…”

kollar mide bulandırıcı bir yırtıkla kabuktan koptu; yarı çürümüş ve tahtaya yapışmış etler yol verdi, kan ve çürümüş kemik ortaya çıktı. Hepsi sessiz bir dehşet içinde donmuş halde izlediler. Bir zamanlar insandı. Onlar gibi.

“Seni özgür bırakacağım,” dedi Damon yumuşak bir sesle, kılıcını sabit tutarak öne doğru bir adım attı. “Seni öldüreceğim. Ama sadece sorularıma cevap verirsen.”

Yaratık sustu. Kan ve gözyaşlarıyla ıslanan gözleri geçici bir netlikle titreşti.

“Ben… eve gitmek istiyorum…” diye fısıldadı. “Eve gitmek istiyorum… Neden katıldım… neden şövalye oldum…? Neden… neden onların savaşlarında savaştım… neden zafer aradım…?”

Sesi çatallandı.

“Hahaha… zafer bir yalan… zafer bir yalan…”

Titreyerek başını tuttu.

“İmparatorluk Ailesi… Ashcroft… neden bizi Ashcroft’u aramaya gönderdiler…? O gerçek bile değil… neden yoldaşlarım bu dehşetle yüzleşmek zorunda mı kaldı…?”

Sözleri kırık hıçkırıklara ve vahşi, anlamsız seslere dönüştü. Vücudu kıvranıyor ve çılgınca çığlık atıyordu; bedeni ne insan ne de ağaçtı, çürümüş, kan ve özsuyuyla kaplıydı. Kaç on yıldır böyleydi? Kaç yıl süren işkence?

Sessizlik bile mide bulandırıcıydı.

Damon hareketsiz duruyordu. Sakinlik. O çekinmedi, diğerleri de. Hepsi çok fazla şey görmüştü. Dehşete kapılmışlardı.

Sylvia gözlerinde bir acıma iziyle yaklaştı. Damon bile – katlandığı onca şeye rağmen – bu ruhun çektiği acıya sessizce ağlamaktan kendini alamadı.

Zaman geçti. Dakikalar belki. Sonunda bedeni çöktü, ağzı açık ve sessizdi. Garip formunun kabuğu ve eti kanla kayganlaştı.

Sonra… başını kaldırdı.

“Hatırlıyorum…”

Sesi kısık ama netti.

“Hatırlıyorum… Ashcroft’un dönüşüyle ​​ilgili hiçbir şey bulamadık. Uzak geçmişte buradaydı ama geri dönmeyecek. Burada değil.”

Gözleri karardı. Acı bir kıkırdama kaçtı ondan.

“Bazı ipuçları bulduk… Lysithara’nın neden düştüğüne dair parçalar.”

Tüm vücudu titreyerek yutkundu ya da bunu yapmaya çalıştı.

“Çoğumuz kaybolduk. Sadece bir avuç kişi kaldık. Şehri terk etmek istedik… diğer taraftaki Kara Kapı’dan.”

Yanağına kana karışan bir gözyaşı düştü.

“Gidebileceğimizi düşündük… ta ki o gelene kadar sis…”

“Yanlış Gerçeklerin Bekçisi.”

Gözlerini kapattı, çenesinden kan damlıyordu.

“Bize saldırmadı. Hayır… bizden sadece… bir oyun oynamamızı istedi.”

Ağaçta bir titreme oldu. Onun aracılığıyla.

“Moromer… reddetti,” diye inledi. “Onun reddi… kurallara aykırıydı.”

Gözlerini kocaman ve kırık bir şekilde açtı.

“Böylece öldü.”

Damon’un kalbi göğsünde gümbürdedi.

Başını eğdi, kanla kaplı dudaklarından yumuşak, acı bir kıkırdama kaçtı.

“O… şehrine bozulmadan girenlerin… oyununu oynamadan… bilmeceyi cevaplamadan gitmelerine izin vermezdi. ona eziyet ediyor.”

Başı yavaşça geriye eğildi, gözleri boş boş yukarıdaki kasvetli, gri gökyüzüne bakıyordu; sanki bir şey arıyormuş gibi.artık orada değildi.

“Soruları geçemeyenler… lanetlendi.”

Xander güçlükle yutkundu. Yutkunmasının sesi içi boş sessizlikte çok yüksek sesle yankılanıyordu.

Adam onlara döndü; çürümüş yüzü ağaç kabuğu tarafından yarıya kadar tüketilmişti, göğsü büyük bir çabayla yükseliyordu. Bir gözü insani kederle bakıyordu, diğeri çürümeyle bulanmıştı.

“Senin için artık çok geç…” diye hırladı. “Oyunu oynamadan gidemezsin. Ama dikkatli ol…”

Sesi kararlılıkla çatladı.

“Onun bilmecesinin cevabı yok… sen de lanetlendin….”

Damon yumruklarını sıktı, damarları derisinin altına baskı yapıyordu. Bu pek iyiye işaret değildi. Hiç de değil.

Adamın bakışları keskinleşti; delici, neredeyse çaresiz.

“Seni bulursa… seni bulduğunda… seni bulacaktır—oynamamalısın. Ölümü seç. Öl.”

Yüzleri solgunlaştı, kan geri çekilen dalgalar gibi içlerinden akıyordu. Damon bile içine sinen korkunun titremesini gizleyemedi.

“Ondan nasıl kaçınırız…?” Damon sordu, sesi alçaktı.

Adamın sesi artık kırılgandı; fırtınadaki bir mum gibi sönüyordu.

“O kaçınılmaz… Onu şehirde görürsen… sözlerini dinleme. Bu sana zaman kazandırabilir. Ama… ayrılmaya çalıştığında bu işe yaramaz. Buna izin vermeyecek… sen cevap verene kadar.”

Sylvia dudağını ısırarak kan akıttı. “Bilmecesi nedir?” diye sordu, kendine rağmen sesi titriyordu.

Adamın çürümüş ciğerleri hırıldadı, mücadele etti.

“Bu bir oyun… basit kuralları var. İki soru… sadece iki…”

Ağız dolusu kan yuttu.

“Gardiyan… senden oynamanı istiyor. Kurallar şunlar:

—Oyunu oynamalısın.

—Reddet… ve sen öl.

—Geçemezsen… ve lanetlenirsin.

—Her iki soruyu da doğru cevaplamalısın.

—Oyunu süresiz olarak erteleyemezsin.

—Geçersen… ve bir ödül alırsın. Lysithara’dan güvenli geçiş.

—Bireysel olarak ya da grup olarak oynayabilirsin.

—Tek bir can simidi alırsın ve o da başarısızlıktır. son.

—İlk sorunun cevabı ikinciyle aynı olmamalıdır.

— İkinci soruyu geçmelisiniz.”

Onlara içi boş gözlerle baktı, tahta yanağından kırmızı gözyaşları aktı.

“İlk Soru…”

“Yalnızca olmadığım zaman var olabilirim. Her zaman doğruyum ve her zaman sahteyim ben neyim?”

Vücudu ürperdi; kökleri çatırdadı.

“İkinci Soru…”

“Durdurulamaz bir güç… hareketsiz bir nesneyle karşılaştığında ne olur?”

Sanki yalnızca kelimelerin ağırlığı onu kırmış gibi başı düştü.

“Şimdi… oyun başlıyor…”

Damon, Sylvia’ya dönerken çenesi kasıldı. Zaten ona bakıyordu, beyaz saçları donuk ışığı yakalıyor, parmakları titriyordu. O da aynı sonuca varmıştı.

Diğerleri sessizdi; şaşkın ve solgun bir şekilde birbirlerine bakıyorlardı. Az önce konuşulanların doğasını kavrayamamışlardı.

Bu oyun aldatıcıydı.

İlk soru; içinde umut vardı. Bir cevap bulunabilir… belki felsefi ya da paradoksal bir şey. Ama ikincisi…

Damon’un nefesi göğsünde kaldı.

İkinci sorunun cevabı yoktu. Bu, paradoksun tam tanımıydı. Bu bir tuzaktı.

“Bu kimsenin kazanabileceği bir oyun değil…” diye mırıldandı alçak sesle.