Bölüm 314 – 315: Tanıdık Bir Yerden Gelen Garip Yüz

Şehir bir zamanlar asfaltlanmış ve güzeldi… ya da en azından öyle olmalı. Artık sokaklar çatlak ve engebeli, zamanın ve yıkımın etkisiyle yıpranmıştı. Yüksek evler yol boyunca sıralanmıştı, parçalanmış pencereleri tozlu kaldırımda kırık camların parıltısını yansıtıyordu.

Güneş, kasvetli şehrin dış mahallelerinin üzerinde asılı duruyor, Lysithara’nın unutulmuş kalıntılarının üzerine uzun gölgeler düşürüyordu.

Damon, sokaklarda hareket eden, gözden uzakta, onları izleyen canavarların uzaktan ayak sürüdüğünü duyabiliyordu. Düşük seviyeli canavarlar, rütbe olarak kendi grubundan hiçbir farkı yok… çöpçüler, bir zamanların muhteşem şehrinin harabelerinde hayatta kalmaya çalışıyorlar.

Bu yaratıklar henüz saldırmıyorlardı. Bu onlar için iyiydi. Çünkü deneselerdi çoktan ölmüş olacaklardı.

Damon’un partisi bunun gibi başıboş kalanlardan çok daha kötüleriyle karşı karşıya kalmıştı. Onlara göre bu gibi canavarlar avcı değildi. Avdılar.

Yine de bu, saldırmayacakları anlamına gelmiyordu. Şimdilik gözlemlemeyi seçtiler. Beklemek. İzliyor.

Leona, eli kılıcının kabzasında, pencerenin çatlak kalıntılarına baktı.

“Onları öldürelim mi?” diye sordu ses tonu sakin ama soğuktu.

Damon sinirli bir ifadeyle omzunu ovuşturarak başını salladı.

“Hayır… gücümüzü boşa harcamaya değmez.”

Sylvia elinde yayla önden yürüdü, ifadesi yorgun ama sakindi.

“Bu noktada canavarlar tarafından izlenmeye alışmalıyız. En azından burada istersek onları öldürecek güce sahibiz.”

Matia başını salladı.

“Daha önce uğraştığımız canavarlar çok daha kötüydü… sırf görülmekle bile seni öldürebilecek türden.”

Evangeline Fısıldayan Orman’da karşılaştıkları şeyleri hatırlamak istemiyordu.

“Ya da seni delirtiyor… sadece onların yanında olarak,” diye mırıldandı Damon dalgın bir şekilde omzunu kaşırken.

“Hâlâ orada olduğumuzdan bile emin değilim. aklı başında” diye ekledi. “Yoksa neden yıkık bir şehirde bir malikane arıyoruz ki?”

Xander içini çekerek mızrağını omzuna kaldırdı.

“Ben de tam olarak bunu söylemek istedim. Ama biz zaten buradayız; o konağı alsak iyi olur.”

Damon omzuna küçük bir iğne battığında hafifçe irkildi.

“Şimdi önemli, değil mi?” diye mırıldandı.

Sessizlik izledi. Söyleyecek bir şey kalmadığı için değil, şehir bunu talep ediyor göründüğü için. Her adım çok yüksek sesle yankılanıyormuş gibi geliyordu. Dikkat çekmek istemediler.

“Sizce bu şehrin düşmesine aslında ne sebep oldu?” Sonunda Sylvia sordu, sesi ağır sessizliği yarıp geçiyordu.

Damon etraflarındaki harabelere baktı.

“Kim bilir. Kibir, belki… Lysithara antik dünyanın kalbiydi. Uygarlığın merkezi. Bilginin birleştiği yerdi. Şimdi bile -kim bilir kaç bin yıl sonra- hâlâ kitaplarda bahsediliyor.”

Grup sessizleşti. Başlangıçtaki neşeli ses tonu çoktan kaybolmuştu. Tarihin – ölümün – ağırlığı üzerlerine çökmüştü.

“Sence eve dönebilecek miyiz… yani…” Leona’nın sesi yumuşaktı, neredeyse sormaya korkuyordu. Bu, yolculuklarının son aşamasına adım attıklarından beri hepsinin kaçındığı soruydu.

Damon başını salladı. Onlara bilmediğini söylemek istiyordu. Bütün cevaplara sahip olmadığını söyledi. O da tıpkı onlar gibiydi; sadece kendi derinliğinin çok ötesinde bir şeye kapılmış başka bir öğrenciydi. Ama bunu söyleyemedi. Zayıflık göstermeyi göze alamazdı – ne burada, ne şimdi.

“Evet, yapacağız. Bir ara nokta bulacağız ve ışınlanacağız, hatta belki bir kapı. Bu şehir çok büyük. Bir tane olmalı.”

Evangeline yumruğunu sıktı.

“Peki ya yapmazsak?”

“O zaman şehrin diğer tarafına geçeriz,” diye yanıtladı Damon tereddüt etmeden, keskin gözlerle. “Önümüze çıkan her şeyi öldürün ve dışarı çıkın. Ev sadece bir duvar uzakta.”

Onlara yorgun ama kararlı bir şekilde küçük bir gülümsemeyle baktı.

“Buraya kadar geldik, değil mi? İyi olacağız.”

İlerideki kırık taş kemerin hemen yanından, gölgelerin arasından hırıltılı bir ses yankılandı.

“Ahhh… bundan o kadar emin olma evlat.”

Damon garip sesi duyunca donup kaldı. Anında silahını çekti ve grup savaşa hazır bir düzene geçti, gözleri sessiz bir gerilimle çevrelerini taradı.

Bakışları bölgeyi taradı. Şehrin eteklerindeydiler; pencereleri kırık, eski, yıkık dökük evler etraflarında mezar taşları gibi duruyordu. Solmuş ağaçlar iskelet dallarına ulaştıOrtada, çökmüş pazar tezgâhlarıyla çevrili, kırık bir çeşme gökyüzüne doğru kurumuştu. Bir zamanlar gelişen bir yer olabilecek bir yerin enkazıydı burası.

“Burada…” ses yeniden seslendi, acıdan gergindi. “Ben buradayım…”

Damon sesin geldiği yöne döndü ama sadece bir ağaç gördü. Tehlike algısı aktifti – keskin ve içgüdüsel – ama tuhaf bir şekilde, herhangi bir uyarı ya da gelen bir tehdidin nabzı yoktu… en azından o yönden.

Başını hafifçe eğdi ve gördükleri midesinin burkulmasına neden oldu.

Vücudu ağacın kalın kökleriyle yarı kaynaşmış, bir zamanlar insana benzeyen biri ya da en azından bir şey vardı. Kabuğundan garip bir şekilde sarkıyordu, eti parçalanmış ve yarısı yenmişti, derisi çürümüş ve dökülmüştü. Açık yaralardan kemikler fırlamıştı, organlar gevşek bir şekilde sallanıyordu, ipler gibi birbirine dolanmıştı. Uzuvlar gergindi ve doğal değildi, şekil olarak tuhaftı.

“Geri dön… geri dön…” diye hırladı yaratık. “O burada… seni bulacak… geri dön… ama lütfen… öldür beni… beni bu azaptan kurtar…”

Damon kılıcını kaldırdı, sesi sabitti.

“Kimsin… nesin?”

Geri gelen ses içi boştu, mezardan esen rüzgar gibi.

“Ne…kim… ben…? Hatırlamıyorum…”

Evangeline gözlerini kıstı. Yaratığın göğsünün kabukla kaplı kumaşında sıkışmış bir şey fark etmişti; kısmen ağaç tarafından yutulmuş bir amblem.

“Sen… İmparatorluk Şövalyelerinin bir parçasısın… Valtheron’dan mısın?”

Adam başını kaldırmaya çalışarak inledi. Bunu yaparken kabuğun derisi mide bulandırıcı bir yırtıkla yırtıldı. Cansız gözden bir damla yaş düştü.

“Valtheron… Ben… Valtheron’luyum… ahh… lütfen… öldür beni… öldür beni… durdur şunu… lütfen…”

Grubun geri kalanı huzursuz bir sessizlik içinde durdu.

O Valtheron’luydu. Tıpkı onlar gibi.

Ve yine de onun sonu böyle olmuştu; lanetli bir varoluş, ölümle yaşam arasında asılı kalmış, sonu olmayan acı.

Damon ağacın altına kıvrılmış köklere baktı. Zayıf bir şekilde nabız atarak zavallı ruhu beslediler. Onu hayatta tutmak. Acı çekmeye devam edecek kadar.

Sylvia ileri bir adım attı ama Damon hızla bileğini yakaladı ve onu sıkı bir şekilde geri çekti.

“Dikkatli ol. Burada hiçbir şeye güvenemeyiz… Beldam’ı hatırladın mı?”

Sessizce başını salladı, sonra yeteneğini açtı. Adamın doğruyu söyleyip söylemediğini doğrulamak istiyordu; Damon’ın daha fazla sorusu olduğundan ve cevap isteyeceğinden emindi.

“Seni bu işkenceden kurtaracağım,” dedi Damon, kılıcını hafifçe indirerek. “Ama önce… birkaç soru.”

Adam sessizce ağlamaya başladı.

“T-Teşekkür ederim… teşekkür ederim…”

Damon’un sesi sakin ve sabitti.

“Bana henüz teşekkür etme.”

“Valtheron’lusun… yani buraya gizli bir görevle gönderilen keşif ekibinin bir parçası olmalısın…”

Adamın gözleri titredi, yarı çürümüş göz çukurlarının donuk parıltısında acı titriyordu.

“Ben… hatırlamıyorum… ben…”

Damon’un ifadesi karardı.

“Bunu sana kim yaptı?”

Adam şiddetle ürperdi. Çarpık haliyle bile göğsünde korku yeşermişti. Damon bunu hissedebiliyordu; bu sadece terör değildi… korkuydu. Ruhunuza yerleşen türden. Erkekleri delirtecek türden.

Derin, hırıltılı bir nefes aldı. Bir an için dünya derin, ölümcül bir sessizliğe büründü.

Sonra, kırık cam kadar narin bir fısıltıyla:

“Yanlış Gerçeklerin Bekçisi…”