Bölüm 314 Sürüklenmeye Bırakılmak

Bölüm 314: Sürüklenmeye Bırakılmak

Cilt 5 – Ulaşılabilir Bir Mesafe, Bölüm 19: Sürüklenmeye Bırakılmak

Qianye birden Zhao Jundu’yu hatırladı ve bir an için kendisi de kafası karıştı. Bu sırada Düşes An’ın konuşması sona ermişti.

“Zhang, Bai ve Zhao klanları, genç nesillerinden karanlık ırklara karşı savaşta büyük başarılar elde eden birçok dahi yetiştirdi. Peki ya bizim Song klanımız? Kaçınız daha önce büyük bir savaşa katıldınız? Şu anda sizi koruyacak bu yaşlı kemikleriniz var, ama yaşlı nesil emekli olduktan sonra ne yapacaksınız?”

Bu sözler, tüm ortamın birdenbire sessizliğe bürünmesine neden oldu.

Dünya uçsuz bucaksız olsa da, Song klanı zenginlik açısından en az ikinci, hatta belki de birinci sıradaydı. Ancak eğer yönetimde kimse olmazsa, tek yol yıkıma doğru olurdu ve en iyi sonuç, klanın diğerleri arasında bölünmesi olurdu. Peki, bu mevcut zayıflama eğilimini tersine çevirmek nasıl bu kadar kolay olabilirdi?

Birçok kişi aşırı derecede terlemeye başladı.

Taktik ve hilelerden oldukça habersiz olan Qianye bile, Song klanının bu sınavdaki zor durumunu sezmişti.

Böylesine büyük bir aristokrat klanın mirası, doğal olarak içeride karmaşık bir çıkar ağını içeriyordu ve bu ağ şu anda nispeten istikrarlı bir denge içinde tutuluyor. Eskiyi bir kenara bırakıp yeniyi getirmek, aslında bu yaşlıların can damarını sarsmakla eşdeğer olurdu; bu ne kadar zor olurdu ki? Ama böyle bir değişiklik yapılmazsa, büyük olasılıkla Song klanının köklerini sarsardı.

Düşes An, bu noktaya kadar konuştuktan sonra ilgisini kaybetmiş gibiydi. Ayağa kalktı ve “Hepiniz dağılabilirsiniz. İki gün sonraki stratejik değerlendirmeye daha çok odaklanın.” dedi.

Bu noktada, askeri sınav sona erdi.

Yapılan değerlendirmeye göre, bu yarışmadan en çok fayda sağlayan kişi yine de Song klanının en yaşlı genç efendisi Song Zicheng’di. En büyük rakibi Song Zian’ın kolu ise felaket kayıplar yaşamıştı. Bu durum, özellikle Yaşlı Song Zhongcheng’in görevden alınması ve kaynaklarının yarıya indirilmesinden sonra daha da belirginleşmişti. Bunun etkileri çok geniş kapsamlıydı ve sadece haleflerin puanlarıyla ölçülemezdi.

Karşılaştırma yapıldığında, Song Zicheng birinci sırayı almamış olsa da, ikinci halefin çok önüne geçerek konumunu daha da sağlamlaştırmıştı.

Öte yandan Song Zining, iki yıl önce haleflik sırasına girdiğinden beri hep gözlerden uzak durmuştu. Bu sefer ise tek bir parlak başarısıyla tüm Song klanını hayrete düşürmüş sayılabilir. Sadece birkaç ay önce dokuzuncu sıraya yükselmişti ama şimdiden bir şampiyonla boy ölçüşebilecek kadar güç sergilemişti.

Ayrıca, kimsenin bilmediği bir şey de, Sarı Bahar mezunu olan Song Zining’in, gerçek dövüş deneyimi açısından genç nesil arasında bir numara olarak kabul edilebileceğiydi. Song Ziqi gibi yeni yükselen bir şampiyon onun karşısında yetersiz kalabilirdi.

Bu sonuçlar, büyüklerin büyük çoğunluğunun yüzüne bir tokat gibi indi. Klan soyundan gelenlerin yeteneklerini değerlendirmek ve onlara rehberlik etmekle görevliydiler, ancak Song Zining genç yaşından beri hep üçüncü sınıf bir değerlendirme almıştı. Daha sonra yeniden değerlendirildi ve bir seviye yükseltildi. Buna rağmen, kayıtlarda yine de sadece ikinci sınıf olarak yer aldı.

Daha sonra Düşes An, Song Zining’in Üç Bin Uçan Yaprak Sanatı’nı bizzat başarılı buldu ve onu halefler listesine aldı. Ancak Song Zining’in çeşitli çalışmalara düşkünlüğü ve romantik doğası nedeniyle, çoğu yaşlı onun dövüş sanatlarında büyük bir başarı elde edeceğine inanmayı reddetti.

Fakat görünen o ki, Üç Bin Uçan Yaprak Sanatı saldırgan bir gizli sanat olmasa da, Song Zining, dahi olarak değerlendirdikleri klan soyundan gelenlerin çoğunu çoktan geride bırakmıştı.

Song Zicheng bu sınavda en büyük kazanımı elde etmiş olsa da, mevcut koşullar altında danışmanlarından bazıları Song Zining hakkında endişelerini dile getirmekten kendilerini alamadılar. Ancak Song klanının en büyük genç efendisi onları dinlemeyi reddetti.

Yardımcılarına nazikçe şöyle dedi: “Soy bağımız ne olursa olsun, Küçük Yedi ile aynı dedeyi paylaşıyoruz ve birçok insandan daha yakınız. Yardım konusunda aramızda bir anlaşma var ve o beklentilerimizin çok ötesinde bir performans sergiledi. Her zaman zayıf insanlarla çalışmaya devam edemeyiz. İlerlemenin yolu, başkalarını ezmek değil, kendimizi güçlendirmektir. Dahası, gerçek bir uzman ezilemez. Bu yüzden, gelecekte bu tür yorumları duymayayım.”

O gece Song Zicheng bizzat Derin Bulut Salonu’na giderek Song Zining’in istediği her şeyi, cömert bir hediye ile birlikte teslim etti.

Bir gün sonrasına geçecek olursak, stratejik değerlendirme toplantısıydı.

Song klanının askeri taktik sınavı, biçim olarak Derin Cennet Pınarı Avı’na benziyordu, ancak kurallar son derece farklıydı. Sınav alanı Doğu Kıtası’nın sınırlarında kurulmuştu. Aslında burası, karanlık ırklarla karşı karşıya geldikleri bir savaş alanıydı.

Sınava girenlerin her biri yüz kişilik bir birlik getirecek ve karanlık ırklara karşı bir saldırı başlatacak, ardından askeri başarılar açısından sıralama oluşturacaktı.

Bu stratejik değerlendirmede kazaların yaşanma olasılığı yüksekti. Güçlü bir aday bile, şanssızsa büyük bir karanlık ırk birliğine veya bir generale denk gelebilirdi. Haleflerin güçlerine gelince, sadece asker sayısı ve seviyesiyle ilgili genel bir kısıtlama vardı. Bireysel muharebe gücü, ilgili birimlerinin kaynaklarına bağlı olacaktı.

Başlangıçta hem Song Zian hem de Song Ziqi, en büyükleri Song Zicheng’i alt etme hırsına sahipti. Ancak, dövüş sınavında Qianye tarafından bu kadar ağır yaralanacaklarını hiç beklemiyorlardı. Song Ziqi kendini zorlayarak sınava girebildi, ancak Song Zian şahsen sınava katılamadı ve sadece ekibini gönderdi. Liderleri olmadan, sonuçları tahmin etmek kolaydı.

Stratejik değerlendirmeden bir gün önce, neredeyse yüz hava gemisi görkemli bir şekilde Doğu Kıtasına indi. Düşes An bu sefer sadece izleyici değildi, ancak Barış Salonu’ndaki uzmanların tamamı güvenlik için seferber edilmişti.

Song Zining’in birliği ne güçlü ne de zayıftı, ancak ortalama olarak değerlendirilebilirdi. Ailesinden hiçbir destek almadan her şeyi sıfırdan kendi başına inşa etmişti. Bu seviyeye ulaşmış olması bile takdire şayandı.

Bu askeri taktik sınavının ödülü Qianye’yi çok etkiledi. Ödül, takviyeli bir bölüğü donatmaya yetecek kadar silahtan oluşuyordu ve üstelik kalitesi de imparatorluk seçkin birliklerinin seviyesindeydi. Bu silahlarla, yeterli kaynağa sahip herkes oldukça güçlü bir birlik oluşturabilirdi.

Düşes An’ın niyetleri bu ödülden anlaşılıyordu. Song klanının soyundan gelenlerin sadece bireysel savaş güçlerini artırmakla kalmayıp, etkileyici bir askeri güç oluşturmalarını umuyordu. Savaş alanında başarılar elde etmelerini umuyordu. Soylu unvanını korumanın temeli hala askeri başarılara dayanıyordu. Ancak o zaman Song klanının çöküşünü önleyebileceklerdi.

Ne yazık ki, Düşes An’ın büyük çabaları beklentilerinin tam tersiyle sonuçlandı.

Song Zining’in kendisinin bu ekipmana pek ihtiyacı olmasa da, Qianye’nin Kara Alev Paralı Asker Birliği son günlerde büyük bir ivmeyle genişliyordu ve bu tür üst düzey askeri malzemeler, parası olsa bile satın alınamayabilirdi.

Bu nedenle Song Zining ve Song Zicheng gizli bir anlaşmaya vardılar. Eğer Song Zicheng’in askeri değerlendirmeyi kazanmasına yardım ederse, ödüllerin tamamı ve bir taburun kullanabileceği kadar yük kamyonu kendisine verilecekti.

Qianye bu konularda hiçbir zaman fikrini belirtmemiş ve kararları Song Zining’e bırakmıştı. Ayrıca yoğun bir şekilde antrenman yapmayı bırakmış ve bunun yerine Song klanının deposuna giderek köken gücü antrenmanı teorisi ve çeşitli temel dövüş sanatları hakkında daha fazla kitap bulmaya başlamıştı.

Qianye, bu sınav biter bitmez Ebedi Gece Kıtası’na dönecekti. Song Zining ve Song Zicheng’in adları sayesinde, birçok klasiği ödünç alıp okuma gibi nadir bir fırsat elde etmişti. Bu fırsatı en iyi şekilde değerlendirip olabildiğince çok şey öğrenmeliydi.

Sayısız büyük yol her zaman birbirine bağlı değildi, ancak kişi ne kadar çok şey anlarsa, gerçek yola yaklaşmak o kadar kolay olurdu. Bir düzine kadar temel dövüş tekniğini okuduktan ve gerçek savaşlardan edindiği deneyimleri gözden geçirdikten sonra, Qianye her şeyi kapsamlı bir şekilde anlamaya başladığını hissetti.

Bir günden fazla süren uçuşun ardından nihayet Doğu Kıtası sınırlarına vardılar ve stratejik inceleme yakında başlayacaktı. Yirmiyi aşkın Song klanı birimi savaş alanının farklı noktalarına yerleştirilecek ve karanlık ırklara karşı bireysel saldırılar başlatacaktı.

Song klanının tüm birlikleri bir araya getirildiğinde neredeyse üç bin kişiden oluşan bu ordu, beşinci ve üzeri rütbedeki seçkin askerlerden oluşuyordu. Ayrıca aralarında iki şampiyon ve birkaç yarı şampiyon seviyesinde uzman da bulunuyordu.

Açıkçası, buradaki karanlık ırk güçleri böylesine güçlü bir kuvvetle karşılaşmayı beklemiyordu ve anında perişan bir geri çekilmeye zorlandılar. Savunma hatları kaosa sürüklendi ve her yerde gedikler açıldı.

Düşman savunma hatlarında bir gedik açıldıktan hemen sonra işler kaotik bir hal aldı. Bazı birlikler daha da derine ilerlemeye devam ederken, bazıları geri dönüp düşmanı kuşatmayı tercih etti, bazı birlik komutanları ise eski hesaplaşmaları önceden halletmeye karar verdi. Bu nedenle, bölge genelinde birçok orta şiddette çatışma çıktı. Sınavın asıl amacı karanlık ırk güçlerini ortadan kaldırmak olsa da, insanların birbirini engellediği olaylar sıkça yaşandı.

Göreceli sıralamalar için mücadele ederken, bazen kendi puanını yükseltmekten ziyade başkasının puanını düşürmek daha etkili olabiliyordu.

Qianye’nin gerçek görüş yeteneği, savaş alanında kesinlikle güçlü bir öldürücü silahtı. Bin metre yarıçapındaki hiçbir düşman onun algısından kaçamazdı. Song Zining’in Üç Bin Uçan Yaprak Sanatı’nın da eklenmesiyle, kendilerine gizlice saldırmaya çalışan iki pusu birliğine karşı başarılı bir şekilde karşı saldırı düzenleyip onları neredeyse tamamen yok edebildiler.

Ardından Qianye gruptan ayrıldı ve Song Ziqi ile Song Zian’ın birliklerine pusu kurmaya gitti.

Qianye, bu turda böyle bir hamlenin tamamen gerekli olmadığını düşünüyordu. Onlara göre zaferin yolu, rekabeti görmezden gelip doğrudan savaş alanının derinliklerine inmek ve olabildiğince çok karanlık ırk askerini öldürmekti. Birkaç kont öldürürlerse, kim onlara yetişebilirdi ki?

Ancak Song Zining, Qianye’yi ısrarla ikna etmiş ve sonunda Qianye isteksizce bu stratejiyi kabul etmişti.

Song Zining’e göre, bu savaşın anahtarı Song Zicheng’in zaferini sağlamaktı. Ancak o zaman herkes için en büyük faydayı elde edebilirlerdi. Bu nedenle, Song Zicheng’in bir şekilde beklenmedik bir talihsizlikle karşılaşması ve bir gerileme yaşaması ihtimaline karşı tamamen güvende olmaları gerekiyordu. En iyi yöntem, Song Zian ve Song Ziqi’nin güçlerini zayıflatmak ve rekabet güçlerini tamamen devre dışı bırakmaktı. Diğerlerine gelince, Song Zicheng’e yetişmeleri imkansız olduğundan onlardan korkmaya gerek yoktu.

Sonunda Qianye, Song Zining’i geri çevirmedi ve savaş cephesinde tek başına ilerledi. Ardından Song Zian ve Song Ziqi’nin güçlerine art arda pusu kurarak tüm kilit uzmanlarını ağır şekilde yaraladı. Song Ziqi doğrudan bir darbe aldı ve derhal yarışmadan çekildi.

Zhao Jundu dışında, Qianye, keskin nişancılık konusunda savaş alanında nadiren, hatta hiç denk bir rakiple karşılaşmamıştı. Bu Song klanının genç ustalarıyla kıyaslandığında tamamen farklı bir seviyedeydi. Bir anda sayısız değişikliğin yaşanabileceği savaş alanında, arenadan gelen bu sözde uzmanlar kolayca alt ediliyor ve yeniliyorlardı.

Qianye’nin pusu kurması ek bir etki de yarattı. İki birlik de tamamen cesaretlerini kaybetti; her biri kolayca savunulabilir bir alan bulup kamp kurdu ve ancak birkaç gün boyunca düşmanca bir faaliyet görmedikten sonra başlarını göstermeye cesaret ettiler. Bu kadar uzun bir gecikmeyle, sıralamada orta sıralara kadar yükselmeleri bile mucize sayılabilirdi.

Savaşın geri kalanında Qianye, Song Zining’in ölümlü dünyanın gizemlerini görebildiği söylenen Üç Bin Uçan Yaprak Sanatı’nın uğursuzluk getirme potansiyeli taşıdığını düşünmeden edemedi.

Song Zicheng’in birlikleri tereyağından bıçak gibi sürekli ilerledi, ancak nedense müttefik birliklerin pozisyonlarını fark edememişlerdi. Komşu birliklerinden Song Zining, Qianye ayrıldıktan sonra tamamen hareketsiz kalmıştı, Song Zian ve Song Ziqi’nin birlikleri ise Qianye tarafından köşeye sıkıştırılana kadar dövülmüştü. Sonuç olarak, Song Zicheng çok fazla ilerledi ve kısa sürede izole bir birlik haline geldi.

Karanlık ırk güçleri bu fırsatı hemen değerlendirerek hızla bir araya geldi ve Song Zicheng’in birliğini kuşattı. Büyük bir savaş başladı ve Song Zicheng düşman kuvvetlerini bozguna uğrattı, ancak bunun bedeli çok ağır oldu. Tek başına üçüncü dereceden bir kurt adam kontunu öldürdü, ancak kendisi de ağır yaralandı ve yarışmadan çekilmekten başka çaresi kalmadı. Askerlerinin büyük bir kısmı da ağır kayıplar vermiş ve savaş gücünü kaybetmişti.

Qianye birliğe döndükten sonra durum öyle bir hal aldı ki, yerinde saymak bile artık mümkün değildi. Hatta kör karanlık ırktan bazı birliklerin onlara denk gelmemesi için onlarca kilometre geri çekilmek zorunda kaldılar. Böyle bir birliği öldürmek, Song Zining’in skorunun Song Zicheng’in skorunu geçmesine neden olacaktı.

Bu nedenle tuhaf bir manzara oluştu: Sınav henüz yarıya gelmeden Song klanının en güçlü dört birliği ilerleme kaydedemedi. Geri kalan birlikler ise oldukça cesurca savaşıyordu. Ancak savaş güçleri ilk dört birliğe kıyasla çok düşüktü ve arayı kapatma şansları yoktu.

Böylece, kapsamlı bir stratejik inceleme olması gereken süreç, zayıf bir sonuçla sona erdi.

Her bir birimin toplam başarıları, kabul edilebilir olarak nitelendirilemezdi. Ancak bu, siyasetle karışmış gerçekti. Tıpkı karanlık ırklarla karşı karşıya kaldıklarında imparatorluğun her zaman iç çekişmelerle boğuşması gibi. Karanlık ırk tarafındaki durum daha da ciddiydi. Yoğun iç çekişmeleri olmasaydı, Büyük Qin imparatorluğu nasıl kurup kademeli olarak genişletebilirdi?

Qianye, savaş bittikten sonra keyifsizdi. Ama artık Kızıl Akrepler’den gelen o çaylak değildi; Evernight’tan Yukarı Kıta’ya kadar olan yolculuğu boyunca yaşadığı her şey, zihinsel bakış açısını değiştirmişti. Stratejik inceleme boyunca keyifsiz görünen Song Zining’e baktı ve sonunda hiçbir şey söylememeye karar verdi.