Bölüm 314

Bölüm 314: Vergiler ve Ölüm Kaçınılmazdır (4)

Derin, ürkütücü bir ses yankılandı, tıpkı bir borazan sesi veya baloncuk patlaması gibi. Aynı anda, sıcak ve rahatsız edici bir rüzgar esti, sanki sıcakkanlı bir yaratığın üzerindeymiş gibi.

Uçurumun Pençesi’nin boyutu Isaac tarafından ayarlanabilir, ancak asla Ötesindeki Renk’in kapsamından daha büyük olamaz. Peki, Renk tarafından tamamen kuşatılmış alanda, derinliklerden ne kadar devasa bir yaratık çağrılabilir?

Isaac, sanki yer depremden sarsılıyormuş gibi titreşimler hissetti. Bu, atmosferin titremesinin sesiydi.

Anormalliği sezen Ölüm Meleği, Isaac’e yönelik saldırısını durdurdu ve durumu değerlendirmeye başladı. Her tarafını Renk kuşattığı için, Uçurumun Pençesi’nin nereden çıkacağını tahmin etmek imkansızdı.

‘Nereden geliyor bu? Duvarlardan mı? Yerden mi?’

İkisi de değildi.

Gökyüzü açılıyordu.

Bir an için Isaac, Gizli Ayin’in perdesinin kırıldığını sandı, ama durum böyle değildi. Bunun yerine, gökyüzünde devasa bir göz kapağını aralamıştı. Uğursuz kırmızı bir ışıkla bezenmiş yumuşak sarı bir göz, ikinci bir ay gibi belirdi ve varlığıyla bile atmosferi titreştiriyordu.

‘Bu da neyin nesi…?’

Isaac, bu gözün Uçurumun Pençesi’nin sahibine ait olduğunu fark etti.

Onu kendisi çağırmış olsa da, onunla göz teması kurmak, varlığının yarattığı muazzam baskı nedeniyle kalbinin ezildiğini hissetmesine neden oldu.

En azından bir melek ya da meleğe denk bir şeydi.

[İsimsiz Kaos sizi gözlemliyor.]

İsimsiz Kaos, Isaac’in psikolojik baskısını zorla etkisiz hale getirerek, onun sakinleşmesini sağladı.

‘Yani Uçurumun Pençesi bir meleğin gücünü mü ödünç alıyordu?’

İsimsiz Kaos’la bağlantılı bir melek mi?

Sahip olduğu muazzam gücü göz önünde bulundurursak, bu mantıklıydı. Meleğin tamamını değil de sadece bir uzvunu veya tek bir parmağını ödünç almış olsa bile, yine de korkunç bir güçtü.

Ama bu sefer, sanki omuz ya da hatta kafa çağrılmış gibiydi.

Ardından, gökyüzünden devasa dokunaçlar kaymaya başladı.

KWA-RRRR! Her bir dokunaç kule kadar kalın ve şimşek kadar uzundu.

Sayıları sayısızdı ve her bir dokunaçın kendine ait dudakları, parmakları, gözleri, dişleri ve pençeleri olduğu için şekillerini ayırt etmek neredeyse imkansızdı; aşağı inerken gördükleri her şeyi parçalayıp yırtıyorlardı.

Bu, korkunç bir dokunaç fırtınasıydı.

Hiç çıplak ellerinizle sivrisinek yakalamayı denediniz mi?

Azrail tam olarak böyle görünüyordu. Sadece sivrisineğin bakış açısından.

Bir sivrisineği ellerinizle yakalamak kolay değil, ama yakalandığında anında eziliyor. Aynı şekilde, Azrail’in tırpanının çılgınca savurması birkaç dokunaçı kesti, ama yaratığın muazzam büyüklüğüne kıyasla bir sivrisinek ısırığı gibiydi.

Ve sonunda, Grasp, Reaper’ı ele geçirmeyi başardı.

Kaçınılmaz bir ölümün engellenmesinin mümkün olup olmadığı bilinmiyordu. Ancak, Uçurum nihayet Azrail’in tırpanını ele geçirdiğinde, Azrail’in ruhani bedeni de dokunaçlara yakalandı.

Ölüm meleği tırpanıyla çaresizce savuruyordu.

Isaac fırsatı kaçırmadı. Hızla Kaldwin’i kullandı ve yere ulaşmış olan dokunaçlar boyunca koştu. Kaldwin’in hızlanma özelliği devreye girdi ve Isaac’i bir anda Azrail’in yüzüne doğru fırlattı.

Isaac tüm gücünü toplayarak, savunmasız Ölüm Meleği’ne karşı en güçlü kılıç tekniğini kullandı.

Şşşt, şşşt! Çatırtı sesi yankılandı ve Kaldwin bir an için simsiyah oldu. Kılıçtan yayılan enerji, çevresindeki tüm renkleri emmiş gibiydi ve bölgeyi tek renkli tonlarla kapladı. Uğursuzca yanan kılıç dünyayı ikiye ayırdı.

Cedric’in Kılıç Ustalığı: Ölüm Ufku.

KWA-DRRR-RK! Isaac’ın daha önce hiç duymadığı bir ses havayı yırtıp geçti. Isaac, Azrail’in tırpanının gözlerinin önünde paramparça olduğunu izledi. Zar zor yere inmeyi başardığında, vücudunda acı verici bir geri tepme hissetti.

Tırpanını kaybeden Azrail tamamen savunmasız kalmıştı.

Orakçının, dokunaçlar tarafından tamamen sarılıp yutulmasıyla birlikte, bir şeyin yırtılıp ezilme sesi geldi.

***

Uçurumun Pençesi, Azrail’in durduğu yerde bir an kıvranarak oyalandı.

Isaac’ın aklına deniz anemonu geldi.

Deniz anemonları akıntıya kapılarak amaçsızca sallanıyormuş gibi görünse de, gerçekte dokunaçları plankton ve diğer besinleri yakalayıp tüketir. Hareketleri de hemen hemen aynıydı.

‘Acaba Azrail’i mi yedi?’

Bitkin düşen Isaac, yaratığın tükettiği şeylerden birazını kendisiyle paylaşmasını dilemekten başka bir şey düşünemiyordu.

Ölüm Ufku güçlü bir teknikti, ancak her kullandığında, sonrasında tüm vücudundaki kaslar ve sinirler parçalanma noktasına geliyordu.

Sıradan bir insan için bu, esasen intihar anlamına geliyordu. Isaac bunu yalnızca yenilenme yeteneğinin sonuçlarıyla başa çıkabileceğine güvendiği için denedi.

‘Buradan çıktığımda kendimi yeniden toparlamam gerekecek.’

Savaş sona erdiğinde, Gizli Ayin’in perdesi yavaşça kalktı ve güneş ışığı içeri süzülmeye başladı.

Isaac, Kaldwin’e yaslanarak ayağa kalkmayı başardı; hareket edebilecek kadar güç toplamıştı. Bacakları hâlâ titriyordu, ama Azrail’in gerçekten yenilip yenilmediğinden emin olamıyordu.

Ya da öldürülüp öldürülemeyeceği bile belirsiz.

‘Ha? Kaldwin mi?’

O anda Isaac, Kaldwin’in görünüşünün değiştiğini fark etti.

Ölüm Meleği’nin tırpanı parçalandığında, parçaları Kaldwin’in vücuduna saplanarak, bir zamanlar zarif olan şeklini paralı askerlerin kullandığı vahşi bir testere bıçağına benzeyen bir şeye dönüştürmüştü.

Isaac, Kaldwin’in durumunu hızlıca kontrol etti:

[Yozlaşmış Kutsal Kılıç Kaldwin (EX+)]

[Elil’in savaş alanında bizzat kullandığı pratik bir kılıç. Bu dünyada bulunmayan eşsiz bir metalden yapılmış olup, ne olursa olsun asla kırılmaz veya körelmez. Sahibini kısa bir süre için günde üç defaya kadar hızlandırabilir. Elil’in şampiyonu dışında herhangi birinin elinde tutarsa, sahibinin boynuna saplanır.]

Bu noktaya kadar, isim değişikliği dışında her şey aynı görünüyordu, ancak daha sonra ek açıklamalar geldi.

[Kutsal Kase Şövalyesi Isaac, Azrail’in tırpanını yok ettiğinde, Kaldwin tırpanın parçalarını emdi. Kılıcın aurası daha da güçlendi ve ek etkiler kazandı: yaşayanlara karşı can emme ve ölülere karşı ruh hasarı.]

Isaac daha önce üzerinde kendi adının yazılı olduğu bir eşya görmemişti. Düşünsenize, bu isim Elil’in kutsal kılıcına iliştirilmiş olacaktı, hatta kılıç “bozulmuş” olsa bile. Isaac’ın eylemleri, adını Kaldwin’in tarihine kazımıştı.

Fakat Isaac, coşku duymak yerine aniden bir korkuya kapıldı.

‘Ya o deli, ensest ilişkiden doğmuş elf kızarsa ve kılıcına ne yaptığımı sorarsa?’

Kaldwin’e dikkat çekmemenin veya şimdilik bunu kamuoyuna açıklamamanın en iyisi olduğuna karar verdi. Kılıcın istem dışı olarak elde ettiği bu gelişme memnuniyet verici olsa da, özellikle Ölümsüzler Düzeni’ne karşı daha fazla savaş ufukta görünürken, bunu gizli tutmak en doğrusuydu.

Isaac, Kaldwin’i kılıfına sokmaya çalıştı, ancak tırtıklı kenarları nedeniyle kılıfına geri sığdıramadı. Hayal kırıklığına uğrayarak, bıçağı bir bez parçasına sardı.

Ardından, Azrail’in tırpanının parçalandığı yere doğru yöneldi; Azrail’in gerçekten ölüp ölmediğinden hala emin değildi.

‘Henüz görev tamamlandığına dair bir mesaj almadım.’

Eğer Azrail’i öldürmüş olsaydı, İsimsiz Kaos’un “Azrail’den sağ kurtulma” görevi tamamlanmış olarak işaretlenmeliydi. Isaac, tırpanın parçalandığı yere yaklaşırken, dağılmış parçalar kıpırdamaya ve yeniden bir araya gelmeye başladı.

“Kahretsin.”

Reaper’ın iyileşmesi en erken yarım gün, en geç ise bir tam gün sürerdi.

Kısmen restore edilmiş parçalardan bile, Azrail’in orijinal şeklini veya boyutunu asla tam olarak geri kazanamayacağı açıktı. Yine de, kısmi bir iyileşme bile Isaac’in bir daha asla rahat uyuyamayacağı anlamına geliyordu.

Isaac, daha büyük parçalardan birini hatıra olarak almayı kısa bir süre düşündü, ancak en beklemediği anda sırtından bıçaklanma riskini almak istemedi.

Sonuç olarak, Azrail’in onu takip etmek için geri döneceğinden hiç şüphe yoktu.

Isaac, Reaper’ı ne kadar muhteşem bir şekilde yok etmeyi başarsa da, her seferinde onunla karşı karşıya gelmeyi göze alamayacağını biliyordu.

Sonunda vergiyi ödemek zorunda kalacaktı.

***

Isaac yürürken düşüncelere dalmıştı ve sonunda kendini kalenin kapısında buldu.

Tesadüfen, tam o sırada içeri giren Edelred ile göz göze geldi.

“Ha?”

“Ah?”

İkisi de bu ani karşılaşmadan dolayı irkildi, ancak Edelred parlak bir gülümsemeyle hızla yaklaştı.

“Üstat, tahmin ettiğim gibi, çoktan bitirdiniz bile! O uğursuz siyah sütun kaybolduğunda belki de sizdiniz diye düşündüm. Beni şaşırtmaktan asla vazgeçmiyorsunuz! Böyle bir şeyi hangi tür kötülük çağırdı acaba?”

“Ah, eğer o siyah sütundan bahsediyorsanız, onu çağıran bendim.”

“Öyle mi? Böylesine sinsi güçleri bile kolaylıkla kullanabilmeniz gerçekten olağanüstü, Üstadım. Bu kadar dürüst biri için kötülük bile mutfak bıçağı kadar işe yarar olabilir.”

Edelred bu açıklamayı en ufak bir şüphe duymadan kabul etti.

Ancak o zaman Isaac etrafına iyice baktı. Düşüncelerine o kadar dalmıştı ki fark etmemişti, ama Edelred’in kalede bulunması planlarının başarılı olduğunu gösteriyordu.

“Tüm siviller güvenli bir şekilde tahliye edildi mi?”

“Evet! Emirleriniz doğrultusunda, Ciero’nun Şafak Ordusu ve bölge sakinleri başarıyla tahliye edildi. Buraya gelirken, Şafak Ordusu’nun bir grup dilenciden ibaret olduğu söylentilerini duymuştum, ancak şaşırtıcı derecede tutkuluydular ve Ciero’nun kendisi de düzgün bir adama benziyor. Söylentilerden ne kadar farklı olduğuna şaşırdım.”

“…”

Isaac, şimdilik Ciero’nun geçmişteki yanlışlarından bahsetmemeye karar verdi.

Ciero’nun sınavı sona ermiş gibi görünüyordu. Sonunda Isaac’in kendisine bahşettiği şans eseri olayı bir mucizeye dönüştürmeyi başarmıştı.

“Ah, bir de esir diyebileceğimiz birini yakaladık. Düşmanın liderini.”

“Onların lideri mi?”

“Evet. Batenna Kran. Kendisine Rehe Ovaları Lordu ve Kran Kralı diyordu. Kafasını kestik ama hâlâ… yaşıyor mu? Ya da en azından hareket ediyor. Bir ölümsüzde bunu anlamak zor. Normalde onları yakardık ama Ciero şimdilik onu hayatta tutmamızı istedi.”

Isaac’ın gözleri faltaşı gibi açıldı ve hızla konuşmaya başladı.

“Onunla görüşmemde bir sakınca olur mu?”

***

Elil’in askerleri ve şövalyeleri, zombileri kırılgan saman çöpü gibi biçmeye devam ettiler. Hastalık yaymadan veya başka yerlerde daha fazla hasara yol açmadan önce yakılmaları gerekiyordu. Onları bırakmak, diğer ölümsüz güçler tarafından yeniden canlandırılma riskini doğuracaktı.

Isaac, Batenna Kran’ın başının tutulduğu çadıra gitti. Kraliyet ailesinden olduğu için cesedini öylece bir kenara atamazlardı, bu yüzden geçici bir barınak kurmuşlardı.

Çadırın içinde, Batenna Kran’ın başsız cesedi bir kenarda yatarken, kesik başı bir masanın üzerinde duruyordu. Oyunda hatırladığından biraz daha yaşlı görünüyordu, belki çürümeden ya da ihanetin şokundan dolayıydı; bunu bilmek imkansızdı.

Çürümenin iğrenç kokusuna rağmen, Isaac hiç tereddüt etmeden yaklaştı ve saygıyla eğildi. Ancak o zaman Batenna Kran’ın gözleri yavaşça açıldı.

“Kutsal Kase Şövalyesi. Sizin ününüzü duydum.”

Akciğerleri olmasa bile, konuşma bir sorun değildi. Ölümsüzler ses telleriyle değil, mucizeye benzer bir güçle iletişim kurarlar. Ancak istemsizce ölümsüz hale gelenler, konuşma yeteneğinden bile yoksundurlar.

“Kran Kralı ile tanışmaktan onur duyuyorum.”

“Kran Kralı mı? Benimle dalga mı geçiyorsunuz? Kalem haydutlar tarafından çalındı, şimdi de kovuldular. Şimdi de yabancılar ve sapkınlar, geriye kalanlar için leş yiyiciler gibi savaşıyorlar. Kran Kalesi artık bomboş bir evden başka bir şey değil; topraksız bir kral nasıl kral olabilir ki?”

“Onu size geri vereceğim.”

“Ne?”

Isaac sakin bir şekilde konuştu.

“Kran Kralı hâlâ burada, belki biraz farklı bir biçimde de olsa. Hâlâ meşru kral sizsiniz. Kran Kalesi sizin.”

Isaac, borcunu eksiksiz ödemek için can atıyordu.