Bölüm 3124 Seçilen

Bölüm 3124 Seçilen

İkinci haftada, iki binden biraz fazla aday onar kişilik müfrezelere ayrıldı ve bataklıkta altı gün daha hayatta kalmaları emredildi. Her birim minimum malzeme aldı ve dışarıdan hiçbir yardım almadan vahşi doğanın tehlikelerine göğüs germek zorunda kaldı. Amaç basitti: hayatta kalmak, gerektiğinde iş birliği yapmak ve olabildiğince çok üyeyle geri dönmek.

Uygulamada ise bu durum basitlikten çok uzaktı.

Küçük müfrezeler bataklıkta avlanan tehlikeli canavarları avlamak, zorlu arazilerde ilerlemek ve zehirli ortamın bitmek bilmeyen etkilerine katlanmak zorunda kaldılar. Kamışlar arasındaki her hışırtı yaklaşan bir avcının habercisi olabilirken, zararsız gibi görünen su birikintileri bazen şüphelenmeyen bir acemiyi suyun altına çekebilecek yaratıkları gizliyordu.

İkinci güne gelindiğinde müfrezeler, avlanan canavarlar ve azalan malzemeler yüzünden birbirine düşmüştü. Üçüncü güne gelindiğinde ise çoğu müfreze çoktan bir üyesini kaybetmişti.

Altı günlük sınavları, kalan üyeleri hayatta tutmak için verền çaresiz bir mücadeleye dönüştü. Bazı acemiler canavarları küçümserken, diğerleri sadece tehlikeyi çok geç olmadan fark edecek deneyimden yoksundu.

Müfrezeler halinde çalışmak zorunda kalan Işık Avatarı, takım arkadaşlarını tanımak için çaba harcamaya başladı. Diğer Kara Büyücü adaylarıyla ilişkiler kurmak ve onların güvenini kazanmak, misyonunun başarısı için paha biçilmez olabilirdi.

Sonuç olarak, istenmeyen dikkatleri çekecek risk ile müdahaleleri arasında dikkatli bir denge kurarak, gereğinden fazla ilgi göstermeye başladı.

Dördüncü gecenin sabahında, kendi biriminden asil bir kanyondan olan Pell adındaki bir büyücü ok böceği tarafından sokuldu. Yaratık, ıslak bir yosun parçasının altına saklanabilecek kadar küçüktü, ancak zehri oldukça güçlüydü. Birkaç dakika içinde Pell'in yüzü grileşti, nefesi sığlaştı ve bacakları tutmamaya başladı.

Diğerleri paniğe kapılmıştı. Bazıları, Pell'in durumu geri kalanları tehlikeye atmadan onu geride bırakmaları konusunda ısrar etti.

Ethan hiçbir şey söylemedi. Sadece eğildi, genç adamı sırtına kaldırdı ve yürümeye başladı.

Pell'in yaralarını güvenle tedavi edebilecekleri bir yere ulaşması onlarca mil sürdü. Genç büyücünün bilinci gidip gelirken bedeni giderek ağırlaşıyor, kafası arada bir Ethan'ın omzuna düşüyordu.

Hiçbir yorgunluk hissetmeden bu mesafeyi çok daha kısa sürede kat edebilirdi. Bunun yerine tüm yolculuğu, her adımın bir mücadele olduğunu dikkatlice oynayarak geçirdi.

Yine de Pell hayatta kaldı.

Müfreze bataklıktan döndüğünde Ethan, kalan yoldaşlarının gözünde biraz saygı kazanmıştı. Minnettarlıklarını garip bir baş sallamayla kabul etti, fazla yetenekli ya da yardıma çok hevesli görünmemeye özen gösterdi.

Ne de olsa güvenilir olmak faydalıydı.

Olağanüstü olmak ise tehlikeliydi.

İki yoğun haftanın son gününde ruh sınavı geldi.

Acemilerden sırtları dik, elleri dizlerinin üzerinde olacak şekilde siyah taşların üzerine halka şeklinde oturmalarının istendi. Eğitmen Harrow formasyonun dışında dururken, başka bir eğitmen garip, çan şeklinde bir Gu taşıyan bir sırık kaldırdı.

Yüzeyi koyu ve pürüzsüzdü, kenarının etrafına kazınmış silik işaretler vardı. Eğitmen ona vurduğunda, Gu tek ve net bir nota çıkardı.

Ses ilk başta zararsız gibi görünüyordu.

Sonra etkisi acemilerin zihnine yerleşti.

Kapalı bir göz kapağına bastıran bir başparmak gibi bilinçlerine yüklendi; her geçen an daha da katlanılmaz hale gelen, istikrarlı ve sabırlı bir baskı uyguladı. Ton sadece işitme duyularına saldırmıyordu. Düşüncelerine sızıyor, konsantrasyonlarını bozuyor ve direnilebilecek bariz bir fiziksel yaralanma olmaksızın zihinlerini baskıyla yüzleşmeye zorluyordu.

İnsanlar ağlamaya başladı. Diğerleri kulaklarını tırmalıyor, kendi kafalarının içinden geliyormuş gibi görünen bir sesten kaçmak için çaresizce çabalıyordu. Birkaç aday, zihinsel saldırı şiddetlenirken sakinliklerini koruyamayarak halkadan dışarı sallandı.

Çenesinde yara izi olan iri yarı bir aday, önceki haftalarda verilen neredeyse her emirden irkilen Brukk adındaki bir adam, tırnaklarını taşa geçirdi.

Yüzü acıyla buruştu, yine de kıpırdamayı reddetti.

Bunun yerine sıkılı dişlerinin arasından sırıtıyor, ifadesinden saf bir kin yayılıyordu.

Onlarca aday sonunda ağızlarından köpükler saçarak halkadan düştü.

Ethan ise neredeyse hiç çaba harcamamıştı.

Bilinçini savunmak için Yedi Pagoda'sını etkinleştirmesine bile gerek kalmamıştı. Zihinsel saldırı zihnine çarptı, ancak ezici ruhsal temelinin karşısında dağılıp gitti.

Buna direnmek yerine, baskının üzerinden akıp gitmesine izin verdi. Saldırılar aynı zamanda faydalı oldu ve her tepkiyi kendi başına üretmek zorunda kalmadan ikna edici bir sıkıntı içinde görünmesini sağladı.

Sınavların sonunda eleme süreci, orijinal adayların yarısından fazlasını elemişti. Şafak vakti son liste okunduğunda geriye sadece bin beş yüz kadar acemi kalmıştı.

Bunlardan bin tanesi seçildi.

Ethan da onların arasındaydı.

Fiziksel antrenmandan, zehirli bataklıktan, vahşi doğa çilesinden ve ruh sınavından gerçek yeteneklerini ortaya koymadan sağ kurtularak eleme sınavlarını geçmişti.

Şimdilik her şey plana göre gitmişti.

Son sabahta, seçilen 1000 acemi, soğuk bir rüzgarın yırtık üniformalarını çekiştirdiği siyah taşların üzerinde duruyordu. Yüzleri zayıflamış, bedenleri çürükler ve sıyrıklarla kaplanmıştı ve her hareketlerinde yorgunluk hissediliyordu. Bazıları sadece hayatta kaldıkları için rahatlamış görünüyordu. Diğerleri ise nihayet Kara Büyücü arasında bir yer kazanmanın heyecanını zor zapt ediyordu.

Eğitmen Harrow sıranın boyunca yavaşça yürüdü, acemileri ilk günküyle aynı kayıtsız ifadeyle inceledi.

"Şimdi ödülünüzü alma zamanı," diye duyurdu Harrow.

Eğitim sahası boyunca tezahüratlar yükseldi. Birkaç acemi heyecanla birbirine bakarken, diğerleri yorgunluklarına rağmen sırtlarını dikleştirdi. Haftalarca süren acılardan sonra nihayet karşılığında bir şey alacaklardı.

Ancak Ethan onların heyecanını paylaşmıyordu. Vaat edilen ödülün bir Gu paraziti olduğunu daha yeni öğrenmişti.

Bu durum, kimliğini ifşa edebilecek ciddi bir sorun teşkil edebilirdi.

x x x

Okuduğunuz için teşekkürler