Bölüm 310: Bastırılmış İmparatoriçe

İmparatorluk Kalesi’nin yıkıntıları üzerindeki toz bulutu dağılırken, bir zamanlar kaotik olan savaş alanı ürkütücü bir sessizliğe büründü. Anka İmparatoriçesi’ni görüş alanından koruyan devasa ejderha kanatları yavaş yavaş geri çekilip küçülerek Aengus’un insan formuna büründü ve onu dimdik ayakta bıraktı.

Yanında, hem tavırları hem de duruşu değişmiş olan Anka İmparatoriçesi sessizce duruyordu. Ateşli, amansız öfkesi gitmiş, yerini dingin bir soğukkanlılığa bırakmıştı. Bir zamanlar gurur ve öfkeyle parlayan gözleri, şimdi sakin ve huzurlu bir ışıkla parlıyordu.

Bu manzara Vira’yı bir anlığına şaşkına çevirdi, ama hemen rahatladı. Tereddüt etmeden öne atıldı, bakışları karısının minyon bedenine dikilmişti.

“Claudia, iyi misin?” Vira’nın sesi titrerken, adam kollarını nazikçe onun etrafına doladı ve onu, onu tekrar yakınında hissetmek için ömür boyu beklemiş bir adamın şefkatiyle kaldırdı.

Claudia, ani temas karşısında irkilerek gözlerini kırpıştırdı, ancak kocasına baktığında ifadesi yumuşadı. Nazik ama suçluluk dolu sesi fısıldadı: “Vira… Evet, iyiyim. Seni seviyorum. Sana asla saygısızlık etmek ve kendi çocuklarıma istekleri dışında baskı yapmak istemedim. Sadece iblis lordu-“

“Her şeyi biliyorum Claudia,” diye sözünü kesti Vira, saçının bir tutamını kulağının arkasına iterek. “Biliyorum. Ama unutma, sen her zaman beni kurtarmak için ölen kadındın. Sevdiğim ve beklediğim Claudia oydu. Ve şimdi… geri döndün.”

Sözlerindeki samimiyet, Claudia’nın yanaklarının hafifçe kızarmasına neden oldu ve Claudia, gözlerinde rahatlama gözyaşları birikerek onun kollarına daha da sokuldu.

Vira bakışlarını Aengus’a çevirdi, yüzünde minnettarlık ifadesi vardı.

Saygılı bir baş sallamayla, “Teşekkür ederim… Damat. Bana sonsuza dek kaybettiğimi sandığım şeyi geri verdin. Bunun için sana minnettarım.” dedi.

Ellerini arkasında kavuşturmuş, kendinden emin bir şekilde duran Aengus hafifçe gülümsedi. “Teşekküre gerek yok, Kayınpeder. Ben sadece kalbini ait olduğu yere, yani hepinize geri getirdim.”

Arka planda, annesinin yanında koruyucu bir tavırla duran Bella, sahnenin nasıl geliştiğini yüzünde kocaman bir gülümsemeyle izliyordu. “Gördün mü Anne? Damadın yapabileceğin şey bu. Sadece savaşı kazanmakla kalmadı, hepimizi yeniden bir araya getirdi.”

Bella’nın aklında, büyükannelerinin konuşmalarını dinledikten sonra kişiliklerinde meydana gelen değişimle ilgili bazı sorular hâlâ dolaşıyordu.

“Onun yeniden doğuşunun tam sebebi neydi?”

O anki duyguların etkisi altında kalan Celeste, sessizce başını sallayıp bir gözyaşını sildi. “Gerçekten olağanüstü biri, tatlım. Kendine, belirli birinin aksine, harika bir adam bulmuşsun.”

“Ah…” Bella, annesinin pasif-agresif yorumunu görmezden gelmenin en iyisi olduğuna karar verdi ve anne babasının çalkantılı ilişkisi hakkında yorum yapmamayı tercih etti. Bunun yerine, sıcak bir şekilde gülümsedi ve sanki olağandışı hiçbir şey olmamış gibi sakince durup manzarayı izleyen kocasına yaklaştı.

“Kocam, ailem için yaptığın her şey için teşekkür ederim,” dedi Bella içtenlikle, gözleri minnettarlıkla doluydu.

Aengus ona baktı, ifadesi yumuşadı. “Aramızda teşekküre gerek yok karıcığım. Bu benim görevim. Sadece kendin ol – karılarımdan biri olarak.”

Bella hafifçe kıkırdadı ve başını salladı. “Tamam.”

Bir an sonra yüzünde meraklı bir ifade belirdi ve başını eğdi. “Bir şeyi merak ediyorum, kocam. Büyükanneme ne oldu? Kişiliği neden bu kadar kökten değişti? Annem bana geçmişte böyle olmadığını söylemişti.”

Aengus kollarını kavuşturdu, gözleri düşünceliydi.

Tam cevap verecekken tanıdık, çıtır çıtır bir ses katıldı.

“Sevgili torunum, buna ben cevap vereyim,” dedi Phoenix İmparatoriçesi, Bella’ya nazikçe.

Bella merakla büyükannesine bakarken, Chrystia, Vira ve Bella’nın annesi hikayeyi dinlemek için hevesle ona yaklaştılar.

“Geçmişte Vira ve ben görücü usulü bir evlilikle birleşmiştik. İlk başta bu düzenlemeden memnun değildim, ancak Vira’nın nazik ve şefkatli doğasını anladıkça ona, o da bana aşık oldu. Hiç mümkün olduğunu düşünmediğim bir mutluluğu paylaşıyorduk.

Ancak annem ömür boyu tükenmişlikten vefat ettikten sonra her şey değişti. Tek varis olarak tahta çıkmak ve İmparatorluğu tek başıma yönetmenin muazzam sorumluluğunu üstlenmek zorunda kaldım. Neyse ki Vira, ordu içindeki isyanları bastırıp darbeleri önleyerek kararlılıkla yanımda durdu.

Ancak barış görüşmeleri için Ejderha İmparatorluğu’na yaptığımız bir yolculuk sırasında, ‘gururlu’ bir iblis olan Lucifer tarafından pusuya düşürüldük. Lucifer, artık Gurur İblis Lordu olarak biliniyor ve İblis Lord Konseyi’nin ilk koltuğu.

O zamanlar, şimdikinden çok daha güçlüydüm, bu yüzden Lucifer’e karşı kendimi koruyabiliyordum. Ama Vira… bunu başaramadı. Lucifer onu neredeyse öldürüyordu ve hayatını kurtarmak için ben de kendi canımı feda ettim.

Ama acım burada bitmedi. Savaşın kaosunda, Lucifer ruhuma bir Gurur Günahı Tohumu ekti. O günden sonra artık kendim değildim. Tohum kök saldı ve beni kibirli, benmerkezci ve Ebedi Anka olarak asil doğumumun gururuyla yiyip bitiren birine dönüştürdü.

Bu yozlaşma, şeytanlardan nefret etmeme ve kendi çocuklarımın mutluluğunu ihmal etmeme neden oldu. Bir zamanlar sahip olduğum sevgi ve sıcaklık, gurur ve hırs katmanlarının altında gömülüydü. Ancak şimdi, kocanız sayesinde, o günahın zincirlerinden kurtuldum.”

İmparatoriçe Claudia sözlerini tamamladı, sesi pişmanlıkla ağırlaşmıştı, bakışları sanki af diliyormuş gibi ailesine odaklanmıştı.

Anka İmparatoriçesi Claudia, geçmişinin gerçeğini açıkladığında, grubun üzerine kasvetli bir sessizlik çöktü. Bir zamanlar ateşli ve otoriter olan tavrının yerini şimdi sessiz bir samimiyet almıştı; sözleri pişmanlıklarının ağırlığını taşıyordu.

Bella dikkatle dinledi, büyükannesine yeni bir anlayışla bakarken ifadesi yumuşadı. “Büyükanne… yani bunca zaman zihnine yerleşmiş bir şeye karşı mı mücadele ediyordun?”

Claudia ciddi bir şekilde başını salladı. “Evet canım. Gurur Günahı’nın tohumu düşüncelerimi bozdu ve en kötü özelliklerimi daha da kötüleştirdi. İmparatoriçe olarak doğuştan gelen sorumluluk duygumu besledi, onu kibir ve kontrol takıntısına dönüştürdü. Aileme, Vira’ya, çocuklarıma olan sevgim, üstünlüğümü kanıtlama ihtiyacının gölgesinde kaldı.”

Yanında duran Vira elini uzatıp tuttu. Sesi nazik ama kararlıydı. “Seni sevmekten hiç vazgeçmedim Claudia. Değiştiğinde bile, artık evlendiğim kadın gibi görünmediğinde bile, gerçek senin hâlâ orada olduğuna inandım.”

Claudia ona bakarken gözleri yaşlarla doldu. “Affedilmeyi hak etmiyorum Vira. Gururum yüzünden seni, çocuklarımızı ve daha birçok kişiyi incittim. En çok değer vermem gereken insanları ihmal ettim.”

“Büyükanne,” dedi Bella usulca yaklaşarak, “önemli olan şu anda bize geri dönmüş olman. Hepimiz hata yaparız ama işleri düzeltmek için asla geç değildir.”

Claudia torununa hafifçe gülümsedi. “Yaşına göre çok bilgesin, Bella. Belki de bu yüzden sende kendimden çok şey görüyorum. Bana gerçek halini gösterebilir misin sevgili torunum?”

“Yapmalı mıyım?”

Aengus’un onaylayan başını sallamasıyla Bella zarif bir şekilde Succubus Demoness formuna dönüştü.

Obsidyen siyah kanatları açıldı, parıltıları loş ışığı yansıtarak hem tehdit hem de çekicilik saçıyordu. Delici mor gözleri, ikili doğasının bir yansıması olarak yaramazlık ve özgüvenle parlıyordu. Başının üzerinde küçük, zarif boynuzlar uzadı ve dönüşümünü otoriter bir havayla taçlandırdı.

Vücuduna oturan, şık ve uçuşan siyah bir elbise giymişti; baştan çıkarma ve gücün mükemmel bir karışımıydı. Yaptığı her hareket büyüleyiciydi ve hem insan hem de şeytani yeteneklerindeki ustalığının bir kanıtıydı.