Bölüm 3090: Kör Edici Banshee

Calabast’ın talebi, meseleye farklı bir boyut kazandırdı. Kara Kediler lideri son zamanlarda nadiren talepte bulunuyordu. Tartışmaya dahil olup net bir talepte bulunması oldukça sıra dışıydı.

“Şey…”

“Bu sefer oyalanma.” Calabast acımasızca sözünü kesti. “Sadece kararını düşünebilmek için zamanı geciktirmek istiyorsun. Sana şunu söyleyeyim, bunu atlayıp düşünmeyi bana bırakabilirsin. Ben tüm artıları ve eksileri çoktan tarttım ve kararımı verdim. Bu gemiyi filomuza eklemeliyiz.”

Diğer gemiler kadar büyük ve korkutucu görünmeyebilir ama Kara Kedilerimizin klanını karanlıktan korumak için ihtiyaç duyduğu gemi tam da odur!”

“…”

Calabast, Kör Edici Banshee’yi satın almakta ne kadar ısrar ederse, o kadar tereddütlü hale geliyordu!

Casus şefine şüpheyle bakmaya başladı. Calabast’ın ona söylemediği yıldız gemisiyle ilgili başka bir şey mi vardı? Belki de kendi kararını vermeden önce daha fazla açıklama istemesi gerekiyordu.

“Kör Edici Banshee’yi edinme konusundaki ısrarınızın asıl sebebi nedir?” Ves gözlerini kıstı. “Bunun sadece dev antenler ve güçlü tarama sistemleriyle ilgili olduğuna inanmayı reddediyorum.”

Calabast, istediğini elde edemediğini görünce kaşlarını çattı. Ves, Gloriana’nın taleplerine karşı o kadar duyarsızlaşmış mıydı ki, kendi ikna yeteneği artık çok mu zayıflamıştı? Belki de bizzat Shederin’in ofisine gitmeliydi.

“İstihbarat ve karşı istihbarat, Larkinson Klanı’nın hayatta kalması için askeri güç kadar hayati önem taşıyor, Ves. Elbette, onlarca uzman mekanın yanı sıra on binlerce mekayı sahaya sürebilmek birçok düşmanı durduracaktır, ancak Kızıl Okyanus’ta iki, üç hatta on kat daha fazla meka toplayabilen birçok öncü var.

Karşılaşabileceğiniz en büyük tehdit bu bile değil. Sırtınızdan bıçaklamak, önünüzden bıçaklamaktan çok daha derin keser. Gözlerimiz ve kulaklarımız yeterince keskin değilse, bizi bir tuzağa çekmek o kadar da zor değildir.”

“Ve bu saçma sapan büyük gemiyi satın almak bunu hafifletecek mi?”

“Kör Edici Banshee’nin sayısız olanağından yararlanmakla ilgili değil, ama çok da yardımcı oluyor,” diye konuştu Calabast. “Ayrıca, Larkinson Klanı’nın istihbarat kolunun da savunma operasyonumuzun değerli bir parçası olduğu mesajını vermekle ilgili.”

Yaptığımız işlerin çoğu görünmez ve görüş alanı dışında olduğundan, klan üyelerinin neredeyse hiçbiri Kara Kedilerin karanlıktaki canavarları uzak tutmak için yaptıklarını takdir etmiyor.”

“Abartıyor musun, değil misin bilmiyorum.” dedi Ves şüpheyle.

“Gördün mü?” diye homurdandı Calabast. “Başkalarının Kara Kediler’e karşı takındığı tavır da tam olarak bu. Hatta bazı aptallar, klanın birliğimi tamamen dağıtıp tamamen askeri mükemmelliğimize odaklanması gerektiğine bile inanıyor! Ne kadar da cüretkâr!”

Calabast’ın performansı oldukça ikna edici olsa da, bir kadının ondan bir şey talep etmek istemesinin ilk örneği olmadığı konusunda haklıydı. Hexer istihbarat lideri birçok alanda zeki ve yetenekli olabilirdi, ancak Gloriana’nın yaklaşımı, onda uyandırdığı yoğun duygular nedeniyle çok daha etkiliydi.

Mevcut gösteriye gelince, Ves ne yazık ki performansı 10 üzerinden 5 olarak değerlendirmek zorunda. Calabast samimiyet ve mantık konusunda iyi puanlar aldı, ancak argümanları ve yaklaşımı onun en yakın duygularına hitap etme yeteneğinden yoksundu.

“Daha önce bu konuyla pek ilgilenmemiştin. Hatta tam tersinin daha iyi olduğunu söyleyebilirim. Herkes Kara Kediler’i küçümserse, etrafımızdaki tüm hoşnutsuzlar normalden çok daha özensiz davranır. Kulağa harika gelmiyor mu?”

Calabast kaşlarını çattı. “Söyledikleriniz geçerli, ama tamamen arzu edilir değil. Her şeyde bir parça doğruluk payı vardır. Düşmanlarımız istihbarat yeteneklerimizi sürekli küçümsüyorsa, bu genellikle bu alanda gerçekten yetersiz olduğumuz anlamına gelir. Ben tam tersini, yani güçlü istihbarat yeteneklerimizin kısmen bilindiğini tercih ederim.”

En azından bu, zayıf rakiplere karşı güçlü bir caydırıcılık etkisi yaratacak ve bu da bizi çok fazla sıkıntıdan kurtaracaktır.”

“Ne demek istediğini anlıyorum ama Blinding Banshee gibi bir ana muharebe gemisini bu kadar çabuk edinmemize gerek yok. Daha küçük ve daha uygun fiyatlı bir ana muharebe gemisiyle idare edebilirsin. Ayrıca, diğer ana muharebe gemilerimizde operasyonlarını kurman için bolca alan var.”

“Aynı şey değil Ves.” Projeksiyonu başını salladı. “Öteki Kapı’dan geçerken filomuzda güçlü ve özel bir istihbarat platformuna ihtiyaç olmadığını mı düşünüyorsun? Güçlü istihbarat ve karşı istihbarat yeteneklerine olan ihtiyacın, Kızıl Okyanus’a yeni vardığımızda en yüksek seviyede olduğunu iddia ediyorum!”

Tamamen yabancı bir coğrafyaya gireceğiz ve etrafımız şüphesiz bizi av gibi gözetleyen rakiplerle çevrili olacak.”

Ves kaşlarını çattı. “O kadar da kötü olmamalı, değil mi? Kızıl Okyanus’ta keşfedilmemiş ve hepsi de ele geçirilmeye hazır birçok yıldız ve gezegen var. Çoğu öncü muhtemelen tüm bu bakir yıldız sistemlerini araştırmak veya kolonileştirmekle meşgul.”

“Bu doğru, ama öncülerin yaptığı tek şey bu değil. Size bir soru sorayım. Kızıl Okyanus’taki gelişmemiş gemi inşa endüstrisi, Beyonder Kapısı’nın diğer tarafında daha da büyük bir yıldız gemisi kıtlığına yol açtı. Arz neredeyse yok denecek kadar az, ancak her gün daha fazla öncü filo gerekli MTA liyakatlerini ödeyip kapıdan geçtikçe talep artmaya devam ediyor.

Peki, artan talebin öncülerin, özellikle de daha güçlü olanların düşüncelerini nasıl etkileyeceğini düşünüyorsunuz?

Duraksadı ve bu senaryoyu tasarlamaya başladı. Hayal gücü hızla rahatsız edici bir görüntü oluşturdu.

“Öncüler… birbirlerinin filolarına saldırmaya başlayacaklar.” diye çekinerek sözlerini tamamladı. “Bunu mu anlatmaya çalışıyorsun?”

“Başlangıçta durum tam olarak net değildi, ancak yetenekli filoların sürekli ortadan kaybolması ve diğer filolara son derece benzer gemilerin gizemli bir şekilde eklenmesi, uğursuz bir gidişatın habercisi. Ana gemiler, Kızıldeniz’de özellikle değerli mallardır. 20 adet iyi durumda ve kullanılabilir ana gemi gövdesinden oluşan filomuz yeni sınıra girerse ne olacağını düşünüyorsunuz?”

Ves’in üzerine karanlık bir hava çöktü. “Özellikle tüm filomuzu savunacak kadar mekamız yoksa, cazip hedefler gibi görünürüz.”

Kızıl Okyanus’a girmenin can sıkıcı noktalarından biri, Larkinsonlar ve müttefiklerinin tüm alt ana gemilerini terk etmek zorunda kalacak olmalarıydı. Değerli bir gemi yuvasını küçük ve zayıf bir gemiye harcamaya değmezdi.

Ancak bu kadar çok savaş gemisinin elde bulundurulması, Altın Kafatası İttifakı’nın büyük seferine ciddi olarak başladığında sahip olacağı başlangıç gücünü doğrudan sınırladı.

Alt ana gemilerin tedariki, inşalarındaki engellerin daha düşük olması nedeniyle biraz daha iyimser olsa da, bunları edinmek de zordu. Her öncü filo, sadece bir tane değil, düzinelerce hatta yüzlerce savaş gemisi ve diğer ilgili gemileri elde etmek istiyordu.

Kızıldeniz’de faaliyete geçmiş birkaç tersanenin sipariş defterleri muhtemelen en az on yıl daha uzuyordu!

Bu nedenle, yeni gelenler yalnızca herhangi bir alt sermaye gemisi satın alamıyorlardı, aynı zamanda çok sayıda savaş gemisine sahip olan ve dolayısıyla daha fazla meka konuşlandırabilenler için de cazip hedefler haline geliyorlardı!

“Büyük İkili gerçekten tüm bu apaçık yağmalamaya göz yumuyor mu?” diye sordu Ves inanmaz bir tonla. “Yani, öncü bir filonun kaybolup da hemen hemen aynı gemilerle geri dönmesi çok bariz olmalı. Özellikle her tersanede, yeni inşa edilen her gemiyi kayıt altına almanın kolay olduğu kadar yoğun bir doluluk varken gerçeği gizleyemezsiniz.”

“Öhöm,” diye kibarca öksürdü Shederin Purnesse. “Daha önce konuştuklarımızı hatırlıyor musun? Büyük İkili bizim bakıcılarımız değil. Kızıl Okyanus’a adım atanlar, bazı kuralların artık o kadar katı bir şekilde uygulanmadığının farkında olmalılar. Ayrıca, Büyük İkili, yerli gruplar arasındaki polis rekabetleriyle hiç ilgilenmedi. Yerel siyaset ve çatışmalar onların ilgi alanına girmiyor.

Onlar için önemli olan, kaybedenlerin üzerine çıkabilen kazananlardır.”

Kızıl Okyanus bir tehlike kaynağıydı ve öncüler için tek tehdit uzaylılar değildi. Ves, içine girmek üzere olduğu acımasız gerçeği kendine hatırlatmak zorundaydı. Riskler büyük olsa da, fırsatlar daha da büyük olduğu için oraya ulaşmaya kararlıydı!

Değişen, akışkan bir çevre olmadan Larkinson Klanı asla istediği kadar hızlı yükselemezdi.

Ves baş diplomata döndü. “Konuştuğunuza göre, siz de bir fikir edinmiş olmalısınız. Ne düşünüyorsunuz?”

“Patrik, bence daha iyi bir fırsat ummaktansa kesinliğe yönelmeliyiz.” Yaşlı adam yavaşça cevap verdi. “Piyasa eğilimleri açık. Tarnished Crown Yıldız Sektörü’ne yolculuğumuz sırasında başka bir güçlü filoya baskın düzenlemezsek, bir daha asla savaş odaklı bir ana gemi elde etmemiz pek olası değil.

Eğer durum buysa, piyasadaki her faydalı ürünü, henüz mevcutken değerlendirmeliyiz. Taç ayaklanması sona ermediği sürece bu durum uzun sürmeyecek.”

Bu pek olası görünmüyordu. Beş Parşömen Sözleşmesi o kadar büyük bir hamle yaptı ki, medeniyet çapındaki huzursuzluğun sessizce sona ermesi utanç verici olurdu. Hatta, Sözleşme tarikat üyeleri hakkındaki kendi izlenimine göre, bu çılgınları muhtemelen daha kötü bir sürpriz bekliyordu!

Larkinson Ailesi’nin içinde bulunduğu olumsuz koşulların temel nedeni, gemi inşa kapasitesinin genel olarak yetersiz olmasıydı. Gemi inşa etmek isteyen herhangi bir şirket için bol miktarda kâr elde edilebilse de, giriş engelleri düşük değildi.

Tesisler, personel, teknoloji, hammadde temini, siyasi destek ve güvenlik gereksinimlerinin tümünün çözümü çok büyük paralara mal oluyor.

Hiçbir şey başaramayan herhangi bir zengin kişi veya şirket büyük olasılıkla çok büyük zarar eden bir operasyonla karşı karşıya kalacaktır!

Bu ve daha birçok neden, mevcut talebe rağmen eski galaksideki tersane sayısının asla gerçekten artmamasının sebebiydi. Daha fazla şirket ancak çok yakın bir zamanda daha fazla tersane kurmayı düşünmeye başladı, ancak bu o kadar büyük bir girişimdi ki, ek inşaat kapasitesinin devreye girmesi yıllar alacaktı!

“Ves, Kızıl Okyanus’ta hayatta kalmamız için ne yapmamız gerektiğini henüz anlamadığını düşünüyorum.” Calabast alçak sesle konuştu. “Filomuzu girdiğimiz seviyeye getirirsek, er ya da geç daha büyük bir filo gelip bizi yutacaktır.

Daha güçlü grupların büyümesine ayak uydurmak ve fırsatçı avları caydıracak kadar güçlü olmak istiyorsak, gücümüzü de artırmamız gerekiyor. Bunu yapmanın tek yolu, başkalarına da aynısını yapmaktır.”

“Bu… pek onurlu görünmüyor.”

“Pff.” Calabast küçümseyerek homurdandı. “Tek başına onur, klanımızı çeteleşmekten korumaz. Bak, eğer Kör Eden Banshee’yi bizim için alırsan, faaliyetlerimiz düşman casusluğunu engellemekle sınırlı kalmayacak. Yenme şansımız olabilecek potansiyel hedefleri proaktif bir şekilde tespit edip, onları yakalayabilmek için rotalarını çizebiliriz.

Eğer gerçekten onur meselesi sizi rahatsız ediyorsa, hedef seçimimizi daha önce başka gemilere baskın yapmış ve eski mürettebatını katletmiş ‘kabul edilebilir’ avlarla sınırlayabiliriz.”

Bu daha makul bir hareketti. Ves onur meselesiyle pek ilgilenmese de, klanının geri kalanı için durum farklıydı. Larkinsonlar arasında her zaman erdemli bir ruh geliştirmek için elinden geleni yapmıştı. Onları korsanlığa zorlamak, halkının kültürel gelişimine son derece ters düşüyordu.

Sonunda, bir başkasının ikna çabası yine işe yaradı. Ves, Kör Edici Banshee’nin kullanışlılığı ve dayanıklılığı konusunda hâlâ şüpheleri olsa da, onu satın almayı kabul etti.

Bu inanılmaz derecede etkili oturumun tek olumlu yanı, söz konusu ikinci el gemilerin kolayca bulunabilmesiydi. Larkinson filosunun bir avuç ek ana gemiyi karşılaması uzun sürmeyecekti!