Bölüm 309: Gerçek

Stella’nın Yıldız Çekirdeği, birdenbire Kızıl Asma Zirvesi’nde ortaya çıkan Yüce Kıdemli Valandor’a bakarken göğsünde parladı. Adam, tertemiz beyaz cübbesi, dalgalı beyaz saçları ve genç yüzüne rağmen derin mizacıyla her zamanki gibiydi. Onu ihtiyatlı bir keyifle izledi ve omuzlarında dans eden beyaz ruh alevlerine rağmen ellerini sahte bir teslimiyetle havaya kaldırdı.

Geçmişinin bu hayaletini en son görmeyeli yıllar olmuştu. Valandor, birkaç yıl önce Disiplin Komitesi adına Red Vine Peak’i ziyaret etmiş ve ona 18. yaş gününden önce Yıldız Çekirdek Alemine ulaşmak gibi saçma bir görev vermişti; bu, babasının başarmaya çalışırken öldüğü varsayılan bir başarıydı.

Stella hançerini daha sıkı kavradı. Geçmişte bu adamı nazik bir amca figürü olarak görmüştü ama artık o kadar emin değildi. Dört yıl önceki son görüşmelerinden bu yana Ashlock’un varlığını bildirmemiş veya ondan herhangi bir şey talep etmemişti ama bu onun şimdi neden burada olduğunu açıklamıyordu.

Açıkçası Ashlock’un yükselişi onu buraya çekmişti. Peki onun açısı nedir? Huzur içinde geldiğini iddia ediyor, yani benim için endişelendi ve iyi olup olmadığımı kontrol etmeye mi geldi? Yoksa Vincent Nightrose’un bizi ortadan kaldırma emri üzerine mi burada?

Başımızda bir gölge belirdi ve Diana, Stella ile Valador’un arasına düştü. Şeytani sisle çevrelenmiş kanatlarını koruyucu bir şekilde açtı. “Stella, Beyaz Orakçı Valandor’u tanıyor musun?” diye sordu tırnakları pençelere dönüşürken.

“Beyaz Azrail mi?” Stella daha önce Valandor için bu kadar uğursuz bir terim duymamıştı.

Diana gözlerini Valandor’dan ayırmaya cesaret edemedi. “Evet, onun soylular arasındaki unvanı bu. Babamın, Yeni Ruh Alemi’ne yükselişinden önce onu Beyaz Orakçı’dan korumak konusunda Büyükleriyle tartıştığını duydum, bu yüzden merak ettim ve etrafa sordum.” Diana parmağını kaldırdı ve suçlayıcı bir şekilde Valandor’u işaret etti, “O, Kan Nilüferi Tarikatı Patriği’nin kişisel orakçısıdır. Patrik’in elinde ölümle işaretlenmiş kişilerin bir listesi vardır ve onları avlamak onun görevidir.”

Stella yutkundu. Böyle bir adam babasıyla arkadaş mıydı?

“Gerçekten bu kadar dikkatli olmaya gerek yok,” Baş Kıdemli Valandor büyüleyici bir gülümsemeyle konuştu: “Buraya Vincent Nightrose’un emriyle geldiğimi itiraf etmeliyim ama…”

“Hangi emirler?” Stella sözünü kesti. Şu anda Vincent, Ashfallen Tarikatı’nın en çok korktuğu adamdı, bu yüzden onların varlığından haberdar olduğunu öğrenmek, özellikle de böyle savunmasız bir zamanda, omurgasından aşağıya bir ürperti gönderdi. Lunarshade Yüce Yaşlı’yı yenmek yeterince zordu ve Vincent muhtemelen çok daha kötüydü.

“Seni yakalamak için.” Valandor açıkça şöyle dedi: “Patrik’in sözleriyle, soyunuz artık hasat için olgunlaştı ve onun ‘biçerdöver’i olarak ben onun arzusunu yerine getirmek için buradayım.”

Stella bu sözler üzerine midesi çalkalanırken boğazından safranın kaçacağını hissetti.

“Peki, beni yakalamak için mi buradasınız?” Stella, Uzaysal Adım atmaya hazır bir şekilde bir adım geri attı ve Diana kanatlarını daha da açarken tısladı.

“Barış içinde gelme sözlerime inanmamana çok üzüldüm.” Valandor’un gülümsemesi kaşlarını çatmaya dönüştü ve kollarını indirdi. Stella’nın omuzlarına muazzam bir baskı çöktü, nefesinin ciğerlerini boşaltmasına neden oldu ve sonra da yok oldu. “Seni son gördüğümden bu yana kesinlikle güçlendin, ama eğer gerçekten Patrik’in emirlerini yerine getirmek için burada olsaydım, konuşarak zaman kaybetmezdim.”

“Sana güvenmediğim için beni suçlayabilir misin?” Stella tersledi, “Bana söylediğin bunca yalandan sonra…” Sesi biraz titredi. Onu okumaya çalışırken tüm vücudu gergindi. Eski yetişimcilerle etkileşime girmekten nefret ediyorum; onlar amaçlarını gizleme konusunda fazlasıyla iyiler. Douglas gibi ahmaklarla konuşmak çok daha kolaydır.

Valandor kaşını kaldırdı, “Ah, anladın mı?”

Neyi çözdüm mü? Yalan ne kadar derine iner? Stella dişlerini gıcırdattı. Onun üslubunun kasıtlı olduğunu biliyordu; kendisi hiçbir şeyi açığa vurmadan bildiği kadarını açığa vurmak için tasarlanmıştı. Sorun şu ki burada üstünlük onun elindeydi, çünkü kendisi tam bir muammaydı ve Stella karanlıkta kalmıştı.

Eğer köşkü ziyaret edip soyum ve babam hakkında daha fazla şey öğrenseydim, üzerinde çalışacak daha çok şeyim olabilirdi.

Stella tereddütle başını salladı, ne kadar paylaşması gerektiğinden emin değildi. O dadaha göz kamaştırıcı yalanlardan biriyle devam etti: “Babam Yıldız Çekirdeği Alemi’ne ulaşmaya çalışırken ölmedi. O hâlâ orada bir yerlerde yaşıyor, değil mi?”

“O kadar emin konuşmuyorsun,” Valandor gözlerini hafifçe kıstı, “Yani bir yerden duyduğun doğrulanmamış bir söylenti yüzünden beni yalancı olmakla mı suçladın?”

Bu biraz doğru. Stella dudağını ısırdı. Yinxi Paralarını ödemediğim için bunu doğrulamamış olsam da, köşk bana onun hâlâ orada olduğunu söyledi. Yani bu basit bir söylentinin ötesinde bir şey ama birini yalancı olmakla suçlamak biraz fazla.

Stella aniden bölgeyi çok tanıdık bir baskının sardığını hissetti. Hava ilahi ışıkla parlamaya başladı ve gerçekte etraflarında çatırdayan yırtıklar, tepelerindeki kükreyen gök gürültüsü ve şimşeklerle birleşti. Aşağıdaki dağdan uzaysal Qi yükseldi ve koruyucu bir kucaklamayla onun etrafında döndü.

Görünüşe göre büyük ruh ağacı uyanıyor, diye mırıldandı Valandor, gözleri Stella’nın arkasında beliren dev ağaca kayarken.

Stella, arkasındaki kabuğun açıldığını duyduğunda ve Ashlock’un bakışlarını sırtında hissettiğinde vücudunun rahatladığını kabul etmekten nefret ediyordu. Zorluklarla tek başına yüzleşmeyi severdi ama bazen Babasının yardımına ihtiyaç duyardı.

Bilincinde ruhani bir ağaç yeşerdi ve Ashlock’un sesi zihninde yankılandı.

“Bu adam da kim? Biraz tanıdık geliyor mu?”

Ashlock muhtemelen onun zihnine telepati tohumunu ekmiş olduğundan Valandor irkildi.

“Vincent Nightrose’un Beyaz Orakçısı, Grand Kıdemli Valandor,” Stella Ash’e durumu anlattı, “Patrik’in emriyle burada çünkü görünüşe göre benim soyum olgunlaşmış.”

Valandor başını salladı, “Hepsi doğru, ama ben de buraya eski bir dosta verdiğim bir söz üzerine geldim.” Valandor, “Babanız” diyen Stella’ya gözlerini kilitledi.

Stella kanının buza dönüştüğünü hissetti. Gerçek babasının oralarda bir yerlerde olduğu düşüncesi onu hasta ediyordu. Ölmüş olması gerekirdi.

“Ayrıca bunun ilk karşılaşmamız olmadığına da inanıyorum, ah büyük ruh ağacı,” Valandor, Ashlock’un derin bakışına tereddüt etmeden karşılık verdi, “Ne kadar küçük olmana rağmen senin ruhsal bakışını yıllar önce hissettim. Bana bir meyve vermediğin ve ben bu kadar kibar bir şekilde rica etmeme rağmen uyuyormuş gibi davranmanın duygularımı incittiğini söylemeliyim.”

“Ne kadar kaba bir davranış ben,” Ash alaycı bir şekilde yanıtladı: “Bu kadar yolu geldiğine göre, geçmişteki bir hatamı telafi etmeme izin ver.”

Yukarıdan parlak kırmızı bir meyve düştü ve Valandor, elleri arkasında dururken onu telekinezi ile yakaladı. Yüzünün önünde süzülüyordu ve merakla ona baktı. “O kadar yoğun bir Qi meyvesi ki birkaç yıl öncesine göre çok daha etkileyici. Ancak şunu söylemeliyim ki yanlış yola girmişiz gibi görünüyor.”

Bu içerik Royal Road tarafından kötüye kullanılmış; Eğer başka bir yerde bulunursa, bu hikayenin herhangi bir örneğini bildirin.

“Ah? Bunu sana düşündüren ne, Büyük Kıdemli?” Ash biraz eğlenerek cevap verdi.

“Bu meyve beni üç kez öldürmeye yetecek kadar zehir içeriyor.” Valandor eline bir hançer alıp meyvede bir delik açtı ve Ashlock’un siyah kanı dışarı sızıp ayaklarının dibinde birikti. “Ve bu yapışkan sıvı oldukça kötü bir şey taşıyor, öyle değil mi?”

“Bir ağaç asla sırlarını açıklamaz.”

Valandor ince bir gülümsemeyle karşılık verdi, “Bu dünyada hayatta kalabilmek için iyi bir nitelik. Ama bazen başkalarının güvenini kazanmak için sırlarımızı açıklamamız gerekir, bu yüzden izin ver ilk ben olayım. Stella…”

Stella, Diana’nın kanatlarının arkasına saklanmayı bıraktı ve doğrudan Valandor’a döndü.

“Hayatın boyunca sana birçok yalan söylendi. Mesela ailen Patrik’i kurtarırken ölmedi. Yani bir düşün, nasıl olurdu? bu adamın kurtarılmaya ihtiyacı var mı?”

“Doğru…” diye mırıldandı Stella alçak sesle. Hikayenin bu kısmını neden hiç sorgulamamıştı? Böylesine güçlü bir yetiştiriciyi nasıl ‘kurtarabilir’?

Valandor devam etti, “Babanızla yeni potansiyel soylar araştırırken tanıştım. O yalnızdı, Göksel İmparatorluk’tan gelen bir elçinin hayatta kalan tek kişisi olarak vahşi doğayı geçiyordu. Yanında olan tek şey sırtındaki elbiseler, uzaysal halkadaki bazı malzemeler ve… sen. Kumaşlara sarılmış bir kız bebek.”

Stella kaşlarını çattı, “Yani ben Göksel Diyar’da doğdum İmparatorluk mu?”

Eğer bu doğruysa, bu, Annemin Dünya Ağacı olduğu gerçeğini daha da doğruluyor.