Bölüm 309: Atlatmak

Parlayan Gezegen’in derinliklerinde, özellikle de mezarlığa girdiklerinde işler tuhaflaşmaya başladı. Doğal olarak oluşan yankılanan egzotiklerin artan yoğunluğu, herkesin ılık bir banyoya dalmış gibi hissetmesine neden oldu.

Hissettikleri baskıyı yalnızca zihinlerinde hissedebiliyorlardı. Bedenlerini ne kadar korurlarsa korusunlar, Rorach’ın Kemiği parçalarından yayılan yaygın güç uğultusundan kaçamıyorlardı.

Bu bağlamda, maden makineleri tüm eser maddeleri kazarak büyük bir iş başardı. Buradan birkaç miligram toplamak, su içmek kadar kolay hale geldi. Ancak Mekanik Kolordusu bu artıkları umursamayı bıraktı ve Rorach’ın Kemiği’nden daha büyük örneklere ihtiyaç duymaya başladı.

Parça ne kadar büyükse, potansiyeli de o kadar yüksekti. Bin tutam Rorach Kemiği, parmak ucu büyüklüğündeki tek bir örneğin yanına bile yaklaşamazdı. Madencilik makinelerinin çoğu, Rorach Kemiği’nin daha da büyük örneklerini aramaya odaklanmıştı.

Sonunda, kayda değer bir şey bulamadan, bela kapılarını çaldı. Gregarious Wrath’taki herkes, alarm çaldığında görev yerlerine koştu. Wrath’ın uzun menzilli sensörleri, konumlarına yaklaşan büyük bir enerji sinyali tespit etti.

“Bu bir yiyici kral!” diye haykırdı Şef Petrisc, araştırmacılar okumaları analiz etmeyi bitirdiğinde. “Projelere göre, bu canavar sıradan bir yiyicinin on katı büyüklüğünde!”

Ves bundan korkuyordu. Saygıdeğer Drake sıradan yiyicileri kolayca alt ederken, Parlayan Gezegen’in çekirdeğindeki gerçek tiranlarla asla yüzleşemediler.

Topluluk Gazabı zorlu bir mücadeleye hazırlandı. Diğer tüm maden araçları hızla yukarı doğru çekilirken, Gazap, mech’lerinin savaşabileceği bir alan yaratmak için hareket ediyordu; tabii ki normal mech’lerin yiyicilere zarar vereceğini kimse beklemiyordu.

Mekanik Birlikleri, sürekli savaşlar sayesinde, yiyicilerin enerji kaynaklarına çekildiğini öğrendi. Bu durumda, işe yaramaz mekanikler en azından yem görevi görüyordu.

“Yiyici kralın görüş alanına girmesine on saniye kaldı!”

Yaratık nihayet çekirdeğin duvarlarından çıktı. Devasa yılan, Sürü Gazabı’nın en az yarısı kadar büyüktü. Ancak, sonsuz ağzını meydan okurcasına açtığında, tünelciyi tek seferde yutacak kadar genişledi.

Böyle bir şey olursa, zararın boyutunu kimse tahmin edemezdi. Yiyici kralı daha başlamadan durdurmak zorundaydılar.

“Boyutsal düzleştiriciler aşırı yüklenmeye hazır mı?” diye sordu Şef Petrisc, onları güvende tutmakla görevli bir mühendisine.

“Hâlâ onları en son strese soktuğumuz zamandan beri toparlanmaya çalışıyorlar. Bu sefer sadece yirmi sekiz saniyelik bir süremiz var. Daha uzun sürerse otomatik olarak normal seviyelerine dönecekler.”

Bu pek iyi bir fikir gibi gelmedi. Eğer bu yiyici kral, uzman pilotlarına karşı iyi bir mücadele verirse, Öfke bu sefer yara almadan kurtulamayabilir.

“Enerji varlıklarına karşı başka bir önlemimiz var mı?”

“Hiçbiri…”

Günlerce süren deneylerden sonra bile, Toplu Gazap, yok edicilerin karşısında çaresizliğini korudu. Yankılanan egzotiklerin yarattığı etkiler dışında hiçbir şey ilerlemelerini durduramazdı. Derin maden keşif gezisindeki binlerce insan arasında, bunu yapabilecek yeteneğe yalnızca Saygıdeğer sahipti.

Ateş Solucanı, Öfke’nin arkasından her zamanki gibi gösterişli bir şekilde çıktı. Robotun devasa uçuş sistemleri, hava aracını yaklaşan solucanla doğrudan karşı karşıya gelecek şekilde öne itti. Robot, Öfke’nin içinde enerji biriktirmeye başlamıştı bile.

Tüm bunlar Ateş Solucanı’nın kollarındaki tüfeğe aktı. Enerjiler tüfeğin içinde biriktikten kısa bir süre sonra, silah üç parlak lazer mızrağı fırlattı.

Işınlar anında dev yiyicinin ağzına çarpıyor ve ağız yıkıcı enerjileri emmek için çabalıyordu.

“Yiyici kral acı çekiyor!”

“Yeterli değil.” Ves başını iki yana salladı. Lucky’yi endişeyle kollarında tutuyordu. “Ağız, bir yiyicinin en güçlü parçasıdır!”

Gerçekten de, üçlü lazer ışınları, yiyiciye karın ağrısı vermekten başka kayda değer bir hasar verememişti. Ateş Solucanı, tüfekte biriktirdiği tüm enerjiyi harcadıktan sonra, ikinci silah setini doldurmaya başladı.

Yutucu kral, ağzını sonuna kadar açarak tünelde yavaşça ilerlerken, Ateş Solucanı en yıkıcı ateş gücünü serbest bıraktı. İki devasa alev patlaması neredeyse tüm ağzı kapladı. İki alev makinesi, enerjileri tükenene kadar güçlendirilmiş alev akımları saçmaya devam etti.

“Hâlâ hayatta!”

Şaşırtıcı bir şekilde, yok edici kral hayatta kaldı, ancak bu sefer yara almadan kurtulamamıştı. Alevler o kadar yoğundu ki, enerji varlığının ağzını kapatmasını zorunlu kıldı. Bu da alevlerin bir kısmının yok edicinin yarı cisimsel dış yüzeyini kavurmasına ve ön tarafında ciddi yanık hasarına yol açmasına neden oldu.

Yutucu kral öfkelendi. Saygıdeğer Drake robotuna tekrar saldırmaya başladığı anda, yaratık aptal yiyicilerin hiçbirinin yapmadığı bir şeyi yaptı.

Kral tünelden geçerek kayanın tabanına daldı.

“Lanet olsun! Bu organizma bizim zaafımızı kavramış!”

Gerçek şu ki, Ateş Solucanı sadece tünelin içinde savaşabilirdi. Saygıdeğer Drake ne kadar istese de, mekasını bir hayalete dönüştürüp yiyici kralın peşine düşemezdi.

Bu tek hamle onların tek avantajını tamamen ortadan kaldırmıştı!

Sensör grafiğinde, yiyici kralın yaydığı sinyal, onu doğrudan Toplumsal Öfke’nin yanına getiren döngüsel bir yol izliyordu.

“Boyutsal yumuşatıcıları aşırı yükleyin!”

Gazap, Mekanik Birliği’nin MTA’dan ödünç aldığı üç cihaza aşırı güç pompalarken homurdandı. Herkes nefesini tuttu. En azından bir çözüm bulmak için kendilerine biraz zaman kazandırdılar.

En azından onlar öyle sanıyorlardı.

Gelen sinyal yaklaştığında, yok edici kral duvardan çıktı ve Toplu Gazap’ın gövdesine gömüldü. Yaratık, aşırı yüklenmiş boyutsal yumuşatıcıların etkilerine dayanmıştı!

Sayısız alarm çaldı ve durum projeksiyonu Öfke’nin bazı kısımlarını endişe verici bir kırmızı tonla vurguladı.

“Vurulduk! On bir ile yirmi altı numaralı güvertelerin orta sancak tarafının telemetrisini kaybettik!”

Yutucu kral, saldırıyı gerçekleştirdikten sonra geri çekildi. Boyutsal düzelticiler yaratığı caydırmaya devam etti, ancak yalnızca cihazlardan birine yaklaştıktan sonra.

“Yaratığın boyutsal yumuşatıcılara karşı toleransı çok daha yüksek! Öfke’nin tamamını sadece üç cihazla kapsayamayız!”

Yutucu kral, dev tünel açma makinesine iki kez saldırdı ve her biri etkilenen kısımlardan birer ısırık aldı. Etki alanındaki güçle çalışan her şey işe yaramaz hurdaya dönüşürken, her erkek ve kadın, sanki hayatları ellerinden alınmış gibi beyinsiz aptallara dönüştü.

Fiziksel hasar olmamasına rağmen enerji varlığı Öfke’nin büyük bir bölümünü neredeyse yok etmişti.

“Ateş Solucanı Nerede?”

“Az önce Öfke’ye yeniden girdi, ama nereye gideceğini söyleyemiyor!”

Yutucu kral, her saldırıdan sonra Sürü Gazabı’nın etrafında kurnazca dönüyordu. Bu, onun köşeye sıkışmasını engelliyor ve Ateş Solucanı’yla karşılaşma şansını en aza indiriyordu.

Ves, kalbinin davul gibi çarpmaya başladığını hissetti. Mekanik Birliği’nin bu ölümcül yaratıkla savaşmak için başka hiçbir yolu yoktu. Bir iki koz saklamış olabileceklerini düşündü, ama ortaya çıktı ki enerji varlıklarına karşı savaşmak için başka bir yolları yoktu. Galakside çok nadir bulunuyorlardı ve Komodo Yıldız Sektörü’nde daha önce hiç görünmemişlerdi.

Bir çıkış stratejisi düşünmeye başladı. Ves, Ateş Solucanı’nın tüm Gazap’ı yutmadan önce kralı devirebileceğine inanmıyordu. Sessizce Şef Petrisc’in yanından geri çekildi ve çıkış kapağına baktı.

“Boyutsal yumuşatıcılar güvenlik önlemlerini etkinleştirdi! Artık onları aşırı yükleyemeyiz!”

Bu çok kötü bir haberdi. Toplu Gazap’ın, yok edici krala karşı tek caydırıcılığı, etkisini büyük ölçüde yitirmişti. Yok edici kral bu değişimi hissetmiş olmalı. Gazap’ın önemsiz bir köşesine saldırmayı bıraktı ve doğrudan arka mühendislik bölümündeki güç reaktörlerine yöneldi.

“Doğrudan bize doğru geliyor!”

Yutucu kral, daha zayıf olanın yaydığı boyutsal dengeleme alanına kolayca dayandı ve Öfke’nin derinliklerine daldı. Canavar yaratık bedenlerinden geçerken yüzlerce mürettebat hayatını kaybetti. Öfke ise çok fazla hasar aldığı için hareket etmeyi bıraktı.

Ves’in kaçma fırsatı yoktu. Her şey o kadar hızlı oldu ki, ana kontrol panelinden zar zor birkaç adım uzaklaşabildi. Sadece bir saniye sonra, yiyici kralın şeffaf formunun bir kısmı mühendislik bölümünün çatısından belirdi.

Birkaç silahlı mürettebat yaklaşan felaketin ağzına silahlarını ateşledi ama hiçbir şey başaramadı. Diğerleri çığlık attı, panikledi veya ağladı. Şef Petrisc, yaklaşan ölümünün karşısında ifadesiz bir yüzle durdu.

Tam her şey kesinleşirken, Lucky Ves’in elinden kurtuldu. Kedi, yutucunun siyahımsı haritasına çarpan gümüş bir çizgiye dönüştü. Ulaştığında, Lucky enerji pençelerinin süperşarjlı bir versiyonunu harekete geçirdi ve uçurumdan küçük bir delik açtı.

Bu küçük hareket, devasa enerji yaratığını bir şekilde durdurdu. Lucky bitkin bir halde yere düştü.

“Şanslısın!” diye seslendi Ves ve güverteye yığılan kedisinin peşinden koştu. “İyi misin?!”

“Miyav…”

Lucky eskisinden çok daha sönük görünüyordu. Hatta gümüş parlaklığının bir kısmını bile kaybetmişti. Yine de tek bir meydan okuma eylemi, hepsini kaçınılmaz ölümden kurtarmıştı. Yutucu kral o kadar çok hasar almıştı ki, birkaç deste geriye itilmişti. Yine de, yarası onu sadece hafifçe acıtmıştı. Canavar gerçek bir hasar almamıştı.

Ancak, güç reaktörlerini yutmak için bir girişimde daha bulunamadan, Ateş Solucanı nihayet yutucuya saldırmak için doğru bölmeye ulaştı ve lazer tüfeğini anında yutucunun yan tarafına ateşledi.

Bu sefer lazerler yaratığa isabet etti. Lazerler canavarın kalın dış kabuğunu yakıp parçaladı ve ciddi iç hasara yol açtı. Yiyici o kadar incindi ki, Öfke’den geri çekilmeye başladı, ancak Saygıdeğer Drake avını bırakmadı.

Sonuçlarını düşünmeden, Ateş Solucanı tek bir güçlendirilmiş alev saldırısı başlattı. Tüm güverteyi yakıp kül etti ve yiyici tarafından geçilerek ölen tüm bedenleri yaktı.

Alevler, lazerin açtığı boşluktan geçerek daha da büyük bir iç hasara yol açtı. Alevler o kadar sıcaktı ki, çevredeki bölmeler eridi.

Yutucu kral sonunda daha fazla dayanamadı. Yaratık içten dışa yandı ve hareket etmeyi bırakmadan önce son bir duyulamaz kükreme çıkardı.

Bundan birkaç dakika sonra, onun uhrevi bedeni parçalara ayrılıp tünelden dışarı fırladı. Yiyici kral öldürülmüştü.

Bu sefer zaferi kimse kutlamadı. Gazap, onu olduğu yerde sakat bırakacak kadar ağır hasar aldı. Onu neredeyse işlevsiz bir duruma getirmek için çok sayıda acil onarım gerekiyordu. Parlayan Gezegen’deki zamanları tükenirken, Mekanik Birliği, Toplu Gazap’ı geri almak için tüm zorluklara karşı yarışmak zorunda kaldı.

Bu sırada Ves, Lucky’yi göğsüne sıkıca bastırdı. “Ne yaptığını bilmiyorum ama kaybettiğin şeyi sana geri ödeyeceğim! Gerekirse Mekanik Birliği’nden sana Rorach’ın Kemiği yedirmelerini isteyeceğim!”

“Miyav!” Lucky bu sözleri duyunca hemen canlandı. Mücevher kedisi, o son derece lezzetli egzotik yiyeceklerden bazılarını yeme düşüncesiyle şimdiden ağzının suyunu akıtmaya başladı.

Ves, Mekanik Birliği’nin bu konuda anlayış göstereceğinden hiç şüphe duymuyordu. Sonuçta, mühendislik bölümündeki herkes Lucky’nin başarısına tanık olmuştu. Onun zamanında yardımı olmasaydı, Topluluk Gazabı Parlayan Gezegen’in derinliklerinde mahsur kalırdı. Mühendislik bölümü sağlam kaldığı sürece Gazap hareket kabiliyetini yeniden kazanabilirdi.

Şef Petrisc, Ves’e hayranlıkla yaklaştı. “Mekanik bir kedi tarafından takip edildiğini gördüğümde, böyle yetenekleri sakladığını düşünmemiştim.”

“Ne diyebilirim ki? O, Rubarthan mühendisliğinin bir harikası,” diye hafifçe övündü Ves. Evcil hayvanının birinci sınıf bir süper devletten geldiğini ima etmek istiyordu. Sadece onlar, mekanik bir evcil hayvanı enerji varlıklarına zarar verebilecek bir ölüm makinesine dönüştürebilirdi. “Umarım Mekanik Kolordusu’nun evcil hayvanımla ilgili bir niyeti yoktur.”

“Endişelenmeyin! Eminim komutanlık açgözlü ellerini mülkünüzden uzak tutabilir. Kedinizi çalmak için o kadar da istekli değiliz. Ayrıca, sadakat programını zaten alt edemeyiz.”

Bu Ves’in üzerinden büyük bir yük kalktı.