Bölüm 308: Aşınma

Uzman bir pilotun aksiyondaki görüntüsü Ves’e büyük ilham verdi. Uzman robotların abartılı dramatik tasvirlerini ve arşiv görüntülerini bolca görmüş olsa da, böylesine yakından ve detaylı bir şekilde bir robotu görmek onu başka hiçbir şey kadar heyecanlandırmadı.

Bununla birlikte, Ves yakın gelecekte uzman bir robot tasarlama fırsatına sahip olmayacaktı. Her bir robotun geliştirilmesi, rezonanslı egzotiklerin çeşitli bileşenlere entegre edilmesiyle ilgili kısıtlı teknolojilere dayanıyordu.

Örneğin, en azından Ateş Solucanı’nın zırhı, güç reaktörü, enerji hücreleri ve iç mimarisi, aynı anda bu kadar çok enerjiyi yönlendirebilmek için büyük geliştirmelerden geçmişti. Ves, Ateş Solucanı’nın sergilediğinin çok küçük bir kısmını başarabilen bir mekanizmayı nasıl tasarlayacağını bilmiyordu.

Makine endüstrisinde, uzman bir pilot için özel bir makine tasarlamak isteyen herkesin en azından Usta Makine Tasarımcısı olması gerekiyordu. Uygulamada, uzman makinelerin geliştirilmesinden her zaman Kıdemli Makine Tasarımcıları sorumluydu. Uzman pilot yetiştirmenin zorluğu, her zaman mevcut en iyi hizmeti almalarını sağlıyordu.

“Ateş Solucanının bu enerji yaratıklarına nasıl zarar verebildiğini anladın mı?” diye sordu Ves, Şef Petrisc’e.

“Hayır. Hiçbir fikrim yok.”

Bu durum, derin maden keşif ekibini zor durumda bıraktı. Toplu Gazap ve meka birliği, aynı türden uzaylıların daha fazla istilasına karşı çaresiz kaldı. Çekirdeğin sadece kenarına ulaşmışlardı ve şimdiden üç canavarla aynı anda karşı karşıya geldiler.

On kişi gelse ne olur? Yirmi kişi gelse?

Yerli yaşam formlarının aniden ortaya çıkması, Mekanik Birliği’ni genişleme planlarını kısıtlamaya zorladı. Solucanlarla savaşabilecek tek bir mekanik birlik olduğu için, Mekanik Birliği kendi başına daha küçük tünel kazıcıları ve madencilik makineleri gönderemeyecekti.

Birkaç saat boyunca yeni planlar hazırladıktan sonra, Toplu Gazap’ın kaptanı nihayet devasa canavara merkeze doğru ilerlemeye devam etmesini emretti. Sonuçta Gazap liderliği ele geçirecekti.

Sonraki birkaç gün boyunca, Öfke her birkaç saatte bir yok edici sürüleriyle karşılaşmaya devam etti. Tehditleri, Saygıdeğer Drake’i dev tünelciye feci bir hasar vermeden önce onları püskürtmek için uyanık ve tetikte kalmaya zorladı. Doğal olarak, mürettebatın geri kalanı da tetikte olmak zorundaydı.

Yine de, Gregarious Wrath’taki erkekler ve kadınlar görevlerini asla aksatmadılar. Daha kötülerini atlatmışlardı, bu yüzden uzun süre tetikte kalmak onları hiç etkilemedi. Drake bile uyarıcıların yardımıyla birkaç gün uykusuz kalabiliyordu.

Çekirdeğe doğru epey ilerlediler. Bu sefer, bir düzine daha küçük madencilik makinesi Gazap’ı takip etti. Mineral tarayıcıları umut verici bir sinyal tespit ettiğinde, Rorach’ın Kemiği veya başka bir aktif egzotik iz bulana kadar yan duvarları kazdılar. Sadece bu faaliyetlerle bile, bu derin madencilik seferi çoktan kâra geçmişti.

Yine de, madencilik makinelerinin ortaya çıkardığı en büyük Rorach Kemiği parçası yalnızca bir parmak ucu kadardı. Bu, Sistem’in açgözlü taleplerini açıkça tatmin etmiyordu.

Ves hedefine yavaş yavaş yaklaşırken, yüzeyde Parlayan Gezegen gerçek bir savaş alanına dönüşmüştü. Başkalarının elinde yok olan meka sayısı on bini aşmış ve yirmi bine yaklaşmaya başlamıştı.

En zengin yüksek kaliteli egzotik rezervlere sahip en değerli toprakları ele geçirme mücadelesi, birçok küçük örgütün kendi aralarında savaşmasına yol açtı. Daha büyük güçlere sahip gruplar, çoğu kavgayı başlamadan önce caydırmak için caydırıcılık faktörlerine güvendiler, ancak bazen açgözlülük sağduyunun önüne geçti.

Mekanik Birlikleri, Parlayan Gezegen’deki en değerli kırmızı bölgeyi işgal ediyordu, bu yüzden bu pervasız grupların en güçlülerini de kendilerine çekiyorlardı. Boşluk Ejderhaları liderliğindeki son derece fanatik korsanlar, Mekanik Birlikleri’ni sürekli olarak parçalıyordu.

Bu durum, kırmızı bölgenin sınırına yerleşen çeteler ve paralı asker birliklerinin omuzlarına büyük bir yük bindirmişti. İlk savunma hattı olarak, korsan saldırılarının en ağır darbesini sık sık onlar almak zorunda kalıyordu. Zayiat dayanılmaz bir seviyeye ulaşmıştı ve bazı birlikler mekalarının yüzde seksenini bile kaybetmişti.

Bu noktada, Mekanik Kolordusu topraklarının üçte birini kaybetmişti. Kanlı Pençeler ve Walter’ın Balinacıları tarafından özenle inşa edilen üsler, savunma hatları geri çekilir çekilmez terk edilmek zorunda kalmıştı.

Kan Pençeleri mekalarının yalnızca yaklaşık yüzde kırkını kaybetmişken, Balinacılar etkili bir bağımsız güç olmaktan çıkmıştı. Yıllarca süren yetersiz bakım ve özensiz tedarik nedeniyle, ellerinde tuttukları mekaların ön saflarda yer alacağına güvenilemezdi. Sadece bir avuç elit, sayıları giderek azalan Kan Pençeleri bayrağı altında faaliyet göstermeye devam etti.

Şu anda, Mekanik Kolordusu fırsatçı korsanların son saldırısını savuşturuyordu. Bu sefer, Boşluk Ejderhaları bir şekilde birkaç paralı asker grubunu da kendi saldırılarına dahil etmeyi başardı, bu yüzden paralı askerler sahada her zaman daha fazla beceri gösterdiğinden, savaş özellikle soğuk bir hal aldı.

“Bu saçmalık! Ejderhalar kaç tane robotu çöpe attı? Bunların hiçbiri buna değmez mi?!” Raella, robotu bir paralı şövalyenin etrafında ustaca hareket ederken homurdandı. Düşman robotu, hırpalanmış Sliverath’ın onu sırtından bıçaklamasını engellemek için ustaca döndü.

Fadah’ın Kara Gagası arkadan hücum edince bunun bir tuzak olduğu ortaya çıktı. Paralı asker yaklaşanları fark etti ve panikledi. İkisinden de kaçmaya çalışırken, bir lazer ışını şövalyenin kılıç koluna isabet etti ve kabzası Kara Gaga’nın onu ulaşamayacağı bir yere savurmasına yetecek kadar gevşedi.

Raella, tek kelime etmeden harekete geçti ve Fadah ile birlikte silahsız şövalyeye iki yandan baskı uyguladı. Paralı asker, şövalyesinin tek kalkanıyla çift taraflı saldırıyı savuştururken, her hata yaptığında hasar giderek artıyordu.

“Şimdi!”

Gümüş Gaga, havaya kaldırdığı iki hançerle öne atıldı. Şövalye daha kendine gelemeden, Kara Gaga kalkanını kendi hançeriyle kilitledi ve başka bir yere manevra yapmasını engelledi.

ÇÖP!

Hançerler şövalyenin sırtına saplandı ve derinlere saplandı. Arka zırhı iyi olmasına rağmen, Raella robotunun tüm gücünü çift darbeye harcamıştı. Şövalye tüm gücünü kaybetti ve yere yığıldı.

“Bu paralı askerlerle uğraşmak çok zor.” diye belirtti Raella.

Fadah da aynı fikirdeydi. “Ne kadar maaş aldıklarını bilmiyorum ama bu çok saçma. Koca bir birliği dağıttık ve hâlâ kaçmıyorlar.”

Korsanlar ve robotların ortak çabalarıyla yıkılmış olan kapıların ortasında savaş hâlâ devam ediyordu. Dürüst olmak gerekirse, Robot Kolordusu’nun emrindeki birlikler bu savaşta yalnızca ikincil bir rol oynadı. Görevleri, kanatları tutmak ve korsanların üsse başka bir yönden gizlice girmesini engellemekti.

“Tch. Mech’im uzun süre dayanamaz,” diye küfretti Raella, Sliverath’ının durum göstergelerini kontrol ederken. Sürekli savaş ve biriken savaş hasarı, bütünlüğünün sınırlarını zorlamıştı. “Sanırım yakında pes etmek zorunda kalacağım.”

“Sorun değil. Gerisini Dietrich’le halledebilirim.” diye cevapladı Fadah, sessiz ve kendinden emin bir şekilde.

Fadah, ikisinden iki kat daha fazla meka öldürmüştü. Kanlı Pençeler bile onun yeteneğini kabul etmiş ve onu Walter’dan sonraki en güçlü meka pilotu olarak görmüştü.

Aslında Fadah, başarısının büyük bir kısmını Karagaga’ya borçluydu. Son derece modifiye edilmiş bu saldırı şövalyesi, savaş alanında bir dehşete dönüşmüştü. Bu havasız ortamda aşırı ısınma eğilimi gösterse de, Karagaga her onarım turundan sonra kendini toparlıyordu. Dayanıklı bir mekanizma olarak gerçek değeri ortaya çıkmaya başlamıştı.

Karagaga’nın mükemmel performansı hatların istikrarını sağladı ve korsanların üssü başka bir yönden tehdit etmesini engelledi.

Uzayda, Mekanik Kolordusu yörünge hakimiyetini sürdürme umudunu çoktan yitirmişti. Tek olumlu tarafı, başka hiçbir gücün yörüngeyi kendi çıkarları için güvence altına alamamış olmasıydı. Parlayan Gezegen’in üzerindeki semaların kontrolünü ele geçirmek için o kadar çok farklı grup bir araya gelmişti ki, hepsi de bu çıkarları kendilerine tekeline almak isteyen herkese karşı birlik olacaklardı.

Bu durum, kimsenin gereksiz bir kavgaya yol açmak istememesi nedeniyle oldukça gergin bir çıkmaza yol açtı. Tek bir savaşı kazansalar bile, o kadar çok meka ve gemi kaybedeceklerdi ki, eskisinden daha kötü durumda olacaklardı. Yüzlerce grup arasından tek bir grubu devirmek, galibin karşı karşıya olduğu tehdidi pek azaltmıyordu.

Ghanso Larkinson, yeni mekik gemisi küçük bir filo taşıyıcı birliğinin etrafında devriye gezmeye devam ederken, karamsar bir şekilde olay yerine bakıyordu. İlk yenilgisinin ardından toparlandıktan sonra başka bir mangaya transfer edilmiş ve eski Vhedra temel tasarımının bir kopyası olan yedek bir mekik gemisine yerleştirilmişti.

Vhedra, S versiyonundan daha uygundu. Yabancı bir grubun uzman pilotuna karşı daha önce kıl payı kurtulması, meka pilotluğuna olan hevesini azaltmamıştı. Aksine, içinde bir ateş yakmış ve daha iyi bir meka pilotu olmak için eğitimine çok daha fazla odaklanmasını sağlamıştı.

“Ölümünün boşa gitmesine izin vermeyeceğim Alex.” Robotu ekibinin geri kalanıyla birlikte devriye görevine devam ederken kendi kendine fısıldadı.

Görev değişikliğinden bu yana yedi mekayı devirerek kendini kanıtlamıştı. Sınırlarını aşıp düşman uzman mekasına isabet ettirmeyi başardığından beri, Ghanso hareketli hedeflere karşı isabet oranının kat kat arttığını fark etti. En hızlı hafif mekalar bile onun intikamından kaçamadı.

“Larkinson! Uzaklaşıyorsun! Tekrar formasyona gir!”

“Evet efendim!”

Şimdilik Mekanik Kolordusu kırmızı bölgede yeterli kontrolü elinde tutuyordu ancak şu ana kadar elde ettikleri başarıyı yakalayıp yakalayamayacakları hala soru işaretiydi.

Ancak Ves bu endişelerin hiçbirini umursamadı, çünkü Toplumsal Öfke sonunda Rorach’ın Kemiği’nin çok daha fazla izine rastladıkları yeterli derinliğe ulaştı.

Aslında, altıncı hissiyle yankılanan garip dalgalar sayesinde bunu herkesten önce hissetmişti. Ves, son birkaç gündür Rorach’ın Kemiği’nin bazı sırlarının, herhangi bir bileşenin rezonansını artırma yeteneğiyle ilgili olduğunu fark etmişti. Bu, aslında kendi kendini onarma yeteneğinden bile daha değerli bir özellik olarak görülüyordu.

Rezonansa verilen önem, Ves’in bunun altıncı hisle ortak bir noktası olduğundan şüphelenmesine neden oldu. Uzman mekanik pilotlar altıncı his konusunda onun hassasiyetini kazanamamış olsalar bile, zihinleri ve iradeleriyle yankılanan egzotikleri etkileme yeteneği kazandılar.

“Bu metafiziğin tamamen farklı bir uygulaması.”

Ves, ortak bir dalga boyu ve enerji kümesi üzerinde çalışmanın yanı sıra, uzman mekanik pilotların gelişmiş güçlerini farklı bir şekilde kullandıklarını fark etti. Ves hayali olanı yaratmaya ve hayata geçirmeye odaklanırken, mekanik pilotlar anında etki yaratmak için etkilerini doğrudan maddi boyutlara uyguladılar.

Gregarious Wrath’taki varlığı, henüz öğrenmesi beklenmeyen birçok şeyi öğrenmesini sağladı. Çırak Makine Tasarımcıları, temellerini cilalamaya odaklanmalıdır.

“Bunun neden ihtiyatlı olduğunu anlayabiliyorum. Rorach’ın Kemiği gibi efsanevi bir şey üzerinde çalışmak için gereken bilgi miktarı bile şaşırtıcı.”

Ves’in kendi başına bir uzman robot tasarlama şansı olmasa bile, edindiği bilgi metafizik anlayışını geliştirdi. Bu da X-Faktörünü bir tasarıma aktarma yeteneğini geliştirdi.

Hatta yankı uyandıran egzotik bir şeyin yardımıyla yeteneklerinin gelişebileceği yönünde bir tahmin bile ortaya attı.

Her neyse, araştırmacılar hedeflerine ulaştıklarını anlayınca, Toplumsal Öfke kazılarını yavaşlattı. Parlayan Gezegen’de o kadar derine inmişlerdi ki, şimdiye kadar buldukları Rorach Kemiği’nin muhtemel başlangıç noktasına ulaşmışlardı.

Efsanevi mezarlığa ulaşmışlardı.