Bölüm 309

Bölüm 309: Ciero’nun Şafak Ordusu (5)

Isaac, yağmalanan malları iade ederek ve suçluları ağır şekilde cezalandırarak Kran Kalesi’ndeki kamuoyunu istikrara kavuşturmayı başardı. Ancak daha basit ve etkili bir yöntem daha vardı: meşru yerel liderlikle ittifak kurmak.

İnsanlarda psikolojik bir atalet vardır; kurulu düzenin çökmesini istemezler.

Eğer Kran’ın Isaac’in kendi tarafına çekmeye ikna edebileceği bir lideri olsaydı, halkın öfkesini kontrol altına almak ve bir isyanı önlemek için bu kadar çok çaba sarf etmesine gerek kalmazdı. Ne yazık ki, Kran kralı artık kalenin dışında bir ölümsüzdü, bu yüzden Isaac ahlaki bir gerekçe sunmak zorunda kaldı.

Isaac alternatifleri değerlendirmişti.

“Kran’ın kraliyet soyu mu?”

“Evet. Batenna Kran’ın oğulları ya da kızları olmalıydı, değil mi? Hepsinin yakalanıp öldürüldüğünü söylemeyin sakın. Ya da belki babalarıyla birlikte kaçtılar?”

Ciero, Isaac’in sorusuna şaşkınlıkla baktı.

“Böyle bir şey hiç duymadım ama sanırım bir erkek ve bir kız kardeş vardı.”

Oyunda Kran Kalesi, stratejik bir öneme sahip olmasından ziyade, yalnızca eşsiz nimetleri nedeniyle hatırlanan, önemsiz bir geçiş noktasıydı.

İshak kralı hatırlıyordu ama çocuklarını ayrıntılı olarak hatırlamıyordu.

Bir an düşündükten sonra Isaac konuşmaya başladı.

“Çocuklar ölmemiş olsaydı, Batenna Kran onları Ölümsüzler Tarikatı’na götürmezdi. Çok az insan yaşayan çocuklarını o yere götürecek kadar cesurdur.”

Isaac hızla ifadesini değiştirdi; neredeyse “kimse” diyecekti ama Angela’yı hatırladı ve onun düşüncesi onu düzeltmeye zorladı. Sonuçta, Odrif’e doğru koşmasının sebebi oydu.

Isaac, Altın İdol Loncası’nın durmaksızın gönderdiği paralı askerleri ve haydutları birdenbire özlemeye başladı. Eğer burada olsalardı, Ölümsüz Düzeni kolayca alt üst edebilirlerdi.

“Belki de saray sakinlerinden biri onları saklıyordur. Sarayda çalışan hizmetçilere, uşaklara veya askerlere danışın.”

“Onları rehin almayı mı planlıyorsunuz?”

Ciero, Isaac’e sanki korkunç bir şeyi düşünüyor gibi baktı ve Isaac aralarında bir mesafe hissetti.

Başını salladı.

“Niyetim bu değildi ama… kaçınılmaz olarak öyle görünecek. Fakat ölümsüzlerin gizli geçitten içeri akın etmesini engellemek istiyorsak, onları yakalamalı ve ‘Çocuklarınız güvende’ demeliyiz. Batenna Kran’ın sınırı geçmesini engellemeliyiz.”

“Gizli bir geçit mi?”

Ciero’nun sorusunu kısa bir emirle geçiştirmek üzere olan Isaac, Ciero’nun şaşkın ifadesini görünce başı ağrıdı.

“Gizli geçitleri kontrol etmediğinizi söylemeyin sakın?”

“Bunlar… gerçekten var mı?”

“Elbette, varlar! Batenna Kran suikasta uğradıktan sonra nasıl kaçtığını sanıyorsun? Şafak Ordusu üyeleriyle dolu ana kapılardan gizlice mi geçti? Bu tür kalelerde her zaman en az bir iki gizli geçit bulunur. Kahretsin, onları kapatmadın, değil mi? Harekete geç!”

Ciero, adeta kamçıyla harekete geçirilmiş bir at gibi hızla koşmaya başladı, ancak tereddüt edip geri döndü.

“Önce çocukları mı bulacağız, yoksa gizli geçidi mi?”

“…Önce varisleri arayın! Onları ikna etmek için Nephilim cazibenizi kullanma şansınız bu. Gizli geçidin nerede olabileceğine dair bir tahminim var.”

Ciero tekrar koşarak uzaklaştı, Devan ise kafası karışık bir halde onu yakından takip ediyordu. Isaac, uzaklaşan figürlerini sessizce izledikten sonra arkasını döndü.

‘Gizli geçitten bahsetmekte fayda var.’

Artık harekete geçme zamanı gelmişti.

***

“Abi, bu durum hiç iyi gitmiyor. Ne yapmalıyız?”

“Sus artık. Lanet olsun, eğer Kutsal Kase Şövalyesi ise, canavarlarla sessizce savaşmalı. Neden bizim gibi sıradan insanlarla uğraşmak zorunda ki…”

Devan endişeyle tırnaklarını kemirerek odanın içinde bir aşağı bir yukarı yürüdü. Mevcut durumdan hiç memnun değildi.

Ciero’yu ilk keşfettiğinde, onu ilgi çekici bulmuştu. Kardeşlerinden bazıları Ciero’yu sadece fanatik bir rahip olarak görmüşlerdi, ancak Devan böyle düşünmüyordu.

Ciero birçok konuda yetersizdi, ancak kışkırtma konusunda olağanüstü bir yeteneği vardı.

Kendini dönemin ruhunu okumakta usta sayan Devan, bir çılgınlık ve kargaşa döneminin ufukta olduğunu öngörmüştü.

İnanç, milletler… fark etmezdi. Bir araya gelemeyenler ilk ölenler olurdu.

Devan, Ciero’nun ateşli bir takipçisi oldu ve isteyerek onun davasına katıldı.

‘Başlangıçta öyleydi. Ama sonra…’

Olaylar beklenmedik bir yöne doğru ilerledi.

Hatta Devan bile Ciero’dan etkilenmişti.

Sanki başkalarını kandırmaya çalışmış, ama kendi yalanlarına kendisi de aldanmış gibiydi.

Ciero’nun tutkulu konuşmalarını dinlerken, Devan bazen adamın gerçekten de söylediklerini kastettiğini düşünüyordu. Şafak Ordusu’nun çılgınlığı imparatorluğu kasıp kavururken, Devan hatta Ciero’nun Şafak Ordusu’nun yenilmez olduğu yanılsamasına bile kapılmıştı.

‘İşler o andan itibaren ters gitmeye başladı.’

Gerçeklik, Ciero’nun etkileyici konuşmalarında anlattığı gibi gelişmedi.

Ciero’nun mükemmel hitabet yeteneği, bir organizasyonu yönetme veya istihbaratı komuta etme becerisine dönüşmedi. Ciero, Şafak Ordusu’nu tek başına yönetmeye bırakılsaydı, sürekli yıkılan, kumdan bir kale gibi bir grup olurdu.

Organizasyon yönetimi konusunda bir miktar deneyimi olan Devan, her şeyi bir arada tutmak için saf irade gücü ve giderek daha umutsuzlaşan önlemlerle harekete geçti.

Önce tehdit, sonra soygun, ardından yağma geldi… Kısa sürede cinayete kadar tırmandı; cinayetler ise tanıkların ortadan kaldırılması veya misillemenin önlenmesiyle gerekçelendirildi.

O zamana kadar Ciero’nun Şafak Ordusu durdurulamaz bir canavara dönüşmüştü.

Sorumluluk almaktan aciz kişiler, kendileri için çok güçlü olan bir organizasyonu kontrol ediyorlardı.

Devan ve hatta Ciero bile çok korkmuştu.

Ama artık durmanın imkanı yoktu.

Eğer burada tereddüt ederlerse, Şafak Ordusu’nun ana birlikleri onları yakalayıp azarlayacak ve “Neden ilerlemediniz?” diye soracaktı.

Bir meleğin ortaya çıkıp bir imparatoru yok ettiği söylentilerini duyduktan sonra, saplantıları daha da kötüleşti.

Ama birbiri ardına savaş kaybettiler.

Olkan Code’un orkları ve ölümsüzleriyle yüzleşmek, imparatorluğun güvenli sınırları içinde uysal ve yoksullardan haraç almaktan çok farklıydı.

O noktada, Şafak Ordusu Devan’ın kontrolünün ötesinde dağılmaya başladı.

Ve işte o zaman trajedi yaşandı.

Kran kralını öldürdüler.

“Kran kralını asla öldürmemeliydik…”

Birisi acı bir şekilde mırıldandı ve Devan’ın kan çanaklı gözleri ona dik dik baktı.

“Kapa çeneni!”

“…”

Adam sustu, ama gözlerindeki öfke kaybolmadı.

Kran kralının öldürülmesi tesadüfi bir olay değildi; kasıtlı bir cinayetti.

Küçük bir ülkede bile, özellikle Işık Kanunnamesi’nin bir takipçisi olan kraliyet ailesini hedef almak, Devan’ın uzun zamandır kardeşleri olanları bile rahatsız etmişti. Sonuçta, onlar hala Şafak Ordusu’nun bir parçasıydılar.

Ama Devan çaresizdi.

Operasyon üssü kurmakta zorlanmıştı; bir kaleye sahip olmanın, ordunun geçici olarak dağılsa bile yeniden toparlanmasına olanak sağlayacağına inanıyordu. Üssü olan bir örgüt, üssü olmayan bir örgütten temelde farklıydı.

Ancak, neredeyse tamamen Işık Kodeksi’nin kontrolündeki Gerthonia Kutsal İmparatorluğu’na dokunmak düşünülemezdi.

Kran Kalesi, Devan için mükemmel bir fırsat gibi görünüyordu. Yabancı bir ülkeydi, Şafak Ordusu’nun güzergahı üzerinde önemli bir konumdaydı ve güçlü kutsamalarla korunuyordu. Eğer Ciero Şafak Ordusu’nu bu kaleden yönetebilirse, örgütün faaliyetlerini yürütmek çok daha güvenli olurdu. Bir bakıma, emeklilik için güvenli bir kaçış fonu gibiydi.

Ama kralın ölüm sigortası yaptırdığını kim tahmin edebilirdi ki?

Ardından Ölüm Şövalyeleri ve Ölümsüz Düzen’in Lich’i saldırdı. Şehir surlarının dışında kamp kurmuş olan Şafak Ordusu’nun çoğu ya kaçtı ya da zombiye dönüştü. Tahtı ele geçirdikleri için rahatlamış olan Devan ve hizbi artık kalenin içinde mahsur kalmıştı.

Rahip Ciero, birkaç adamıyla birlikte kaçınca, Devan’ı etkisi altına alan büyü tamamen bozuldu, özellikle de Ciero’nun onu yanına almadığını fark edince.

‘Yine de Ciero Kutsal Kase Şövalyesi ile geri döndüğünde, her şeye yeniden başlamak için bir fırsat olduğunu düşündüm…’

Devan dudağını ısırdı ve duvara vurdu.

Isaac zaten ondan şüpheleniyordu. Devan, grubunun daha aşırı üyelerinden birkaçını Isaac’e yem olarak vermişti. Son idam edilen askeri suçlayıcı bir şey söylemeden önce susturmuş olsa da, kendisine yöneltilen şüpheci bakışlar değişmemişti.

Artık geriye tek bir seçenek kalmıştı.

“…Peki ya çocuklar?”

“Ciero, adamlarımızdan bazılarıyla birlikte onları aramaya gitti. Yakında bulunacaklar.”

Aslına bakılırsa, Devan, Batenna Kran’ın kaçarken saklayamadığı kan lekeleri sayesinde gizli geçidi çoktan bulmuştu. Ciero’nun tekrar kaçmasından korktuğu için bunu açıklamamıştı.

Devan, kan çanaklı gözlerle mırıldandı.

“Bulundukları anda bana getirin. Kale dışında Kral Kran ile müzakere etmek tek seçeneğimiz.”

***

“Evet. Siz Lehena Kran olmalısınız ve siz de Helga Kran’sınız.”

Ciero, önündeki küçük kardeşlere bakarken fısıldadı. Küçük kız Helga, ağabeyinin arkasına saklanmıştı, Lehena ise Ciero’ya öfkeli bakışlar fırlatıyordu. Yine de ikisi de hizmetçilerinin arkasına sinmişti.

Çocuklar yaklaşık on iki ve dokuz yaşlarındaydı; her şeyi anlayabilecek yaştaydılar. Hizmetçi, kraliyet çocuklarını sakladığını inatla reddetmişti, ancak Ciero’nun sakin ikna çabaları karşısında sonunda pes etti.

“Eğer Kral Batenna Kran prens ve prensesin güvende olduğunu öğrenirse, geri çekilecek mi?”

“Sizce neden doğrudan saldırmadı? Kraliyet varislerine zarar vermekten korkuyor. Ruhunu Ölümsüzler Tarikatı’na adasa bile, Kran’ın ölümsüzlerin eline geçmesini istemezdi. Halk da istemez.”

Ciero’nun tarafının sakinleri ikna etmesinin tek yolu şu argümandı: “İnsanlar hâlâ ölümsüzlerden daha iyidir.” Bazı insanlar ölümsüzlerin cazibesine kapılsa da, bu hâlâ niş bir ilgi alanı. Çoğu insan doğal olarak ölümsüzlere karşı içgüdüsel bir tiksinti duyar.

Ciero elini Lehena’ya doğru uzattı, ancak çocuk sadece ona dik dik baktı ve bir şeyler mırıldandı.

“Katil.”

Ciero, zombiler hariç, kendi elleriyle hiç canlı bir insanı öldürmemişti çünkü buna cesareti yoktu. Ancak çocuğun sert suçlamasını duyunca, Ciero kendini savunacak tek bir kelime bile söyleyemedi. Çocuk haklıydı.

Ciero ancak o zaman gerçeği anladı.

Şafak Ordusu’nun ellerindeki kan, aynı zamanda kendi ellerindeydi.

O, zaten imparatorluğun en kötü şöhretli katillerinden, soyguncularından, tecavüzcülerinden ve kundakçılarından biriydi.

‘Yapılanları geri alamam ama bu çocuğu bile koruyamazsam, hiçbir şekilde kefaret ödeyemem. Bu fırsata sahip olmak bile bana bahşedilmiş bir mucize…’

Ciero saygılı bir duruş sergileyerek alçakgönüllülükle başını eğdi.

“Günahlarımı geri alamam, Majesteleri.”

Lehena, Ciero’nun sözlerine şüpheyle bakmaya devam etti.

“Ama yemin ederim ki ikinizi de hayatım pahasına koruyacağım.”

Ciero, ne pahasına olursa olsun iki kardeşi korumaya kararlıydı.

Belki anlık bir heves ya da kibirdi ama Isaac, daha önce hiç tanımadığı insanlara iyilik göstermek için hayatını riske atmıştı. Ciero da en azından bunu yapabilirdi elbette.

Lehena hâlâ korku ve nefret arasında sıkışıp kalmıştı. Ancak bir Nephilim’in samimiyet dolu çağrısı, bir çocuğun duygusal derinliğinin kaldıramayacağı kadar güçlüydü. Sonunda Lehena tereddüt etti, ama kız kardeşini koruma bahanesiyle Ciero’nun elini tuttu.

Onları izleyen hizmetçi ve görevliler sonunda rahat bir nefes aldılar.

***

Ciero, Kran kardeşleri kaleye doğru geri götürdü.

Varislerin güvence altına alınmasının ardından, Kral Kran ile müzakere etme şansı doğmuştu. Ciero, Şafak Ordusu için güvenli bir kaçış yolu karşılığında varisleri serbest bırakmayı zaten düşünüyordu. Isaac’in de belirttiği gibi, rehin alınmış gibi görünseler de, çocukların savaşın kaosuna yakalanmasından daha iyiydi. Zombiler, sadece kraliyet ailesinden oldukları için onları esirgemezdi.

Sonra Ciero, kaleye geri dönerken kullandıkları yolun daha önce kullandıkları yoldan farklı olduğunu birden fark etti. Ciero, kendilerine eşlik eden iki adama dönerek sordu.

“Bu doğru yol mu? Gitgide daralıyor ve kararıyor.”

“Ah, bu yol daha hızlı.”

Kran’ın yerleşim planına henüz aşina olmayan Ciero, yine de huzursuz hissetse de cevabı kabul etti. Çocuklara eşlik etmek için uygun bir yol değildi.

“Daha büyük bir yolda kalmalıyız. Bu yol çok karmaşık.”

“İsterseniz çocukları biz götürebiliriz. Rahip Ciero, ana yoldan gidebilirsiniz…”

Ciero’nun huzursuzluğu daha da arttı. Çocukları hafifçe arkasına itti ve konuştu.

“Bunca zamandır hep yanımda oldunuz, şimdi de benden ayrı gitmemi mi istiyorsunuz? Planınız ne? Açıklamazsanız, bunu Devan’a bildireceğim…”

İki koruma garip bir şekilde birbirlerine baktıktan sonra aniden ileri atılarak Ciero’nun yüzüne vurdular. Ciero’nun yeni tedavi ettirdiği burnu tekrar kırıldı ve yere yığıldı. Adamlardan biri bir hançer çıkardı ve Ciero’nun boğazına dayayarak fısıldadı.

“Mucize kullanmayı aklınızdan bile geçirmeyin. Herhangi bir şey denerseniz çocuklar da sizinle birlikte yanar.”

Kaçmaya çalışan çocuklar çoktan adamların eline düşmüştü. Ciero’nun bedeni donup kaldı, hiçbir şey yapamadı ve adamlar gitmeye hazırlanırken alaycı bir şekilde güldüler. Çaresiz bir dürtüyle Ciero atıldı ve adamların bacaklarını yakaladı.

“Bu da ne böyle!”

“Beni de götürün!”

Ciero’nun ani hareketinden irkilen adam onu tekmeleyerek uzaklaştırdı, ancak Ciero yerde yuvarlanırken bile adamın bacağına sıkıca yapışmıştı.

“Kaçmaya çalışıyorsunuz! Gizli geçidi biliyorsunuz, değil mi? Çocukları rehin alıp kaçmayı planlıyorsunuz! Beni de alın, şerefsizler! Beni de yanınızda götürün!”

Adamlar şaşkın bakışlarla birbirlerine baktılar, bazılarının hayal kırıklığı açıkça belliydi. Sonunda, Ciero’nun bacağına yapıştığı adam ona tükürdü. Tükürük yüzüne isabet etmesine rağmen Ciero kıpırdamadı.

“Pekala, neyse. Rahibin ve yüzücünün burada olması bir zarar vermez. Öyle yapalım.”

“Teşekkür ederim, teşekkür ederim!”

Ciero sendeleyerek ayağa kalktı ve adamların peşinden gitti. Aralarındaki konumu artık tamamen farklıydı, ama pislik içinde olan Ciero bunu umursamadı.

Gözleri iki kardeşin üzerinde sabit kalmış, parmaklarıyla da sinirli bir şekilde kulaklarını kaşıyordu.

İshak’ın neler olup bittiğini anlaması için dua ediyordu.