Bölüm 308: Gizli Anlaşma

Kahramanlık Ruhu Sarayı, arşidüşeSS’in yemek odası.

“Bugünkü saçmalık hakkında bir açıklamaya ihtiyacım var.”

Saroma iki kişiye nahoş bir ifadeyle baktı. Birinin sakin bir görünümü vardı, diğeri ise hafifçe gülümsüyordu.

“…Ya da siz ikiniz Kahraman Ruh Sarayı’ndan şimdi ayrılıp kendinize kalacak yer arayabilirsiniz.”

Arşidük soğuk bir tavırla söyledi.

“Ah, vay be.” Uzak Dua Şehri Arşidük’ünün varisi Ian Roknee, sırt üstü uzanmış en rahat pozisyonunda öfkeli arşidüşeyi ilgiyle izledi. Başını çevirdi ve ThaleS’e sordu: “Bana ‘Onunla konuşmak çok hoş’ derken bunu mu kastediyordun?”

ThaleS derin bir nefes aldı. ‘Eh, belki de ayın o zamanı geldiği içindi.’

Ama daha konuşamadan Saroma’nın öfkesi aniden alevlendi.

“Siz, saygıdeğer Lord Ian Roknee,” dedi Arşidüşe Soğuk bir tavırla, “Yardım istemeye geldiğinizi hatırlıyorum?”

“Hı-hı.” Ian hızla başını salladı.

“Kabalık, saygısızlık, abartılı hareketler, yapmacıklık ve kabalık yoluyla mı?” Saroma Merhamet göstermedi. “Ve ilk buluşmamızda Dragon Clouds Şehri’nin ender yeteneklerini küçük düşürdünüz ve kışkırttınız?

“Ayrıca, bu geceki karşılama ziyafeti iptal edildi, çünkü ben onların sizi ziyafette düelloya davet etme isteklerini kabul etmedikçe kimse katılmaya istekli değil.”

“Ne kadar coşkulu bir grup. Ah, Monty’yi getirdiğim için ne kadar şanslıyım.” Anlamsız vikont, kendisini suçlayan arşidüşesin yüzüne parmaklarını şıklatırken güldü. “Sorun Çözüldü.”

Karşı tarafın küstah tavrını izledikçe Saroma’nın ifadesi daha da nahoş bir hal aldı.

“Coşkulu mu? Sen gittikten sonra durumun ne kadar kötü olduğunu biliyor musun? Kaç soylunun bana karşı öfkesini dile getirdiğine dair bir fikrin var mı?”

ThaleS, Hassas işitme duyusuyla, arşidüşenin dudaklarının arkasında dişlerini gıcırdattığını duyduğuna yemin etti. “Saraya girmeden önce silahlarını bıraktıklarına şükretmelisin.”

“Ah,” dedi Ian, ThaleS’e omuz silkerken kayıtsız görünüyordu. “İki yüzlü yaşlı NorthlanderS. Böyle bir enerjiyle, neden Kara Kum Bölgesi’ne gidip kralı öldürmüyoruz?”

Saroma O Kadar Kızmıştı ki Konuşamaz Hale Gelmişti. Nefesini verdi ve kaygısız Ian’a dik dik baktı.

“Ah, Kara Kum Bölgesi elçilerinin şehirde olduğunu ve bugün olan her şeyin bilinip Kara Kum Şehri’ne ve sonra krala bildirileceğini biliyorsun.

“Peki bugün yaptığınız şey yüzünden Dragon Clouds Şehrinin kaç vasalının Uzak Dua Şehri ve Kara Kum Bölgesi’ne bakış açısını değiştireceğini biliyor musunuz?”

Ian’ın öğrencileri Kara Kum Bölgesi’ni duyduğunda aniden küçüldü. Tekrar yavaşça başını salladı.

“Bu bir sorun…”

ThaleS’e döndü ve gözleri odaklandı. “Ama bu sorunu çözeceğiz, değil mi?”

Ama ThaleS Hiçbir Şey Söylemedi. Ellerini birbirine kenetledi ve onları yemek masasının üzerine koydu, arada sırada parmak eklemlerini çıtırdattı. Bu onun kel Arşidük Lecco Altı’dan yıllar önce öğrendiği bir alışkanlıktı.

Saroma Uzaklardaki Dua Şehri’nin varisi ile tartışmaktan bıkmış görünüyordu.

“ThaleS, bu toplantıyı ayarlayan sendin.” Arşidüşe, hoşnutsuz ama sakin bir yüzle Gözlüklerini tuttu ve düşünceli ThaleS’e baktı. “Bir şey söylemek!”

Ian Sessizce sırıttı ve Saroma’nın öfkeli ifadesini taklit etti. Kasıtlı olarak kırgın bir bakış attı, başını ThaleS’e çevirdi, başını salladı ve sessizce “Saaaay Soooommmethiiiing” dedi.

Bu, Saroma’nın öfkesinin kaynama noktasına ulaşmasını sağladı,

“Uzak Dua Şehrinden yardım aramaya gelen tüm insanlar sizin gibi insanlarsa, o zaman siz-”

“Saroma.”

ThaleS yavaşça ağzını açtı. Gözlerini kaldırdı ve masanın üzerinden yanakları öfkeden şişmiş olan Bayan Saroma’ya baktı.

“Sakin ol, sen bir arşidüşesin, bu kadar kolay sinirlenmene gerek yok.”

‘Ah, geçen gün burada fevri teklifini reddeden kız bu, ona Dragon Cloud’un şehrinde kalmak ve önündeki tüm bilinmeyen tehlikelerle yüzleşmek istediğini söyledi.

‘O Küçük Pislik… Onu özleyeceğim.’

ThaleS Dudaklarını yavaşça kıvırdı ve farkında olmadan bir Gülümseme ortaya çıkardı. Başlangıçta öfkeli olan Saromabakışından utandı.

Öfkesini yatıştırmak için ThaleS’in ona öğrettiği yöntemleri düşündü ve birkaç derin nefes aldı.

“Ben-sanırım…” Kız istemsizce gözlerini çevirdi ve homurdandı. Ona tuhaf bir gülümsemeyle bakan ve konuşan ama çok daha yumuşak bir tonla konuşan Ian’a dik dik baktı, “Belki de daha fazla zaman kaybetmemeliyiz.”

Ian kaşlarını kaldırdı. Sakin ThaleS’e baktı ve başını çeviren Saroma’ya baktı, kendisinde boş bir ifade belirdi.

Esnedi, sonra sandalyenin arkasına yaslanmadan, sanki hayatının tüm enerjisini bunu yapmaya harcıyormuş gibi görünen hareketlerle Düz Oturmak için Mücadele Etti. Tembel bir şekilde masadan bir parça peynir aldı ve kendi kendine mırıldandı: “Doğru kişiyi bulduğumu biliyordum…”

Ian’ın Garip hatırlatmasıyla ThaleS, duyularına geri döndü. Prens öksürdü ve sakince sordu:

“Kont LiSban gelmedi mi?”

“Ciel soyluları memnun etmek için gittiğini söyledi.” Saroma başını salladı, hâlâ hoşnutsuz hissediyordu. “Ayrıca bir sonraki duruşmada, sayımlarla yüzleşirken hâlâ bu kadar rahat olabileceğinizi umduğunu da söyledi.”

ThaleS’in gözbebekleri küçüldü. Ian ağzındaki peyniri çiğnemeyi bıraktı.

“Bir sonraki duruşmada… Demek anladı,” diye fısıldadı prens. “Ejderhanın Gözü’nden beklendiği gibi.”

Saroma Şaşkın bir görünüm sergiledi. “Ne?”

“Belki Monty ona söylemiştir.” Ian peyniri çiğnemeye devam etti ama kaşlarını kaldırdı. “O geveze, evlenme teklif etmeye geldiğimi yolda duymuş olmalı.”

‘Teklif’ kelimesini duyduktan sonra Saroma derin bir iç çekti ve bakışları yeniden tehlikeli hale geldi.

“Siz ikiniz neden bahsediyorsunuz?”

ThaleS Konuşmuyordu Ama Düşünceleri Giderek Daha Hızlı Dönüyordu.

Ian peyniri ağzında yuttu, başını eğdi ve alay etti. “Görünüşe göre göründüğünüz kadar akıllı değilsiniz Leydim. Aslında güzellik ve bilgelik hepsi…”

Cümleyi bitirmeden önce bile arşidüşesi bir kez daha kışkırtmıştı.

“Ve sen takma adından daha sinir bozucusun,” dedi Saroma soğuk bir tavırla.

Ian şaşırmıştı, sonra arsız bir omuz silkerek gülümsedi. “Bu bir zevk.”

“Saroma.” Prens doğruldu ve ikisine ayık bir ifadeyle baktı. “Bu Ian Roknee, Uzaklardaki Dua Şehri’ni temsil ediyor.”

Saroma ve Ian onun gözlerini takip ederek birbirlerine baktılar. Bir Taraf ihtiyatla, diğer Taraf ise anlaşmazlıklarla doluydu.

“…Ve sana evlenme teklif etmeye geldi,” dedi ThaleS açıkça.

Saroma çekinmedi bile… Ama bir sonraki saniyede arşidüşes soğuk bir şekilde güldü.

“Evet, tanıtımınız için teşekkür ederiz.” ThaleS’e baktığında Saroma’nın bakışı pek nazik değildi. Bakışlarının altındaki suçlama ve öfke çok büyüktü.

Gözlerindeki tiksintiyi saklamaya bile çalışmadan Ian’a baktı. “En azından yeterince yaşlı, değil mi?” diye alay etti.

ThaleS tek kelime etmedi. Cevap veren kişi Ian’dı.

“Bakın, Hala Anlamıyor.” Uzak Dua Şehri’nin varisi soğuk suratlı arşidüşeye bakmadı. ThaleS’e küçümseyerek gülümsedi ve omuz silkti.

“Annem derdi ki, eğer kadınlar usta olsaydı, onlar…”

“Annenin ne dediğini bilmiyorum, Ian.” ThaleS şiddetle başını salladı ve soğuk bir şekilde sözünü kesti.

Ian biraz şaşırmıştı. Kaldırdığı Parmağı Havada Durdu.

“Doğrusunu söylemek gerekirse umurumda değil.” Constellation Prensi ciddi görünüyordu. “Ama yine de bu görevi başarmak istiyorsanız, daha saygılı olun. O, Dragon Clouds Şehri’nin Arşidüşesidir ve O, bu oyunun anahtarıdır.”

Ian’ın gözlerindeki arsızlığın kayboluşunu izledi ve ardından ciddi bir sesle şöyle dedi: “O aynı zamanda benim arkadaşım.”

Ian şaşırmıştı.

“Ve sen, Saroma.” ThaleS arşidüşesin gözlerine ciddi bir tavırla baktı. “Lütfen bana inanın. Biz satranç tahtasının aynı tarafında duruyoruz. O böyle, yavaş yavaş onun tavırlarına alışmamız gerekiyor…”

Saroma homurdandı, belli ki hâlâ Ian’a kızgındı ama hiçbir şey söylemedi.

Ian yavaşça nefes aldı, kaşlarını çattı ve bir şeyi anlamış gibi görünüyordu. “Ah.”

Sonra Ian arkasına yaslandı ve ThaleS’in kulağına yaklaştı. Arşidüşenin görüşünü engellemek için elini uzattı ve fısıldadı: “Yani demek istiyorsun ki… onu henüz evcilleştirmedin?”

Bu sefer hayrete düşme sırası ThaleS’teydi. YÜZÜNDEKİ İfadeyi Kaybetmedibaktı ve şaşkınlıkla sordu: “Ne?”

‘Ehlileştirilmiş mi?’

Ian, ThaleS’in başarısızlığının öfkesinden doğan pişmanlıkla içini çekti. Saroma, fısıldayan ikisine şüpheli bir bakışla baktı.

“Biliyorsun, ona bu pozisyonu veren sensin.” Ian sesini bastırdı. Ses tonu sıkıntı ve memnuniyetsizlikle doluydu. “Ve ALTI YIL, Majesteleri! Bir ülkenin prensi bile bu kadar uzun sürmez.”

ThaleS gözlerini kırpıştırdı ve bir şeyler anlamış gibi görünüyordu.

“Erkekler az ya da çok ilk kadınlarına Özel davranırlar, ama…” Ian somurttu, Sanki bu konuda tecrübesi varmış gibi konuştu ve büyük bir sıkıntı ve tiksinti içinde şöyle dedi: “Yatakta olmadığı sürece seni alt edecek…”

*Gürültü!*

Ian’ın acı dolu iniltisiyle birlikte boğuk bir Ses geldi. Uzak Dua Şehri’nin varisi, karnını kucaklayarak sandalyeye otururken yüzünü buruşturdu. Acı çekmiş ve ihanete uğramış görünüyordu.

Ian ve ThaleS’ten sonra Saroma’nın şaşkınlığı başladı. Şaşkınlıkla onlara baktı. “Siz ikiniz…”

“Karın ağrısı var, artık sorun yok.” İfadesini değiştirmeyen ThaleS dirseğini geri çekti. Solgun ve yüzünün her yeri soğuk terlerle kaplı olan Ian’a bakmadı.

“Haydi işimize dönelim. Saroma…”

Prens derin bir nefes aldı, masaya yaklaştı ve ciddiyetle şöyle dedi: “Bunun bir teklif olduğunu bilmelisiniz. Ama önce onun Başarması imkansız.”

Saroma’nın bakışı değişti.

“Ejderha Bulutları Şehri’nde, dış güçlerin yokluğu veya Stresli Durumlar olmadığı sürece, doğrudan iktidarda olan tek bir hükümdar kaldı…” ThaleS, Nuven’in kendisine verdiği fikirden kurtulurken yumruklarını biraz sıktı. “İçeride veya dışarıda olsun, mantık tutkusu nedeniyle, hatırı sayılır güce sahip bir yabancıyla evlenemezsiniz.

“Ejderha Bulutları Şehri’nin tebaaları için bu, korkunç, yabancı bir düşmanı aralarına davet etmek ve o düşmanın gücü ellerinden ele geçirmesine izin vermekle eşdeğerdir. EckStedt arşidükleri için bu, Ejderha Bulutları Şehri ve Uzak Dua Şehri’nin iki yerine yalnızca bir varisi olabileceği ve on bölge arasında güç dengesizliği anlamına geleceği anlamına geliyor.”

ThaleS arşidüşese Samimi bir bakışla baktı. “Ve Uzak Dua Şehri, muhalifleri görmezden gelecek, hatta bastıracak kadar güçlü değil. VaSaller, arşidükler ve hatta krallar, evliliğinize izin vermeyecekler.”

Prens’in sözlerini dinledikten sonra Saroma’nın dikkati bir anlığına dağıldı.

“Yani dışarıdan birinin teklifine izin vermeyecekler…”

Saroma, ThaleS’e tereddütsüz bir bakışla baktı. “Bunu mu söylüyorsun?”

ThaleS onun bakışlarından o kadar rahatsızdı ki hemen bakışlarını çevirdi.

“Yani, buraya bana evlenme teklif etmek için geldiğinin anlamı…”

Ian mutsuz bir ifadeyle elini karnına koydu, sonra soğuk bir şekilde homurdandı “Doğal olarak, mahkemeye nadiren çıkan Takımyıldız Prensi’ni cezbetmek için. GERÇEK, Dragon CloudS Şehri siyasetinde önemli bir rol oynuyor. ‘Arşidüşesi kendi tarafınıza çekmek için, ThaleS JadeStar ile başlamalısınız.'”

“Ne?” ThaleS bir an için hayrete düştü. Arşidüşes hafifçe kızardı.

Ian’ın ne demek istediğini anlayınca, ThaleS’in ifadesi aniden karardı ve şöyle dedi: “Dışarıdaki söylentiler böyle mi yayılıyor?”

” Bunu en azından Kara Kum Bölgesi yaptı, değil mi?” Ian İçini çekti, sonra şaka yollu şöyle dedi: “Kral seni kazanman için sana hangi şartları verdi? Yirmi bakire mi?”

ThaleS, Ian’ın şakacı tonunu otomatik olarak zihninden süzdü. Sinirleri bir anda gerildi.

‘Bana…hangi şartları sundu?’

Sanki karşısında yine Kral Chapman vardı, ThaleS’i ve kozunu avucunun içinde sıkıca tutuyordu.

Prens direndi. Saroma’ya bakma dürtüsü.

‘Kahretsin, bu görünüşte anlamsız şımarık veleti hafife almamalıyım.’

“Öyleyse,” İkinci Prens, ifadesinde tek bir değişiklik bile yapmadan cevap verdi: “Zenginliğini gösterip bana yaptığının iki katını teklif edeceğini mi söyleyeceksin?”

Ian anlaşılmaz bir gülümseme gösterdi.

“Çok isterim,” dedi Ian, her zamanki gibi başını sallayarak, sonra yavaşça ekledi, “Eğer sana sundukları şey suratına bir tokat olsaydı.”

Constellation Prensi sabırsız bir homurdanmayla yanıt verdi.

Yine de Lampard’ın sözlerini hatırladığında kalbinde bir ürperti hissetti. Yeterince yakın.

Saroma Yavaşça İçini Çekti. “Konumuza geri dönelim. Yani teklif sadece bir bahane miydi?”

“Bu sadece bir mazeret değildi, pek çok şeyi açıklayabilir.” Ian gülümsedi, çok düşünceli olduğu izlenimini verirken ThaleS’in Sesi’nin dil çıtırtısını görmezden geldi. Daha sonra dramatik bir şekilde elini salladı. “Bakın, tam arşidüşenin evliliğinden bahsedilirken, Prens Thale ortaya çıkıyor.”

ThaleS alnına masaj yaptı ve acıyla nefes verdi. “Kaç yaşındasın Ian?”

“On dokuz.” Ian gülümsemeye devam etti: “Arşidüşes’ten yalnızca bir yaş büyüğüm.”

‘Hayır, sen dört yaş büyüksün.’ ThaleS daha sonra sessizce Saroma’ya baktı.

“Gerçekten,” dedi prens açıkça, “Sanki dokuz yaşındaymışsın gibi hissediyorum.”

“Ah, yedi yaşındayken muhteşem başarılarınızı duydum.” Ian masayı çaldı, bir parça tereyağlı ekmek aldı ve bir ısırık almak için ağzına koydu. Sonra ağzını doldurarak şöyle dedi: “Bunu bir iltifat olarak kabul edeceğim.”

ThaleS nefes verdi. Yavaş yavaş Dual Wind City’nin ViScount’uyla nasıl konuşulacağını öğrenmişti. ThaleS bir süre önceki konuşmayı hatırladı ve düşünmeye başladı.

Ian, Saroma’yı gördüğü andan itibaren, arşidüşes’i kasıtlı olarak küçümsemiş, ancak farkında olmadan arşidüşes ile Dragon Cloud City’nin vasalları arasındaki ilişkiyi ve hatta onun bölge üzerindeki kontrolünü sormuştu.

Kasıtlı olarak Durumun kontrolden çıkmasına izin vermişti ama aslında ThaleS’e birden fazla bakış atmıştı, belki de ThaleS’in ne zaman konuşacağını gözlemlemek ve Durumu yatıştırmak ve böylece Arşidüşes üzerindeki etkisini ölçmek için. Ayrıca ThaleS ile arşidüşes arasındaki gerçek ilişkiyi de çözmeye çalıştı.

İki kez, Kara Kum Bölgesi’nin ThaleS’e karşı tutumunu ve ThaleS’in Kara Kum Bölgesi’ne karşı tutumunu çok bariz bir şekilde test etmiş ve bunu da Gizli bir şekilde yapmıştı.

ThaleS kendisini gizlice uyardı ve tetikte oldu. ‘Ian Roknee… Aşağılayıcı ve kibirli bir soylunun oğluna benziyor. Ama gerçekte, onun en keskin silahları, şakalarının çoğunun altında saklıydı.

‘Bu “sıkıntı”… Ama şimdilik kötü bir şey değil.’

ThaleS boğazını temizledi. “Konumuza geri dönelim, Ian bana özellikle sana evlenme teklif etmek istediğini söyledi.”

Saroma’nın ifadesi hâlâ hoş değildi ama ThaleS’i dinlemeye başladı.

“Fakat dediğim gibi, evlenme teklif etmek tamamen imkansızdır. Sanırım onun normal diplomatik kanalların dışında yapacak başka bir işi var ve benimle ve seninle güvenilir ve güvenilir bir özel durumda tartışıyor.

“Öyleyse, önceden Kahraman Ruh Sarayı’na gittim.”

Saroma, Ian’a şüpheyle baktı.

Ian gözlerini kırpıştırdı ve tereyağlı ekmeği yuttu

“Toplantıdan sonra bana Uzaklardaki Dua Şehri’nin Kuzey Bölgesi’ndeki diğer arşidüklerden farklı olduğunu söyledi; KONUMLARI ÖZELDİR, aynı zamanda EckStedt siyasetinde benzersiz bir konuma sahiptirler ve EckStedt’in iç kesimlerinden gelecek her türlü yardım onlar için büyük önem taşımaktadır.”

Sadece bu da değil, kendisinin Uzak Dualar Şehri’nin gelecekteki varisi olarak, Kuzeylilerin arasında yaşamaya zorlanan Takımyıldız Prensi gibi olduğunu ima etmeye devam etti.

ThaleS içini çekti. “Ayrıca bana, Dragon Clouds Şehri’nden yardım alan Uzak Dua Şehri arasında tek bir şeyin olacağını bildiğini hatırlattı; bu, vaSSal’lar ile arşidüşeler arasındaki çatışmadır – evliliğinizden başlayarak.”

O anda Saroma’nın bakışları Ian’a kilitlendi

“İnanın bana.” Onaylamadan şöyle dedi: “Arşidükler ve vasallar arasındaki mücadelede…”

Bakışları keskinleşti. “Korkarım tüm EckStedt şehrinde, Uzak Dua Şehri’ndeki Roknee Ailesi’nden daha derinden etkilenecek kimse yoktur.”

Saroma düşünceli bir şekilde ThaleS’e baktı, sonra tekrar Ian’a.

“Peki… ne istiyorsun?”

“Bir teklifi var…” ThaleS Parlayan gözlerle Saroma’ya baktı. “Kriz için alışılmadık bir çözüm.”

Arşidük alt dudağını ısırdı ve masadaki yemekle daha çok ilgileniyormuş gibi görünüyordu.

“Bu yüzden sıkıcı ve gereksiz törenler ve ziyafetlerle kaybedecek zamanımız yok.” Ian’ın yüzü daha az alaycı hale geldi. Ciddiyetle ayağa kalktı ve ilgilenmeyi bıraktı.masadaki yemeğe, “Bu konuyu gizlice tartışmamız, birlikte karar vermemiz, ileriyi planlamamız gerekiyor ve zamanımız kısıtlı.

“Sözlerim için sizden özür dilerim, Leydim arşidüşes. Öğleden sonradan o ana kadar olan her şey sadece yüzeysel bir testti,” Ian sanki sözlerinin çok fazla ağırlığı varmış gibi konuştu.

“Lütfen Uzaklardaki Dua Şehri’nin yardım isteyen bir dilenciden daha fazlası olduğuna inanın. Aslında ben samimiyetle geldim ve şu andaki zorluklarınızı, sıkıntılarınızı biliyorum. Ve Uzaklardaki Dua Şehri, taahhüdünüz ve yardımınız karşılığında sorunlarınızı çözmek için yöntemlerimizi kullanacaktır. İhtiyacım olan şey, senden biraz güven.”

Karşısındaki arşidüşese bakarken gözleri su kadar sakindi.

Kimse tek kelime etmedi.

Yemek odasındaki ışıklar hafifçe titredi ve üç kişinin Gölgeleri, dalgaların üzerinde sürüklenen bir tekne gibi ortalıkta uçuştu.

Saroma, ThaleS’e baktı. Cidden. O anda ThaleS, Altı yıl önce Dragon Cloud’un Şehrinden nasıl kaçtıklarını hatırladı.

Sonunda arşidüşes ciddi ve sakindi.

“Peki bana yardımcı olacak ‘sorun çözme’ yöntemleriniz nelerdir?”

Sonra nazikçe Saroma’ya baktı ve o tanıdık sözcükleri yeniden fısıldadı:

“Teklif.”