Bölüm 307: Bilinmeyen Yuva

(Yüzeydeki dünyanın çok altında bir yerde, karanlık bir mağarada, zamanın durduğu dünya)

Leo’nun kaç gündür soğukta olduğu ya da nasıl hala nefes aldığı, hala hayatta olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu.

Tek bildiği, bilinci nihayet kendisine geri döndüğünde, bunun birdenbire gelmediğiydi….

Titreşimler halinde, parçalar halinde geldi. Uyanmaya hazır olmayan bir bedende yeniden bir araya gelmeye çalışan bir hatıranın kırık parçaları gibi.

Hissettiği ilk şey acı değil, parmaklarının altındaki tuhaf saman dokusuydu.

Kuru. Dikenli. Yabancı.

Sonra acı çöktü.

Lanet bir toprak kayması gibi.

Donuk, gümbürdeyen bir ağrı kaburgalarını parçaladı.

Omuzları parçalanmış ve yanlış yapıştırılmış gibi hissetti.

Ve vücudunun alt kısmı…

Hala orada olduğundan emin olmak için parmaklarıyla dokunana kadar ona bağlı olup olmadığından bile emin değildi.

Daha sonra göz kapakları seğirerek açıldı ve onu karanlık karşıladı.

Zifiri karanlık değil—

Ancak etrafındaki nemli mağara duvarlarına gömülmüş koyu mavi mana kristallerinin damarları tarafından kırılan derin, sessiz bir kasvet.

Tekrar gözlerini kırpıştırdı.

Bir kez.

İki kez.

Sis dağılmaya başladıkça.

İşte o zaman etrafındaki alanın büyüklüğünü fark etti.

Yüksek, mağara tavanlar.

Islak duvarlar.

Ve ona çürümüş kan ve yanmış kürk karışımı gibi bir koku çarptı.

Ancak bunların hiçbiri onun nefes almasını engellemedi.

Ne yaptı?

Yumurtalardı.

Muazzam.

Dikdörtgen.

Beş tanesi.

Her biri neredeyse bir insan boyunda ve ona doğru yuvarlansalar onu ezebilecek kadar genişti.

Onları mükemmel bir daire şeklinde etrafında toplanmış halde bulduğunda.

O sırada?

Bilinmeyen bir canavar yuvasının ortasında yatıyordu.

Yuva kırık kemiklerden, kurumuş sinirlerden, kömürleşmiş kumaş şeritlerinden, metalden ve bir zamanlar dört ayak üzerinde yürüyen zavallı bir hayvanın derisine rahatsız edici derecede benzeyen bir şeyden oluşuyordu.

‘Bu da ne…’

Leo hareket etmeye çalıştı.

Ama bunun bir hata ve acımasız olduğu ortaya çıktı, hafifçe seğirdiği anda göğsünde ateş anında patladı.

Kaburgaları gıcırdadı.

Omurgası büküldü.

Ciğerleri dikenli tellerin arasında sürükleniyormuş gibi hissetti.

Ancak sanki bu yeterince kötü değilmiş gibi, kolları da zihninin komutlarına tepki vermiyordu, bacaklarını ise hiç hissetmiyordu.

Leo dişlerini gıcırdattı, göğsünde yükselen paniği hissedebiliyordu ancak kendini nefesini düzene sokmaya zorladı.

‘Panik yapmayın…. Sadece paniğe kapılmayın…’ dedi kendi kendine, [Monarch’ın Kayıtsızlığı] zihniyetini dengelemek için devreye girdi.

Her şey acıtıyor.

Tüm vücudu harap oldu.

Köprücük kemiğinden kalçalarına ve kahrolası ayak tabanlarına kadar…

Birden fazla yönden kırılmıştı.

Ve sonra—

Bellek geri geldi.

Karl.

Atlama.

İhanet.

Sonbahar.

Su.

Acı.

Nehir kıyısı yakınlarında elektrik kesintisi.

‘Ama… burası nehir değil…’

Bir canavarın onu muhtemelen nehir kıyısından yuvasına taşıdığını fark ederek dondu.

Ve ne yazık ki bunu fark eder etmez, uzakta yürüyen bir şeyin hafif ritmik vuruşunu duymaya başladı.

*THUMP*

*THUMP*

Devasa bir şeyin yuvaya yaklaşması muhtemel olduğundan ses her geçen saniye daha da artıyordu.

‘Pekala,’

Leo’nun nabzı hızla atmaya başladı ama vücudu hareket etmeyi reddetti.

Felçliydi, etrafı dev yumurtalarla çevriliydi ve bir canavarın yuvasında çaresizce yatıyordu.

Ve bu sefer…

Hareket edecek ya da koşacak gücü bile yoktu.

Canavarın nihayet yuvaya yaklaştığını ve tam onun üzerinde uçtuğunu hissettiğinde hâlâ uyuyor ve baygın gibi davranmaktan başka bir şey yapamadı.

Leo içgüdüsel olarak nefesini en aza indirdi ve göğsünü o kadar hafif bir şekilde yükselip alçalmaya zorladı ki, bu ölümden ziyade artçı şok anlamına gelebilirdi.

Hissetmeden önce ilk duyduğu gibi—

Bozulmuş et ve çürüme kokan ağır, hırıltılı bir nefes.

Sıcak ve ıslaktı, yüzünü çürümüş bir tabaka gibi kaplamıştı.

Sonra dürtme geldi.

Kaygan, kösele gibi bir snCanavar, derisine ekşi bir ısı dalgası daha verirken, kalın bir salya damlası çenesinden kayıp boynuna inmeden önce yavaşça omzuna baskı yaptı.

*Damla*

Leo’nun kalbi artık göğüs kafesine çarpıyordu—

O kadar gürültülüydü ki sanki canavar bunu başaramadan ona ihanet edecekmiş gibi hissetti.

Ama hareket etmedi.

Göz kırpmadı.

Seğirmedi.

Canavar onu tekrar dürttü—

Kokluyor, test ediyor, burnunu göğsünden yüzüne doğru sürüklüyor, Leo ise başka bir sıcak tükürük telinin yanağının yanından kulak kanalına doğru ilerlediğini hissetti.

Neredeyse öğürüyordu…

Ama bunu tam zamanında bastırdı.

Sonunda, sonsuz bir gerilim gibi gelen bir sürenin ardından, yaratık hiçbir tehdit oluşturmadığından tatmin olmuş görünüyordu… dikkatini başka bir yere çevirmişti.

*GÜMÜŞ*

Leo, neredeyse mırıltıya benzeyen hafif bir mırıltı eşliğinde yanlara doğru ilerleyen ayak seslerini dinledi –

Bir kedininki gibi yumuşak veya hafif bir mırıltı değil, derin ve güçlü bir mırıltı, kayan taşların hırıltısı gibi mağara duvarlarında yankılanan türden.

Canavar yumurtalara doğru ilerledi.

Açıkça göremiyordu ama yere sürtünen pençelerinin sesinden onların etrafında dönüyordu —

Onları inceliyordu.

Her birini yavaş ve dikkatli bir şekilde kontrol ediyoruz.

Leo tamamen hareketsiz kaldı, kulakları her hareketi takip etmeye çalışırken nefesi burnundan zar zor çıkıyordu.

Bir yumurta.

Sonra bir tane daha.

Ve bir tane daha.

Sonunda, sonsuza dek sürecekmiş gibi gelen bir sürenin ardından, canavarın sesi azalmaya başlayana kadar.

Adımları hafifledi.

Solunumu uzaklaştı.

Ve sonunda—

Varlığı mağaranın daha derin tünellerinde kayboldu.

Leo hareket etmedi.

Canavarın onun hareketini algılamasına karşı önlem olarak on dakika boyunca değil.

Kalbi boğazında çarparak, ciğerleri yanarak, vücudu çığlık atarak orada öylece yatarken… ta ki sonunda gittiğinden emin olana kadar.

Ancak o zaman rahat bir nefes aldı çünkü sesi ölümle yeni tanışmış bir adama benziyordu.

‘Bu şey en azından Aşkın seviyedeydi…’ Leo acımasızca düşündü, yaydığı yoğun manayı hala hissediyordu, çünkü etrafındaki hava hala canavarın yaydığı görünmez katran benzeri mana ile kalın hissediyordu.

‘En iyi halimde olsam bile bu işin üstesinden gelemezdim… artık hiç kıpırdamayan bu kırık vücutla daha da az.’

Bununla savaşma fikri gülünçtü.

Yarı kapalı gözleriyle kısa bir bakış attığında, bir komodo ejderinin çarpık bir versiyonuna benziyordu; pullu, dört bacaklı, havada yavaşça kayan, yılan benzeri bir dile sahip.

Ama gözlerini sonuna kadar açmaya cesaret edememişti, bu riske giremezdi ve dolayısıyla gerçekte ne olduğundan emin değildi, öyle mi?

Ancak şeyin ne olduğu da önemli değildi.

Adı. Onun türü. Onun sınıflandırması. Bunların hiçbir önemi yoktu.

Önemli olan… hayatta kalmaktı.

Çünkü eğer burada kalırsa, bu yuvada hareketsiz yatıp etrafındaki yumurtaların çatlamasını bekleseydi…

O zaman er ya da geç doğum yemeği menüsüne girecekti.

Ve bunu durdurmak için yapabileceği hiçbir şey olmazdı.