Bölüm 306: Ölüm Kuzgunu

ThaleS at sırtında geri döndüğünde, Heroic Spirit Palace hazırlıklarını çoktan tamamlamıştı. İLK Kapı Evinden saray kapısının önündeki caddeye kadar her şey Süpürülmüştü ve yeni gibi görünüyordu. Kişisel muhafızların ve askerlerin pul zırhları da formasyon halinde nöbet tuttukları için üniformalara benziyordu – bu muhtemelen kaba ve kaba tavırlara alışık olan Kuzeylilerin sınırıydı.

Aklında pek çok şey olan İkinci Prens, Jennie’nin hükümdarlığı olan kara atı dikkatle taşıdı. Sert bir ifadeyle, bir süredir görüşmediği Putray’e baktı ve “Bir dahaki sefere döndüğünde kötü bir haberle gelemez misin?” dedi.

“Anlıyorum, Demek durum böyle.” Putray’in kaşları seğirdi. Gözlerini kıstı ve tuhaf bir ifade ortaya çıkardı. “Genç Roknee’nin Arşidüşes’e Dragon Cloud Şehri’nin İstikrarını Güçlendirmeyi teklif etmesi aslında sizin için kötü bir haber mi, Majesteleri?”

‘Ha?’

Prens bu cümle yüzünden bir saniyeliğine şaşkına döndü. Hemen ardından bir şey anladı.

Hafifçe nefes aldı.

ThaleS yavaş yavaş Putray’e döndü ve son derece tatsız bir yüz ifadesiyle ortaya çıktı. Kelime kelime şöyle dedi: “Bunu söylemeniz mi gerekiyor…”

Ama sözü kesildi.

“Ah, özür dilerim.” Slim adam oldukça derin bir gülümseme sergiledi. Daha sonra görünüşte isteksiz bir tavırla omuz silkti. “Siz öfkeyle patlamadan önce yemin ederim ki sözlerimin arkasında başka bir anlam yok.”

Putray zararsız bir gülümseme takındı. “Bilirsin…’bu tür’ bir anlam.”

ThaleS gözlerini genişletti. Ağzı hareket etti ama sonunda herhangi bir Ses çıkarmadı.

Prens yalnızca hoşnutsuzlukla homurdanıp başını çevirebildi.

Bütün kırgınlık dolu sözlerinin tek bir cümle yüzünden boğazlarına itilmesinin dehşetini kim anlayabilirdi?

İkinci Prens, bu eski büyükelçi yardımcısını görevden alma isteğine büyük zorluklarla direndi. Somurtarak, dişlerini gıcırdatarak şöyle dedi: “Mevcut duruma göre, mevcut durumumuzu bozacak her şey ABD için bir tehdittir, örneğin arşidüşesin ani evliliğinin ardındaki çıkarlar gibi – kastettiğim buydu.”

“Elbette.” Putray, arkasındaki Lord Justin’in karanlık ifadesini tamamen göz ardı ederek ve piposunu sallayarak bu çileden çıkarıcı ifadeyi sürdürdü. Rahat ve memnun bir ifadeyle şöyle dedi: “Sen prenssin. Söylediğin şey doğru olmalı – öyle olsa da olmasa da.”

‘Aman Tanrım…’

ThaleS yüzünü ellerinin arasına gömdü ve acı dolu bir iç çekti. Kendini İnatçı yaşlı adama açıklama fikrinden vazgeçti.

“İnanılmaz.” Prens, yavaş yavaş yaklaşan saray kapısına keyifsiz bir şekilde baktı. “Bu, iki haftadır prensi hakkında en ufak bir endişesi olmayan bir denekten geliyor.”

Putray hafifçe homurdandı ama yanıt vermedi.

NicholaS uzun süredir arşidüşesin kişisel muhafızlarının saray kapısında beklemesine öncülük etmişti. Ancak bu kez Yıldız Katili, ThaleS’i gördükten sonra ölü bir kişinin yüzünü göstermedi. Bunun yerine, alt dudağını Ahır yönüne doğru uzatarak ilerlemeye devam etmesini işaret etmeden önce ona dikkatle baktı.

‘Şimdi bu ender görülen bir şey.’

Şaşkın olan ThaleS, Ahır’ın önündeki Eyer’den aşağı atladı.

“İyi şanslar,” dedi Putray kayıtsızca. “Karşılama töreni bittikten sonra seni odanda bekleyeceğim.”

“Ne kadar rahatlatıcı.” Zaten karamsar olan prens, hoşnutsuzca elini salladı.

ThaleS dizginleri seyis’e verdi ve Wya ve Ralf’ın eşliğinde saray kapısındaki Nicholas’a doğru yürüdü.

“Arşidük ve Kont Kahramanlar Salonunda. Onlara katılın.” NicholaS, ifadesinde hiçbir değişiklik olmadan elini salladı. “Diplomat grubunun habercisi olan kişiyi hâlâ selamlamak zorundayım; bu sefer çok resmi davranıyorlar.”

“Çünkü işler çok kötü?” ThaleS homurdandı. “Geçen seferki olayın sonuçları ne oldu? Biliyor musun, arşidüşes konusunda…”

NicholaS sert bir şekilde onun sözünü kesti: “İyi ol ve çeneni kapat.” Uzaklardaki Dua Şehri’nin habercisi burada.”

ThaleS arkasını döndü. Tam beklediği gibi, farklı bir pankart taşıyan bir süvari yavaşça İLK Kapı’dan çıktı. Her iki taraftaki sayısız Ejder Bulutu Şehir muhafızının gözetimi altında saray kapısına yaklaştılar.

Açık ve ağır bir kapının simgesiBayrağının üzerine eski bir kitap işlendi. Açılan sayfaya imparatorluğun birçok harfi kazınmıştı ama anlamı bilinmiyordu.

Uzaktaki Dua Şehri’nin meşru ve asil hükümdarı Knight’S Canon – Roknee Ailesi’nin Sembolü.

Onların Antik İmparatorluk çağından bu yana Kuzey Bölgesi’nde görev yapan ve tarihe damgasını vuran sayısız büyük şövalyeyi yetiştiren prestijli şövalyeler oldukları söyleniyordu. İmparator, Şövalye Tapınağı’nı zorla yıktığında ve şövalyelerin eskiliği yavaş yavaş azaldığında bile, Kuzey Toprakları’nda hâlâ büyük bir üne sahiplerdi.

Bu, Yok Etme Savaşı’na kadardı.

ThaleS, geçtiğimiz yıllarda Kuzeyland’lı öğretmenlerin kendisine verdiği bilgileri hatırladı.

Süvariler arasında en önde gelen şövalye oldukça Özel görünüyordu. YÜZÜ oldukça karanlıktı ve gözleri düzdü. Her iki şakaklarındaki saçları da tıraş ettikten sonra, başının üst kısmında yalnızca kısa, maun rengi bir saç kalmıştı. Sağlam bir vücudu vardı ama yine de Kuzey Bölgesi’nde nadiren görülen hafif bir deri zırh giyiyordu. Omuzlarının etrafında ThaleS’in tanımlayamadığı çeşitli minyatür aletlerin bağlı olduğu bir kayış vardı. Belindeki Kısa bıçak dışında sırtında sadece bir tatar yayı ve vücudundaki silahların arasında Eyer’de asılı bir sadak vardı.

En dikkat çekici şey görünüşü ve mizacıydı. Ata binmesine rağmen rahat bir yürüyüş yapıyormuş gibi görünüyordu.

‘Uzak Dua Şehri’nin habercisi bu şekilde mi davranıyor? Bu şu anlama geliyor…’

Tam ThaleS kaşlarını çattığında, Yanındaki NicholaS ondan bir Adım daha erken tepki verdi. Yıldız Katili nadir görülen bir hayret ifadesi sergilerken görüldü. Önde gelen esmer şövalyeye dik dik baktı.

“Ah, ne sürpriz.” Yıldız Katilinin İfadesi Yavaş yavaş ciddileşti.

ThaleS gözlerini kıstı. Önce NicholaS’a, sonra da rahat bir tavırla onlara yaklaşan deri zırhlı şövalyeye baktı. “Birbirinizi tanıyor musunuz?”

NicholaS onu görmezden geldi ve onun yerine Astına işaret etti. Daha sonra tek başına ileri doğru yürüdü. Bunun üzerine prens, arşidüşesin bazı kişisel muhafızlarının benzer ifadeler sergilediğini fark etti.

ThaleS, görünüşü sıradan bir Kuzeyli’ye benzemeyen kahverengi saçlı şövalyeye tuhaf bir şekilde baktı.

‘O…’

NicholaS yavaş yavaş Uzaklardaki Dua Şehri’nden gelen müjdecinin önüne geçti. Atlarından inmelerini izledi ve ifadesi buz gibi soğuktu.

Esmer şövalyenin orta boyu vardı ve oldukça İnce NicholaS’tan Biraz Daha Kısaydı. Herhangi bir korku olmadan doğrudan önünde duran NicholaS’a bakarken Kayışı belinden tuttuğu görüldü. Kötü niyet barındıran bir Gülümsemeyi ortaya çıkardı.

ThaleS İçini Çekti. İkisi arasındaki konuşmayı duymaya çalışırken Cehennem Nehri’nin Günahı kulaklarında toplandı.

NicholaS Uzun süre şövalyeye baktı. Sonra derin bir nefes aldı, dudaklarını büzdü ve beynine hafifçe vurdu. Soğuk bir şekilde homurdandı. “Nasıl sen olabilirsin?”

Sesi soğuktu, nezaketten tamamen yoksundu.

ThaleS’in kalbi sıkıştı. “İlişkileri o kadar da iyi değil mi?”

‘Yaklaşan Fırtınanın ortasında, Uzaktaki Dua Şehri ile Dragon Cloud Şehri arasındaki ilişki büyük ihtimalle bu diplomatik misyonun sonuçlarına dayanmak zorunda kalacak.

‘Ve şimdi…’

NicholaS’ın düşmanca selamını duyduğunda, esmer şövalye ağzının köşelerini geri çekti ve kabadayı havası verdi – işte o sırada ThaleS şövalyenin ekstra geniş dudakları olduğunu fark etti.

Prens sessizce “Özel bir insan” dedi ve Wya’nın ilk önce kendisinin gitmesi yönündeki önerisini reddetti.

Bu esmer şövalye ağzını genişçe açarken başını eğdiği görüldü. NicholaS’la Konuşurken Sesi Davul Sesi gibiydi, “Bir şaka duydun mu?”

NicholaS kaşlarını çattı.

“İşini yürütmek için sürekli hareket halinde olan bir adam vardı. Evdeki karısının sadakatsiz olacağından çok endişeliydi.” Esmer şövalye başını salladı ve muzipçe güldü.

“Böylece bir gece gizlice eve döndü. Neyse ki adam, derin uykuda olan karısı dışında zina yapan bir adama dair hiçbir iz fark etmedi. Bunun sonucunda memnun olan adamın morali yükseldi. O ve karısı sevişmeye başladı.”

NicholaS’ın kaşları daha da belirginleşti.

Esmer şövalye, ifadesi değişmeyen Nichola’nın yüzüne hafifçe dokunmak için parmağını kaldırırken homurdandı. “Bundan sonra karısı bir ışık yaktı ve kocasının yüzüne net bir şekilde baktı. Şaşkınlığını gizleyemedi ve dedi ki…”

Şövalye gözlerini genişletti ve Nichola’nın sözlerini abartılı bir ifadeyle tekrarladı: “Nasıl sen olabilirsin?”

Seyirci sustu.

Bir sonraki saniye, esmer şövalye kahkahalara boğuldu. Tek başına gülerken ileri geri sallanıyordu.

“Hahahaha—”

Sanki şakası çok komikmiş gibi.

Ancak NicholaS’ın ifadesi değişmedi.

Şövalyenin arkasında dururken yoldaşlarının yüzlerinde tuhaf ifadeler vardı. Topluca bakışlarını kaçırdılar. Hatta birisi sanki liderlerinin şakasından çok utanmış gibi hafifçe öksürdü.

ThaleS her şeyi uzaktan dinlerken kaşlarını çatmadan edemedi.

‘Neler oluyor?’

Sadece esmer şövalye NicholaS’a ve omuz silkmişe bakarken sırıtmaya devam etti.

Sonunda, bana asırlar gibi gelen bir sürenin ardından, NicholaS’ın yüzünden buz gibi bir ifade düştü ve derin bir iç çekti.

“Eskisi gibisiniz.” NicholaS başını eğdi ve soğuk bir şekilde homurdandı. “Hiç komik değil.”

Esmer şövalye kahkahasını kesti. İfadesi değişti.

“Aman Tanrım.” Şövalye, Yıldız Katili’ne hayal kırıklığı dolu bir yüzle baktı. “Mizah anlayışınız hâlâ eskisi kadar boktan.”

Şaşkına dönen ThaleS, konuşmalarını dinlerken ilişkilerinden şüphe etmeye başladı.

‘O esmer şövalye, tam olarak…’

NicholaS Sessizlik içinde ona baktı, sonra Yumuşakça sordu, “Kaç yıl oldu?”

Şövalyenin yüzündeki gülümseme yavaş yavaş kayboldu.

“Onsekiz yıl.” Kahverengi saçlarını düzeltti ve hafifçe homurdandı. “Uzak Dua Şehri’ne döndüğümden beri on sekiz yıldır görüşemedik.”

Yıldız Katili yavaşça başını salladı.

Ancak esmer şövalyenin ifadesi birdenbire canlı bir hal aldı.

“Sanırım hâlâ bir kadınınız yok, değil mi? Ve Statünüz sayesinde, herkesin önünde fahişeleri de işe alamazsınız. Genç asil hanımların çoğu muhtemelen size ikinci kez düşünmeyecektir.” Kahverengi saçlı şövalye, NicholaS’a küçümseyen bir bakışla baktı ve oldukça derin bir anlam içeren muzip bir sırıtış sergiledi. “Bana bu konuyla her zaman elinle uğraştığını söyleme!”

Bu kez arkasındaki yoldaşları doğal olmayan ifadelerle sürekli öksürmeye başladı.

NicholaS hâlâ müstehcen bir şekilde konuşan esmer şövalyeye hareketsiz bir şekilde bakıyordu, ta ki o da ağzının kenarını kaldırıp bastırılmış bir kahkaha koyana kadar.

Nichola’nın ve esmer şövalyenin kahkahaları, sanki daha önce sayısız kez yürekten gülmüşler gibi, yavaş yavaş birbirleriyle örtüşmeye başladı.

ThaleS gülen Yıldız Katili’ne Garip bir şekilde baktı. Bildiği kadarıyla, ölü bir yüze sahip olduğu düşünülen NicholaS’ın alaycı ve şeytani sırıtışı dışında nadiren başka bir Gülümseme ifadesi vardı.

Sonraki Saniyede, NicholaS ve esmer şövalye sağ ellerini neredeyse aynı anda salladılar! Birbirlerine çarptılar!

‘Ne?’

Anında ThaleS gözlerini kıstı, iki adamın avuçları havada şiddetle birbirine kenetlendi. Daha önce binlerce kez birlikte çalışmış bir ekipmiş gibi görünüyorlardı!

*Tokat!*

NicholaS diğer kişinin avucunu sıkıca kavradı, dudaklarının köşelerinde nadir bir Gülümseme belirdi. “Seni tekrar görmek fena değil Koca Ağız.”

“Hahahaha,” esmer şövalye yüzünü Gökyüzüne çevirerek güldü. Ağzı daha da büyüdü.

“Burada da aynısı, Spiky!”

ThaleS onların eylemlerini sürpriz bir şekilde izledi. ‘Önceki varsayımım bir hataymış gibi görünüyor. İlişkileri… sıradan düzeyde pek iyi değil.

‘Sonuçta herkes ünlü Yıldız Katili ile endişelenmeden alay edip dalga geçemez. Şu esmer şövalye… O tam olarak kim? Bu adam, Uzak Dua Şehri’nin diplomat grubunun bir üyesi olarak gönderilmişti. Bu şu anlama geliyor: Arşidük Roknee…’

NicholaS ve esmer şövalye birbirlerinin avuçlarını bıraktılar ve yan yana saray kapısına doğru yürüdüler. Uzaklardaki Dua Şehri’nin halkı bunun üzerine rahat bir nefes almış gibi görünüyordu ve onları başarıyla takip ettiler.

Esmer şövalye başını kaldırdı ve her şeyi inceledi.Kahraman Ruh Sarayı. Sanki anılar şeridinde ilerliyormuşçasına oldukça duygusal görünüyordu.

“Yani, yıllar önce patronumuz SiX’i tek başına katlettiğinizi duydum?”

Yıldız Katilinin yüzü bir anda soğudu.

“Bunu söyleyebilirsin. Sen ve Byrne’ın yardımlarına teşekkürler,” dedi NicholaS Yumuşak bir sesle.

“Ben mi?” Esmer şövalye bir şey üzerinde düşünüyormuş gibi görünüyordu. “Yani sana söylediğim Sır’dan gerçekten faydalandın mı?”

“Evet.” Yıldız Katilinin yüzü biraz daha solgun görünüyordu. “Ve bundan gurur duymuyorum; üstelik o sırada zaten ciddi şekilde yaralanmıştı.”

Sessizlik vardı.

Ayak sesleri durmadı ama üzerlerine tuhaf bir atmosfer düştüğü için konuşmaları görünüşte hafif bir duraklamaya dönüştü.

“Peki ya KaSlan’ın dul eşi? Biliyor musun…” Yeni gelen şövalyenin ifadesi kasvetli bir hal aldı.

“Dul yok. Madam Talia, KaSlan’dan önce vefat etti…” NicholaS başını salladı.

İkisi de Konuşmadı.

“Bu duyguyu anlıyorum.” Birkaç saniye sonra şövalye açıkça şöyle dedi: “Patron bizi muhafız olarak görevlendirdiğinde, muhtemelen hepiniz böyle bir günün geleceğini hiç düşünmemiştiniz.”

NicholaS tek kelime etmedi.

Esmer şövalye başını kaldırdı ve Kahraman Ruh Sarayı’nın tepesindeki Gökyüzü Kayalıkları’na baktı. GÖZLERİ Raikaru’nun Heykeli üzerinde dondu ve Üzüntüyle İçini Çekti, “Hayal etmesi zor. Göz açıp kapayıncaya kadar artık neredeyse elli yaşındayız.”

‘Gardiyanlar. BoSS.’

ThaleS Hafifçe Kaydı. Bu şövalyenin kimliğine dair zaten bir çıkarımı vardı.

“Herkes yaşlanır,” dedi NicholaS Yumuşak bir sesle, sözlerinde derin bir anlamla. “İster kral ister vatandaşlar.”

“Bunu konuştuğumuzdan beri, son zamanlarda her yağmur yağdığında göğsüm ağrımaya başladı.” Esmer şövalye Bir sohbet kutusuna benziyordu. NicholaS az konuşan bir adam olmasına rağmen konuşmaya devam etti. “Benzer bir rahatsızlığınız var mı?”

NicholaS başını salladı. “Sanırım bu, Sentry Ground’dan bu yana geride kalan bir etki. Gençken, Kar çukurunda çok uzun süre kalırdın.”

Ama her nasılsa, ThaleS, her nasılsa, kollarını kavuşturmuş suskun NicholaS’ı ve sıradan hayat hakkında sıradan bir konuşma yaparken abartılı hareketler yapan geveze şövalyenin birlikte yürümesini izlerken, ThaleS bu Görüş hakkında hiçbir şey bulamadı.

Sanki bu şekilde davranmaları gerekiyormuş gibi görünüyordu.

Esmer şövalye kulağını sertçe kazarken “Uzun zaman önce Ramon adında bir askeri doktor bana bir şeyler söyledi” dedi. “Kırk yaşını aştığımızda, FİZİKSEL GÜCÜMÜZ ciddi oranda düşer, bedenlerimiz yavaş yavaş zayıflamaya başlar ve bazı rahatsızlıklar da yüzeye çıkar. Aman Tanrım, o zaman onunla alay bile etmiştim…”

NicholaS alay etti. “Fakat aynı zamanda DENEYİMLERİMİZ VE TEKNİKLERİMİZ de giderek artacak ve yerleşecek. Duygularımız yavaş yavaş Stabil hale gelecek, dürtüsellikten ve çılgın saldırılardan kurtulmamıza yardımcı olacak. Böylece bedenlerimizin yozlaşmasını tamamlayacak.

“Yani biz, yirmili veya otuzlu yaşlarındaki gençlerle karşılaştırıldığında, kırk yaşındakiler dengede kaldık. DENEYİMLER VE FİZİKSEL GÜÇ. Bu, bir gazinin en büyük, en dehşet verici aşamasıdır.” Yıldız Katili başını salladı. “Bazı yalancıların sözleri yüzünden Kendinize değer vermeyin.”

“Hayır, hayır, hayır. O askeri doktor dedi ki, elliyi geçtikten sonra…” esmer şövalye itiraz etti, “…tekniklerimiz ve tecrübelerimiz ne kadar gelişirse gelişsin, fiziksel gücümüzün ve fiziğimizin yozlaşmasından kaynaklanan eksiklikleri telafi etmek yeterli değil. Her yaralanma vücudumuza ağır hasarlar verir ve gençliğimizden kalan hastalıklar bir tarsal laneti gibi peşimizi bırakmaz. Uyandığımız ve gözlerimizi açtığımız andan itibaren uzanıp onları kapatana kadar bizi takip etmeyi asla bırakmayacak…”

NicholaS hafifçe alay etti.

Saray kapısına yaklaşıyorlardı.

“Çoğunluk yeni insanlar olsa da, Galla ve Lum’u görüyorum.” Şövalyenin bakışları saray kapısının her iki yanındaki arşidüşesin kişisel muhafızlarının yanından geçti. “Peki ya Byrne’ı mı? Sen ve YvSia dışında, resmi ulaşım için en iyi kişi değil mi — Lord Mirk, Yönetici Mirk?”

‘O Mirk’i tanıyor. Aynı zamanda bir zamanlar Beyaz Kılıç Muhafızlarının bir parçası olan gazileri de tanıyor,’ diye düşündü ThaleS Sessizce.

O şövalyenin kimliği zaten parmaklarının ucundaydı.

“Byrne gitti.” NicholaS açıkça söyledi: “Altı yıl önce çok ağır yaralanmıştı. O iyi değilArtık çalışmaya devam edeceğim.”

Esmer şövalye gözlerini hafifçe devirdi, ifadesi eğlence doluydu. “Gerçekten, bu kadar ciddi mi?”

“Altı yıl önce, Ejderha Bulutları Şehri sadece bir kral kaybetmedi,” dedi Yıldız Katili rahat bir ses tonuyla. “Bazen, kalpteki travmayı iyileştirmek vücudunkini iyileştirmekten daha zordur.”

Esmer şövalye saray kapısının önünde durdu.

“İçimde bir his var, Spiky.” İlgi dolu bir ifadeyle NicholaS’a baktı. “Eskisi gibi değilsin, sinir bozucu görünmüyorsun.”

“Ve hâlâ eskisi gibi sinir bozucusun,” diye insafsızca güldü. “Bu, ‘Beyaz Bıçakların Çifte Utanç’ı olarak ünümüzü hak ediyor!”

ThaleS, konuşmalarını dinlemeyi bitirdikten sonra neredeyse kaşlarını çattı; Birinin NicholaS’la nasıl gündelik bir konuşma yapabileceğini hayal etmek zordu…

ThaleS’in aklı başka yerdeyken, esmer şövalye ve

“Demek bu bizim” sevgili Takımyıldız Prensi?” Esmer şövalye prense büyük bir ilgiyle baktı.

ThaleS nefesini tuttu. “Selamlar, ben ThaleS JadeStar’ım.”

Esmer şövalye başını eğdi ve prensi ölçtü.

Ancak şövalyenin açık renkli gözbebekleri ThaleS’e sabitlendiği anda prens titredi!

Sırtından Omuzlarına Kadar Titreyen Bir Yazım Tehlikesi Yayıldı

Cehennem Nehri’nin Günahı Durmaksızın Artmaya Başladı

ThaleS, esmer şövalyenin bakışına, NicholaS’la yüzleşirken bile asla yüzeye çıkmayacak bir ifadeyle karşılık verdi. Sanki… korkunç bir avcı tarafından hedef alınmış gibi. Acaba ağzı tuhaf ve saçma sözlerle dolu olan bu adam Nichola’dan daha mı…’

“Biliyor musun, Spiky’ye yıllar önce İmparatorluğun Kraliyet Ailesi’nin Tanrı’nın evcil hayvanları olduğunu söylemiştim, yani onların kanları altın renginde.” Esmer şövalye gergin prense baktı ve yüksek sesle güldü. “Bana inanmadı ve şansı bulduğunda söylediklerimi doğrulayacağını söyledi…”

ThaleS kaşlarını çattı

Yıldız Katili ile yaşadığı tatsız ilk karşılaşmayı hatırladı

“Prens ThaleS Arşidüşes’in saygı duyulan konuğudur. Kralın daveti nedeniyle geçici olarak burada ikamet ediyor.” Yıldız Katili, en ufak bir tereddüt bile etmeden şövalyenin sözünü kesti. “Gerekli saygıyı göster, Monty.”

Monty adındaki esmer şövalye memnuniyetsizlikle başını salladı. “Pekala, tamam, Arşidüşe… Tanrım…”

Bakışlarını ThaleS’ten çekti ama bu adam Belli ki sözleriyle işi bitmemişti

Monty prense doğru eğildi ve coşkulu, muzip bir sırıtış sergiledi. Kaşlarını üç kez kaldırdı. “O Arşidüşe, heh… Henüz onunla yattın mı?”

‘Ne?’

“Monty!” diye bağırdı, ThaleS’i garip utancından kurtardı.

“Şu ağzına dikkat et.” Yüzü yavaş yavaş soğudu ve artık eski arkadaşıyla ilk karşılaştığı zamanki kadar sakin görünmüyordu. Uzaklardaki Dua Şehri’ni temsil ediyorsun.”

Esmer şövalye nefesini verdi.

“Pekala, bu sözleri geri alıyorum.” Monty omuz silkti ve bu fırsatı Yıldız Katilinin elinden kurtarmak için kullandı. Şaşkın görünüyordu. “Hiç değişmedin.”

NicholaS tekrar hafifçe homurdandı. “Bir haberci olarak, senin hâlâ işin olduğuna inanıyorum—benim Astınız sizi Arşidüşes’i görmeye getirecek.”

“Elbette.” Monty başını sallayarak güldü. “Lord Ian’ın resepsiyonunu size bırakacağım.”

Bunu söyledikten sonra Monty başını geriye çevirdi ve dikkatle ThaleS’e baktı. Daha sonra yoldaşlarıyla birlikte Kahraman Ruh Sarayı’na doğru yürüdü ve arkasında ona bakan Konuşmasız ThaleS’i bıraktı.

“O…” Prens kafasını kaşıdı. Böyle Garip bir insanın Uzaktaki Dua Şehri’nden geldiğini hayal etmek zordu.

“Nate Monty,” diye kısaca yanıtladı NicholaS. “Eskiden Beyaz Kılıç Muhafızıydı. Artık Uzak Dua Şehri’nde çalışan bir lord.”

‘Bunu biliyordum. Eski Beyaz Kılıç Muhafızı.’

Ancak prens bu kez diplomat grubuyla ilgili bazı izlenimleri zaten edinmişti.

Diğer şeyler bir yana, şaka olsun ya da olmasın, sadece temel alınmıştı.Monty’nin ona daha önce sorduğu şey üzerine…

ThaleS gözlerini kıstı. ‘Dışişleri söz konusu olduğunda anlamsız söz yoktur. Bu şu anlama geliyor…’

“Onunla iyi bir ilişkiniz var mı?” Prens tüm ciddiliğiyle sordu. “Arşidük Roknee onu buraya dostluğunuzdan destek almak için mi gönderdi?”

NicholaS başını salladı. “Eğer durum buysa, korkarım hayal kırıklığına uğrayacaklar.”

“Nate Monty,” ThaleS ismin tadını çıkardı ve gözlerini kıstı. “Çok iyi mi?”

“Onun hakkında o pis ağzı dışında iyi bir şey olup olmadığını mı soruyorsunuz?” NicholaS yavaşça sinirlendi. “Sanırım bunu söyleyebilirsin. Bazı sıkıcı insanlar beni, onu ve diğer üç kişiyi bir araya toplamaya karar verdiler ve bize Bir Şey adını verdiler…”

“Beş Savaş Generali, değil mi?”

ThaleS Duruma hızla tepki verdi. “Kara Kum Bölgesinin Ateş Şövalyesi dahil mi?”

“Bu, Monty’nin de Üstün Sınıfa ulaştığı anlamına geliyor.” ThaleS daha sonra merakla sordu: “İkinizin arasında kim daha güçlü?”

Nicholas ona yan gözle baktı. Bakışları alayla doluydu.

“ÜSTÜN SINIF… Bu unvan çoğu insanın kalbindeki tanrısal yeteneklerle ilişkilendirilir.” NicholaS hafifçe homurdandı ve şöyle dedi: “Ancak, yalnızca daha önce savaş alanına girmiş olanlar, insan sürülerinin birbirini öldürüp ortalıkta dolaştığı zaman, Yüce Sınıftan Birinin etkinliğinin büyük ölçüde azalacağını bilebilir.”

“Bu nedenle Yüce sınıftan olanlar, çok az kişinin üstlendiği başka bir mesleğe daha uygundur.” Yıldız Katili başını çevirdi ve gözlerini hafifçe kıstı. “Suikast.”

ThaleS, ALTI yıl önce GÖKYÜZÜNDEN inmeden önce Saldırmak için doğru anı bekleyen Suikastçıyı hatırladı.

“Sana tüm kalbimle katılıyorum” diye yanıtladı, morali bozuktu. “Peki bunun Monty’yle ne alakası var?”

NicholaS ThaleS’e baktı ve sözlerinin derin bir anlamı vardı: “Monty bir savaşçı olabilir ama ordudaki sorumlulukları bir suikastçınınkine daha yakın.”

ThaleS Hafifçe hareket etti. “Öyle mi diyorsun?”

“Geçmişte elit bir yay kullanan suikastçı statüsü nedeniyle Beyaz Kılıç Muhafızları arasına davet edildi.

“KaSlan daha sonra yeteneğinin değerini buldu. Onu bir İzci olarak eğitti.” NicholaS başını salladı. “Çok geçmeden Monty, EckStedt’teki en korkunç İzciye dönüştü.

“Görevimiz düşmanlarımızla doğrudan yüzleşmekti. Biz kendimizi kan ve katliamla yıkamalıydık, oysa Monty izlerini saklama ve ani bir saldırı yapma konusunda daha becerikliydi.

“Yirmi yıl önce, Beyaz Dağ vadisindeki savaştan önce, Elf Kraliyet Salonunun atalarının sunağına tek başına gizlice girdi ve düşman bilgilerini kokladı. Öğrendiği karga sesi tamamen görülene kadar, yol boyunca arkasında sayısız ceset bıraktı. Ancak o zaman kuşatmasından kurtuldu ve Swagger’la birlikte oradan ayrıldı.

“İşte o zaman Monty, Ölüm Kuzgunu takma adını aldı.”

Yıldız Katili sonunda Konuşmayı Bitirdi.

ThaleS derin düşüncelere dalmış görünüyordu.

‘Ölümün Kuzgun’u.

‘Ne kadar da tatsız bir lakap.’

ThaleS sormaya devam etti: “Beş Savaş Generali olarak ikiniz arasında kimin daha güçlü olduğunu bana hala söylemedin.”

“O mu? Monty mi?”

NicholaS sanki şimdiye kadarki en komik şakayı duymuş gibi konuşuyordu. Monty’nin gittiği yöne baktı ve soğuk bir şekilde güldü. “Benden on adım uzaktaysa, beş saniye içinde boynunu kırabilirim.”

ThaleS’in kalbi dondu.

`Hayır, bir sorun var.’

“O zaman… ya on Adımın ötesindeyse?” ThaleS, sözlerinin altında yatan anlamı zaten duymuştu. Bu ölü yüzün mutlu olmasına kesinlikle izin vermeyeceği ilkesiyle, O kadar “düşünceli” olduğu için araştırmaya devam etti.

Beklendiği gibi, bir sonraki saniyede NicholaS, bir kedi kadar meraklı görünen ThaleS’le yüzleşirken en asık suratlı ifadesini sergiledi.

Yıldız Katili kollarını göğsünde kavuşturdu, başını yana çevirdi ve hoşnutsuz hissederek dilini şaklattı. “TSk.”

ThaleS gözlerini genişletti ve kafasını kaşıdı.

NicholaS’ın dönüp gittiğini gördüğünde, cevabı zaten bildiğine inanıyordu.

Bu nedenle yalnızca istifa ederek iç çekebildi. Daha sonra Kahraman Ruh Sarayına doğru yürüdü.

O anda ThaleS inandıNate Monty’nin o gün tanıştığı belki de en tuhaf ve en eşsiz insan olduğunu.

Bu düşünce, o ve Saroma bir saat sonra Kahramanlar Salonu’nda gerçek konuklarıyla tanışana kadar sürdü: Uzaklardaki Dualar Şehri’nin resmi elçisi, Şövalye Kanonu Ailesi’nin varisi…

Ian Roknee.