Bölüm 3044: Veba Doktoru

Sonunda, Seishan ve takipçilerinin üs kurdukları yere vardılar. Bir zamanlar tapınak olan bu muhteşem yapı, artık geçici bir hastaneye dönüştürülmüştü. Büyük ibadet salonu, sayısız karyola ve hasır şiltelerle doluydu ve hepsi acı çeken, yaralı insanlarla doluydu.

Burası, duvarlarda yaralanan askerlerin tedavi edildiği yerdi — tabii hayatta kalacak kadar şanslı olanların, ki bu, yüksek rütbeli Uyanmışların dahil olduğu savaşlarda pek de sık rastlanan bir durum değildi. Önündeki manzaraya bakarken Effie, kimin gerçekten şanslı olduğunu bilemiyordu.

Geniş salon, acı çığlıkları ve sessiz inlemelerle doluydu; onlarca erkek ve kadın tanrılara dua ediyor, şifacılara ve yardımcılarına kurtulmak için yalvarıyordu. Bazıları ise tüm gücünü ve umudunu yitirmiş, kayıtsız kalmıştı. Bazıları ise öldürülmek için yalvarıyordu. Zemin kırmızı lekelerle kaplıydı ve hava boğucuydu.

Kan kokusu dayanılmazdı.

Yaşlı bir şifacı Effie’ye saygıyla eğildi ve endişeli bir ifadeyle kırık kolunu inceledi.

“Yine mi, hanımefendi?”

Sesi neredeyse sitemkârdı.

Effie gülümsedi ve başka yere baktı.

Azarax’ı ciddi şekilde tehdit edebilecek tek kişi Jet’ti, ama onun saldırılarını engelleyebilecek tek kişi de Effie’ydi. Geri kalanlar, onlara dayanacak kadar güçlü değildi.

Bu sefer de Çelik Vebası’ndan bir darbe almıştı. Güçlü büyülü kalkanı darbeyi zar zor atlatmıştı, ama kolu — katmanlı fiziksel güçlendirmelere ve onu sessizce destekleyen Mason’ın İradesi’ne rağmen — dayanamadı, birkaç yerinden kırıldı ve parçalanmış bir hal aldı.

Aslında, Azarax’la olan hiçbir çatışmada kalkan tutan kolu sağlam kalmamıştı. Kabus boyunca en az on kez kırılmış olmalıydı ki bu durum şifacıları pek de mutlu etmiyordu.

Neyse ki Azizler oldukça hızlı iyileşiyordu ve Effie çoğu kişiden çok daha hızlı iyileşiyordu.

“Önemli değil. Duvarda zaten tedavi edildim — buraya bunun için gelmedik.”

Şifacı birkaç saniye oyalanıp sonra eğildi ve geri çekildi.

Effie, Kai ve Morgan ilerlemeye devam ettiler, kan birikintilerinin üzerinden atlayarak ve kokudan korunmak için burunlarını kapattılar.

Kısa süre sonra, Canavar Tanrısı’na adanmış eski tapınağın iç kutsal alanına girdiler. Burası, Seishan’ın kan canavarlarıyla çevrili olarak yaşadığı yerdi — bu insanlar, Seishan’ın kanını enjekte ederek onları güçlü ucubelere dönüştürdüğü kişilerdi. Bu, onun ürkütücü Aşırı Yeteneğiydi ve Çelik Ordusu’na karşı mücadelede şehre büyük hizmet etmişti.

Effie ipek bir perdeye yaklaşırken, iki solgun genç kadın eğilip sessizce geri çekildi ve onun girmesine izin verdi.

Bir Şarkı prensesinin konutunun, ötesindeki kanla ıslanmış hastaneden daha iyi kokması beklenirdi, ama tam tersiydi. Perdeleri kenara ittiği anda, Effie’nin çok iyi bildiği o iğrenç koku — hastalık kokusu — burnuna çarptı ve yüzünü buruşturmaktan kendini alamadı.

İçeride Seishan, lüks yastıklarla döşenmiş bir yatakta oturuyordu; ipeksi gri teni ter damlalarıyla parlıyordu. Gözleri bulanıktı ve giysileri siyah, yapışkan bir sıvıyla sırılsıklamdı — bu, derisinin gözeneklerinden sızan ve gözlerinden akan kanıydı.

Birinin girdiğini duyan Seishan başını kaldırdı ve Effie’ye sessizce baktı; yüzü, yürek parçalayan kanlı bir maske gibiydi.

Birkaç saniye sessiz kaldı… sonra gülümsedi ve iki sıra inci gibi beyaz dişini gösterdi.

“Ah, demek ki hayattasın. Hoş geldin.”

Effie alaycı bir şekilde güldü.

“Elbette. Peki ya sen hayatta mısın? Nasıl hissediyorsun?”

Seishan, kontrolsüz bir şekilde titreyen elini kaldırdı.

“Gördüğün gibi… pek iyi değilim…”

Song’un gururlu prensesinin şu anki durumu vebanın bir sonucuydu — şehirdeki diğer birçok insan gibi Seishan da hastalığa yakalanmış ve şiddetli semptomların acısını çekiyordu.

Ancak diğerlerinden farklı olarak, o vebaya kazara yakalanmamıştı. Bunun yerine, kendini kasten enfekte etmişti — bu, tedavisi olmayan hastalığa karşı aldıkları önlemdi.

O anda, Seishan’ın vücudunda, Canavar Tanrı’dan miras aldığı kan, Azarax ve büyücülerinin tasarladığı vebaya karşı savaşıyor ve onu yok etmeyi öğreniyordu.

Süreç tamamlandığında ve Seishan vebayı yendiğinde, kanı tedaviyi geliştirmek için bir temel olarak kullanılabilir, hatta insanlara doğrudan aşı olarak uygulanabilirdi — en azından Seishan böyle iddia ediyordu.

Ancak Azarax bu sefer kendini aşıyor gibiydi — çok zaman geçmişti ve Seishan’ın durumu henüz düzelmemişti.

Yine de bir ilerleme vardı. Effie en son ziyaret ettiğinde Seishan bir ceset gibi görünüyordu… şimdi ise sadece bir ayağı çukurda olan biri gibi görünüyordu.

Bu bir nevi iyileşmeydi.

“Bu lanet salgını yenmen ne kadar sürer sence?”

Acından yüzünü buruşturan Seishan, yavaşça nefes aldı ve sonra sessiz bir sesle cevap verdi:

“Fazla sürmez… belki birkaç hafta.”

Effie içini çekti.

Birkaç hafta fena değildi. Azarax genellikle arka arkaya doğrudan saldırılar düzenlemezdi ve onlar da az önce bir saldırıyı püskürtmüşlerdi…

Yani, zamanları vardı.

…En azından Effie öyle düşünüyordu.

Bir gün sonra, Effie ve Kai nehir kenarından geçiyorlardı ve Morgan’ı daha önce tanıştıkları yerde dururken buldular. Ancak bu sefer yüzünde tuhaf, kasvetli bir ifade vardı.

Effie aniden kötü bir önsezi hissetti.

“Ne oldu?”

Cevap vermek yerine, Morgan aşağı atladı ve çamurun içine diz çöktü. Orada, hançeri hâlâ toprağa saplıydı ve güneş ışığında loş bir şekilde parıldıyordu.

Ancak su, nedense çamurlu bıçağın bulunduğu yerden bir metre aşağıda kalmıştı.

Karanlık bir kabullenme ifadesiyle Morgan, güçlü akıntının içinden yükselen devasa demir ızgaranın bulunduğu uzak şehir surlarına doğru baktı.

Kısa bir süre sessiz kaldı, sonra hüzünlü bir ses tonuyla konuştu.

“Nehir… nehri başka yöne çeviriyorlar.”