Bölüm 304: Eczacı Dükkanı ve Balo Salonu

Gecekondu mahallelerinin karşısındaki nehir kıyısındaki iş bölgesinde işler her zamanki gibiydi, ancak küçük bir fark vardı. Beş Witcher, bir Zerrikanlı kadın ve Carl, iki boş dükkânın hemen önünde duruyorlardı. Gülümsemeleri o gün güneş kadar parlaktı.

Dükkânlardan biri diğerinden daha büyüktü. Normal bir han büyüklüğündeydi, küçük olanı ise bir giyim mağazasına dönüştürülebilecek kadar büyüktü.

“Ciddi misiniz beyler? Artık burası bizim mi?”

“Evet. İşte tapular. Bundan daha ciddi bir şey olamaz.” Serrit tapuları meslektaşına gösterdi. Kantilla ve Carl merakla tapulara baktılar.

Auckes neşeyle dükkanların arasında dolaşıp durdu. Sanki ilk kez boş bir dükkan görmüş gibiydi. Dilini şaklattı. “Burası Novigrad’ın en gösterişli arazisi. Bu dükkanları satın almak bile bir ton krona mal olacak.”

“Tam olarak yirmi bin kron.” Serrit’in dudakları bir gülümsemeyle kıvrıldı. Sesi heyecandan neredeyse titriyordu. “Ve kimse onu satacak kadar aptal olmazdı.”

Burası, Kuzey Krallığı’nın ekonomi merkezindeki en popüler arazi parçasıydı. Operasyonlarda aptalca davranmadıkları sürece, herhangi bir aptal burada dükkan açarak kolayca para kazanabilirdi. Kazandıkları para ailelerini beslemeye yeterdi.

“Cömertler.” Auckes aniden içini çekti. “Dün seninle gelmeliydim. Daha ikna edici olurduk. Ve belki de bu anlaşmadan daha fazla faydalanabilirdik. Üçüncü bir dükkan gibi. Bu olduğunda, talep almayı bırakacağım. Bunlar pis, hayatı tehdit eden sorunlardan başka bir şey değil. Onun yerine bir dükkan işletiyorum.”

“Okulun yeniden canlandırılması ne olacak?” Roy çenesini sıktı ve ona sert bir bakış attı, ancak Auckes’un bir dükkan sahibi olması fikri onu eğlendiriyordu.

“Bir dükkan işletme fikrine aykırı değil,” diye karşılık verdi Auckes kaşını kaldırarak.

Herkes bunu düşünüyordu. Bir işletmeye sahip olmak, okullarını canlandırma hedefleriyle çelişmiyordu. Aksine, bu hedefe giden sürekli bir fon akışına sahip olacaklardı.

Buradaki sorun, Witcher’ların normalde iş adamı olmamasıydı. Çoğu Witcher’ın iş konusunda hiçbir yeteneği yoktu. Tek yaptıkları, istek alıp canavar öldürme geleneğini takip etmekti.

“Kader bunu yapmamızı istiyor.” Auckes dükkâna girdi ve kollarını iki yana açtı. Gözlerini kapatıp döndü. Taçların kokusunu alabiliyorum. “Az önce iki dükkân aldık ve bulduğumuz servetle ne yapacağımızı bilmiyoruz. Şimdiye kadar. Bu küçük dükkanları yenileyip hemen dükkân açabiliriz.”

Felix’e döndü ve göğsünü kendinden emin bir şekilde yumrukladı. “Bana sorarsan Felix, servetinin payını dükkanlara yatırman gerektiğini söylerim. Bu sana hayal edebileceğinden çok daha fazla para kazandıracak.”

Felix kaşlarını kaldırdı. Bir an tereddüt etti. Kediler mütevazı Witcher’lardı. Hayatlarını istekler alarak, canavarlarla savaşarak ve hayatın onlara sunduğu her şeyi alarak geçirirlerdi. Hepsi buydu.

Başka hiçbir iş alanına neredeyse hiç girmediler. Bu yatırım gerçekten güvenilir mi? Hele ki konuyu açan kişi ekibin en övüngen adamıysa? Her şeyden gerçekten sersemlemiş olan Carl’a baktı. “Bunu Carl için yapmalı mıyım?” diye tereddüt etti. “Ne tür bir dükkan işletiyoruz? Aranızda dükkan işletmeyi bilen var mı?”

Cadılar sessizliğe gömüldüler.

“Bir fikrin var mı, Kantilla?”

Kantilla başını kaşıdı. O da kaybolmuş gibiydi. İş, gelecek planlarının bir parçası değildi. Bir mağazayı nasıl yöneteceğini de bilmiyordu. “Giyim mağazası mı?”

Witcherlar bu fikre veto koydular.

“Bunu gerçekten düşündüm…” Roy, kuru bir hamsiyi kaputunun içine attı. “Neden bu küçük dükkânı bir eczacı dükkanına dönüştürmüyoruz? İksir yapmak, kaynatmalara kıyasla çok daha kolay.” dedi.

Roy parmaklarını saydı. “Malzeme satın almak, çalışma alanını kurmak, iksir yapmak… Bunların hepsini onlarca yıldır yapıyorsun; neredeyse gözlerini kapatarak bile yapabilirsin. Hepsini tekrar öğrenmene bile gerek yok.”

Ayrıca, akademide yaygın rahatsızlıklara çare olan birçok iksir tarifi kaydetmiştim. Çete lordlarının da yardımıyla patent sorunlarıyla uğraşmamıza bile gerek kalmıyor. Üstelik, dahi simyacı Kalkstein’ın ona verdiği bir koz vardı: ruh iksiri. Ya da daha basit bir ifadeyle, sıvı Viagra.

Bir süre önce Roy ve Felix, zavallı Carl’a toksik dayanıklılık antrenmanı bahanesiyle o iksiri içirdiler. Etkileri… olağanüstüydü. Carl, ilk ereksiyonunu yaşamasına birkaç yıl kala ereksiyon olmanın nasıl bir şey olduğunu hissetmişti. Üstelik hiçbir yan etkisi de olmamıştı.

Dünyanın neresinde olursa olsun, vücudun o belirli yönünü güçlendirebilecek herhangi bir iksir kârlı bir üründü. Çok kârlıydı. Üstelik yapımı da kolaydı. Moore ve Susie daha basit işlerde yardımcı olabilirdi. Artık sebze satarak birkaç kron kazanmak için çok çalışmak zorunda kalmayacaklardı.

“İyi fikir. İksir yapmak bizim için kolay.”

“Ve işgücüne veya lojistiğe de pek ihtiyaç yok. Bence bu yapılabilir.”

Herkes aynı fikirdeydi. Felix de katılmaya can atıyordu. Eğer bu dükkânı açabilirlerse, Carl’ın simyasını burada eğitebilirdi.

“İtirazın yok mu? O zaman anlaştık,” diye duyurdu Letho. “Soldaki dükkan eczaneye dönüştürülecek ve bu öğleden sonra tadilatçı arıyoruz.”

“Toplam masrafları hesapladığımızda…” dedi Serrit, “Girmek mi, çıkmak mı istediğine sen karar ver, Felix. Elbette hisselerin yüzde yirmisinden fazlasına sahip olmayacaksın.”

“Elbette. Dükkanın adını ne koyacağız?”

“Gorthur Gvaed’e ne dersiniz? Güneydeki kaleyi anmak için,” diye önerdi Auckes.

Felix’in itirazı yoktu, bu yüzden Gorthur Gvaed’i yenileme planları başladı. Ancak, diğer dükkânın ne yapılacağı konusunda herkesin kendi fikirleri vardı.

“Diyorum ki bir han açalım.” Serrit yutkundu. “Bu şehir alkoliklerle dolu. Sürekli bir müşteri akışımız olacak. Müşteri varsa, para da vardır. Mantık basit.”

“Asıl amacının ne olduğunu biliyorum. O bedava alkolün peşindesin, değil mi?” Auckes küçümseyerek başını salladı. “Hanlar tam bir baş belası. Tek başına sürekli bir alkol kaynağı bulmak bile büyük bir sorun ve müşterilerle başa çıkmak zor olabiliyor. Sürekli yerde olmak zorundasın. Açıp her şeyin kendi akışına bırakılmasının imkânı yok.” Sonra da, “Bu bebeği bir geneleve dönüştürmeliyiz. Madem öyle, her şeyi ortaya koymalıyız. Elimizdeki tüm parayı yatırıp Spear’s Pit kadar büyük yapalım. Monopoly bana iyi bir fikir gibi geliyor.” dedi.

“Aklına gelen en iyi fikir bu mu? Genelev mi? O da han kadar zahmetli.” Serrit ona yan yan baktı. “Ve aslında ne istediğini biliyorum. O duygusal, aptal şiirini, kaçınılmaz olarak işe alacağımız daha düzgün ‘çalışanlara’ okuyacaksın, değil mi?”

Roy’un yüzü düştü. Genelev açan bir Witcher mı? Ne halt ediyor bunlar? Kadınları pazarlayıp bedavaya sikmeye çalışan erkekleri mi öldürüyorlar? Dur, ne halt ediyorum ben? Bu gurur duyulacak bir meslek değil. Buna itiraz etti.

“İkiniz de susun. Fikirlerinizden hiçbiri uygulanabilir değil,” dedi Letho. “Ben bir demirci dükkanı açalım diyorum. Berengar gibi usta demirciler değiliz ama bazı becerilerimiz var. Sıradan silahlar ve tarım aletleri dövmek bizim için imkansız değil. Tek yapmamız gereken birkaç çırak tutmak, sonra da işin üstesinden kesinlikle gelebiliriz.”

“Bir kılıç eğitimi merkezi açalım derim,” diye savundu Felix. “Herkes bizim yetenekli olduğumuzu biliyor. Kendilerini eğitecek bir Witcher isteyecekler. Novigrad’daki çetelerin gücü göz önüne alındığında, herkes kendini eğitmek isteyecek.” Gerçekten bir eğitim merkezi açabilirsek, Carl’ı da burada, Novigrad’da eğitebilirim.

“Bizim işimiz yeterince insan öldürdü,” diye yakındı Auckes. “Ben bir genelev açalım diyorum.”

“Yakında Kaer Morhen’e doğru yola çıkıyoruz. Bir han açalım derim.”

“Hâlâ bir demirci dükkanının daha iyi bir seçenek olduğunu düşünüyorum.”

Roy alnını tutup arkasını döndü. Kantilla ve Carl’ın bakışlarıyla karşılaştı. Üçü de iç çekti.

“Güneş ışığı, uzun zamandır beklenen bir kavuşma gibi, yüreği ısıtıyor. Eski bir dost selamlarını gönderiyor ve ben de sizi selamlıyorum dostlarım. Merhaba büyücüler, Leydi Kantilla ve genç, güzel Carl.”

Göz alıcı kırmızı pantolon, çiçek desenli gömlek ve mor şapka giymiş yakışıklı bir adam gruba yaklaştı. Dudaklarının üzerinde zarif bir bıyık vardı. Yanında tombul, güzel, sarışın bir kadın duruyordu.

“Dandelion, Priscilla, günaydın. İkinizi birlikte görmek ne güzel.” Roy onlara şüpheyle baktı. Vücut dilleri, Roy’a ikisinin arasının düzeldiğini söylüyordu. Priscilla oldukça nazik biri, değil mi? Onu hemen affetti. Daha bir hafta bile olmadı.

“Bunu duymuş olabilirsiniz ama…” diye iç çekti Dandelion. Yüzünde melankolik bir ifade vardı. “Daha birkaç gün önce, Alonso diğer çete liderleri tarafından kuşatılmıştı. O ve adamları katledildi. Söylentilere göre gizli bir anlaşmayı bozmuş. Novigrad’daki tek sponsorumu kaybettim. Bu şehirde geçimimi sağlamak benim için çok daha zorlaştı.”

Witcherlar tartışmayı bırakıp bakıştılar. Böylece çete liderleri suçu üstlendi. Muhtemelen Ebedi Ateş’in vatandaşların gözünde iyi görünmesi için. Fena değil, diye düşündüler. En azından Novigrad Kasapları olarak anılmayacağız.

“Ve şimdi…” diye devam etti Dandelion, “Priscilla ve ben, eski güzel günleri anmak ve Whoreson Senior’ın sanat dünyasına yaptığı katkılardan bahsetmek için sokağın aşağısındaki Rosemary and Thyme’a gidiyoruz. Meslektaşlarımla birlikte onun için bir anma destanı yazacağız.”

“Evet.” Priscilla da biraz üzgün görünüyordu.

Çoğu Novigradlı için Whoreson Senior bir zorba ve şeytandı, ancak ozanlar için en büyük müttefiklerinden biriydi. Ne de olsa o bir şiir tutkunuydu.

Roy o zaman bir şey hatırladı. Tarih istediği gibi giderse, Dandelion yıllar sonra Rosemary ve Thyme’ı miras alacaktı. Priscilla ile birlikte orayı yenileyip balo salonlarını açacaklardı. Ve sonra Carnal Sins adında bir trajedi yaşandı. Ama o fanatik katakan henüz Novigrad’a ulaşmadı ve benim eylemlerim yüzünden Yaşlı Fahişe erken yaşta öldü. Çete lordları o hanı ele geçirdi ve Dandelion oradan dışlandı. Sanırım hayalini mahvettim. Ya da başka bir açıdan bakarsan, Priscilla’yı da kurtardım.

“Ne tartışıyordunuz, büyücüler?” Dandelion gruba ve boş dükkanlara merakla baktı.

“Açıklayayım,” dedi Roy gülümseyerek. “Paralarımızı birleştirip bu dükkanları satın aldık. Küçük olanla ne yapacağımıza karar verdik ama büyük olanla henüz karar vermedik.”

Roy sözünü bitiremeden Auckes, Dandelion’a sıcak bir şekilde yaklaştı ve göğsüne vurdu. Ozan acıyla inledi ve göğsünü tuttu. Neredeyse acıdan uluyordu.

“Tam zamanında, Dandelion! Burayı Novigrad’ın en büyük genelevine dönüştüreceğiz. Yetenekli bir ozansın. Bu yeni yer hakkında şiir yazacak mükemmel adamsın.” Auckes, kolunu Dandelion’ın omzuna doladı ve heyecanla salladı.

Karahindiba neredeyse yıldızları görüyordu.

“Biz orayı han yapacaktık!”

“Bir demirci dükkanı!”

“Bir eğitim merkezi!”

“Dur, dur… Ellerini çek üstümden, ah!” Dandelion, Auckes’in elinden kurtulmayı başardı ve alnındaki teri sildi. “Yani diyorsun ki… Ah… Bu dükkanla ne yapacağına karar vermedin mi?”

“Hâlâ konuşuyoruz.” Roy, Witcher’lara yalvaran bir bakış attı ve sustular. “Dandelion, Priscilla, bir süredir Novigrad’dasın. İşi bizden daha iyi biliyorsun. Bize önerebileceğin bir şey var mı?”

Priscilla soruyu düşündü.

Dandelion dükkâna baktı. İçinde bir arzu büyüyordu. Bu, sakladığı bir dilekti; kimseye anlatmadığı bir hayaldi. Bu hayali tek başına asla gerçekleştiremezdi, ama şimdi bir şansı vardı.

Ozan yutkundu. Kelimelerini dikkatlice seçti ve “İyi fikirleriniz var, Witcher’lar. Neden… Yani, neden onları bir araya getirip biraz değiştirmiyorsunuz?” diye önerdi.

“Ne söylemeye çalışıyorsun, Dandelion?” Cadılar bakışlarını ona diktiler.

Ozan bir an donakaldı ve elinden geldiğince büyük bir gülümseme takınmaya çalıştı. “Balo salonu nasıl bir yer? Balo salonunda içebilir, eğlenebilir, hatta antrenman bile yapabilirsiniz.”

Priscilla saçlarını geriye itti, gözleri de parladı. Her zaman sahne alacağı bir yer hayal etmişti.

“Bütün bunları bir balo salonunda mı yapabilirsin?” Auckes şaşırmıştı.

“Evet. Yani, gerçek bir balo salonu. Cinsellik yok. Müşterilere balo salonunda daha lüks bir deneyim sunuluyor.” Dandelion, Witcher’lar için hoş bir tablo çizmeye çalışıyordu. “Sadece hafif bir alkol olacak. Şarap gibi bir şey. Bu, müşterilerin fazla sarhoş olup etrafa bir şeyler fırlatmasını engelleyecek, tabiri caizse. Sonra her seansa bir dramayla başlayıp, biraz şarapla devam edip şiirle bitireceğiz. Ve herkes geceye çekilmeden önce biraz dans.” Dandelion gülümsedi. Gözlerinde özlem dolu bir ifade vardı. “Üst tabaka hayattan böyle keyif alıyor. Eğer bu keyfi alıp halka sunabilirsek, çok beğenilecek. Garantili.”

“Yani bu, şiirlerimin sonunda bir işe yarayacağı anlamına geliyor!” Auckes, Serrit’e göz kırpmaya devam etti.

Serrit iç çekti. “Pekala. Şarap teknik olarak hâlâ alkol sayılır. Sanırım balo salonuna gidebiliriz.” Ben burada ablayım. Biraz sabret Serrit.

“Durun bakalım. Bunun işe yarayacağından emin misiniz?” diye sordu Letho ve Felix. “Biz canavar avcılarıyız ve bizden bir… balo salonu işletmemizi mi bekliyorsunuz? Herkes bize gülecek. Çiftçilerin bir opera tiyatrosunu işletmesini göremezsiniz.”

“Daha da önemlisi, bu kadar karmaşık bir şeyi yürütecek vaktimiz yok.”

“Endişelenmeyin, Witcher’lar. Eğer fikrimin işe yaradığını düşünüyorsanız…” Dandelion ellerini dua eder gibi birleştirdi. “Priscilla ve ben sizin adınıza gösteriyi yönetmeye fazlasıyla hazırız. Kârın yüzde doksanını alacaksınız. Sadece sofraya yemek koymaya yetecek kadarına ihtiyacımız var. Sözleşme bunu detaylandıracak.” diye yalvardı.

Priscilla şaşırmıştı. Beni yine kendi pisliğine sürüklüyordu. Ama dayanamadı. Priscilla dudağını ısırdı ve ellerini karnının alt kısmına koydu. Gözlerinde tedirginlik ve özlem vardı. “Bize bir şans verirseniz, bunun karlı bir girişim olduğunu kanıtlayacağız.”

“Bunu sadece bir balo salonu açmak istediğiniz için söylüyorsunuz. Orayı işletmenize izin verdikten sonra bize yalan söylediğinizi öğrenirsek, sonuçları vahim olur.”

“Seni asla dolandırmaya çalışmam.” Dandelion daha dik durdu. İlk kez cesur davranıyordu. “Ve ben Novigradlıyım. İnsanlar beni tanıyor ve gördüğün gibi, ben sadece çelimsiz, küçük bir ozanım. İstesem bile kaçamam.”

“Bunun maliyeti ne kadar olacak?”

“Yenileme söz konusu olduğunda tiyatro tarzını tercih ediyoruz, bu yüzden muhtemelen iki bin kron tutacaktır. Sonra da dansçı ve oyuncu tutmamız gerekecek. Bu da…” Çenesini kaşıdı ve kafasından hesaplamalar yaptı. “Ayda en az dört yüz kron, en fazla beş yüz kron. Ama her masrafı tek tek kaydedeceğime söz veriyorum. Ve istediğiniz zaman denetleyebilirsiniz. Üç ay üst üste zarar edersek dükkanı kapatırız. Söz veriyoruz.”

Felix, Serrit’e baktı. Kafasından hesaplamalar yaptı, sonra başını salladı. İkisinin de itirazı yoktu.

Letho iç çekti. “Bizim yokluğumuzda Moore ve Susie’ye sen baktın, Priscilla. Bu, çocuğa büyük bir yardım. Dileğini yerine getireceğim.”

Ozanlar çok sevindi. Roy’a baktılar. Şimdi tek ihtiyaçları olan onun onayıydı.

Roy, bunun sihirli bir olay örgüsü olduğunu düşünüyordu. Wiley’e yaptığı şey, Dandelion’ın Rosemary ve Thyme’ı istemeden kaybetmesine neden olmuştu, ama şimdi ikisi gelip burayı bir balo salonuna dönüştürmeyi önerdiler. Acaba kader böyle mi yazmıştı? Dandelion’a istediğini vermekten fazlasıyla memnundu. En azından Priscilla ile mutlu bir sonları olacaktı.

Ama balo salonları açıkçası yeni bir girişim. Kârı belirsiz. Anlaşmayı tatlandırmanın zamanı geldi. “Bir şartım var,” diye düşündü Roy. “Fikrinize itirazım yok ama en azından ayda bir Witcher’lar hakkında bir performans sergilemeniz gerekiyor. Şiir, tiyatro, opera, siz karar verin. Ama en azından ayda bir. Witcher’ları övmenize ihtiyacım yok ama en azından insanlara gerçeği söyleyin. Onlara Witcher’ların gerçekte ne olduğunu anlatın. Ne demek istediğimi anlıyorsunuz, değil mi?”

Bu yatırımı kaybetsem bile, pazarlama tek başına paraya değer. Novigrad, kuzeyin ticaret merkezidir. Tüm kuzey topraklarını etkiler. Teorimi test etmek için en iyi yer burası.

Felix kaşlarını çattı. Roy’un ne düşündüğünü bilmiyordu. Ancak Viperlar’ın bir tahmini vardı.

Okullarını canlandırmak ve yeni kan almak istiyorlarsa, Witcher imajını değiştirmeleri ve çirkin klişeleri yıkmaları gerekiyordu. Halk arasında iyi bir izlenim bırakmaları gerekiyordu.

Foltest, Vizima’da onlara yardım etmeyi reddetti. Novigrad’da tekrar denemeye hazırdılar.

Dandelion ve Priscilla birbirlerine gülümsediler.

“Witcher’lar, erdemlerinizi halka övmek için her ay en az iki yeni eser yaratacağıma söz veriyorum. Her şey yolunda giderse, daha da fazla çaba göstereceğim. Şiirler ve senaryolar bendeniz tarafından yazılacak. Vizima’daki o gösteriyle aynı seviyede olacaklar. Kanalizasyon Kasabı Efsanesi dedikleri gösteriyle.”

Roy’un dudakları seğirdi. “Bunu biraz bırakabilir misin?” Başını iki yana sallayıp Priscilla’nın ellerini tuttu. Sonra Dandelion’ın omzuna dokundu. “Anlaşmayı hemen imzalayabiliriz.”

Aniden Dandelion’a yaklaştı ve fısıldadı: “Dandelion, flört etmeyi bırakmalısın. Ve Priscilla’yı koru. Ona zarar gelmesine izin verme, anladın mı?”

“Ha?” Dandelion biraz kafası karışmıştı. Priscilla’nın kalbini daha önce kırdım mı? Hayır, önemli değil. Balo salonu önceliklidir. “Nasıl istersen, Witcher!” Ozan göğsünü tuttu ve eğildi.

“Balo salonu açıldığında…” Roy çifte baktı. “Ben de kendi eserimi sunacağım ve Priscilla’nın sunmasını istiyorum. Muhteşem bir yorum bekliyorum.”

“Ve ben bekliyor olacağım.” Priscilla dizlerini büktü ve cadıları başıyla selamladı.