Bölüm 3029 Keşif Seferi

Bastion’da güneşli bir günde Nephis, halkına dünyaya ne tür bir tehlike çökerse çöksün insanlığın hayatta kalacağına dair söz veriyordu.

Ve başka bir yerde, gece gökyüzünün altında, Sunny yaklaşan kıyametin farkındaydı ve bunun çoktan başladığını biliyordu.

Yüzündeki ifade ciddiydi.

Son yedinci enkarnasyonu Bastion’dan çok uzaktaydı. Uzun bir süre önce bir keşif seferine çıkmış, Unutulmuş Kıyı’nın kuzeyindeki höyükler zincirini gizlice geçerek Yanmış Orman’ın derinliklerine dalmıştı.

Sunny, Kalp Diyarı’nın kömürleşmiş kalıntılarında Hırsız Kuş’un izlerini aramak istiyordu; deli bir Kutsal Dehşet’in dışarıda bir yerlerde, kim bilir ne yaptığını bilmeden dolaştığı bilgisi yüzünden onu rahatsız eden tedirginlik hissini gidermeyi umuyordu.

Yanmış Orman’ın güney kesimleri boş olmalıydı, çünkü Sunny Kara Kırkayakların çoğunu ortadan kaldırmış ve geri kalanlarını da yanmış ormanın derinliklerine doğru kovalamıştı. Ve gerçekten de öyleydi… ancak bir süre önce oradan geçen Barrow Wraith avcı gruplarının izlerini bulmuş olması dışında.

Ne yazık ki, aradığı hiçbir yerde Hırsız Kuş’un izine rastlamadı. Çaldığı Citadel’den de hiçbir iz yoktu — sanki her şey bir anda buharlaşmış, nerede olduğuna dair hiçbir ipucu bırakmamış gibiydi. Sunny, Citadel’in nerede olduğunu bırakın, neye benzediğini bile hatırlamıyordu, çünkü bu bilgi de kafasından çalınmıştı. Ancak, Kara Kırkayaklara karşı yürütülen seferle ilgili anılarını gözden geçirerek, kalenin konumunu yüksek bir hassasiyetle hesaplayabilirdi.

Hesaplamaları şüphesiz doğruydu, ama yine de kaleyi bulamadı. Bunun yerine, kalenin durması gereken yerin altında, kömürleşmiş enkazın altında geniş bir boşluk buldu… ama bulamadı. Bu yüzden Sunny, Hırsız Kuş’un Ariel’in Mezarı’ndan kaçtıktan sonra bir noktada Yanmış Orman’a geldiği ve tüm Citadel’i sürükleyip götürdüğü sonucuna varabildi. Belki de Citadel’in işgal ettiği alanı çalmış ve yerine boşluk koymuştu.

Her halükarda, bir çıkmaza girmişti.

“O iğrenç şey er ya da geç kendini gösterecektir…”

Bu kesindi. Tek belirsiz olan şey, Hırsız Kuş’un ortaya çıkmasının insanlık için ne kadar felaket olacağıydı.

Kendine yüklediği görevi başaramayan Sunny’nin bundan sonra ne yapacağına dair üç seçeneği vardı.

Keşif seferini bırakıp Unutulmuş Kıyı’ya dönebilirdi. Yanmış Orman’ın derinliklerine doğru ilerleyip, daha önce keşfetmeye cesaret edemediği bu uçsuz bucaksız bölgenin iç kısımlarını keşfedebilirdi.

Ya da Yanmış Orman’ın kenarlarında kalarak kuzeye doğru ilerlemeye devam edebilir ve orada Hırsız Kuş’un izlerini bulmayı umabilirdi.

“Ne seçim ama.”

Sunny henüz geri dönmek istemiyordu. Yanmış Orman’ın derinliklerine girmeye gelince… bunu daha önce de yapmaktan çekinmişti ve şimdi de çekiniyordu. Eski Kalp Diyarı’nın yanmış kalbinde ne tür korkunç şeylerin yaşadığını kimse bilmiyordu ve o da iyi bir neden olmadan onları uyandırma riskini almak istemiyordu. Sunny, Kutsal Olmayan iğrenç yaratıklarla yüzleşmeye henüz hazır değildi.

Bu yüzden üçüncü seçeneği tercih etti.

Yanmış Orman’ın güney uçlarını geride bırakarak, Sunny kuzeye doğru ilerlemeye devam etti. Sonunda, bir zamanlar Kara Kırkayak Kraliçeleri tarafından yönetilen toprakların sınırlarına ulaştı ve etrafta hâlâ bolca Kabus Yaratığı bulunan yanmış çorak arazinin kuzey kenarlarına girdi… bazıları onun varlığını bile tehdit edecek kadar korkunçtu.

Eğer bir tanesiyle savaşmak için kendini ortaya çıkarsa, İlahi Ateşle yanan bir Yüce ruha karşı çılgın savaşa katılmak için daha fazlası gelirdi. Sunny, Yanmış Orman’ı kanla ıslatarak yolunu açmak zorunda kalacaktı… belki hayatta kalacaktı, belki de enkarnasyonlarından biri yok olacaktı. Ya da başka bir uzun seferin içinde boğulup kalacaktı.

Her halükarda, keşif görevini sürdürmesi imkansız hale gelecekti.

Bu yüzden, gölgelerin içinde saklanarak yavaşça kuzeye doğru ilerledi; bu, bir Aziz olarak seyahat ettiği zamankinden çok da farklı değildi.

Yanmış Orman’ın kuzey kesimleri güneyden farklıydı. Bu topraklara hükmeden Kara Kırkayaklar gibi tek bir Kabus Yaratıkları kabilesi yoktu; bunun yerine, sayısız yalnız Kabus Yaratığı ya da küçük sürüler, kömürleşmiş ormanın içlerinde dolaşıyor ve derinliklerinde gizli yuvalar kuruyorlardı.

Sunny’nin şaşkınlığına, kuzeyde yakın zamanda yaşanan büyük çaplı savaşların izlerini keşfetti — geçmişte gördüklerinden çok daha fazlası. Sayısız kömürleşmiş ağaç gövdesi parçalanmış ve kırılmış halde yatıyordu, izole yıkım adacıkları oluşturuyordu ve küllü derinliklerde bazen parçalanmış ve derisi yüzülmüş devasa leşler ortaya çıkıyordu.

Daha ürkütücü manzaralar da keşfetti — kararmış direklere asılmış kanlı hayvan kafatasları, kırık kemiklerden yere dizilmiş garip işaretler, büyük yakma ateşlerinin yakın zamanda yandığına benzeyen yerlerde kalan taze közler…

Bütün Yanmış Orman, bilinmeyen bir tehdit tarafından rahatsız edilerek hareket halindeydi. Sonunda Sunny, Yanmış Orman’dan çıkmayı başardı. Donmuş bir okyanusu geçerek kuzeye doğru ilerledi ve uzak kıyıya ulaştı… çok iyi bildiği o kıyıya.

Orada, LO49’un kalıntılarını bir kez daha buldu.

Ancak bu sefer çok farklıydılar.

Ay gözlemevinin tanıdık kubbesini gördüğünde, zihni ince bir fısıltıyla saldırıya uğradı. Sunny kaşlarını çattı, araştırma tesisine girdi ve yerleşimin merkezine doğru ilerledi.

Ve orada, buz ve karla çevrili…

Bir Kabus Tohumu, dehşet verici bir karanlıkla nabız gibi atıyor, dünyanın dokusundaki kötü huylu bir tümör gibi Çağrı dalgaları yayıyordu.

Sunny’nin daha önce gördüğü Tohumlardan daha küçük görünüyordu, sanki daha yeni doğmuş gibiydi… ama doğası yadsınamazdı. Sunny, hafifçe kaşlarını çatarak Tohuma uzun bir süre baktı. Aklından pek çok düşünce geçti, ama sonunda sadece biri kaldı.

“Bu benim… kabusum mu?”