Bölüm 302: Gümüş Umut

Sektör 4’teki eski drone bakım hangarı metal ve ucuz yağlama yağı kokuyordu.

İç duvardaki sprey boyayla boyanmış gümüş lotus çiçeği, tavandaki çatlaklardan sızan asidik nem nedeniyle rengi solmuş olsa da, o kaosun ortasında hâlâ düzenin tek sembolü olarak hizmet ediyordu.

Gümüş Lotus’un atmosferi, dış kirlilikten veya Aşağı Bölge’de yaşanan baskıdan değil, diğer dünyada grubun ruhunu kemiren sessiz bir yenilgiden kaynaklanan bir melankoli ile ağırdı.

Hangarın etrafında düzensiz bir şekilde hareket eden uyumsuz grup, kredi eksikliğinin midelerindeki düğümü görmezden gelmeleri için zihinlerini meşgul etmeye çalışıyorlardı.

Bir köşede Jenny ve Kai, Elysium ile entegrasyonun gerçek dünyada vücutlarına getirdiği artan güce alışarak dövüş hareketleri üzerinde çalıştılar.

Jenny’nin güçlendirilmiş bir kum torbasına çarpan yumruklarının sesi, insan vücudunun haftalar önce sahip olmadığı bir yoğunlukla yankılanıyordu, ancak yüzü bir memnuniyetsizlik ifadesiyle çarpılmıştı.

Grubun tamircisi ve tankı Zach, çalışma tezgahlarının yanında beyaz motosikletlerden birinin dişlileri üzerinde çılgınca çalışıyordu.

Kaynak kıvılcımlarının parıltısı ellerindeki yağ lekelerine yansıyordu, ancak hareketleri sarsıntılıydı ve her zamanki sabrından yoksundu, çünkü kullanmaya alışık olduklarından biraz daha ucuz oldukları için bazı kalitesiz parçalarla uğraşmak zorunda kalmıştı.

Diğer iki üye yırtık bir kanepeye yayılmış, büyük şirketlerin Açık Dünya’ya doğru genişlemesiyle ilgili Elysium haberlerini yayınlayan bir TV izliyorlardı.

Kalın bir plastik perdeyle korunan ayrı bir odada, tek bir Nöral Miğferin mavimsi ışığı, içlerinden birinin Elysium’da olduğunu ve grubun sahip oldukları tek ekipmanın kullanımını en üst düzeye çıkarmak için oluşturduğu katı öğütme programını yerine getirdiğini gösteriyordu.

Her şeyin merkezinde, yığılmış malzeme kutularının üzerinde tembel tembel oturan Skye vardı.

Uzun sarı saçları gümüş ceketinin üzerine ipek telleri gibi düşüyordu ve mavi gözleri havaya fırlatıp kolaylıkla yakaladığı küçük metalik bir topa odaklanmıştı.

Çevresinden habersiz görünüyordu ama aurası gergindi; Etrafındaki Mana hafifçe “kıvrılıyor” gibi görünüyordu, bu da onun stresinin hangarın kirli havasının yoğunluğunu etkilediğinin bir işaretiydi.

“Bu saçmalık…” diye homurdandı Jenny, eğitimini durdurdu ve destek zincirini kıracak kadar sert bir şekilde kum torbasını tekmeledi. “Gerçek dünyada sorunları yumruklarımızla çözeriz. Eğer biri Lotus’u gasp etmeye kalkışırsa sonunda asfalta safra kusar. Ama Elysium’daki o kahrolası şehirde… o loncaların yumruklarını yenemeyiz. Sırf o boktan şehirde var olmak için günde beş bakır mı? Bu bizim çabamıza hakaret mi?”

Kai alnındaki teri sildi, yüzü hâlâ solgundu. “Bu orospu çocuklarının cebinde asil NPC’ler var, Jenny. Bu sadece güç değil, lojistik de. Eğer orada bu kadar az kişiyle savaşırsak, duvarlardaki okçular biz ikinci bir adım atmadan bizi eleklere çevirir.”

Yenilgi havası metal kapıdan gelen tanıdık sesle aniden bozuldu.

Şifreli vuruşlar herkesi anında uyandırdı. Grup, merak ve şüphe karışımı bir tavırla bakışlarını girişe çevirerek yaptıklarını durdurdu.

Devon Baker hangara girdi, genellikle kambur, sakin duruşu artık biraz farklıydı. Omuzları dik ve Skye’ın havadaki küçük metal topla oynamayı bırakmasını sağlayan ciddi, odaklanmış bir ifadeyle yürüyordu.

Skye zarif bir sıçrayışla kutulardan aşağı atladı ve ona doğru yürüdü. “Evet Devon. Yüzüne bakılırsa, ya üniversite havaya uçtu ya da moleküler biyolojiden daha ilginç bir şey buldun,” diye selamladı onu, takip edilip edilmediğini kontrol etmek için havayı hızlıca kokladı ama hissettiği yalnızca toplu taşıma kokusuna karışan tanıdık Devon kokusuydu. “Her şey yolunda mı? Az önce hayalet görmüş gibi görünüyorsun.”

Devon derin bir nefes alarak herkesin etrafına toplanmasını bekledi.

Zach bijon anahtarını düşürdü ve Jenny kollarını kavuşturdu, herkes dikkatle dinliyordu. Devon, “Bugün Lohan Hayes ile uzun bir sohbet gerçekleştirdim” dedi.

Lohan’ın adını duyunca grubun ilgisi tavan yaptı. Skye gözlerini kıstı. İlk yapan o olmuştuEn azından Destansı bir Temel potansiyele işaret eden kır çiçekleri, karanlık ve zehirden oluşan o imkansız karışım olan Mana’sının “kokusunu” hissedin.

“Sokaktaki çocuk mu?” Jenny sordu, eli içgüdüsel olarak kaburgalarının Lohan’ın ona vurduğu yere dokunuyordu. “Kılık değiştirmiş o süper asker ne söylemek istiyor? Sonunda Aşağı Bölge’de arkadaşlara ihtiyacı olduğunu fark etti mi?”

“Aslında durum tam tersi,” diye açıkladı Devon, sesi sertleşerek. “Zaten Elysium’daki bir organizasyonla ilgileniyor. Orada Başkan Yardımcısı.”

Bu açıklama bir şok mırıltısına neden oldu. Tek bir kaskı paylaşarak 9. Seviyeyi korumaya çalışan Silver Lotus grubu için, yalnız çocuğun Açık Dünya’da faaliyet gösteren bir organizasyonda zaten liderlik pozisyonunda olduğunu duymak şaşırtıcıydı.

Ancak bir saniye düşündükten sonra şaşkınlık yerini doğal bir kabullenmeye bıraktı. Skye’ın onda gördüğü potansiyel göz önüne alındığında, destek almaması ya da kendi yolunu çizmemesi onun için mantıklı olmazdı. Ancak Skye kaşlarını çattı, sesinde bir endişe tınısı vardı. “Başkan Yardımcısı mı? Devon… bir şirkete boyun eğdi mi?

Hızlıca para kazanmak için kendini Hogue Grubuna mı yoksa Yukarı Bölge’deki akbabalardan birine mi sattı? Eğer durum buysa, o sadece kafamıza doğrultulmuş başka bir silah.”

Devon hemen başını salladı. “Hayır Skye. Ben de aynı soruları sordum. Çok açıktı: Örgütü özgürlüğe ve mutlak adalete değer veriyor.

Orada hiç kimseye kökeninden veya Nadirlik Seviyesinden dolayı adil olmayan bir şekilde davranılmadığını söyledi. Seçkinlerden Ortak Seviye üyelerine kadar herkesin saygı duyulan bir yere sahip olduğunu vurguladı.”

Bunu duyduktan sonra oluşan sessizlik farklıydı.

Kai ve diğer iki Oyuncu gibi, bahsedilen Ortak Seviyelere sahip olan çevrelerindeki insanlar aniden dondular.

Elysium’un, oyuncunun Taban nadirliği tarafından belirlenen acımasız hiyerarşisinde, Ortak Taban oyuncuları “top yemi” veya tek kullanımlık tarım araçları olarak görülüyordu.

Silver Lotus üyeleri uzun süredir kendilerini kötü hissediyorlardı.

Büyümelerinin Skye veya Devon’dan daha yavaş olacağını biliyorlardı. Yükü paylaşarak yalnızca daha yetenekli arkadaşlarını geride tuttuklarını, Silver Lotus’un kendi bağımsız organizasyonunu kurmasını engelleyen bir yük gibi davrandıklarını hissettiler.

Aile oldukları için hangardaki hiç kimse onları terk etmek istemiyordu ancak Ortak Seviye üyeleri, Açık Dünya seviyesi yükseldikçe izolasyonun kaçınılmaz olduğunu hissediyorlardı.

Lohan’ın kendilerine dürüst davranılacağı ve Nadir veya Destansı Üslere ayak uydurmanın imkansız zorluğu olmadan çabalarına değer veren belirli işler bulabilecekleri bir yer teklif ettiğini duymak, asit yağmurlu bir günde rahatlatıcı bir sıcaklık hissetmek gibiydi.

“Belirli işler… çöp muamelesi yapılmadan mı?” Kai mırıldandı, haftalardır ilk kez gözlerinde umut parlıyordu. “Kardeşim bu doğru olabilir mi?”

Grubun daha önce korku dolu bir saygı içeren Lohan hakkındaki görüşü, bunun doğru olduğu kanıtlanırsa dramatik bir şekilde olası samimi bir hayranlığa dönüştü.

Onda Aşağı Bölge’nin acılarını anlayan ve iktidara geldiğinde köklerini unutmamış birini gördüler.

Skye arkadaşlarının ruh hallerindeki değişimi gözlemledi. Zach’in yüzündeki rahatlamayı ve Kai’nin gözlerindeki umut ışığını gördü.

Grubun yönünün hayal ettiğinden farklı bir şeye doğru kaydığını fark ettiğinde gururunun incindiğini hissetti. Onları güçlendirmek için onlara katılacak olan Lohan değildi, aksine tam tersi: Ona katılmayı düşünüyorlardı.

Ancak ailesi olarak gördüğü insanlara bakarken Skye ifadesini yumuşattı.

Bir lider olarak egosu, onların mutluluğu ve güvenliği açısından ikinci plandaydı. Bu birlikteliğin sonucu gruba yeni ve olumlu bir yön getirip, onları mali sıkıntıdan kurtarıp Elysium’da herkese gerçek bir amaç verirse, bunu memnuniyetle kabul ederdi.

“Pekala” dedi Skye, sesi bir generalden çok Devon’un tanımladığı “anne”ye benziyordu. “Önümüzdeki hafta onunla ayarlayacağın toplantı bizim en büyük önceliğimiz haline gelmiş gibi görünüyor. Ama Devon… beni dikkatli dinle. Bu konuya ancak söylediklerinin doğru olduğundan emin olursak gireceğiz. Gümüş Lotus bir tasmayı diğerine değişmez. Eğer o söylediği kişiyse, ona sadakatimizi gösteririz. Değilse…”

Sözünü bitirmesine gerek yoktu.yani; Mana’sının havadaki ağırlığı onun için işi bitirmişti.

Devon gülümsedi, göğsündeki düğümün nihayet çözüldüğünü hissetti. “Ona inanıyorum, Skye…”

Skye başını salladı ve kutu yığınına geri döndü ama bu sefer küçük metal topu almadı.