Bölüm 301: Bir Düello

O öğleden sonra ThaleS, uzun kılıcı ve kalkanıyla Kan Divanı’ndan ayrıldı ve muhafızları ve görevlileri eşliğinde eğitim alanına doğru yola çıktı.

Ayaklarının altındaki yer karolarına basıp merdivenleri geçerken, sonra Kahraman Ruhu Sarayı’nın her ağacını ve her camını geçerken, sayısız saray muhafızına ve Arşidüşes’in Muhafızlarına – ya heykellere benzeyen ya da sert ifadeleri olan – ve nasıl bilinçli bir şekilde yolu temizlediklerine ve onu yolunda koruduklarına baktı.

‘Bunlar, Bu insanlar, bu yer… ve ben.’

ThaleS dişlerini nazikçe gıcırdattı.

“Siz Majesteleri, neler oluyor?”

ThaleS yeniden odaklandı ve şaşkınlıkla Wya’ya baktı. “Peki ya?”

“Dünden beri sen…” Prensin hizmetçisi endişeli görünüyordu. Yumuşak bir sesle “Özellikle Kara Kum Bölgesi insanlarıyla konuştuktan sonra” demeden önce etrafına baktı.

ThaleS çığlık atarak durma noktasına geldi.

Prens Durduğunda, Etrafındaki Arşidüşes’in Muhafızları Bir şeylerin yolunda gitmediğini hissetmiş gibi görünüyordu. İnisiyatifi ele aldılar ve bir savaş düzeni oluşturdular, ellerini silahlarına koydular ve aniden prense sızıp onu pusuya düşürmenin mümkün olduğu tüm giriş ve çıkışları korudular.

Elbette prense saldırmak isteyen kişiyi pusuya düşürmek de onlar için kolay olacaktı.

“Majesteleri?” Lord Justin’in sorusu Arşidüşesin Muhafızları arasından geldi.

ThaleS kaşlarını çattı. Her yerde hazır bulunan muhafızlar onu rahatlatmak için kullanılırdı ama şimdi… Altı yıl önceki köklü değişimden sonra, önündeki sahneyi hiçbir zaman şu anki kadar sarsıcı ve yersiz bulmamıştı.

ThaleS elini kaldırdı ve yüksek sesle seslendi: “Majesteleri, lütfen bir kaç dakikalığına birkaç kelime söyleyin.”

Biraz uzakta, Lord Justin elini küçümseyici bir hareketle salladı ve çevresindeki atmosfer biraz daha gergin hale geldi.

Prens döndü ve Wya’ya zorla gülümsedi. “Bu kadar açık mı?”

‘Görünüşe göre hâlâ çok fazla pratiğe ihtiyacım var.’

Wya’nın yanında Ralf, anlaşılması güç bir homurdanma sesi çıkardı ve eliyle şöyle dedi: “O kadar da kötü değil.”

ThaleS kaşını kaldırdı ve başını salladı. “O zaman kendimi güvende hissediyorum.”

Etkileşimlerini izleyen Wya İç çekti ve “Başkaları göremeyebilir ama…” dedi. Kaşlarını sıkıca çattı, endişeyle prensine baktı ve konuşmaya devam etmedi.

ThaleS Çaresizce gülümsedi.

“Wya, Midira.” Prens her ikisini de isimleriyle çağırdı ve uzun kılıcını iç geçirerek yere dayadı. “İkiniz de şunu yaşadınız mı hiç: Bir gün uyandığınızda aniden yanınızdaki tüm müttefiklerin düşmanınız olabileceğini fark ettiniz mi?”

Wya bir anlığına şaşırmıştı. Daha sonra keskin bir şekilde etrafına baktı ama soğuk bir şekilde homurdanıp

“Bacaklarıma bak” diye işaret eden kişi Ralf’tı.

Hayalet Rüzgar Takipçisi’nin gözlerindeki nefreti gören ThaleS kaşlarını çatmaktan kendini alamadı.

“RelaX, Midira.” Başını salladı. “Zaten seçimini yaptın. Geçmiş için yaşamana gerek yok.”

Ralf Hiçbir şey söylemedi. Bunun yerine gözleri genişledi ve ThaleS’e baktı.

“Majesteleri, şu anda durumunuz için çok endişeleniyorum.” Wya’nın ifadesi daha da tatsızlaştı. “Yükünüzü paylaşabilirsek…”

ThaleS onun sözünü kesti, “Wya.”

Prens acı ama hâlâ kaygısız bir gülümsemeyle gülümsedi. “Her vedayı son veda gibi ele almamız gerektiğini söylediğinizi hatırlıyorum. Bu şekilde hayatımızı asla boşa harcamayacağız.”

Wya hafifçe başını salladı. “Bunlar öğretmenimin sözleriydi. O, saygıya layık bir kişidir.”

“Evet.” Thales bu sözleri düşünürken kahkahalara boğuldu ve oldukça onaylayıcı bir bakış sergiledi. “Hayat harika. Gerçekten hayatımızı boşa harcamamalıyız.”

Görevli ve Hayalet Rüzgar Takipçisi aynı anda şaşırmışlardı.

“Putray Nerede?” Prens sakince sordu.

Wya kaşlarını çattı. “Onun halletmesi gereken kendi meseleleri var, bu sabah erkenden ayrıldı.”

“Öyle mi…?” ThaleS birkaç saniye düşündü ve sonra başını kaldırdı. “Hazır ol.”

Wya şaşkın bir ifade sergiledi. “Neye hazırız?”

ThaleS başını salladı. “Sorma. Ne olursa olsun paniğe kapılmayın.” İçini çekti. “İkiniz de bana inanmalısınız, prensinize inanmalısınız.”

Kafası karışan Wya ve Ralf birbirlerine baktılar. İkinci prens derin bir nefes aldı veAntrenman sahasına doğru yürümeye devam etti.

Arşidüşenin kişisel muhafızları onu hep birlikte takip etti. Hareketleri çevikti ve adımları cesurdu.

Eğitim alanında düzgün dövüş kıyafetleri giyen NicholaS elindeki baltayı kaldırdı ve yeni gelen ThaleS’e yandan bir bakış attı.

“Dün, LiSban’ın başına yine sorun çıkardığını duydum… Kara Kum Bölgesi insanlarıyla rahat ve rahatsız edilmeden samimi bir konuşma yapmaya mı gittin?”

ThaleS nefesini ayarladı. Eklemlerini hareket ettirirken önündeki solgun yüzlü adama sakince baktı.

‘Yıldız Katili. Horace JadeStar’ın canını alan kişi.

Prens, Nichola’nın onları Dragon Cloud Şehri’nin dışında yakaladığında ne kadar kibirli ve otoriter olduğunu, Kahraman Ruhu Sarayı’nda Thale’i tehdit ederken ne kadar şiddetli olduğunu, Poffret’in Kahramanlar Salonu’nda ölmesini izlerken ne kadar soğuk ve duygusal olduğunu ve düşman askerlerini kapı kulübesinin dışında tek başına durdururken ne kadar sadık ve kahramanca davrandığını hatırladı.

‘Onun gözünde nasıl bir varoluşum? Ve şimdi…’

“Dragon Clouds City’nin zaten uğraşması gereken pek çok sorunu var. Daha fazlasını yaratmama gerek yok.” ThaleS ısındı ve ifadesiz bir şekilde antrenman sahasına doğru yürüdü. Saroma onlardan on ya da daha fazla adım ötede Hançer Savunma Becerileri antrenmanına çoktan başlamıştı.

Yıldız Katili gözlerini kıstı. “Evet, çünkü siz kendiniz büyük bir sorunsunuz.”

“Merhaba.” ThaleS yavaşça homurdandı ve kalkanını kaldırdı. Kalkanının yüzeyine hafifçe vurarak onu savaşa girmek üzere olan biri gibi kaldırdı. “Majesteleri, sizi cömertçe affediyorum. Bir gün sizin o çürük ağzınızı özleyip özlemeyeceğimi kim bilebilir?”

NicholaS bir an hareketsiz kaldı, sonra dudaklarını kıvırdı. “Bugün özellikle cesursun.”

“Gel.” Thales’in ses tonu sakindi ama bakışlarında bir miktar Ciddiyet vardı. Yumuşak bir sesle şöyle dedi: “Bu, senin ve benim birbirimizle düello yapacağımız zamandır. Dikkatsiz olmayın.”

Bir sonraki anda, Yıldız Katili baltasını gök gürültüsü kadar hızlı salladı!

Zaten bunu bekleyen ThaleS, rakibinin ayak seslerini sakince gözlemledi. Oyalama taktiği onun kafasını karıştırmamıştı.

Bir adım geri attı ve ileri doğru acele etmedi. Bunun yerine, ilkinin arkasına saklanan ikinci saldırı dalgasına karşı istikrarlı bir şekilde savunma yaptı.

*Clang!*

ThaleS rakibinin baltasının bıçağını savuşturdu ve gülümsedi. “Hah, saldırılarınızın şeklini içten dışa bildiğim sürece, özel olarak yönlendirilmiş hareketlerinizden kaçınmak o kadar da zor değil-öh!”

Prens homurdanırken, NicholaS kayıtsızca baltasını geri çekti. “Sen öldün.”

Soğuk terden sırılsıklam olan ölümcül solgun ThaleS dişlerini gıcırdattı. Nefesini tuttu ve mırıldandı: “Yine Yok Etmenin Gücü. Ne kadar kurnaz.”

“Ayak hareketlerinize dikkat edin.” NicholaS, Tek Kenarlı Baltasını Sallayarak Soğuk Bir Şekilde Yanıtladı: “‘TwiSt of Fate’i henüz kullanmadım bile. Bu sadece bir meze. Yok Etmenin Gücü sadece anlık bir cankurtaran değil, aynı zamanda uzun bir süre boyunca kişinin savaş tarzını da şekillendirecek.”

ThaleS acı dolu bir ifadeyle elini karnına bastırdı ve geriye doğru hareket etmeye devam etti. “Peki bu senin tarzın mı? Her yerde olan ve önceden tahmin edilemeyen hareketler mi?”

“Ayrıca Northland’de bunu yapan tek kişi de benim.” NicholaS, kibirli bir tavırla baltasını salladı ve yarı yolda mucizevi bir şekilde hareket yönünü değiştirdi. Baltayı sola çevirdi ve balta bileğinin etrafında döndü. Daha sonra onu tekrar sıkı bir tutuşla yakaladı. “Onur duymalısın, çünkü bunu görenlerin çoğu zaten ölmüş.”

ThaleS Midesindeki ağrıyı hafifletmek için nefes verdi. Kaşlarını çatarken NicholaS’a baktı ve nahoş bir gülümsemeyle baktı. “Yani, Kral Nüven’in kişisel muhafız ekibinin eski kaptanı ve Beyaz Kılıç Muhafızları’nın eski komutanı… Oyunculukta iyisin ve savaş sırasında bile başkalarını kandırmaya alışkınsın, değil mi?”

NicholaS’ın ifadesi biraz değişti.

“Hala rakibinizi kışkırtacak kadar rahat mısınız? Görünüşe göre kendinize çok güveniyorsunuz. Genellikle antrenmanlar otuz kez ‘öldükten’ sonra bitiyor… Ama bugün iyi bir ruh halindeyim.” Yıldız Katili, ThaleS’i buz gibi bir tavırla izledi ve hafif bir homurtu çıkardı. “Bunu yüz katına çıkarsam nasıl olur?”

Hoş olmayan bir ifadeyle baltasını yavaşça kaldırdı.

O anda…

ThaleS Kılıcı ve Lea’sıyla kendisini desteklemişti.Kalkanına karşı. İsteyerek ya da bilmeyerek “Biliyorlar” dedi.

Nicholas kaşını biraz kırıştırdı. “Onlar mı? Ne biliyorlar?”

Prens nefes aldı ve Yıldız Katili’ne bakmak için başını kaldırdı.

“Bunu zaten biliyorlar…” ThaleS Ciddi Bir Şekilde Yıldız Katilinin Keskin Gözlerine Baktı. “Saroma AleX Soria Walton gerçek anlamda Walton Ailesinin kanına sahip değil.”

Sanki o anda zaman etraflarındaki alanı dondurmuş gibiydi.

NicholaS’ın bakışları birkaç saniye boyunca hareketsizdi. Dudaklarını biraz araladı ve solgun yüzündeki kaslar hafifçe titredi.

ThaleS Kalkanına dokundu ve NicholaS’a sakin ama endişeli bir şekilde baktı.

“Bunu mu söylüyorsun…” Yıldız Katilinin ifadesi hoş değildi ama hemen toparlandı. “Dün, Kara Kum Bölgesi…? Sana böyle mi söylediler?”

ThaleS kayıtsızca başını salladı.

NicholaS ThaleS’e hareket etmeden geniş gözlerle baktı. Ağır baltası bile havada kaldı.

İfadesi, teknesinin dibinin sızdırdığını yeni fark eden, Denizde Yelken Açan yalnız bir Denizcinin ifadesine benziyordu.

ThaleS nefesini tuttu, Yıldız Katilinin yüzüne baktı. “Kurtarıcı tek lütuf, bizi bununla kolayca tehdit etmemesidir.”

Kafası karışmış ve endişeli bir NicholaS ile karşı karşıya kalan ThaleS, Kalkanına Yumuşakça Vurdu. “Arşidüşes, Kral Seçimi Kongresi’nin katılımcılarından biriydi ve kullandığı oy, yeni kral için son derece hayati bir oydu, bu da Kral Seçimi Kongresi’nin meşru ve etkili olmasını sağlıyordu.

“Eğer soyundan dolayı konumunu kaybederse, Kral Chapman’ın tahtı da pamuk ipliğine bağlı olacak. Hâlâ Güvende olmamızın Tek Sebebi Bu.”

NicholaS daha önceki Şok’tan kurtulamamış gibi görünüyordu. Mırıldandı, “Yani, bu şu anlama geliyor…”

ThaleS sert bir şekilde başını salladı. “Şu anki durum, her ikimizin de, Ejderha Bulutları Şehri’nin ve Kara Kum Bölgesi’nin boğazlarımıza karşı bir Kılıcı olduğu yönünde. O Kılıçların kabzaları birbirimizin elinde ve her an birbirimizi yok edebiliriz.”

Uzun bir sessizlik oldu… ta ki ThaleS hiçbir uyarıda bulunmadan ayaklarını değiştirene kadar. Kalkanını ileri doğru eğdi ve uzun kılıcını ileri doğru itti!

*Çıngırak!*

NicholaS Var olmasına rağmen hâlâ korkutucu içgüdülere ve farkındalığa sahipti. Dalgın. Baltasını şok edici bir hızla savurdu ve ThaleS’in uzun kılıcını saptırdı. Daha sonra döndü ve prense doğru adım attı ve onu dirseğiyle orada sıkıştırarak vücutça vurdu.

ThaleS’in eli titredi ve görüşü bulanıklaştı.

ThaleS yaklaştığında, acıya rağmen, Yıldız Katilinin onu çoktan yere bastırdığını ve Kılıcının ve Kalkanının artık elinde olmadığını açıkça görebiliyordu. Bu sırada NicholaS’ın elindeki baltanın kabzası ThaleS’in göğsüne sıkıca bastırılmıştı

“Lampard ve Kara Kum Bölgesi…” NicholaS arttı. elinin gücüyle yüzünü Thale’in kulağına yaklaştırdı.

“Nasıl anladılar?” Yüzü buruştu, ThaleS boğazını baltadan uzaklaştırmaya çalıştı.

Prens sıkılı dişlerinin arasından şöyle dedi: “Kentvida Gizli Oda’dan bahsetti. Madam CalShan’ın bu birkaç yıldır boş durmadığını düşündüm…”

*Bang!*

NicholaS soğuk bir şekilde ThaleS’in kulağının yanındaki yere yumruk attı ve ThaleS’in vücudundan ayağa kalkmak için gereken güçten yararlandı.

“Bu nasıl mümkün olabilir?” NicholaS kaşlarını çattı ve sürekli nefes nefese kalan ThaleS’e elini uzattı.

ThaleS iki kez nefes nefese Yıldız Katilinin yüzüne bakmaya devam etti.

‘Biliyordun… O yıldan beri Kızıl Cadı’nın bu Sırrı bildiğini ama sen “Bu nasıl mümkün olabilir?” diyerek tepki veriyorsun.

ThaleS derin bir nefes aldı. Prens, NicholaS’ın elini tuttu ve ayağa kalkmak için onun gücüne güvendi. “Bu bir şaşkınlık ve şüphe bakışıydı.”

ThaleS tüm vücudunu kaplayan tozu süpürdü. Döndü ve Ciddiyetle şöyle dedi: “Endişe ve endişe yerine, Lord NicholaS, Hala güvenle dolu görünüyorsunuz ve gerçekten o kadar da endişeli değilsiniz.”

NicholaS bir süre nefesini tuttu “Ne diyorsun?”

“Bana altı yıl önce olanları hatırlatıyorsun, Lord ThaleS defalarca Yıldız Katili diye seslendi.”resmi unvanıyla, farkında olmadan Kutsal atmosferi yeniden gerginleştiriyor. “Kahramanlar Salonunda yaşlı kral ve arşidüşesle birlikte o sahneye tanık olduğumuzda, Kahramanlar Salonunda beşinci bir kişinin olmaması gerekirdi.”

ThaleS İçini Çekti. Kılıcını aldı ve bilerek ya da bilmeyerek şöyle dedi: “Teorik olarak, ‘Küçük RaScal’ın Sırrını başka hiç kimse bilmemeli.”

NicholaS baltayı sol eline kaydırdı. Bakışları yavaş yavaş korkutucu olmaya başladı. “Neyi ima etmeye çalışıyorsun?”

ThaleS alay etti. Başını eğdi ve yumuşak bir sesle şöyle dedi: “Altı yıl önce, kapının altındaki Gizli geçitte Madam CalShan’la karşılaştığımızda olanları hâlâ hatırlıyor musun?”

Yıldız Katilinin kaşları daha da çatıldı.

“Soray NicholaS, bu kadar çok insan arasında Gizli Oda ile -Kızıl Cadı ile- gizlice ilgilenen tek kişi sendin.”

İçini çeken ThaleS, en ufak bir ayrıntıyı kaçırmak istemeyerek NicholaS’ın yüzüne bakmaya devam etti. “İkinizin arasındaki anlaşmanın içeriği şu anda bile bir sır olarak kalıyor. Ve dün Kara Kum Bölgesi, Gizli Oda’dan arşidüşes hakkındaki gerçeği öğrendi.”

*Gürültü!*

NicholaS baltasının bıçağıyla Toprağa sert bir darbe indirdi. Yıldız Katilinin solgun yüzü anormal derecede kızardı. Bakışları keskinleşti ve ses tonu tehlikeyle doluydu.

“Benden şüphe mi ediyorsunuz?”

ThaleS, NicholaS’ı iki eliyle uzun kılıcını kullanarak yaptığı acımasız, kafa kafaya kesme hareketiyle selamladı!