Bölüm 3001: Menadion’un Kulakları (Bölüm 1)

Lith’in bedeninden siyah bir sütun fırladı, hemen ardından Bytra ve Zoreth’inkiler de fırladı. Lith yükü kendi üzerine aldığı için, Abomination yarıları arasındaki rezonans etkisi, Eldritches’in odaklanmalarını bozmadan güçlerini artırdı.

“Teşekkürler, küçük kardeş!” Gölge Ejderha güldü ve vücudunun her yerinden Köken Alevleri püskürdü.

Ölümsüzleri yakıp kül etti, Maergron’un büyülerini yedi ve yerin derinliklerine doğru ilerleyerek kalıcı yapıların temellerini yaktı. Yüzlerce yıllık titiz çalışma ve hazırlıklar yerle bir oldu.

Savaşın gürültüsü bir anda kayboldu, yerini taş gibi bir sessizlik aldı.

Diziler olmadan mücadeleye devam etmenin bir anlamı yoktu. Redcap, Eldritches’in Kaos büyülerinden biriyle tapınağı ve paha biçilmez makinelerini yok etme riskini alamazdı.

Ölümsüzler ordusu da artık aynı derecede işe yaramazdı, bu yüzden Maergron onları dağıttı ve kalan zamanını tüm gücünü toplamak için kullandı. Kaçmak artık mümkün değildi. Başka bir yerde kendine bir hayat kurmak için gerekenleri toplamak birkaç saniyeden fazla sürecekti.

“Kulakların yardımıyla bile, Çarpıtmak çok riskli,” diye düşündü acı bir kahkaha atarak. “Şimdiye kadar beni aptal yerine koydular. Şansım yaver giderse, Adımlarımı çökertmeye ve beni kendi büyümle öldürmeye hazır bir boyut büyücüsü var.”

“Daha da kötüsü, usta Pharek’i çoktan kaybettim. Her şeyimi Konsey’in yağmalamasına bırakmayacağım. Pharek’in bana bıraktığı şeyleri yüzyıllarca yeniden inşa etmektense burada ölmeyi tercih ederim.

“Hala oynayacak bir kozum var.”

Bu arada, dışarıda, Bytra ve Xenagrosh, gizli tuzakların kalmadığından emin olmak için Maw’ı kullandılar. Ölümsüzlerin kalıntılarını bulup, onları da yok ettiler.

Maergron fikrini değiştirse bile, ölüleri diriltecek hiçbir şey kalmamıştı. Ancak Bahçe’deki tapınağa giden yolun açık olduğundan emin olduklarında Çürüme Burcu’nu kaldırıp ekibin geri kalanının içeri girmesine izin verdiler.

“Her zamanki gibi harika bir iş çıkardın abla.” Lith, dövüş sırasında hiçbir zarar görmemiş yemyeşil bitkiye el salladı. Bu, Eldritches’in güçleri üzerindeki kontrolünün bir kanıtıydı.

“Tek bir soru. Neden düşmanlardan ve engellerden tek hamlede kurtulmak için İmha’yı kullanmadın?”

“Konsey’in onu sık kullanmamasının sebebi de aynı, küçük kardeş.” Zoreth parmağıyla burnunu dürttü. “Çünkü çok güçlü. Bir kez serbest bırakıldığında, tapınağı ve içindeki her şeyi de yok ederdi.

“Avımızı öldürme ve o yeşil piramidin içinde saklı büyülü harikaları yok etme riskini göze alamazdım.”

“Asılı bahçelerden dolayı piramit gibi görünüyor ama aslında bir ziggurat.” diye düzeltti Bytra.

“Üstelik, büyülerin Bahçe’nin içinde nasıl tuhaf davrandığını gördün.” Gölge Ejderhası karısını duymazdan geldi. “Yok Oluşum büyüsü artsa veya Kaos unsuru üzerimizdeki bulutlara yayılsa, hepimiz ölürdük.”

“Nezaketiniz için teşekkür ederim.” Strider ve Ryka, tamamen farklı sebeplerden dolayı olsa da, onun sözlerinden çok etkilenmişlerdi.

Zouwu, Eldritches’in gösterdiği itidal karşısında şaşkına dönmüştü. Konsey’in emirlerini yerine getiriyorlardı ve kendilerinden daha zayıf olanları korumak için görevin en tehlikeli kısmını üstlenmeye istekli olduklarını kanıtlamışlardı.

Bu, onun için Abominations hakkında bildiği her şeyi altüst eden, gözlerini açan bir deneyimdi.

Titania, gölge müritlerini canlı canlı sorguya çekmekle hiç ilgilenmiyordu. Onu asıl etkileyen, Eldritches’in Bahçe’nin güzelliğini korumak için gösterdikleri özendi.

Akrabaları için en kutsal yerlerden biriydi ve o ana kadar Bahçeler bir efsane olarak kabul edilmişti. Bahçeyi korumak ve diğer Periler ve bitki halklarıyla paylaşmak, herhangi bir katili yakalamaktan çok daha önemliydi.

“Bunu söyleme. Hepimiz aynı gemideyiz ve piramidin içeriğinden faydalanabiliriz.” Zoreth dişlerinin arasından yalan söyledi.

Kulakları geri almak, Bytra’ya Elphyn ile arasını düzeltmesi için bir şans vermek ve Lith’e faydalı bir hediye vermek için oradaydı. Bu sırayla. Bir İmha, paha biçilmez eseri yok edebilir ve tüm yolculuğu zaman kaybına dönüştürebilirdi.

‘Ayrıca, işimiz bitince babamı buraya getirip Nandi ile birlikte Bahçe’yi incelemelerine izin verebilirim. Ryka’nın dediğine göre, Mogar’da buna benzer başka yerler de var. Örgüt için faydalı olursa, başka bir Bahçe bulup kendimize saklayabiliriz.

‘Ancak önce, elde edilen meyve suyunun buna değdiğinden emin olmalıyız.’ diye düşündü.

“Benimle söyle. Ziggurat.” Bytra, Zoreth’in yüzünü ellerinin arasına aldı ve dudaklarını oynattı.

“Tamam! Bu bir ziggurat. Şimdi mutlu musun?” dedi Gölge Ejderha alaycı bir tavırla.

“Çok.” Raiju, kalpsiz bir canavarla bağdaştırılması zor bir kıkırdamayla cevap verdi ve Strider’ın inançlarının bir kısmını daha yerle bir etti.

“Herkes büyülerini hazırlasın,” dedi Zouwu. “Hedefimize strateji geliştirme fırsatı vermeyelim. Ve unutmayın ki, yok edilenler dış düzenekler. İçeride daha fazlası olabilir.”

Menadion’un Gözleri, korkularının yersiz olduğunu kanıtladı. Esere göre, tapınağın içindeki her şey, büyük bir Demirci Ustalığı laboratuvarları kompleksinin parçası olacak şekilde değiştirilmişti.

Bazı katlar Lith’e kuleyi hatırlatıyordu, ancak hepsi daha zayıftı ve birbirleriyle bağlantı kurup birbirlerinin güçlerini artırma yeteneğinden yoksundu. Zigguratın içinde gerçekten de diziler vardı, ancak bunların amacı laboratuvarları dış enerjiden korumak ve başarısız deneylerin sonuçlarını kontrol altında tutmaktı.

Bunlar bir Demirci Ustası için inanılmaz araçlardı, öyle ki Lith onları kopyalamak istiyordu ama bir dövüşte işe yaramıyorlardı.

“Ya hedefimiz kaçtıysa? Onu kovalayabilir misin?” diye sordu Strider, kısa kılıçları kınından çıkmış ve güçle uğulduyordu.

“Hâlâ burada,” dedi Lith ve Xenagrosh hep bir ağızdan, ama sadece Gölge Ejderhası daha fazlasını ekledi. “Kaçmaya çalışsa bile, bu sefer elimizde yeni bir iz olur. Ama sanmıyorum ki kaçabilsin.

“Açgözlülüğü yüzünden efendisini öldürdü. İhtiyaç duyduğu kaynaklara erişmek için gereken zorlu işi yapmaktansa her şeyi riske atmayı tercih ettiği için Konsey’in diğer Yaşlılarını da öldürdü.

“Kaçarsa elinde hiçbir şey kalmayacak ve bugüne kadar yaptığı her şey boşa gidecek.”

“Ama hâlâ hayatta olurdu.” Azhom omuz silkti.

“Cihaz hâlâ onda,” diye belirtti Unanna. “Biz kilometrelerce uzaktayken ona büyük bir avantaj sağladı ve şimdi onun önünde olduğumuza göre, daha da güçlü olabilir. Ayrıca, ev sahibi avantajı hâlâ onda.”

“O burada onlarca yıldır eğitim alırken, biz birbirimize zarar vermeden yeteneklerimizi kullanamıyoruz. Bize karşı şansının olabileceği tek yer burası ve o da bunu biliyor.”

Naga, her biri farklı türde ve farklı türde element kristalleri içeren altı silah kullanıyordu. Bir kılıç, bir topuz, iki kalkan, bir asa ve muhtemelen zehir olan kalın, yağlı ve şeffaf bir madde damlatan bir hançer kullanıyordu.

Ziggurat’ın tepesine kadar olan yürüyüş sorunsuz geçti ve kapıyı açık buldular.