Bölüm 300: Üçüncü Görev (7)

Kötü haberleri verirken her zaman dikkatli bir şekilde belirsiz olmaya inandım. İnsanların her şeyin yolunda olduğunu düşünecek kadar belirsiz değil ama paniğe kapılacak kadar da açık değil. Bu hassas bir denge; tıpkı bir bomba tespit ettiğinizi söylemeden birine güvenlik ekipmanlarını kontrol etmesini söylemek gibi.

Bu yüzden o akademi çocuklarına çevredeki “yüksek rütbeli” Savage Communion üyelerinden bahsettiğimde ses tonumu nötr tuttum. Profesyonel. Soykırımcı manyakların olası gelişinden ziyade, hava koşullarıyla ilgili biraz tartışırken kullandığınız ses tonu.

Bunlar herhangi bir akademi öğrencisi de değildi. Mythos Akademisi’nin en iyisi; gençliklerinin geçmişini görebilecek yeterli algıya sahip herkesin görebileceği, görünmez rozetler gibi taşıdıkları bir gerçek. Arthur Nightingale – neredeyse Entegrasyon Seviyesinde, kendi yaşının iki katı olan büyücüleri beceriksiz gösteren bir Yeteneğe sahip. İyileştirme yetenekleri birisini bir dokunuşla ölümün eşiğinden döndürebilen Aziz Rachel. Rose, gerçekliği çarpıtan Paradox manipülasyonuyla. Sürekli yarı uykuda olan ama geleneksel anlayışa meydan okuyan büyüleri katmanlama yeteneğine sahip Clana bile.

Yetenekli, evet. Ama hâlâ asker rolü oynayan çocuklar.

Batı Kıtası uzun süredir benim sorumluluğumdaydı. Ham güç bakımından Valen Ashbluff’tan sonra ikinci olan ben, her yara izini, her rütbeyi, fısıldanan her efsaneyi kazanmıştım.

Akademi öğrencilerini devriyeye yanımda getirdim; bu hiçbir şekilde standart bir prosedür değil. Büyük Polisler devriye gezmez. Onları koordine ediyoruz, planlıyoruz, onlardan gelen raporları inceliyoruz. Doğrudan ilgimizi gerektiren bir şey beklemiyorsak kişisel olarak sınır bölgelerinden geçmeyiz.

Fakat bugün yanımda onlara ihtiyacım vardı. Onları korumak için değil -bu çok saçma olurdu- ama varlıkları beni o an geldiğinde doğru seçimi yapmaya zorlayacağı için.

Hava kamyonu biz yolculuk ederken astımlı bir şekilde hırıldıyordu, sistemleri engebeli arazideki her tümsek ve eğime karşı çıkıyordu. Sınır ekipmanları her zaman böyleydi: işlevsel ama şikâyetçiydi; işini mükemmel bir şekilde yapan ve sürekli homurdanan bir asker gibiydi.

Sırt çizgisine vardığımızda Arthur’u kenara çektim. Dördü arasında, büyücülük konusunda en fazla umut vaat eden oydu; benim uzmanlık alanım. Onun yalnızca bir büyücü olduğu söylenemez; yetenekleri bundan daha çeşitliydi. Ancak temelleri, sadece çalışmaktan ziyade sezgiyi çağrıştıracak şekilde anladı.

“Benimle yürü, Arthur,” dedim, sesimi nötr tutarak.

O da sorgulamadan onu takip etti. İyi. Her zeka itaatle birlikte gelmez.

“Sen büyücülük üzerine çalıştın,” dedim. Bir soru değil. Dosyasını okudum, antrenmanını izledim.

“Bazıları,” diye başını salladı. “Odak noktalarımdan biri bu, evet. Ama ben salt bir büyücü değilim.”

“Sorun değil” dedim ona. “Ben de değilim.” Nasıl açıklayacağımı düşünerek sustum. “Nekromizmin gerçekte ne olduğunu biliyor musun?”

“Ölüleri diriltmek” dedi ve ders kitabındaki cevabı verdi.

Buna homurdanmadan edemedim. Bunca yıl öğretmenlik yapmalarına rağmen hala en basit anlayışla başladılar. “Hayır. Bu kontrol. Anlayış. Bir şeylerin zaten olması gerektiği halde dağılmasını önleme disiplinidir. Ruh çağırma dengedir, Arthur. Sadece kemikler ve cesetler değil. Bu hafızadır, mirastır, çürüyen yapıdır. Ya sen? Sende potansiyel var.”

Gözlerini kırpıştırdı, yüzünde şaşkınlık titreşti. “Beni bu yüzden mi getirdin?”

“Bunun bir kısmı,” diye itiraf ettim. “Diğer kısmı ise içimde çok kötü bir his var.”

İfadesi bana bu ifadenin ağırlığını anladığını gösterdi. İyi. Çocuk aptal değildi.

“Kötü bir duygu, mesela…?” diye sordu.

“İzleniyormuşuz gibi. Ve yanımda cesetlerden bir duvar örebilecek ve bunu kibarlaştırabilecek birini istiyorum.”

Kendime küçük bir gülümsemeye izin verdim; zar zor ama içten. Çocuk en azından bu kadar dürüstlüğü hak etmişti.

Gerçek şu ki, raporlarında bu işareti gördüğümden beri doğru düzgün uyumamıştım. Yatay bir çizgiye sahip üç çapraz çizgi; Axe King’in kişisel iz işareti. Ne anlama geldiğini tam olarak biliyordum. Balta Kralı bizzat bizim sınırımızda ilerliyordu.

Hemen Valen Ashbluff ile temasa geçtim. Batı Kıtasının Kralı. Bu kıtada Balta Kralıyla zaferden emin olarak yüzleşebilecek tek varlık. Karşılığında aldığım mesaj kibar, diplomatik ve tamamen işe yaramazdı. Valen yarı yoldaydıÖnemli bir diplomatik görev için dünyayı dolaşmak. “Koşullar izin verir vermez” geri dönecekti.

Koşullar. Sanki Balta Kralı’nın sınırımızdaki varlığı varoluşsal bir tehditten ziyade küçük bir planlama rahatsızlığıymış gibi.

Bu öğrencileri yanımda getirmemin bir nedeni vardı. Yaklaşana karşı yardım edebildikleri için değil, yapamadılar. Ama onların varlığı, zamanı geldiğinde doğru seçimi yapmamı sağlayacağı için. Hayatta kalmalarını sağlamak için ne gerekiyorsa yapardım. Temsil ettikleri geleceği garanti altına almak için bir şansları olacaktı.

Bunu herhangi bir şey görmeden önce hissettim; ortamdaki manada, durgun bir göle düşen bir taş gibi bir dalgalanma. Sonra sıcaklık birden düştü, sanki hava yaklaşan şeyden geri çekiliyormuş gibi. Ayaklarımızın altındaki yer bile hafifçe titriyordu.

“Kamyona geri dön,” dedim Arthur’a, her şeye rağmen sesim sakindi. “Diğerlerini de alın ve gidin. Şimdi.”

Kendi takdirine göre soru sorarak vakit kaybetmedi. Yüzümde ona bilmesi gereken her şeyi söyleyen bir şey gördü.

“Mareşal—” diye başladı.

“Bu bir emirdir Yüzbaşı,” dedim kararlı bir şekilde. “Git.”

Bir anlığına tereddüt etti, sonra başını salladı ve döndü, diğerlerinin beklediği yere doğru koştu.

Yeteneğimden yararlanarak yaklaşan varlıkla yüzleşmek için döndüm. Deepdark etrafımda döndü ve çağrıma yanıt verdi; yalnızca son ölümlerden değil, bu toprakların tanık olduğu tüm savaşların toplam ağırlığından da. Batı sınırı ölüme doymuştu; burası benim mükemmel savaş alanımdı.

Yaklaşık elli metre ötede hava yarıldı; geleneksel anlamda bir portal değil, gerçekliğin kendisinde bir yırtık. İçinden yalnızca Balta Kralı olabilecek bir figür çıktı.

İriydi, neredeyse iki metre boyundaydı ve cildi içsel güçle parıldayan ritüel yara izleriyle kaplıydı. Zırhı güçlü yaratıkların kemiklerinden ve doğada olmaması gereken metallerden yapılmıştı. Ve ona ünvanını veren silah olan baltası, ışığı yutuyormuş gibi görünen, siyah metalden yapılmış devasa bir şeydi.

“Mareşal Meilyn Potan,” dedi, alt çenesinden çıkan dişlere rağmen sesi şaşırtıcı derecede kültürlüydü. “Batı Kıtasının İkinci Sütunu. Seninle tanışmayı sabırsızlıkla bekliyordum.”

“Balta Kralı,” diye yanıtladım eşit bir şekilde. “Batı topraklarına izinsiz giriyorsunuz.”

Güldü, sanki taşlar birbirine sürtünüyordu. “Öyle miyim? Etki alanlarımız arasındaki sınırlar her zaman… değişken olmuştur. Özellikle Valen Ashbluff yokken.”

Yani biliyordu. Elbette biliyordu. Axe King’in istihbarat ağı efsaneydi.

“Valen’in yokluğu geçici” dedim. “Benimki öyle değil.”

“Cesur sözler,” diye kabul etti devasa baltasını kaldırarak. “Ama ikimiz de gerçeği biliyoruz. Valen olmadan gelecek olanı durduramazsınız.”

“Belki de hayır,” diye onayladım. “Ama geciktirebilirim.”

Hava kamyonunun arkamda harekete geçtiğini, havalanırken motorlarının homurdandığını hissettim. İyi. Öğrenciler gidiyordu. Burada olanları rapor edeceklerdi. Sınırı gelecek olana hazırlayacaklardı.

Balta Kralı da bunu fark etti. Bir ork için tüyler ürpertici derecede zeki olan gözleri geri çekilen araca doğru kaydı ve sonra tekrar bana döndü.

“Takviye kuvvetlerinizi göndermek mi? Akılsızca.”

“Onlar benim takviye kuvvetlerim değil” dedim. “Onlar benim amacım.”

Gözlerinde anlayış belirdi. “Ah. Kendini feda etmek istiyorsun. Onurlu ama nafile.”

“Göreceğiz.”

Gücümü topladım ve onu Ebedi Döngü’ye yönlendirdim. Deepdark görünür akıntılarla etrafımda dönüyordu, onlarca yıllık ustalığımdan yararlandıkça havanın kendisi de kararıyordu. Bu benim son eylemim olacaktı; öğrendiğim her şeyin, dönüştüğüm her şeyin doruk noktası.

Balta Kralı silahını kaldırdı, etrafında miasma birleşti.

“Fedakarlığınız hatırlanacak, Mareşal,” dedi neredeyse saygılı bir tavırla. “Ama onları kurtarmayacak.”

“Onları kurtarmasına gerek yok” diye yanıtladım. “Sadece onlara zaman vermesi gerekiyor.”

Bu kadar büyük bir şey için inanılmaz bir hızla ileri atladı, baltası kafama doğru mükemmel bir kavis çizdi.

Sahip olduğum her şeyle onu karşıladım ve Yeteneğimin mutlak limitini zorladım. Felaket dalgasıyla benden fışkıran ölüm enerjisi, onun vuruşuna mükemmel bir karşılık oldu.

Sonuçta ortaya çıkan çarpışma kör edici, sağır ediciydi; karşıt güçlerin mükemmel bir yıkımla buluşması bir felaketti.

Ve o son anda, Balta Kralı’nın silahı düştüğünde ve yaşam gücüm onu ​​karşılamak için harekete geçtiğinde gülümsedim. Bir gülümsemenin hayaleti değille, en ufak bir ipucu bile değildi ama huzurun gerçek, samimi bir ifadesiydi.

Cesaretimi bulmuştum. Korkunun yokluğunda değil, korkunun kabulü ve aşkınlığında.

Bu öğrenciler, asker rolü oynayan bu çocuklar; onlar gelecekti. Uğrunda ölmeye değer bir gelecek.

Bıçak düştü ve dünya bembeyaz oldu.