Bölüm 299: Üçüncü Görev (6)

“Daha dikkatli ilerleyelim,” diye karar verdim. “Clana, bir tespit büyüsü hazırlayabilir misin? Konumumuzu açığa çıkarmayacak pasif bir şey.”

Clana başını salladı, parmakları zaten havada karmaşık desenler oluşturmaya başlamıştı. Yeteneği olan Büyü Sinerjisi, aynı anda birden fazla büyü yapmasına ve bunları çoğu büyücünün başaramayacağı şekilde harmanlamasına olanak tanıyordu. Sürekli uykulu tavrına rağmen, yılımızın en yetenekli büyücülerinden biriydi.

“Mana yankısıyla katmanlı pasif tespit ızgarası,” diye mırıldandı, gözleri konsantrasyondan yarı kapalıydı. Görünürlükten kaybolmadan önce çevremizde kısa bir süre için soluk mavi ışık çizgileri belirdi. “Elli metre yakınına tavşandan daha büyük bir şey yaklaşırsa sinyal verir.”

Artık daha yavaş ve daha bilinçli hareket ederek ilerlemeye devam ettik. Haritamızda işaretli alana yaklaştıkça orman daha da yoğunlaştı, sanki doğanın kendisi bir şeyler saklamaya çalışıyormuş gibi çalılıklar daha da kalınlaştı.

Bu olayın devler için zehirli olduğu bilinen bir maden yatağını açığa çıkaran yakın zamanda meydana gelen bir toprak kaymasından daha dramatik olmadığı ortaya çıktı. Rachel’ın tespit ettiği tuhaf mana akımları, dünyanın bozulmasının doğal sonucuydu. Clana’nın büyü tablosu, bölgede doğal olmayan bir şey olmadığını doğruladı; yalnızca bölgeyi yerel kabileler için yaşanmaz hale getiren jeolojik bir olay.

Belgelerimizi tamamlayıp geri dönmeye hazırlanırken, konumumuza yakın bir ağaçta olağandışı bir şey fark ettim. Kabuğa oyulmuş yeni izler; üç çapraz çizgi ve ardından yatay bir çizgi. Desen tam olarak yapılmıştı ve rastgele hayvan pençe izleri olamayacak kadar kasıtlıydı.

“Bu nedir?” Ağacı incelediğimi fark eden Rachel sordu.

“Belki iz işaretidir,” dedim ama bunda bir şeyler yanlış gibi geldi. Neredeyse sonradan aklıma gelmiş gibi, belgeleme cihazıyla bir fotoğraf çektim.

Karakola dönüş yolculuğu sorunsuz geçti ve Mareşal Meilyn raporumuzdan memnun görünüyordu. Bilgilendirmemizi bitirirken işaretlemeden bahsettim.

“Üç eğik çizgi ve bir yatay çizgi. Yakın zamanda oyulmuş.”

Meilyn’in ifadesi bir saniyenin çok küçük bir kısmı için değişti; o kadar kısa bir süre için neredeyse onu kaçırıyordum. Gözlerinin etrafında bir daralma, çenesinde hafif bir gerginlik.

“Göster bana” dedi, ses tonu dikkatli bir şekilde nötrdü.

Görüntüyü gösterdiğimde, dosyayı kasıtlı olarak hafifçe vurarak kapatmadan önce onu sessizce inceledi.

“Anlamlı mı?” diye sordum.

“Bu bir iz işareti,” diye doğruladı. “Vahşi Cemaat’in yüksek rütbeli üyeleri tarafından, yanlarında bir maiyet olmadan seyahat ederken kullanılır. Bugün iyi performans gösterdin. Basit bir görev başarıyla tamamlandı.”

Meilyn’in sözleri, insanları tedirgin edecek türden muğlaktı. Gemi gergin bir şekilde batmıyor ama cankurtaran botlarını gergin bir şekilde tekrar kontrol etmek isteyebilirsiniz. Civardaki “yüksek rütbeli” Savage Communion üyelerinden, kanepelerinin arkasında yumruk büyüklüğünde bir örümcek bulan ve sonra onu gözden kaçıran birinin coşkusuyla bahsetmişti.

Bu, Meilyn’in terimleriyle muhtemelen bir Ork Şefi, bir Ogre Şefi veya -eğer evren özellikle komik geliyorsa- Savage Communion’dan bir Kardinal anlamına geliyordu.

Bunların hiçbiri harika seçenekler değildi. Çok fazla kavga etmediğiniz türden figürler, bir başkasının yönetimi devralmasına yetecek kadar uzun süre hayatta kalır. Tercihen daha fazla ateş gücüne sahip ve çok daha iyi hayat sigortası olan biri.

Yine de korkmuyordum. Bu kabadayılık değildi. En azından tamamen değil. Daha çok… istatistiksel iyimserlikti. Meilyn de yanımızdaydı. Bir zirve Ölümsüz seviye. Yürüyen büyülü bir felaket, Batı kıtasında Valen Ashbluff’tan sonra ikinci sırada ve Abanoz Kule’nin Kule Ustası’ndan daha güçlü; bu gerçekten bir şeyler söylüyordu, Kule Ustası’nın kötü bir ruh haline girerse muhtemelen bir ayı patlatabileceği düşünülürse. Meilyn muhtemelen iki ayı patlatabilir ve sadece biraz tarçınlı, süt ürünü olmayan bir kahve sipariş etmeye yetecek kadar enerjiye sahip olabilir.

Sınır karakolunun kendisi de Meilyn’in önemini anlamış görünüyordu. O geçerken askerler biraz daha doğruldu, konuşmalar azaldı ve otomatik savunma sistemleri bile biraz daha dikkatli bir şekilde uğultu yapıyor gibi görünüyordu. Korku hissettikleri için doğru kelime değildi. Bu daha çok bir fırtınaya ya da aktif bir yanardağa, özellikle istemeden sizi yok edebilecek doğal güçlere duyduğunuz içgüdüsel saygıya benziyordu.

ÇünküAncak artık patlayan aylar yoktu. Meilyn’in bize verdiği ön görevi tamamlamıştık; eğer kirpi uyuyorsa ve hafif anemikse onu bir sopayla dürtmek kadar tehlikeli olan bir tür övgüyle karşılanan sınır keşif operasyonu. Hiçbir şey ters gitmemişti, kimse ölmemişti ve Clana yalnızca bir kez ayaktayken uykuya daldı ki bu kişisel rekordu. Daha sonra “pasif duyusal girdi yoluyla taktiksel durumu izlediğini” iddia etmişti; bu, Clana dilinde “Aynı anda kestirebilir ve keşif yapabilirim” anlamına geliyordu.

Kampa döndükten sonra kışlanın arkasında sessiz bir yer bulduk; bu kısımlarda park sanılan küçük bir çatlak taş ve sentetik yosun parçası vardı. Otomatik taretler ve ork karşıtı bariyer birimleriyle çevriliyken askerlerin piknikteymiş gibi davrandıkları türden bir yer. Birisi çiçek dikmek için yiğitçe bir girişimde bulunmuştu; sert, radyasyona dayanıklı çiçekler, çoğu bitki yaşamının anında emekliliğe hazır hale gelmesine neden olacak türden koşullarda büyüyordu.

Rachel omzuma yaslandı, gözleri kapalıydı ve hafifçe mırıldanıyordu. Ezgi eski bir şeydi, Doğu Kıtası’ndan bir halk şarkısıydı ama biri sorarsa muhtemelen bunun kutsal bir ilahi olduğunu iddia ederdi. Rose karşımızda oturuyordu, bacak bacak üstüne atmıştı, cep aynası ve muhtemelen küçük bir uzay gemisinden daha pahalı olan portatif manikür cihazıyla zarif bir şeyler yapıyordu. Cihaz çoğu savaş silahına göre daha teknolojik bir şekilde mırıldanıyordu.

Ve Clana… Clana yerde yatıyordu, kollarını başının arkasında kavuşturmuştu ve sanki onun da geri dönmesini bekliyormuş gibi gözlerini gökyüzüne doğru kırpıştırıyordu. Yakındaki bir asker onun yanından iki kez geçmiş ve açık bir şekilde onun ölü mü yoksa doğal ortamını mı gözlemleyeceğini mi kontrol edeceğini tartışıyordu.

“Aslında uyumuyor musun, değil mi?” Ona sordum.

“Hayır” dedi, hareket etmeden. “Sadece pratik yapıyorum.”

“Ne için?”

“Enerjimi koruyarak bu çılgınlıktan kurtulacağım.” Parmaklarını belli belirsiz gökyüzüne doğru oynattı. “Biliyorsunuz, geri kalanınızın kafeinli hamsterler gibi hareket etmesine neden olan şeyler.”

Kıkırdadım ve ona bir karne barı fırlattım. Bakmadan yakaladı, eli ceset rolü için seçmelere katılan birine göre şaşırtıcı bir hassasiyetle hareket ediyordu. “Sen çok tembel bir askersin.”

“Ben becerikliyim” dedi ve genellikle bombaları etkisiz hale getirmek için gösterilen hassas özenle paketi açtı. “Aynı şey. Ne kadar az hareket edersen, o kadar az enerji harcarsan, o kadar uzun süre hayatta kalırsın. Bu temel bir matematik.”

“Kabul et” dedim, “arkadaşlığımızdan keyif almaya başlıyorsun.”

Gözlerini kısarak bana baktı, tek gözünü hafif bir ilgi gösterecek kadar açtı. “Kabul edilebilir birisin. Rachel çok konuşuyor. Rose çok parlak. Ama sen… evet, iyisin. Sorunu çoğu insanın aktif olarak kaçınacağı yerlerde bulmaya kararlı görünen biri için.”

Bu, arkadaşlığın Clana versiyonuydu; genellikle konuşmanın ortasında aktif olarak senden uzaklaşmayarak sevgisini ifade eden birinden büyük bir övgü. Ona yavaşça başımı salladım. “Çok övgü.”

Hafifçe sırıttı, sürekli yorgun yüzündeki ifade neredeyse yabancı görünüyordu. “Sadece ölme, tamam mı? Ölen ekip üyelerinin evrak işleri çok fazla ve bunu dosyalamak için uyanık olmam gerekir.”

“Planlamıyorum.”

Rachel omzuma doğru kaydı, altın rengi saçları öğleden sonra ışığını kasıtlı olarak fotojenik bir şekilde yakalıyordu. “Bu çok hoş” dedi yumuşak bir sesle. “Neredeyse uygarlığın kıyısında oturduğumuzu, kemiklerimizi kürdan olarak seve seve kullanacak yaratıklarla çevrili olduğumuzu unutturuyor.”

“İyimserliğiniz ilham verici,” dedi Rose kuru bir sesle, başını maniküründen kaldırmadan. Elindeki küçük cihaz, tamamlandığını belirten yumuşak bir bip sesi çıkardı. “Gerçi itiraf etmeliyim ki bu görev beklenenden daha az tehlikeli oldu.”

“Uğursuzluk getirme,” diye mırıldandı Clana, gözleri tekrar kapalıydı. “Evren meydan okumayı sever.”

Sanki işaret almış gibi, bir haberci yaklaştı; bu görev için akranları arasında özellikle acımasız bir o-değil oyunuyla seçilmiş gibi görünen genç bir asker. Sert bir şekilde selam verdi, sanki hangi akademi öğrencisinin kendiliğinden patlayabileceğinden emin değilmiş gibi bakışları aramızda dolaşıyordu.

“Kaptan Bülbül” dedi ve bana patlamamış mühimmatla uğraşan birinin dikkatli sesiyle hitap etti. “Büyük Mareşal Meilyn yarın saat 06:00’da ekibinizin orada olmasını talep ediyor. Tam saha teçhizatı, uzun süreli keşif için hazırlandı.”

“Ayrıntı var mı?” diye sordum.

Er gözle görülür şekilde yutkundu. “Hayır efendim. Mareşal az önce şöyle dedi ve ben de alıntı yapıyorum: ‘Onlara her şeye hazır olmalarını ve kaybetmeyi göze alamayacakları hiçbir şeyi getirmemelerini söyleyin.'”

İletilen bu neşeli mesajın ardından, bir intihar görevini başarıyla tamamlamış ve şansını zorlamaya niyeti olmayan birinin canlı verimliliğiyle geri çekildi.

“Pekala,” dedi Rose, ardından gelen sessizliğin içinde. “Kulağa uğursuz geliyor.”

“Rutin olabilir,” dedi Rachel, ancak ses tonu kendisinin de buna inanmadığını gösteriyordu.

Clana derin bir iç çekti. “Ben de tam olarak bundan bahsediyordum. Evren. Meydan okuma. Anında tepki.” Kıtaların kaymasının isteksizliğiyle doğruldu. “Önleyici bir şekerleme yapacağım. Ölmek üzereyken beni uyandır.”

Barış uzun sürmedi.

Ertesi gün Meilyn, tıpkı elçinin uyardığı gibi bizi tekrar çağırdı.

Bizi de yanına aldı. Hiçbir sebep belirtilmedi. Az önce ona devriyede eşlik edeceğimizi söyledim. Ki yine işler genelde böyle gitmedi. Grand Marshall’lar da devriye gezmedi. Bir hapşırıkla kaleleri yerle bir etmeyen insanlara bırakılamayacak bir şey beklemiyorlarsa hayır. Bu, düzenli birliklere sorun çıkaran bir karınca yuvasını generalin bizzat incelemesini sağlamak gibiydi.

Onu ıssız yerlere kadar takip ettik, böceğe benzeyen ve astımı varmış gibi ses çıkaran bir uçan kamyona bindik. Araç, her yükseklik değişikliğini, erken emekli olmayı düşündüğünü gösteren bir hırıltı sesiyle protesto ediyordu. Dışarıdaki manzara, çoğu bitki yaşamının resmi bir şikayette bulunmasına neden olacak koşullarda hayatta kalmak için evrimleşen ağaçların çarpık kalıntılarıyla zaman zaman kesintiye uğrayan, çalılıklardan ve kayalık çıkıntılardan oluşan bir yama işiydi.

Ben Meilyn ile önde otururken Rachel, Rose ve Clana arka kompartımanda yolculuk ediyorlardı. Arabayı sessizce sürüyordu, altın rengi gözleri ufka odaklanmıştı ve ara sıra bileğindeki, benim tam olarak çözemediğim bir formatta bilgi görüntüleyen cihazı kontrol ediyordu. Sessizlik tam olarak rahatsız edici değildi ama ağırlığı vardı; önemli kelimelerden önce gelen türden bir sessizlik.

Sonunda, sınırın panoramik manzarasını sunan bir sırtın yakınında durduğumuzda beni kenara çekti.

“Benimle yürü, Arthur.”

Geniş bir sınır bölgesine bakan kayalık bir çıkıntıya kadar onu takip ederek yürüdüm. Buradan, kontrollü bölgenin nerede bittiğini ve daha vahşi bölgelerin nerede başladığını görebiliyordunuz; bu geçiş, herhangi bir fiziksel engelle değil, manzaranın kendisinde hafif bir değişimle işaretlenmişti. Belki ışığın kalitesiyle ya da bitki örtüsünün büyüme şekliyle ilgili bir şey.

“Nekromansi okudun” dedi, sesi her zamanki gibi düzdü.

“Bazıları,” diye başımı salladım. “Bu benim odak noktalarımdan biri, evet. Ama ben yalnızca bir büyücü değilim.”

“Bu sorun değil” dedi. “Ben de değilim. Büyücülüğün gerçekte ne olduğunu biliyor musun?”

“Ölüleri diriltmek,” diye teklifte bulundum.

Kıkırdadı; bu ses neredeyse şaşırtıcı derecede insaniydi ve genellikle kendini özellikle metanetli bir kayanın tüm duygusal çeşitliliğiyle sunan birinden geliyordu. “Hayır. Bu kontrol. Anlayış. Bir şeyleri zaten olması gerektiği halde parçalanmaktan koruma disiplinidir. Ruh çağırma dengedir, Arthur. Sadece kemikler ve cesetler değil. Bu hafıza, miras, çürüyen yapıdır. Peki ya sen? Potansiyelin var.”

Değerlendirmeye şaşırarak gözlerimi kırpıştırdım. Meilyn sıradan iltifatlarla ya da mentorluk konuşmalarıyla tanınmıyordu. “Beni bu yüzden mi getirdin?”

“Bunun bir kısmı,” dedi, gözleri hiçbir zaman güvenliği üstlenmeden sayısız savaştan sağ çıkmış birinin tecrübeli ihtiyatıyla ufku tarıyordu. “Diğer kısmı da içimde çok kötü bir his var.”

Bu, Meilyn gibi birinden geliyorsa, bir ejderhanın duman kokusu aldığını söylemesine eşdeğerdi. Sadece endişe verici değil, apokaliptik.

“Kötü bir duygu…?”

“İzleniyormuşuz gibi. Ve onu durdurmak için daha fazla neden istedim.”

Sözleri biter bitmez gökyüzü de düştü.