Bölüm 2999: Gizli Diken (Bölüm 1)

Ateş Orkideleri görünüşte narindi ama inanılmaz derecede dayanıklıydılar ve Kan Çölü’nün zorlu ikliminde gelişebiliyorlardı. Göçebe kabileler için Ateş Orkideleri, tıpkı Hükümdar gibi, güç ve umudun simgesiydi.

Solus ve diğerleri nereye baksalar, Mogar’ın tüm kıtalarından ağaçlar, çiçekler ve meyveler görüyorlardı. Bunların kuru mu yoksa nemli bir iklimde mi yetişmesi gerektiği, ova mı yoksa seyrek dağ havasına mı ihtiyaç duyduğu önemli değildi.

Birbirlerinin hemen yanında büyümüşler ve rüya gibi bir manzara oluşturmuşlar.

Lith’in paranoyası bile bir kenara çekildi, manzarayı hayranlıkla izlemekle o kadar meşguldü ki, zihninde kâbus senaryoları çizip her gölgede saklı hayali düşmanlar uydurmuyordu.

“Bunu söylediğim için kendimi kötü hissediyorum ama her şeyi yerle bir etmeliyiz.” Grubun geri kalanı Tiamat’ı yerle bir etmeden önce, onun dizi algılama büyüsü, tapınağın etrafını saran ve iç bahçenin çoğunu kaplayan otuzdan fazla eş merkezli büyülü oluşumu ortaya çıkardı.

Engeller, elemental sızdırmazlık düzenekleri, yerçekimi alanları, magma bombaları, fırtına saldırıları, bilinen her türlü güçlü büyülü oluşum mevcuttu ve onları aşacak kadar aptal olan herhangi bir davetsiz misafirin yüzüne çarpmaya hazırdı.

“Hayır, yapmayız.” Xenagrosh, Bytra’yı işaret edip herkesi kovdu. “Bunca zaman küçük bir alanda kapalı kaldıktan sonra, sonunda parlama zamanımız geldi. Kimse bir Eldritch kadar yıkımda iyi değildir, küçük kardeş.”

“Biz bunun için doğduk. Sadece yolumuzdan çekilin, yoksa canınız yanacak.” Konsepti vurgulamak ve Lith’in hayatını tehlikeye atmadan sonuna kadar gidebilmek için tünel çıkışının önüne bir Çürüme burcu yerleştirdi.

“Sen hazır olduğunda ben de hazırım Zor.” Bytra gerçek formuna, bir Raiju’ya dönüştü.

Görünüşü, bir savaş atıyla birleşmiş bir Çin ejderhasına benziyordu. Ortaya çıkan yaratığın, at gövdesini kaplayan simsiyah pulları ve başının üzerinde büyük, dallı boynuzları vardı. Uzun bıyıkları, kalın, kan kırmızısı bir yelesi, sarı gözleri ve uzun, pullu bir ejderha kuyruğu vardı.

Bookwyrm zırhı da şekil değiştirerek yeni bedenini kapladı, Absolution ise alnından çıkan düz boynuzu kaplamak için şeklini değiştirdi.

“O zaman gidelim, Byt!” Zoreth’in bedeni 35 metreden (115′) fazla büyüdü ve burnunun her iki yanında ikişer tane olmak üzere aynı çizgide dizilmiş dört gözü olan bir Gölge Ejderhasına dönüştü.

Raiju, dizilerin sınırlarında koşmaya başladı ve arkasında bir şimşek çemberi oluşturdu. Gölge Ejderhası ise, bedensel büyü yapma eksikliğini telafi etmek için Bytra’nın Ağzı’nı kullanarak ilerledi ve derin bir nefes alana kadar en iyi büyülerini hazırladı.

Maergron tapınağın içinden kötü şansına lanet etti ve savunmasını hazırladı.

“Atla başa çıkabilirim ama bugün ihtiyacım olan son şey İlahi Canavar.” Başındaki Kulakları düzeltti ve tahtla bağlantısının kusursuz olduğundan emin oldu. “Tek olumlu yanı, bu kadar yakınken artık algılarımda gecikme olmaması.

“Yaptıkları her şeyi görebiliyorum ve düşünce hızıyla tepki verebiliyorum.”

Kızıl Başlıklı, ölümsüz ordusunun kalanını harekete geçirdi ve dünya enerjisini dizilere yönlendirdi. İlki saldıracak, ikincisi savunacak ve her ikisi de ona ihtiyaç duyduğu büyüleri yapması için zaman kazandıracaktı.

Laboratuvarının güvenli ortamında, düşmanları canları pahasına savaşırken, sahte ve gerçek büyülerin yanı sıra beden büyüsü kullanarak aynı anda üç büyü yapabilirdi. Onlar da beden büyüsü kullanabilirlerdi, ancak yalnızca menekşe rengine ulaşmışlarsa.

Bu nadir rastlanan bir başarıydı ve bunu başarsalar bile, Maergron’dan üç kat daha yavaş olacaklardı ve ani kararlar almak zorunda kalacaklardı. Maergron ise hamle yapmadan önce zamanını değerlendirip başarı şansını hesaplayabilirdi.

Ya da öyle sanıyordu, ta ki Xenagrosh’un gölgesi uzayıp büyülü oluşumların karşı tarafına ulaşana kadar. Orada, yerden yükselerek ikinci bir Gölge Ejderhası biçimini aldı.

Apartman büyüklüğünde Köken Alevleri’nden oluşan şiddetli bir akıntı fırlatırken, gölgesi beşinci seviye Kaos büyüsü olan Bağışlanma Alevleri’ni yansıttı.

Kaos büyüsüyle aşılanmış kara ateş, enerji kubbesinin ilk katmanını doldurdu, enerji bariyerini sağlam tutan rünleri yerken aynı zamanda dizilerin iç katmanlarından çıkan büyü dalgasını zayıflattı.

Absolution Alevleri temizlemek için değil, bozmak için tasarlanmıştı, ancak yine de yüksek seviyeli büyü ve dizilerin maksimum potansiyellerine ulaşmak için ihtiyaç duyduğu ince mana ayarını bozabiliyorlardı.

Köken Alevleri diğer taraftan saldırdı, rünleri yuttu ve en dıştaki büyülü oluşumu oluşturan manayı ve savunma sistemini besleyen dünya enerjisini yaktı.

İki yönlü saldırı bariyerin enerjisini ince bir tabaka halinde yaydı ve Bytra’nın faydalandığı ışık kubbesinde küçük çatlaklar açtı.

Raiju en dıştaki dizi etrafında dönerken ve toynaklarının altındaki devre tamamlanmaya yaklaşırken, hızı katlanarak arttı. Üstünde ve altında devasa elektrik akımları birikerek büyülerini güçlendirdi ve onu ileriye itti.

Beşinci seviye Kaos büyüsü olan Locust Swarm’ı serbest bırakarak, dokundukları ilk rüne yapışıp onu yutan, Kaos’tan yapılmış sayısız küçük mermiden oluşan kara bir dolu yarattı.

Pharek aptal değildi ve enerji bariyerinin hemen arkasına karanlığı mühürleyen bir düzenek yerleştirmişti. Statik bir savunmanın, en yüksek yıkıcı güce sahip olan element için kolay bir av olacağını ve tek zayıflığının yavaş olması olduğunu biliyordu.

Çekirge Sürüsü bir sonraki katmana ulaşmadan yok oldu, ancak Xenagrosh’un saldırılarıyla birlikte ilk bariyerin çökmesine yetti. Raiju daha sonra beşinci seviye büyüsü Beyaz Şövalye’yi kullandı.

Ateş elementi, düz boynuzunun ucuna odaklanarak sıcaklığı binlerce dereceye çıkardı. Aynı zamanda, hava elementi yüksek basınçtan oluşan bir kese oluştururken, boynuzu kullanarak bir şimşek çakması koronası yarattı.

Sonuç, Bytra’nın başının tepesinden çıkan ve karanlığı mühürleyen diziyi ve arkasındakileri delip geçen, havayı mühürleyen diziye ulaşan bir plazma mızrağıydı.

Beyaz Şövalye temas halinde kohezyonunu kaybetti, ancak plazma büyünün bir yan ürünüydü ve hava basıncı ve sıcaklıktaki düşüş onu istikrarsızlaştırana kadar ilerlemeye devam etti.

Beyaz Şövalye geçtiği dizilerde derin yarıklar bıraktı, rünlerini yaktı ve sinerji yaratmalarını sağlayan hassas dengeyi bozdu.

“İki İğrençlik mi? Hayır, durun, onlar Eldritches!” Maergron’un şaşkınlığı, ustalık gerektiren işlere zaman olmadığını bilerek tüm savunma sistemlerini aynı anda etkinleştirince dehşete dönüştü. “Nasıl kaçırabilirim? Konsey onlarla nasıl ilişki kurabilir?”

Bytra ve Zoreth, hedeflerini ürkütmemek için gizlenme cihazları takmış ve tünellerde güçlerini gizlemişlerdi. Düşmanınızı uyardığınız ve kaçması için zaman tanıdığınız sürece onu öldürebilmeniz anlamsızdı.

Tapınağın bitki örtüsü aralandı ve yüzlerce bitki-ölümsüz melezinin varlığı ortaya çıktı.