Bölüm 298: Etki

Yaklaşan yoğun topçu ateşi barajıyla karşı karşıya kalan Swarm kuvvetleri, Riken’in beklediği gibi rotayı kaçmaya ayarlamadı. Bunun yerine tüm formasyon içe doğru büzüldü ve ön taraftaki İlkel bedenleri doğrudan saldırıyı absorbe etmek için canlı kalkanlar olarak kullandı.

Formasyonun düzensiz silindirik bir şekle daralması nedeniyle saldırıya maruz kalan alan son derece sınırlıydı. 5.000 İlkel bedenden sadece en öndeki 200 ila 300’ü bu yaylım ateşi nedeniyle ciddi hasar gördü. Hırpalanmış hallerine rağmen kırık formları hâlâ sürü tarafından taşınıyor ve ikinci ateş dalgası için kalkan görevi görmeye devam ediyordu.

Bu görüntü Riken’ı hayranlıkla etkiledi.

“Ne dehşet verici bir uygarlık!” düşündüler. Onlar olduğunu hayal edin. Bu kadar yoğun bir bombardıman altında filolarını kararlı bir şekilde tehlikeye atabilirler mi?

Bu pek olası değil.

Savaş gemilerinde yalnızca komutanlar değil, çok sayıda asker ve mürettebat da bulunuyordu. Bir kaptan tüm geminin feda edilmesini emretmiş olsa bile, böyle bir emrin bir ölüm kalım krizinin sıcağında yerine getirilip getirilmeyeceği şüpheliydi.

Savaşın gidişatının değişebileceği anlık bir anda, en ufak bir tereddüt bile böyle bir manevranın gerçekleştirilmesini imkansız hale getirirdi. Ancak Swarm’ın ön saflardaki İlkel bedenleri hiçbir tereddüt göstermedi. Yüzlercesi mükemmel bir uyum içinde hareket ederek savunma düzenini kusursuz bir şekilde oluşturdu.

Swarm’ın biyolojik doğasını anlamayan Riken için bu seviyedeki uyum ve uygulama son derece dehşet vericiydi.

“Ne yapmaya çalışıyorlar?”

İlk şoktan sonra Riken, Swarm kuvvetlerinin eylemleri karşısında şaşkına döndü ve niyetlerini fark edemedi.

“Doğrudan Planet’e doğru gidiyorlar. Raze! Oraya inmeyi mi planlıyorlar?”

“Aptallar! Ölüme davetiye çıkarıyorlar!”

Aslında Riken için büyük uzay aracının bir gezegene inmesini sağlamak son derece zorluydu. Karşılıklı çekim kuvveti, böyle bir operasyonu gerçekleştirmek için olağanüstü güce sahip motorlara ihtiyaç duyuyordu.

Gezegenin çekim kuyusundan çıkmak, geminin yapısına da zarar verebilirdi. Bu tür manevralar yapabilecek bir gemi tasarlamak, genel yapısının önemli ölçüde yeniden düşünülmesini gerektirecektir.

Riken’in büyük savaş gemilerinin tümü doğrudan uzayda monte edilmişti ve güçlü yer çekimi kuvvetlerine dayanacak şekilde inşa edilmemişti. Eğer düşük yerçekimine sahip bir uydu olsaydı, doğrudan iniş yapmayı deneyebilirlerdi. Ancak Planet Raze, müthiş çekim kuvveti nedeniyle savaş gemilerinin yörüngesini kısıtladı ve yüzeyine serbestçe inemedi.

Kendi standartlarına göre Riken, Swarm’ın komutanlarının akıllarını kaybetmiş olması gerektiğini düşündü. Sürü alçaldığında tekrar havalanmak son derece zor olacaktı.

“Dikkatli olun. Bu bir aldatmaca, bir oyalama olabilir!”

“Katılıyorum.”

Birçok komutan, Swarm kuvvetlerinin Raze Gezegeni yakınında ani bir dönüş yapıp onu kuşatılmayı önlemek için bir kalkan olarak kullanabileceğinden şüphelenerek aynı fikirdeydi. Gezegenin uzak tarafındaki gezegen savunma toplarına dayanarak, potansiyel olarak ablukayı kırabilirler. Böyle bir manevra, ağır kayıplarla sonuçlanabilir ancak tamamen yok olmayı önleyebilir.

Raze Gezegeni’nden gelen ikinci topçu ateşi dalgası vurduğunda, ön saflardaki birkaç yüz İlkel beden daha da ağır yaralanmalara maruz kaldı. En ağır hasar görenlerden bazıları yoğun ısı nedeniyle buharlaştı, içlerindeki mantar türleri yok edildi ve tamamen öldürüldü. Bu, Swarm’ın Primordial bedenlerinin Riken’le olan çatışmalarında ilk kez geleneksel silahlara yenik düşmesine işaret ediyordu.

Üçüncü topçu ateşi dalgası geldiğinde, açılar ayarlandı ve baraj Swarm’ın cephesinde yoğunlaştı. Eğer Sürü bu turu bütünüyle tamamlarsa, binden fazla İlkel bedeni kaybetme potansiyeli vardı.

Ancak böyle ideal bir senaryo sadece bir fantezi olarak kaldı. Sarah ve Blades aptal değildi. Swarm kuvvetleri aniden dağılarak yoğun atış bölgesinde boşluklar yarattı ve ardından Raze Gezegeni’ne doğru dağıldı.

Dördüncü topçu dalgası dağınık bir kapsama alanına geçtiğinde, Swarm kuvvetleri tek bir oluşum halinde yeniden gruplandı.

Sonraki gezegen savunma bombardımanlarında, Swarm’ın yoğunlaştığı bölgeleri vurgulamak gibi birden fazla hedefleme yöntemi denendi. Ancak bunların faydasız olduğu ortaya çıktı. Swarm basitçe boşaldıAğır şekilde hedeflenen bölgeleri çevre çevresinde birkaç “ince” silindirik formasyon halinde yeniden organize ederek yeniden düzenledi.

Bu taktik alışverişinde, bir düzineden fazla topçu ateşi dalgasından sonra, Swarm güçleri beklenen keskin dönüşü yapmadı, bunun yerine düz Raze Gezegeni’ne yöneldi ve yüzeyden sadece bir adım uzaktaki alçak yörüngesine ulaştı.

İlksel cisimlerin alçalan sürüsü yüzeye doğru daldıkça aniden harekete geçtiler. İçeriden çok miktarda Olgun beden ve Larva bedeni dışarı atıyordu.

Daha önceki bombardıman sırasında Sürü binden fazla İlkel bedeni kaybetmişti. Başlangıçtaki 5.000’den fazla kişiden yalnızca 3.000 kadarı kaldı. Sadece birkaç dakika içinde kayıpları, son on gün süren yoğun çatışmaya kıyasla yüz katını aştı.

Ancak, vücutlarında taşıdıkları daha küçük Uzay Ahtapotlarının serbest bırakılmasıyla sayıları anında onlarca kat arttı.

Yüzeye doğru dalan yüzbinlerce Uzay Ahtapotunun görüntüsü gerçekten muhteşemdi. Yerde bulunan 30.000 top bir an için kendilerini bunalmış halde buldu ve hangi hedeflere öncelik vereceklerine karar veremediler.

Bu tereddütten kaynaklanan kısa gecikmede Swarm güçleri daha da yaklaştı. Aceleyle iki yaylım ateşi daha açtıktan sonra kara topları optimum atış açılarını kaybetmişti.

Uzay Ahtapotları mesafeyi kapattığında kara topları hantal ve etkisiz görünüyordu. Çevik Uzay Ahtapotlarına karşı kuleleri, onların hareketlerini takip edecek kadar hızlı ayarlanamıyordu.

Buna karşılık, hareketsiz kara toplarının yok edilmesi için Olgun Uzay Ahtapotunun elektromanyetik topunun yalnızca tek bir yakın mesafeden atış yapması yeterliydi.

Gezegenin yüzey savunması bazı yakın silah sistemlerini içerse de, çok sayıdaki Swarm kuvvetlerine karşı tamamen yetersizdi. Yıkımı durdurma girişimleri, şiddetli bir yangını bir avuç suyla söndürmeye benziyordu.

Riken olayların bu şekilde gelişmesini hiç beklemiyordu. Onlara göre Swarm kuvvetleri kaçışa odaklanmalıydı. Her ne kadar Swarm, Raze Gezegeni’ne güçlü bir iniş yaparak karadaki topları bozmuş gibi görünse de, aynı zamanda geri çekilme şansını da feda etmiş gibi görünüyordu.

Bu manevra Riken komutanlarını şaşkına çevirdi.

Bu Swarm öncüsünü yok etmeyi başarsalar bile, Riken kendilerini yine de zor bir durumda bulacaktı. Yere konuşlu toplar cansız nesneler olmasına ve montaj hatlarında toplu olarak üretilmesine rağmen, bu kadar çoğunun konuşlandırılması önemli miktarda zaman ve çaba gerektiriyordu.

Swarm’ın mevcut imha hızına bakılırsa, Riken Swarm kuvvetlerini ortadan kaldıramadan topların neredeyse tamamen yok edilmesi muhtemeldi. Sürü’nün takip kuvvetleri gelmeden böyle bir savunma ağını yeniden kurmak imkansız olurdu.

Bu savaş sona erdiğinde Planet Raze stratejik değerini kaybedecekti. Artık Swarm’ın yoluna diken olarak hizmet etmeyecekti.

Kısa vadede bu öncü kuvveti yok etmek bir zafer gibi görünebilir. Ancak uzun vadede bu, Riken için bir kayıptı.

Yine de bu sonuç, Riken açısından tamamen tek taraflı bir hüsnükuruntuydu.

Sürü’nün biyolojik doğasından tamamen habersiz olan onlar, cansız nesnelerle hayat takas etmeyi mantıksız olarak görüyorlardı. Ancak Swarm için bu tür değiş tokuşlar yalnızca standart prosedürdü.

Swarm gerçekten bir “dikeni” yok etmek için hayat değiştirmiş olsa bile bu onların gözünde bir kayıp olmazdı.

Ve gerçekte durum göründüğü kadar basit olmaktan çok uzaktı.