Bölüm 298 59

Maxi, bacaklarının bağı çözülmeden önce Kuahel’e sersemlemiş bir şekilde baktı. Donuk bir sesle sırt üstü yere düştü. Etraflarında, goblinlerin meşaleleri mağaranın zeminine dağılmış, hâlâ yanıyordu. Ürkütücü bir sessizlik, karanlık bir bulut gibi başlarının üzerinde asılı duruyordu.

Kuahel geçidin ucunu dikkatle inceledi. Başka bir tehdit olmadığından emin olarak, zarifçe kavisli, hilal biçimli kılıcını kınına koydu.

“Bu pasaj bir yere çıkıyor olmalı.”

Sakin sesi Maxi’yi trans halinden çıkardı. Kendine gelmeye çalışarak, “Sanırım… önce kapıyı açmanın bir yolunu bulmalıyız,” dedi.

Duvardan destek alarak titreyerek ayağa kalkarken, topuğuna bir şey çarptı. Şaşkınlıkla yere baktı. Bir goblinin başı ona bakıyordu. Çığlığını bastırarak sıçradı. Titreyen meşaleler, canavarın acıdan buruşmuş koyu kırmızı yüzüne sert bir ışık saçıyordu.

Kusma isteğine karşı koyarak bakışlarını kaçırdı. Görünüşe göre şimdi goblinlerle ilgili travmatik bir deneyim daha yaşıyordu.

“İzin ver,” dedi Kuahel iç çekerek.

Maxi omzunun üzerinden baktığında, zırhlı çizmesiyle goblinin kafasına tekme attığını ve onu kesik gövdesine doğru yuvarladığını gördü. Kılıcını silmek için kullandığı bezi cesedin üzerine attı. Kısa süre sonra canavar cesetlerinin üzerinden mavi alevler yükseldi.

Dehşetle yüzünü koluyla örttü. Alevler cesetleri anında yakıp külden başka bir şey bırakmadı. Ayaklarıyla kalıntıları gelişigüzel dağıttıktan sonra Kuahel kaşlarını çattı.

“Hâlâ neden oradasın? Kapıyı açacağını söylemedin mi?”

“Ben de tam bunu yapacaktım.”

Maxi, yılanın başını tekrar incelemek için aceleyle arkasını döndü. Bu tetikleyicinin, harabelerde bulduklarından farklı çalıştığı belliydi. Ne kadar manevra yapsalar da kıpırdatamamışlardı. Dudağını ısırarak duvardaki rünü inceledi. Anlamasının zor olmayacağını tahmin etmişti. Sonuçta goblinler onu kullanabilmişti.

Ama ona bakarak geçirdiği zaman uzadıkça, bunu kavramasının imkânsız olduğunu fark etti.

Kendini yenilmiş hisseden Maxi kaşlarını çattı.

Kuahel Leon onun arkasından yaklaştı ve kuru bir sesle, “Bir sorun mu var?” diye sordu.

“Nasıl çalıştığını anlayamıyorum,” diye itiraf etti, yanakları kızararak.

Kuahel kaşlarını çatarak yılanın başını çekmeye çalıştı. Başarısız olunca çelik kapının önüne çıktı ve sanki kalınlığını ölçmek istercesine yumruğunu kapıya vurdu.

“Kapıyı kırabiliriz ama izinsiz girdiğimize dair hiçbir iz bırakmak istemiyorum.”

“R-Ruth… diğer taraftan nasıl açılacağını çözebilir.”

Maxi yanına gelip kulağını çeliğe dayadı. Elliot’ın abartılı sesini ve Ruth’un onu caydırmak için gösterdiği çılgın çabaları belli belirsiz duyabiliyordu. İkisi de olayların bu ani dönüşünden oldukça telaşlanmış gibiydi. Kaygıyla dudağını ısırdı.

“Sanırım diğerleri bizim için endişeleniyor. N-Ne yapmalıyız?”

“Endişelendikleri kişi sensin,” diye düzeltti Kuahel, ardından hızla arkasına döndü.

Eline bir meşale alıp karanlık koridorda yürümeye başladı. Duvarda başka aletler arayan Maxi, endişeyle etrafına baktı.

“N-Nereye gidiyorsun?”

“Burada sonsuza dek bekleyemeyiz. Elbette bu bir yere varır. Ve orası neresi, onu bulmalıyım.”

“Ç-Çıldırdın mı?” diye bağırdı Maxi.

Sesi taştan yankılanınca aceleyle ağzını kapattı. Adamın peşinden koştu ve kısık bir sesle, “İ-ikimiz ne yapabiliriz ki? Çok tehlikeli! Önce kapıyı nasıl açacağımızı bulmalıyız ki—” diye çıkıştı.

“Kaybedecek vaktimiz yok,” dedi Kuahel, adımlarını yavaşlatmadan kararlı bir şekilde. “Ve eğer varsayımım doğruysa, bu geçidin büyük ihtimalle canavar üssüne bağlı olması muhtemel. Bunu doğrulamamız hayati önem taşıyor.”

Maxi’nin gözleri fal taşı gibi açıldı. “Sence burası canavar üssüne mi çıkıyor?”

“Goblinler silahlı değildi ve zırh da giymiyorlardı. Bu kadar savunmasız bir şehirden buraya kadar gelmiş olmaları pek olası değil. Bu da demek oluyor ki… dış tehditlerden uzak, güvenli bir yol kullandılar.”

Karanlık ve sonsuz gibi görünen tüneli aydınlatmak için elinde bir ateş topu çağırdı.

“Ya da şehrin dışında başka bir saklanma yerleri olabilir. Her iki durumda da, bunu teyit etmeliyiz.”

“A-Ama… çok tehlikeli! Bir şeyler ters giderse—”

Kuahel durup ona dikkatle baktı. Bir şeyi tartıyor gibiydi. Maxi, adamın soğuk yüzünün altında yakaladığı acımasızlıktan içgüdüsel olarak geri çekildi.

Korku içini kemirmeye başlamıştı. Bu adamla yalnız kalmak güvenli miydi? Adam hakkında neredeyse hiçbir şey bilmiyordu. Güvenliğini -ya da hayatını- pek umursamıyor olabilirdi. Yolculuk boyunca, görevi tamamlamak için her türlü riski almaya, her türlü fedakarlığı yapmaya hazır olduğunu açıkça belirtmişti.

Sanki korkusunu hissetmiş gibi, Kuahel’in ifadesi alaycı bir hal aldı. “Bana güvenmeni istemenin seni pek rahatlatacağını sanmıyorum. Bu tüneli sonuna kadar takip etmemizi önermiyorum. Eğer haklıysam, basilisk çiftliğinden belli bir mesafe uzaklaştığımızda izleme büyünü tekrar kullanabilirsin. Sadece o kadar uzağa gideceğiz.”

Daha sonra sihirle bu tünelin nereye gittiğini bize söyleyebilirsin.”

“B-Bu… iyi bir fikir. Kesinlikle… büyü bastırıcı rünleri gereğinden fazla uzağa yerleştirmezlerdi,” diye kekeledi Maxi, yüzü kızararak. Yersiz güvensizliğinden dolayı bir suçluluk duygusu hissetti.

“İşimiz bitince buraya döneceğiz. Diğer büyücü o zamana kadar kapıyı açmazsa, zorla açacağız.”

“P-Pekala. Hadi yapalım.”

Maxi başını sallar salmaz, Kuahel gölgeli geçitten yürüyüşüne devam etti. Maxi de beceriksizce onu takip etti, karanlık duvarlarda, engebeli destek sütunlarında ve hafif çamurlu zeminde gözlerini gezdirdi. Bataklık benzeri bir koku bir yerden sızıyor gibiydi.

Goblinler muhtemelen bu tünelde gidip gelirken rahatça tuvaletlerini yapıyorlardı. Bu düşünce aklına gelir gelmez onu aklından çıkardı. Üzerinde durmak istediği bir şey değildi.

“Ya… daha önce gelen goblinleri kontrol etmek için başka canavarlar gelirse?”

“Bu bir ihtimal,” diye yanıtladı Kuahel, kayıtsızca. “O goblinlerin üreme çiftliğinde ne yapmayı planladıklarını kim bilebilir ki? Ama yoklukları, başkalarının gelip onları araması için yeterince endişe yaratabilir.”

“O-O zaman bu planı terk edip dönmeliyiz—”

“Ancak bu oldukça uzun bir tünel gibi görünüyor,” diye sabırsızca sözünü kesti. “Şehre bağlıysa, oraya ulaşmak en az yarım gün sürer. Bu, araştırmamız için fazlasıyla yeterli bir süre. Ve eğer bir şeye rastlarsak bile, az önce yaptığım gibi onlarla ilgileneceğim.”

Daha fazla itiraz edemeden Maxi dudaklarını birbirine bastırdı. Bu soruşturmayı bırakmak için yüzlerce sebep sıralasa bile, bu adamın geri adım atmayacağından emindi. İçini çekti. Buradan güvenli bir şekilde çıkmak istiyorsa, işini olabildiğince çabuk bitirmesi gerekiyordu.

Birkaç adımda bir, büyüsünün hâlâ bağlı olup olmadığını kontrol etmek için parmaklarını duvarda gezdiriyordu. Tapınak Şövalyesi’nin tahmin ettiği gibi, yaklaşık on dakika sonra manası serbestçe akmaya başladı. Rahat bir nefes verdi ve iki elini duvara koyup izleme büyüsünü başlattı.

Bir zamanlar bir toprak ruhunun mana yoluna bağlanan kadın, manasını tünel boyunca uzattı. Daha geniş bir alanı tarayabilmek için mana ağını olabildiğince gevşek ördü. Ama yine de tünel, erişemeyeceği kadar geniş görünüyordu. Algısının sınırları bulanıklaşmaya başladığında, zihnini olabildiğince odakladı.

Sonunda uzun tünelin sonuna ulaştı. Nefes nefese bağırdı: “H-Haklıymışsınız, Sör Kuahel! Canavarların üssüne çıkıyor.”

“Harika.”

Kuahel karanlık tünelde düşünceli bir şekilde bakıyordu ve Maxi onun ne düşündüğünü tahmin edebiliyordu.

Bu geçit sayesinde surları yıkmaya gerek kalmadan şehre sızabilirlerdi. Bu, savaşı onların lehine çeviren bir keşifti. Ancak canavarlar, bu gizli yolun insanlar tarafından keşfedildiğini öğrenirlerse, şüphesiz onu işe yaramaz hale getireceklerdi.

Maxi giderek endişelenerek, “Gerçekten… acele etmeliyiz diye düşünüyorum. Eğer canavarlar—” diye ısrar etti.

“Şşş.”

Kuahel kolunu ona doladı ve ikisini de sütunlardan birinin arkasına itti. Maxi’nin gözleri, ağzını kapatan elinin üzerinde fal taşı gibi açıldı. Bu sırada bakışları ilerideki boş duvara dikilmişti.

Bir an sonra duvar açıldı ve bir şey dışarı çıktı. Maxi nefesini tuttu. Yaratığın buruşuk bir yüzü, şahin burnu, garip bir şekilde eğri eklemleri ve uzun tüylerle kaplı uzuvları vardı. Bir kobold.

Sırtlan benzeri canavar, ağır adımlarla geçide girdi ve onlara doğru hareket etmeye başladı. Kuahel ani bir karar verdi. Maxi’yi bırakıp hançerini çekerek koboldun arkasına gizlice yaklaştı. Tek bir hızlı vuruşla, yaratığı kanlar içinde yere serdi. Yaratık tek bir inilti bile çıkarmadı. Kuahel daha sonra ilahi büyüsüyle cesedi küle çevirdi.

“Elbiselerimi lekeledim.”

Elbisesindeki kan lekelerine iğrenerek baktıktan sonra başıyla Maxi’yi işaret etti.

“Şu tünelin nereye gittiğini kontrol edebilir misin?” diye sordu, koboldun geldiği girişi işaret ederek.

Maxi hemen kapıya koştu ve izleme büyüsünü kullandı. Bu sefer sona ulaşması uzun sürmedi. Yeni keşfedilen bu geçit oldukça kısaydı ve dışarıya açılıyordu.

“Dışarıya çıkıyor gibi görünüyor.”

“Kesinlikle öyle görünüyor,” diye cevapladı Kuahel, koboldun düşürdüğü mızrağı alarak.

Silahı da hızla yakıp kül etti, sonra başıyla kapıyı işaret etti.

“Buradan dışarı çıkabiliriz.”

“A-Ama diğerleri—”

“Onlara başka bir çıkış yolu bulduğumuzu söyleyeceğiz ve onların da gitmesini sağlayacağız.”

Bunun üzerine adımlarını geri çekmeye başladı. Maxi, onun uzun adımlarına yetişmek için neredeyse koşmak zorunda kalmıştı. Beklendiği gibi, Ruth kapıyı nasıl açacağını çözememişti. Maxi kulağını kapıya dayadığında, Elliot’ın boğuk ve endişeli konuşması duyuldu.

Kuahel kapıya doğru durup astını net bir sesle çağırdı. Bağırmadan sesini duyurabilmesi gerçekten şaşırtıcıydı.

“Başka bir çıkış yolu bulduk, o yüzden sen ve diğerleri de hemen buradan ayrılmalısınız.”

Astı anladığını söyledi.

“Ve gitmeden önce,” diye ekledi Kuahel, “bazilisklerden bazılarını uyandır. Canavarların çılgına dönüp goblinleri öldürdüklerine inanmalarını sağlamalıyız.”

“Bu-bu çok tehlikeli. Basiliskler yaralayabilir—”

Maxi’nin itirazlarını duymazdan gelen Tapınak Şövalyesi arkasını döndü. İnanamayarak adamın sırtına baktı. Daha kendini beğenmiş bir adam olabilir miydi? Çelik kapıya endişeyle baktıktan sonra isteksizce peşinden gitti.

Tünelden çıktıklarında, mor gökyüzünde şiddetli bir kar fırtınasıyla karşılaştılar. Maxi derin bir nefes aldı. Geniş bir açıklıktaydılar. Kenarda, etli tepeleri kardan dışarı çıkmış bir basilisk başı yığını vardı. Bu korkunç manzara karşısında tüm vücudu diken diken oldu.

“Önce üreme çiftliği, şimdi de mezbaha mı?” diye mırıldandı Kuahel. Karların üzerinden yürümeye başladı. “Önce barınak aramalıyız. Acele et.”

Maxi, onları açıklıktan öyle hızlı adımlarla çıkarırken peşinden koştu ki, korkmaya neredeyse fırsat bulamadı. Kayalık bir patikadan aşağı tırmanmaya başladıklarında, nefes nefese kalmış ve ayak uydurmak için son rezervlerini kullanıyordu.

Tapınak Şövalyesi ona karşı o kadar az düşünceli ve hızlı hareket ediyordu ki, onun varlığını tamamen unuttuğundan korkmaya başladı. Arkasına bile bakmadan ilerledi.

Sonsuzluk gibi gelen bir sürenin ardından Kuahel, içi oyulmuş bir kayayı işaret etti. “Bu yeterli.”

Maxi, kavurucu güneşin altında kalmış bir tazı gibi soluk soluğaydı. Nefesi göğsünde sıkışıp kalmış, sersemlemişti. Kuahel’in seçtiği sığınağa sığınmaya tenezzül etmeden yere yığıldı.