Bölüm 2979: Avcıyı Takip Etmek (Bölüm 1)

“Bunlar Menadion’un Ağzı değil, Bytra’nın Ağzı.” dedi Gölge Ejderhası, karısına gururla el sallayarak. “O sadece Alevlerin Dördüncü Hükümdarı değil, aynı zamanda Menadion’un müritlerinden biri.

“Bir dahi Forgemaster’ın yaptığını, bir başkası tekrar yaratabilir.” Konuşurken, iki Maw birbirleriyle rezonansa girdi ve Lith ile Solus’un çok iyi bildiği bir senkronizasyon etkisi yarattı.

İki eser, hızlı bir şekilde birkaç tespit büyüsü ve dizilim yaparak, ihtiyaç duydukları tüm kanıtları topladı ve Eldritches’in Yaşam Görüşü eksikliklerini telafi etmek için ihtiyaç duyduğu verileri depoladı.

“Ve sen onları Konsey elçilerinin suratına fırlatmaya mı cesaret ediyorsun?” diye sordu Titania Ryka şaşkınlıkla.

“Neden saklanalım ki?” Xenagrosh’un kahkahası küçümseme doluydu. “Biz sizin değerli Konseyiniz kadar güçlüyüz. Eğer sizin tarafınızdan tehdit edildiğimizi düşünüyorsanız, bir kez daha düşünün. Örgüt’e karşı tek bir hamle yaparsanız, ne kadar yanıldığınızı keşfetmekle kalmazsınız.”

“Bytra’nın yarattıklarının, herhangi bir Konsey büyüğünden, hatta Koruyucuların kendisinden bile daha yaşlı varlıkların elinde neler başarabileceğini de zor yoldan öğreneceksiniz.”

Maw’ın gücü ve Ejderha Korkusu saçan siyah-beyaz aurası arasında, Kader Eli üyeleri farkına bile varmadan birkaç adım geri çekildiler.

“Böyle bir ihanete ilham verebildiğine göre yatakta harika olmalısın, kertenkele!” diye öfkeyle kükredi Strider ve Ejderha’nın aurasına karşı koymak için aurasını serbest bıraktı.

“Senden daha iyisin, kedicik.” Xenagrosh, Sky Piercer’ın pençelerini uzattı ve ona işaret etti. “Eminim yaptığın her şeyde hızlısındır. Hem de her şeyde.”

“Yeter!” Bytra aralarına girerek tartışmayı böldü. “Xenagrosh, onunla dalga geçmeyi bırak. Bir saat önce komik olmaktan çıkmıştı.”

Zoreth homurdandı ama aurasını geri çekti ve bakışlarını indirdi.

“Sana gelince, yaşayan en hızlı aptal, saçma sapan iddialarından bıktım. Sana veya Konsey’e hiçbir sadakat borcum yok, o yüzden sanki bir ara nişanlanmışız gibi davranmayı bırak. Bana bir daha hakaret edersen, konuştuğun kadar kötü dövüşüp dövüşemeyeceğini göreceğiz.

“Kayıtlara geçmesi için, bu seni ilgilendirmese de, Örgüt beni zaten bir İğrençlik olduğumda buldu.”

“Saçma!” diye yanıtladı Zouwu. “Alevlerin Hükümdarı unvanını elde eden birinin Uyanış’ta veya bir atılımda başarısız olduğuna mı inanmam gerekiyor?”

“Evet, aptal!” Öfke içinde Bytra, borusunu ve fırtınaların anasını çağırdı. “Gerçekten de parlak bir Demirci Ustası’nın, kafası projeler ve çığır açan teorilerle doluyken günlerini nefes alıp antrenman yaparak geçirmeyi sevdiğini mi sanıyorsun?

“Genç yaşta uyandım ama yüzyıllar sonra mora ulaştım çünkü parlak mavinin üstesinden gelmek zaman aldı ve ben de sürekli olarak Forge’umda meşguldüm. Kendimi ancak zanaatlarımda ustalaştıktan sonra ve sadece özümün yeni fikirlerimi sınayacak güce sahip olmaması nedeniyle eğitime adadım.

“Menadion ve benim gibiler için, özümüz sadece bir amaca ulaşma aracıdır: Demircilik. Her şeyi yeşil bir özle yapabilseydik, mavi seviyede bir Demircilik Ustası bulamazdık.”

Bytra’nın bu çıkışı herkesi şaşkına çevirmişti ve Solus’a, Bytra’nın Menadion’la çıraklığını tamamladıktan sonra neden hâlâ parlak mora ulaşamadığını açıklamıştı.

‘Diğerlerinden farklıydım.’ diye düşündü, anılarının parçaları gözlerinin önünden geçerken. ‘Babamın başına gelenlerden sonra antrenmana kafayı takmıştım. Onun gibi patlamaktan çok korkuyordum.

‘Forge’un dışında pek bir hayatım yoktu çünkü boş zamanlarımı kendimi geliştirmeye ve vücudumu eğitmeye ayırıyordum.’ Sonra acı dolu bir anı geldi aklına.

Parlak menekşe rengine ulaştıktan sonra Elphyn, antrenmanı bir kenara bırakıp dikkatini tatlılara vermişti. Solus, Ripha’nın kilo aldığı ve Senton fiziğinin yavaş geliştiği için ona sürekli sızlandığını hatırlıyordu.

‘Sanırım Elphyn Menadion’la hâlâ ortak bir noktam var.’ İçten içe iç çekti.

Bu arada Zouwu, Bytra’nın gözlerindeki öfkeyi görebiliyor ve onun gücünü hissedebiliyordu.

‘O da parlak morun ötesinde ve hızıyla benim dengim bile olabilir. Kaybedilmiş bir savaşta savaşmanın bir anlamı yok. Kazansam bile, Gölge Ejderhası kellemi alacak, o olmazsa Konsey.’

‘Çocuk gibi davranmayı bırak, kahretsin!’ Strider geri çekildi ve gözlerini kapattı, Eldritch’in doğum yerini yok ettiği anıları zihninin bir köşesine itmeye çalıştı.

Ne zaman bir İğrençlikle karşılaşsa, halkının biçilirken attığı çığlıkları duyabiliyor, annesinin onu zorla sürüklerken korkudan acı içinde kendi elini sıktığını hissedebiliyordu.

Altı yaşındaki Zouwu’ya geri dönecek, babasını geride bırakıp canavarla tek başına yüzleşmek zorunda kalacak ve annesiyle birlikte kaçacaktı. Strider, eski benliğinin zayıflığından ve şimdiki benliğinin korkmuş bir çocuk gibi saldırganlığından nefret ediyordu.

“Özür dilerim, Leydi Bytra.” Konuşmaktan çok homurdandı ve hafifçe eğilerek selam verdi. “Sözlerim yersizdi.”

“Özür dilemek kötü olabilir ama bu benim vaktimi almaya değmez.” Bytra, huysuz bir hizmetçi gibi elini sallayarak onu başından savdı. “Xenagrosh?”

“Hadi!” Gölge Ejderhası’nın insan formu titredi, vücudu siyah pullarla kaplandı, Eldritch güçlerini kullandıkça daha pürüzsüz ve daha koyu bir siyah renge büründü.

Stalking Predator kan hattı yeteneğini kullanarak odadaki tüm auraları içine çekip bedenine entegre etti. Kitaplar eski kağıt kokusundan kurtuldu, hava usta ve çırağın tükettiği kahvaltının kokusundan arındı; ta ki gizli laboratuvara yaşanmış bir görünüm veren her şey yok olana kadar.

Her şey, sanki bir müze sergisiymiş gibi steril bir hal aldı. Lith, kendi kokusunun ve Voidwalker zırhındaki küçük toz parçacıklarının bile aynı şekilde ortaya çıktığını fark etti.

Valeron’da karantinadayken sterilizasyon duşu aldıktan sonra hissettiğiyle aynıydı. Zırhı bile yepyeni görünüyordu. Tek o değildi. Herkes titriyordu, daha önce fark etmedikleri ama önemsedikleri bir şeyin ellerinden alındığını hissediyordu.

Herkes ama Bytra hariç.

“İlk rodeom değil.” Lith’in sessiz sorusuna omuz silkerek karşılık verdi. “Bilerek yepyeni kıyafetler giyiyorum, bu yüzden farkı neredeyse hiç hissetmiyorum.”

“Yaşam gücü örneğine de ihtiyacın var mı?” Strider kişisel alanının ihlali hakkında tartışmak istedi ama bir çabayla öfkesini kontrol etmeyi başardı.

“Hayır, teşekkürler,” diye cevapladı Xenagrosh havayı koklayarak. “İhtiyacım yok. Buraya iki koku geldi ama sadece biri çıkıyor. Yaşlı adam burada öldü.”

Halıdaki Forge izini işaret etti.

“Doğru,” dedi Naga Unanna. “Limbell’i orada bulduk. Ama bu nasıl-“

“Şşş, evlat. Bu çok önemli bir adım. Odaklanmam gerek.” Zoreth, vücudunun yuttuğu enerji izlerini metabolize edip takip edebileceği bir sinyale dönüştürmesi için elini kaldırıp sessiz olmalarını istedi.