Bölüm 297

Bölüm 297

Bölüm 297

Elbette Ian'ın bu gece bodrumu kullanıp kullanmamasının pek bir önemi olmayabilirdi. Artık gece olmuştu ve gökyüzü kara bulutlarla kaplıydı. Gece, Lu Solar'ın uyuduğu zamandı ve deneyimlere göre, bu tür bulut örtüsü tanrıların etkisini zayıflatıyordu. Yine de mümkün olan en güvenli yöntemi göz ardı etmek için hiçbir neden yoktu.

Bu gidişle ben de onurlu, yozlaşmış biri olabilirim.

Ian'ın dudaklarından hafif bir kıkırdama kaçtı. Sonuçta bu şehirde kalmasının asıl nedeni buydu. Başkentteki Kara Duvar'ın parçasını çıkarmak çok riskliydi. Başkent, kelimenin tam anlamıyla tanrılar tarafından kutsanmış bir şehirdi.

Beklenmeyen bir şey olursa, kaosun gücünü absorbe etmek zorunda kalacağım ve bunu orada yapmak tanrıları anında uyaracaktır.

Yani bu gece aslında başkente ulaşmadan önceki son şansıydı.

"Üniformanın gelmesini sabırsızlıkla bekliyorum. Seni gerçekten bu formanın içinde görmek istiyorum." O anda Elia'nın sesi kapıdan duyuldu. Görünüşe göre akşam yemeğine çıkıyordu.

"Yarın sabaha kadar gelecek mi?"

"Büyük ihtimalle. Umarım beğenir..."

"Endişelenme. Eminim öyle olacaktır. Soğukkanlı görünebilir ama duygularını tamamen gizleyecek bir tip değil."

Onlar uzaklaştıkça sesleri azaldı. Ian'ın gülümsemesi öncekinden biraz daha yumuşadı.

Demek bu yüzden eşyaları açtıktan hemen sonra görevliyi istedi... Üniformamı sipariş etti.

Görünüşe göre Elia da ona bir veda hediyesi hazırlamıştı. Ian da bir şeyler hazırlamıştı; Kara Duvar'ın parçasını. Muayene sırasında herhangi bir sorun çıkmazsa bunu ona vermeyi planladı. Parçayı başkente ulaşmadan önce incelemenin amacı, güvenli olduğundan emin olmaktı.

Tabii bunu Elia'ya kişisel olarak vermiyordu. Onu tehlikeler konusunda eğitmiş olmasına ve parçanın kendisi daha düşük dereceli bir parça olmasına rağmen yine de çok tehlikeliydi. Bunun yerine, bir tavsiyeyle birlikte bunun üniversite için araştırma materyali olarak resmi olarak kaydedilmesini amaçladı. Bu sadece Kara Duvar çalışmalarını ilerletmekle kalmayacak, aynı zamanda Elia'nın akademik duruşunu da sağlamlaştıracak.

Bunun yerine Ian bunu bir tavsiye mektubuna dahil ederek üniversitede resmi araştırma materyali olarak kaydetmeyi planladı. Bu sadece Kara Duvar'ın incelenmesini ilerletmekle kalmayacak, aynı zamanda Elia'nın oradaki konumunu güvence altına almaya da yardımcı olacak.

Ve eğer şanslıysak...

Belki Ian'ın geçmesine gerek kalmadan duvarı güvenli bir şekilde sökmenin bir yolunu bulabilirler. Ancak bu düşünce pek ileri gitmedi.

Aniden Ian'ın rahat ifadesi gerginleşti. Belli belirsiz bir huzursuzluk duygusu zihnine sızdı ve sinirlerini gerginleştirdi. İşitme duyusu arttı, banyo kapısının ötesindeki her sesi algıladı: su sıçraması, Seras'ın durgun sesi, Asme'nin yumuşak fısıltıları, yaveri için dua eden bir şövalyenin yorgun mırıltısı, açılan kapının gıcırtıları, ayak sesleri, aceleyle nefes alma, mutfak eşyalarının takırdaması ve hizmetkarların çılgınca hareketleri. Her ses daha da yükseliyor, bozuk bir radyo gibi düzensiz bir şekilde zihnini dolduruyordu.

Sonra sanki belirli bir frekansa ayarlanmış gibi bir ses öne çıktı: ön kapının yanında ayak sesleri ve nefes alışlar.

"Bölgeyi boşaltın. Gürültü yapmayın. Hizmetçileri içeriye kilitleyin."

Bir adamın tanıdık olmayan sesi, zırhın bariz tıngırdaması eşliğinde Ian'ın kulaklarına ulaştı. Ian sonunda duyulmayan bir iç çekti ve banyodan kalktı.

Tam da nihayet iyice dinlenebileceğimi düşündüğüm sırada...

İstenmeyen misafirler gelmişti. Ayak seslerine bakılırsa hepsi düzgün silahlanmış yirmi kadar kişi vardı. Aralarında tam plaka zırhın ağır şakırtısını bile duyabiliyordu.

Ian kendini kurularken önceden gergin olan sinirleri hızla soğuk ve sabit bir sakinliğe dönüştü.

"Kimsin sen? Orada dur. Eğer biraz daha yaklaşırsan..."

Philip'in keskin sesi, her şey susmadan önce Ian'ın kulaklarına giren son sesti. Şaşırtıcı değildi. Bu içgüdüden doğan bir refleksti. Gerçek bir tehlike veya artan konsantrasyon desteği olmasaydı bu tür tepkiler uzun süremezdi.

Her halükarda durum şiddete dönüşmemiş gibi görünüyordu. Eğer öyle olsaydı, duyuları yine alarmı çalardı. Elia arkasında olsaydı Philip pervasızca dövüşmeyi seçmezdi zaten.

Şşşş—

Swamp'ın Kızgınlığı bir kez daha parmaklarının arasında dolanırken Ian hızla bir gömlek ve pantolon giydi.

Ian pantolonunun belini gevşek bir şekilde bağladıktan sonra onu yakaladı.Kılıflı Gerçek Gümüş Çelik Kılıç duvara dayandı ve odasından dışarı çıktı. Koridor hâlâ sessizdi.

Açıkçası prensesin grubu aşağıda neler olduğunu henüz anlamamıştı. Ancak Ian kılıcın kınını daha sıkı kavradı ve adımlarını hızlandırdı. Bir şeylerin ters gittiğini fark etmeleri an meselesiydi.

Ian koridorun sonunda merdivenlerin indiği yerde durdu.

Merdivenlerin altında askerler duvarlar boyunca sıra halinde duruyordu. Ian'ın duyduğu ayak seslerinin kaynağı bu olsa gerek. Hepsi zincir zırhın üzerine, üzerlerinde İmparatorluk bayrağı işlenmiş siyah cüppeler giyiyordu ve her birinin elinde orta büyüklükte bir arbalet vardı. Ian ortaya çıktığında hiçbir şaşkınlık belirtisi göstermeden ona baktılar. Arbaletlerini her an nişan almaya hazır görünmelerine rağmen Ian gözünü bile kırpmadı.

Normal birliklere benzemiyorlar...

Salonu incelerken kendi kendine düşünüyordu. Bunları kimin getirdiğini anlamak zor olmadı.

Büyük kapının yanında misafirleri beklemek için hazırlanmış bir masada birisi oturuyordu. Ancak gözüne ilk çarpan şey, sanki arkalarında oturan kişiyi koruyormuş gibi sırtı Ian'a dönük duran tam plaka zırhlı şövalyeydi.

Zırh sanki altınla süslenmiş gibi karmaşık bir şekilde işlenmiş gibi görünüyordu. Süslü tasarımı onu pratik bir savaş silahından çok bir dekorasyona benzetiyordu. Üstelik kurt kafası şeklindeki vizör ekstra bir stil unsuru da katıyordu.

Şövalyenin yanında sade gri üniformalı, herhangi bir rütbesi olmayan orta yaşlı bir adam duruyordu. Yüzü biraz sıskaydı ve iyi kesilmiş bıyıkları onu bir büyücüye benzetiyordu.

Her ikisi de garip bir ihtiyat havasıyla Ian'a bakıyordu.

Bunu gören biri olsaydı içeri girdiğimi düşünürdü.

Ian gülümsemesini bastırarak merdivenlere adım attı. Amacı ikisinin arkasında oturan kişiyi net bir şekilde görmekti. Kişi hem şövalye tarafından korunuyordu hem de siyah kapüşonlu bir pelerin altında gizlenmişti.

Tak—

Aynı zamanda askerler hep birlikte tatar yaylarını ona doğrulttular. Ian elbette ne yaptıklarını sorma zahmetine girmedi.

Vay canına.

Bunun yerine, sağ eliyle Gerçek Gümüş Çelik Kılıcını çekerken aynı anda Platin Bariyeri çağırdı.

Askerlerin gözleri büyüdü. Şövalyenin yanında duran orta yaşlı adam bile aynı şekilde tepki verdi. Onun bakışını alan şövalye hızla kolunu kaldırdı.

Askerler tatar yaylarını indirirken orta yaşlı adam konuştu. "Olabilir mi... siz o büyük varlığın temsilcisi Sör Ian Hope musunuz?"

"Lordum, geldiniz! Herkes hemen diz çöksün ve gereken saygıyı göstersin!"

Yanıt Ian'dan değil merdivenlerin yanından geldi.

Ian birkaç adım daha indi ve merdivenlerin yanındaki koridora bakmak için döndü. İşte o zaman Philip'in askerlerin karşısında durduğunu gördü. Beklendiği gibi, girişlerini daha fazla engelliyordu. Miğferini, kılıcını ve kalkanını geride bırakmış gibi görünse de zırhının geri kalanını giyiyordu. Bu durumda bile isterse bütün askerleri alt edebilirdi.

"Şimdi de kimliğinizi ve bu ziyaretin amacını belirtin. Böyle kaba bir yaklaşımı seçtiğiniz için iyi bir açıklamanız olsa iyi olur!" Bunu ekleyen Philip, Ian'a baktı.

İfadesine ve gözlerindeki bakışa bakılırsa, Ian'ın işaret verdiği anda hepsini vurmaya hazır görünüyordu. Ian hafifçe başını salladı, sonra da başını salladı. Bu, Philip'in Elia'yı yemek salonunda koruması için bir işaretti. Philip dilini şaklattı ve anlayışla başını salladı ve itaatkar bir şekilde geri çekildi.

"Kabalığımı bağışlayın, Aziz'in Ajanı."

Soğuk bir ses odada yankılandı. Masada oturan siyah pelerinli adam oturduğu yerden kalktı. Sadece ses tonundan ve ses tonundan onun kibirli genç bir soylu olduğu sonucunu çıkarmak kolaydı.

Orta yaşlı bıyıklı adam ve altın zırhlı şövalye yanlara doğru bir adım geri attılar. Aynı anda adam kapüşonunu kafasından çıkardı. Ian, altındaki bakımlı sarı saçı gördüğü anda ağzının bir köşesini kaldırdı.

Düşündüğüm gibi, yalnızca Tarikat veya kraliyet ailesi böyle bir şeyi hiç düşünmeden yapabilir.

Bu adam başka bir İmparatorluk prensiydi. Seras'ın aksine kimliğini hiç saklamıyormuş gibi görünüyordu. Bu onun neden bir grup askerle birlikte ortaya çıktığını açıklıyordu.

"Onlar sadece beni koruma görevlerini yerine getirmek için buradalar.Aziz'in Temsilcisini veya yoldaşlarınızı yenin."

Kayıtsız bir şekilde konuştu ve bakışlarını Ian'a çevirdi. Ian'ın gözleri hafifçe kısıldı ama bunun nedeni prensin gülümsemesi değildi.

Bu piç... o olabilir mi...?

Keskin, biraz kibirli yüzü garip bir şekilde tanıdık geliyordu. Ian'la göz göze gelen prens çok geçmeden kısa bir çığlık attı.

"Aman Tanrım, görünüşe göre kendimi tanıtmayı unutmuşum."

Arkada duran orta yaşlı bıyıklı adam parmaklarını şıklatarak sanki işaret almış gibi hemen ileri doğru bir adım attı. Muhtemelen prensin kişisel hizmetçisiydi.

"Onu gerektiği gibi tanıştıracağım."

Duruşunu düzelten adam, Ian'a baktı ve devam etti, "Bu Majesteleri Felix Astrea, Lu Solar'ın sadık bir takipçisi ve kraliyet sarayının dördüncü asil yıldızı."

Felix elini göğsüne koydu ve dudaklarında bir gülümsemeyle hafifçe başını salladı. Parçalanmış pelerininin arasından altın iplikle işlenmiş mor üniforması görünüyordu.

Sonunda ona baktığında Ian'ın yüzüne bir gülümseme yayıldı.

Haklıydım. Bu o.

Bu, oyunda onu ziyaret eden, ona bir iyilik yapar gibi değersiz bir ödül veren ve onu yan saraya gönderen prensti. Daha önce olduğu gibi Felix artık kimliğini saklamıyor ve aşırı kibirli davranmıyordu. Yine de karakteristik kendini beğenmiş ifadesi ve ses tonu değişmemişti.

Elbette bu sadece Ian'ın gülümsemesini derinleştirdi.

Felix'in gülümsemesi de sanki Ian'ın ifadesini yanlış anlamış gibi büyüdü.

"Yarın ayrılmayı planladığınızı duyunca endişelendim ve görgü kurallarını hiçe sayarak ziyarete geldim. Umarım anlayışınız konusunda hoşgörülü olursunuz."

Ian yanıt vermek yerine Platin Bariyeri kaldırdı ve kılıcını sol elinde tuttuğu kınına soktu.

"Teşekkür ederim Aziz'in Ajanı."

Felix başını salladığında gülümsemesi daha da genişledi. "Altın gibi parlayan ilahi bir kalkan kullandığına dair hikayeler duyduğumda bunun sadece bir metafor olduğunu düşündüm. Sayende öyle olmadığından artık kesinlikle eminim. Oldukça aydınlatıcı bir deneyimdi."

Ian sözlerinin bir kulağından girip diğerinden çıkmasına izin verdi. Daha çok arkasındaki koridorda tekrar tekrar açılan kapıların sesine odaklanmıştı.

Ayak sesleri takip ederken Ian sonunda konuştu. "Yani."

Felix iltifatına ara verdi.

Ian hâlâ gülümseyerek ekledi: "Neden beni bulmaya geldin?"

Sanki bu anı bekliyormuşçasına, Felix kendinden emin bir şekilde cevap verdi: "Aziz'in Temsilcisine kraliyet sarayına kadar eşlik etmek için Birinci Prens adına buradayım."

***

Seras saçlarını düzgünce kurutmaya vakit bulamadan hızla odasından çıktı. Asme de aynı vaziyette aceleyle onu takip etti. Sadece henüz zırhını bile çıkarmamış olan Phaden onu selamlarken nispeten sakin görünüyordu.

"Özür dilerim, Majesteleri. ben..."

"Özür dilemenize gerek yok efendim," diye sözünü kesti Seras, adımlarını hızlandırarak.

Onu suçlamanın bir anlamı yoktu. Sadece korktuğu durum gelmişti, dolayısıyla öfkeye yer yoktu. Tek endişelendiği şey, çok geç gelip gelmedikleriydi.

"Ben zaten prensese eşlik ediyorum."

Ian'ın sesinin koridorda yankılandığını duyunca Seras'ın gergin yüzünden hafif bir rahatlama duygusu geçti. Tabii bu sadece kısa bir rahatlamaydı. Sadece en kötü senaryodan kaçınmıştı.

Şu ana kadar gözlemlediği kadarıyla Ian boş sözler veren biri değildi. Koşullar uygun olsaydı kolaylıkla başka birine katılabilirdi. Onunla özel bir sözleşme imzalamak için başka koşullar da sunması gerekecekti.

"Bunu zaten biliyordum."

Sesi duyan Seras'ın kaşları hafifçe çatıldı. Bu açıkça onun üvey kardeşi Felix'ti. Kibirli ve aptaldı, Birinci Prens'in hizbinde üçüncü sırada yer alıyordu. Ancak aynı zamanda yüzleşmeyi en az istediği kişi de oydu.

Birinci Prens, doğuştan en büyük olmak dışında hiçbir erdemi olmayan, aşağılık bir adamdı. Ancak bu nedenle en büyük gruba komuta ediyordu. Doğal olarak sunabileceği ödüllerin çok büyük olması kaçınılmazdı.

Onun sözlerini dinlemek için adımlarını yavaşlatan Seras, Asme ve Phaden'in de sebebini bilmeden hızlarını düşürdüğünü fark etti.

"Sanırım Majestelerinin emrine göre hareket ettiğini size bildirmiş olmalı."

Felix'in sesi devam etti: "Ama bu bir yalan. Sen, Aziz'in Temsilcisi, aldatılıyorsun. Majesteleri asla böyle bir kararname yayınlamadı. Aslında bu onun kendi teklifiydi."

"Yani?"

"Baş Prens, Aziz'in Temsilcisinin bu tür oyunların kurbanı olmaması konusunda ısrar ediyor. Ayrıca bunun büyük bir hata olduğunu da belirttiKraliyet ailesinin henüz Aziz'in Temsilcisi'nin muazzam katkıları için şükranlarını gerektiği gibi ifade etmediği görülüyor."

Seras'ın dudağı soğuk bir sırıtışla kıvrıldı. Daha farkına bile varmadan merdivenlere giden korkuluk tam önündeydi.

Elbisesini düzeltip duruşunu düzelten Felix, "Elbette bu iş lafla bitmeyecek. Hem daha erken ziyaret etmediğim için özür dileyerek hem de bir teşekkür mesajıyla dolu, uygun ve onurlu bir ödül olacak."

"Elbette söz verdim," diye sözünü kesti Seras, korkuluklara doğru adım atarak.

Önündeki sahne bir anda ortaya çıktı; Ian merdivenlerin ortasında duruyordu, etrafı silahlı askerlerle çevriliydi ve Felix ve grubu ona bakıyordu.

"Aziz'in Temsilcisine meşru bir sözleşme kapsamında hizmet ediyorum."

Felix Seras'a baktı, gözleri sakindi, gülümsemesi sarsılmıyordu.

"Meşru bir sözleşme mi dedin?"