Bölüm 297

Bölüm 297: Terazinin Ters Tarafında (4)

Leonora’yı taşıyan araba o kadar hızlı ilerliyordu ki arkasında toz bulutları yükseliyordu. Geçen manzarayı izlerken, aklında az önce tanıştığı Kutsal Kase Şövalyesi vardı.

‘Hayatımda hiç böyle birine rastlamadım.’

Isaac’ın yüzünü düşündüğünde, Leonora yeniden hayranlık duydu. Söylentilerde anlatıldığı kadar yakışıklıydı, ama Leonora’yı büyüleyen şey yüzeysel yakışıklılığı değildi.

Yakışıklı erkekler bir miktar altınla karşılanabilirdi. Ama eğer onları eş olarak satmayı düşünmüyorsa, yakışıklı erkeklerle hiçbir ilgisi yoktu.

Onun değer verdiği şey ‘değer’di.

Değerli eşyaların değeri, gayrimenkulün değeri, bir işletmenin değeri…

Leonora, gördüğü her şeye bir fiyat biçme konusunda doğuştan gelen bir yeteneğe sahipti.

Başkalarının çöp olarak gördüğü şeyler ona çoğu zaman değerli şeyler gibi görünürdü ve sıradan perili evler onun için adeta birinci sınıf gayrimenkul gibiydi.

Onun sezgisi neredeyse her zaman doğruydu.

Altın Heykel’in bahşettiği bir mucize mi, doğuştan gelen bir sezgi mi yoksa sadece şanslı bir yanılsama mıydı bilinmiyor, ancak Altın Heykel’in nimetleri diğer inançlara kıyasla en belirsiz ve muğlak olanlardı.

Dolayısıyla Leonora, bu yeteneğin kendisine bahşedilmiş bir mucize olduğuna inanıyordu.

Bu sayede üç kız kardeşi arasında ezici bir nüfuza sahipti. Birçok tüccar, loncanın geleceğinin, dürüst ablasına veya küskünlük ve yalvarmayla her şeyi elde edeceğini sanan şımarık küçük kız kardeşine değil, Leonora’ya ait olduğuna inanıyordu.

Leonora da buna inanıyordu. Ancak bugün inancı sarsıldı.

‘Buna ne diyeceğimi bile bilmiyorum…’

Leonora, Isaac’ı görür görmez, sanki hareket halindeki altını izliyormuş gibi hissetti.

Bu sadece canlanan bir altın heykel değildi.

İshak’ın dokunduğu her yerde, adım attığı her yerde, hatta iç çekişlerinde bile dünya altına dönüşüyor, hazineler dalgalar gibi parıldıyor ve nadir boyalar ve baharatlar sanki sergileniyormuş gibi ortaya çıkıyordu.

‘Eğer o Kutsal Kase Şövalyesi bir ork olarak doğmuş olsaydı, bir Han olurdu. Eğer ölümsüz olsaydı, Ölümsüzler Tarikatı içinde naiplik için mücadele ederdi. Eğer bir tüccar olarak doğmuş olsaydı… dünyanın tüm mallarını kontrol eden büyük bir tüccar olurdu.’

Leonora ister istemez bunu düşündü, sonra kendi düşünceleri karşısında irkildi.

Isaac, Elil Krallığı’nda zaten büyük bir savaşçıydı ve Işık Kodeksi’nde aziz statüsüne ulaşmıştı. Söylentilere göre, Kızıl Kadeh ve Tuz Konseyi üzerinde bile nüfuz sahibiydi.

Leonora, Altın İdol Loncası’nın önde gelen tüccarı olabileceğine inanıyordu. Ama şimdi bu inancı sarsılmıştı.

Böylesine ezici bir varoluş karşısında yetenek, çaba ve kurnazlığın hiçbir önemi yoktu.

İshak’ı elinde tutabilen kişi büyük tüccar olacaktı.

Bu yüzden Leonora, Isaac’ın karşısına uzun süre çıkmaya cesaret edemedi. Daha fazla kalırsa, onun cazibesine kapılabileceğini hissetti. Yakın durursa, bir anda onun altın alayının bir parçası olup, Kutsal Kase Şövalyesi’nin ‘maçı’ haline gelebilirdi.

‘Bunun olmasına izin veremem.’

Neyse ki Leonora, Isaac’in değerinin farkındaydı ve mesafesini korumayı başardı.

Leonora kimsenin malı olmak istemiyordu. O altın taşıyan biriydi, altının kendisi değil.

Isaac, onun elde etmesi gereken bir hazineydi.

Evli olması önemli değildi. Evli bir adam, bazı yönlerden zaten kanıtlanmış bir değerdi. Ve onu onaylayan kişi Brant dükalığının kızıysa, bu daha da iyiydi.

Sadece dış görünüşüne bakanlar Isaac’in gerçek değerini asla anlayamazlardı. Isaac’in gerçekte ne olduğunu sadece o görebilirdi…

Kurururu… Araba aniden yavaşladı ve düşüncelerini böldü. Leonora sürücü koltuğuna doğru pencereyi açtı. Araba yolun çatallandığı yerde durmuştu.

“Neden durduk?”

“Hanımefendi, Lenheim’den geçmek yerine Norden Limanı’na doğru sapmanız daha iyi olur.”

Arabacı sakin bir şekilde konuştu.

Leonora’nın acilen güney Audry’ye gitmesi gerekiyordu, bu yüzden kuzeye doğru büyük bir sapma yapması saçma olurdu. Ama arabacının tavsiyesini görmezden gelmedi.

“Bu büyük bir tehdit mi?”

“Ölebilirdik.”

Arabacı kararlı bir şekilde cevap verdi.

Arabacı, Leonora’nın keşfettiği bir diğer değerli kişiydi. Hayatını emanet edebileceği kadar güvendiği birkaç kişiden biriydi.

O da Leonora’nınkine benzer bir yeteneğe sahipti: ‘Tehditleri’ sezme yeteneği.

Arabacının cevabı Leonora’nın yüz ifadesinin ciddileşmesine neden oldu.

Arabacı ve onu koruyan paralı askerler, bir haydut çetesiyle başa çıkabilecek kapasitedeydiler. Eğer böyle konuşuyorsa, gerçekten tehlikeli bir şeyin yaklaştığı anlamına geliyordu.

Leonora’nın bakışları, arabada karşısında oturan Angela adlı kıza kaydı. Leonora artık onun gözlerinde Isaacrea Malikanesi’nin sıcaklığını değil, bir tüccarın değer biçerkenki soğuk hesaplı bakışını gördü.

“Görünüşe göre birkaç baş belası yakaladık. Sizin önerdiğiniz gibi yapalım.”

“Evet. Karanlık çöktüğünde bile, ne olur ne olmaz diye hareket etmeye devam edeceğiz.”

Arabacı, Leonora’nın talimat verdiği yöne doğru arabayı çevirdi.

***

Fakat araba fazla ilerleyemeden tekrar durmak zorunda kaldı.

Leonora sürücü koltuğunun penceresini açtığında, arabacının kılıcını çoktan çekmiş bir şekilde ayakta durduğunu gördü. Bu, arabayı ileri doğru iterek kaçmanın artık bir seçenek olmadığı anlamına geliyordu.

“Bu Kutsal Kase Şövalyesi, Bayan.”

“İshakrealı İshak mı?”

Leonora, hâlâ şatoda olması gereken Isaac’in kendisinden önce nasıl geldiğini anlayamıyordu. Acaba gizli bir yol mu vardı?

Leonora arabadan inmek üzereydi ki, arabacı kalması için işaret etti. Ancak o zaman çekilmiş kılıcın önemini anladı.

‘Kutsal Kase Şövalyesi mi tehdit oluşturuyor?’

Leonora kendini sıkıntılı bir durumda buldu, ancak paniğe kapılmak yerine sakin bir şekilde olacaklara hazırlanmaya başladı.

Bu sırada Nel’in üzerinde hızla gelen Isaac, yorgun bir ifadeyle arabaya yaklaştı. Lenheim’e doğru gideceklerini bekliyordu, ancak aniden kuzeye doğru yön değiştirince durum daha da yorucu hale geldi.

Arabacı kılıcını çekmişti, ancak İshak’tan yayılan “tehdit” duygusu onu derin bir iç çekmeye itti.

Ne olursa olsun, bu onun asla yenemeyeceği bir rakipti.

Hiçbir şeyden habersiz paralı askerler atlarıyla arabayı çevrelemişlerdi, ancak İshak herhangi bir gerginlik belirtisi göstermedi.

“Ünlü Kutsal Kase Şövalyesi’ni gece yarısı buraya, bir hırsız gibi gizlice getiren şey nedir?”

Arabacının sözleri, Isaac’ın ünü kadar onurlu bir şövalye gibi davranacağına dair umutla doluydu, ancak Isaac’ın odağı sözlerin ilk kısmından çok ikinci kısmına yönelikti.

Angela içeride mi?

“Leydi Leonora ile birlikte. Görüşme iyi geçti ve onu akrabalarına geri gönderme konusunda anlaştık. Fikrinizi ne değiştirdi? Yine de, böyle gizlice dolaşmak… doğru değil…”

Isaac, onun ‘akrabaları’ndan bahsedilince sırıttı.

“Akrabalar mı diyorsunuz? Angela onun gerçek adı bile değil. Bildiğimiz tek şey, Selmon’lu bir tüccarın kızı olduğu. Onun akrabalarına ulaşmanızı sağlayacak bir ipucuna nasıl rastladınız?”

“Yeter artık. Açıklayacağım.”

Hazırlıklarını tamamlayan Leonora, arabadan indi. Arabacı, gerekirse harekete geçebileceği bir pozisyona geçti.

Leonora, ay ışığı altında Isaac’le karşı karşıya geldiğinde bir kez daha hayranlık duygusuna kapıldı.

Bu adam bu ıssız topraklarda bile hazineyi nasıl sürükleyip götürebilmişti? Ama acı gerçek şu ki, aradığı hazine bu sefer zaten Leonora’nın elindeydi.

“Şüphelenmeye başladın, Kutsal Kase Şövalyesi. Çocuğa epey bağlanmış olmalısın.”

“Çabuk söyle bana. Angela’yı neden kaçırmaya çalışıyorsun?”

“Dediğim gibi, Angela’nın gerçek kimliği hala belirsiz. Ancak Selmon tüccarları sayıca az ve genellikle aile birimleri halinde birlikte yaşıyorlar, bu nedenle soruşturmalar hızlı ilerliyor. Syracusa’da yaşayan ve yakın zamanda ebeveynlerini kaybeden 10 yaşında bir kız çocuğu, Kara İmparatorluk’ta seyahat etmiş. Bu ipuçlarıyla, soruşturmayı oldukça kesin bir şekilde daraltabiliriz.”

Leonora hiç tereddüt etmeden cevap verdi. Bir şeylerin ters gittiğinden emin bir şekilde içeri dalan Isaac bile ne yapacağını bilemedi.

“Soruşturma, babasının adının Tamil, annesinin adının ise Osha olduğunu gösterdi. Tamil’in ablası, adını bilmese de bir yeğeni olduğunu hatırlıyordu. Tam olarak aynı olmasa da, Selmon tüccarları o kadar küçük bir soy ki, akrabalarını eninde sonunda bulabiliriz.”

Isaac bir an için konuşamaz hale geldi.

Leonora, Isaac’in şüphelerini önceden tahmin etmiş gibi yanıt verdi. Şimdi, Isaac’in ondan şüphelenmesi için kalan tek sebep oyunun hikayesine dayanıyordu: “Sen kapitalizm tarafından şekillendirilmiş bir sosyopatsın.”

Yetim bir kızı arka cephedeki akrabalarının yanına güvenli bir yere götürmek.

Leonora’nın açıklaması, gerekli tüm gerekçe ve mantığı içeriyordu.

Isaac’ın yapabileceği tek şey itiraz etmekti.

“Onu bizzat kendim götüreceğim.”

Leonora’nın dudakları seğirdi.

“Bu… sorunlu olurdu, Şövalye Bey.”

“Böylece?”

Leonora cevap verdiği anda Isaac, Kaldwin’i çekti. Eğer Leonora sadece “Buyurun” deseydi, özür dileyip gitmesine izin verirdi.

Ancak kadının cevabı, adamın başından beri şüphelendiği şeyi doğruladı.

Tam olarak doğrulayamadığı şüphe.

“Angela, ‘Midas Eli’nin yerini biliyor mu?”

Leonora’nın sakin tavrı ilk kez kırıldı.

***

Isaac bunu her zaman şüphelenmişti.

Altın İdol Loncası’na bağlı olan Angela’nın ebeveynleri, Kutsal Toprak Lua’ya ulaşmak için neden hayatlarını riske atsınlar ki?

Orada ne arıyorlardı?

Çoğu insan bu soruyu kolayca cevaplayamazdı, ama Isaac mantıklı bir tahminde bulunabilirdi; Altın İdol Loncası rotasının sonunu görmüştü.

O yerin bir köşesinde Altın Put’un en büyük kutsal emaneti yatıyordu: Midas’ın Eli.

Altın İdol Loncası’nın zafer koşulu: ‘Midas’ın Eli’.

Bu, Isaac’in Nameless Chaos’ta gördüğü son sondu ve aynı zamanda en zor ve karmaşık olanıydı. Midas’ın Eli ile kazanmak, kendi içsel önemi nedeniyle değil, Altın İdol Loncası’nın güçsüz olması ve önemli ilahi destekler bekleyememesi nedeniyle zordu.

Bu, bilerek ‘zayıf karakterler’ oynayanlar için bir tamamlama göreviydi, ne daha fazla ne de daha az.

Dahası, bu yolun nihai amacı tüm dünyayı altına çevirmekti; bu, zevksiz bir arayıştı. Bunun ardında daha derin bir anlam olabilir, ama Isaac şu anda bunu umursamıyordu.

Önemli olan, Midas’ın Eli’nin Kutsal Topraklar Lua’da bulunmasıydı.

Ancak Midas’ın Eli somut bir kalıntı değildi; muğlak bir kavram olarak var oluyordu. Ölümsüz İmparator Beşek’in cennet ve yeryüzü arasındaki sınırları yıktığı zaman ortaya çıkan bir tür anormallikti.

Bunu gerçek hayatta tezahür ettirmek için özel bir ritüel gerekiyordu.

Isaac, Angela ve ailesinin Midas’ın Elini bulmanın yolunu keşfetmiş olabileceğinden şüpheleniyordu.

“Ne hakkında konuştuğunuzu hiç anlamıyorum. Midas’ın Eli mi?”

Leonora sesini sakin tutmak için kendini zorladı. Bunu inkar etmesi doğaldı, çünkü Midas’ın Eli hakkında neredeyse hiç kimse bilgi sahibi değildi. Hatta arabacı ve paralı askerler bile şaşkın bakışlarla birbirlerine baktılar.

“İstediğin kadar rol yap, ama ben gerçeği biliyorum. Midas’ın Eli…”

Altın İdol Loncası’nın tüm oyunu alt üst etmesinin tek yolunun bu olduğunu açıklamak üzereydi ki Leonora aceleyle elini kaldırdı.

“Bekle, bekle. Anladım, lütfen konuşmayı kes. Eğer bunu ağzından kaçırırsan, buradaki herkesi öldürmek zorunda kalırım.”

Kadın konuşurken paralı askerlerin şaşkın bakışları bir anlığına durdu ve sadece cellat olması muhtemel olan arabacı kılıcını çekti.

Leonora paralı askerlere kısaca baktı ve “Refakat görevleriniz tamamlandı. Lenheim’da beni bekleyin.” dedi.

Hiçbir itirazda bulunmadan, paralı askerler atlarını geri çevirip gittiler. Leonora’nın muhafızlarını azalttığını gören Isaac, onun cesaretine hayran kalmadan edemedi, ancak bu ihtiyatlı bir hareketti; birkaç paralı asker, olacakların sonucunu değiştirmeyecekti. Paralı askerler yeterince uzaklaştıktan sonra Leonora, Isaac’e döndü.

“…Evet, Midas’ın Eli Kutsal Topraklar Lua’da. Ve Altın Heykel Loncası, özellikle Selmon tüccarları, onun tam yerini tespit etmek için önemli ölçüde zaman ve çaba harcadılar.”

“Ve Angela, öne geçmeye en yakın bilgiyi ilk veren kişi oldu.”

“Gerçekten de dikkat çekici bir sonuç. Ancak Audry yerine Syracusa’ya neden döndüklerini söyleyemem.”

“Sizce neden?”

Isaac, Leonora’ya delici bakışlar dikerek soğuk bir ses tonuyla konuştu.

“Çünkü istediklerini elde edeceklerini düşünürlerse o kızın kafasını parçalayacaklarını biliyorlardı.”

Manastırın rahibi bile, Angela’nın katatonik hale gelme riskini göze alarak koruyucu mucizeyi bozmak için bir kutsal emanet kullanmayı önermişti. Leonora, kesin bilgilere ulaşma arayışında daha da sert önlemler alabilirdi.

Isaac’ın sözleri Leonora’dan ne bir inkâr ne de öfke tepkisi uyandırdı. Sadece hüzünlü ama ürpertici bir gülümseme sundu.

Isaac o gülümsemeye baktığında öfkesinin kabardığını hissetti.

“Altın sizin için gerçekten bu kadar önemli mi? Altın üreten bir ele sahip olmak için bir çocuğun zihnini paramparça eder miydiniz?”

“…Altın mı üretmek? Bana böyle bir şeye neden ihtiyacım olsun ki?”

Leonora’nın ifadesi gerçekten şaşkın bir hal aldı. Isaac bunun onun bir başka hileli oyunu olup olmadığını merak etti, ancak Leonora ona garip, anlaşılmaz bir bakışla baktı.

Sonra, sanki bir şeyin farkına varmış gibi, yüzünde parlak bir gülümseme belirdi.

“Aha, demek ki Kutsal Kase Şövalyesi aslında Midas’ın Eli’nin ne olduğunu bilmiyormuş!”