Bölüm 296

Bölüm 296: Terazinin Ters Tarafında (3)

İlk bakışta, Leonora Bessia diğer inançlardan oyuncular için özellikle dikkat çekici bir figür değildi. Sonuçta, o sadece bir tüccardı ve ikinci komutan konumundaydı.

Ancak Altın İdol Loncası’nın bir parçası olarak oynarken durum tamamen farklıydı.

Bessia ailesi, loncanın liderliğini beş nesildir sürdürüyordu ve mevcut başkan Belman Bessia’nın yönetiminde üç kız kardeş bulunuyordu.

Bunlardan ikincisi olan Leonora, en olağanüstü yetenekli olanıydı.

Oyuncuları satranç taşları gibi yönlendirdi, ister kendi kız kardeşleri ister rakipleri olsun, müttefiklerini ve düşmanlarını acımasızca yuttu. Altın İdol Loncası’nı zafere taşıdı, başkalarının gözden kaçırdığı dar yollardan geçerek kendine bir yol açtı.

Ancak onun eylemleri inancın bir göstergesi değil, kendi hırslarının amansız bir şekilde peşinden koşulmasının bir sonucuydu.

O, kapitalizmin yarattığı bir canavardı, Altın İdol Loncası’nın kahramanı olarak anılmayı fazlasıyla hak eden bir figürdü.

Onunla birlikte çalışan oyuncular, çoğu zaman kendilerini ahlaki ikilemlerin içinde buluyor ve yürek burkan kararlarla karşı karşıya kalıyorlardı.

Golden Idol Guild’in oyun mekaniği, “Bir oyunda bile, kazanmak için gerçekten bu kadar ileri gitmek zorunda mıyız?” sorusuyla doluydu.

‘Leonora neden burada?’

Peki neden elini tutuyordu ve utanıyormuş gibi davranıyordu?

Isaac birdenbire bu utanç verici tepkinin bile hesaplanmış bir hamle olabileceğini fark etti.

Bu, onun gardını düşürmek için yapılmış bir hareketti.

İshak hızla elini geri çekti ve başını eğdi.

“Hakkınızda çok şey duydum, Bayan Leonora.”

“Affedersiniz? Kutsal Kase Şövalyesi benim adımı ne zaman duymuş olabilir ki?”

Isaac hatasını fark etti. Faaliyet alanları örtüşmüyordu ve Leonora’nın elde edeceği herhangi bir şöhret sadece rezillikle sınırlı kalacaktı.

“Caitlin’den Altın İdol Loncası’nın olağanüstü bir varisi olduğunu duydum. Lonca başkanlığı pozisyonunu devralacak en muhtemel kişinin sen olduğunu söyledi.”

Caitlin, Isaac’e sanki daha önce böyle bir şey söylemiş miydi diye merak edercesine baktı, ama tamamen bilgisiz değildi. Hemen açıklamaya başladı ve Leonora’ya yönelik coşkulu övgülerini anlattı.

Caitlin’in iltifatlarına rağmen Leonora, Isaac’ten gözlerini ayıramadan, sanki büyülenmiş gibi, sadece hafif ve garip bir gülümseme sergileyebildi.

‘Eğer bu bir oyunsa, Altın İdol Loncası’nın tiyatro mucizesine de sahip olması gerekir.’

Isaac bakışlarını kaçırdı ve bu düşünceyi reddederek yerine oturdu.

Leonora’nın gerçek doğasını bilen Isaac için, onun bakışları bir yılanınki kadar sinsiydi.

“Ünlü Kutsal Kase Şövalyesi ile tanışmak bir onur… daha doğrusu, yakışıklı şövalye ile. Loncamız sizin saygın itibarınızı birçok kaynaktan duydu. Size birkaç mütevazı hediye getirdim.”

Leonora’nın işaretiyle görevliler üst üste yığılmış sandıkları getirmeye başladılar. Isaac, onunla ilişkiye girmenin akıllıca olmayacağını düşünerek kibarca reddetmek üzereydi ki ilk sandığı görünce sustu.

“Kutsal Kase Şövalyelerinin kutsal emanetleri toplamayı ve onları tanrılarına geri götürmeyi en yüce erdemlerinden biri olarak gördüklerini duydum.”

Sandığın içinde Işık Kodeksi’ne ait bir kalıntı gibi görünen bir tütsü kabı vardı.

İlk bakışta, bir piskoposa ait olması gereken türden bir kutsal emanetti.

Özel bir yeteneği olmamasına rağmen, çoğu kutsal emanetin de yoktu. Sadece muazzam bir kutsal güce sahiptiler. Bir rahibin mucizeleriyle birleştiğinde, bu güç etkilerini büyük ölçüde artırabilirdi.

İshak diğer sandıkları da tek tek açtı. Hiçbiri tütsü kabına tam olarak benzemese de, her birinin içinde oldukça değerli emanetler vardı. Etkilenmeyeceğine yemin etmiş olan İshak bile, hazinelerin bu kadar çok sayıda olması karşısında bir anlığına büyülenmişti.

Sonra başka bir şey dikkatini çekti.

“Bu… boya mı?”

Beş cam kavanoz gizemli mor bir tozla doldurulmuştu.

Mor boyanın büyüleyici, neredeyse sihirli tonu Isaac’in dikkatini çekti. Boyanın pratik bir malzeme olduğu düşünüldüğünde, bu garip bir hediyeydi ve bu da onu daha da merak uyandırıcı kılıyordu.

Leonora gülümsedi ve açıkladı.

“Çok keskin bir gözünüz var. Bu boya, zamanın yok ettiği antik kalıntılardan özenle kazınarak elde edildi. Onu toplamak için neredeyse koca bir tapınağı yerle bir ettik. Bazı soylular tek bir kavanoz için bir sandık dolusu altın teklif ettiler.”

Açıklamasını dinledikten sonra, Isaac neredeyse önünde beş sandık dolusu altının serili olduğunu görebiliyordu.

Altının hafif ve taşınabilir bir formda yoğunlaştırılmasıyla elde edilen bu üründen daha iyi taşıma verimliliğine sahip bir şey bulmak zordu.

Her bir eşya, gözlerinizi onlardan ayırmanın zor olduğu birer hazineydi; bu yüzden Isaac, kendini frenlemek adına, aslında söylemek istemediği bir şey söyledi.

“…Bunlar çok abartılı.”

“Bunlar, dünyaya ve loncamıza gösterdiğiniz lütuf karşısında mütevazı hediyelerdir, Sayın Kutsal Kase Şövalyesi.”

Leonora’nın gülümsemesi sıcak ve davetkardı. Isaac, Altın İdol Loncası’nın muazzam bir servete sahip olduğunu biliyordu, ancak böylesine kutsal emanetleri sadece hediye olarak vermeleri onu tedirgin ediyordu.

Altın İdol Loncası asla zarar eden işlemlere girişmezdi, özellikle de Leonora gibi biriyle asla.

“Sizin çabalarınız sayesinde Elil, Tuz Konseyi ve hatta kıtadaki Dünya Demirhanesi ile iş birliği kurmayı başardık. Sadece bundan bile önemli karlar elde ettik. Lütfen kendinizi yük altında hissetmeyin.”

Dünya Demirhanesi kıtaya henüz yeni ayak basmıştı. Ancak Altın İdol Loncası bu kısa süre içinde işlerini yürütmenin yollarını çoktan bulmuş gibi görünüyordu. Olmasa bile, cömertlikleri son zamanlarda oldukça büyük bir servet edindiklerini gösteriyordu.

“Bu savaştan epey para kazandınız, değil mi?”

Isaac, ortamı yumuşatabilecek bir soru sordu, ancak Leonora sadece belirsiz bir gülümsemeyle karşılık verdi.

Isaac, o gülümsemede kadının sosyopat doğasının kısa bir anlık izini yakaladı.

“Evet. Normalde savaş çıktığında ticaret yolları aksar ve ekonomi durma noktasına gelir. Bu yüzden Altın İdol Loncası savaşları pek sevmez. Ama bu sefer işler farklı gelişti.”

Leonora şarap kadehinden bir yudum aldı, dudaklarında utangaç bir gülümseme belirirken konuşmaya devam etti.

“İmparator bize orduya belirli malların tedarikinde tekel hakkı verdi. Elde edilen kârlar, ekonomik durgunluğun yol açtığı her türlü kaybı fazlasıyla telafi etti.”

“İmparator Waltzemer’in düşüşünden hayal kırıklığına uğramış olmalısınız?”

“Elbette, o dönemde bazı ‘haydutlar’ tüccarlara saldırdı ve sorunlara yol açtı. Ancak Kilise tam kontrolü ele geçirdiğinde durum düzeldi. Rahipler birdenbire kendilerini devlet işlerini yönetirken buldular, ancak yönetim becerilerinden yoksun oldukları için ‘yönetim verimliliği’ adına imparatorluğun bazı işletmelerini sattılar.”

“Öyle mi? Peki bunlar ne tür işletmeler olurdu?”

“Hmm, sadece birkaçını sayacak olursak: mevcut askeri tedarik sözleşmeleri, vergi tahsilatı, mal taşımacılığı, yol bakımı, liman ücretleri, münhasır madencilik hakları… İmparatorun yönetimi altında asla hayal edemeyeceğimiz türden şeyler. Ve o rahipler? Şafak Ordusu ile ilgili her şey söz konusu olduğunda, sanki yarın yokmuş gibi para harcıyorlar. Işık Kodeksi’nin kutsamaları üzerlerine olsun.”

Bu, korkunç bir özelleştirme fantezisiydi; yaklaşmakta olan bir kıyamet.

Isaac, “özel askeri tedarik sözleşmelerinin” muhtemelen Leonora Bessia’nın bizzat yönettiği kalemleri içerdiğini ve “bazı haydutlar tarafından yapılan tüccar saldırılarının” büyük olasılıkla rakip kız kardeşlerinin işlettiği kervanlara karşı düzenlendiğini güvenle söyleyebilirdi.

Dini tarikat tarafından verilen ticari haklar, Leonora’nın acımasız taktikleriyle başkalarının elinden kesinlikle gasp edildi.

Isaac bunu biliyordu çünkü Altın İdol Loncası’nda oynarken bu tür faaliyetlerle meşgul olmuştu.

Leonora gururla konuştu, ancak sonunda aşırı özgüvenli ifadesini dizginledi ve konuşmaya devam etti.

“Ancak savaştan elde edilen kazançlar her zaman geçicidir. Din adamları bir zamanlar sahip oldukları istikrarı özleyebilirler, bu nedenle bu savaşın hızla sona ermesi ve barışın yeniden sağlanması herkesin çıkarınadır. Altın İdol Loncası, bu çatışmanın hızlı ve zaferle sonuçlanmasından başka bir şey istemez.”

Leonora, yapılan fedakarlıkların, inanç gösterilerinin ve zafer ilanlarının kendisi için pek bir önemi yokmuş gibi konuştu. İshak bir zamanlar Huon’u materyalist bir kapitalist olduğu için küçümsemişti, ancak Leonora ile kıyaslandığında Huon neredeyse asil görünüyordu.

Leonora gerçekten de bambaşka bir seviyedeydi.

Isaac, Leonora’nın hediyelerinin ardındaki anlamı da görebiliyordu.

Ona yatırım yapmayı planlıyordu.

Savaş bittiğinde ve ganimetler dağıtıldığında, İshak’ın zaferde önemli bir rol oynayacağına inanıyordu. Doğrusu, İshak Kutsal Toprakları fethetme yeteneğine güveniyordu, bu yüzden onun öngörüsü etkileyiciydi.

Ancak, Isaac’ın aslında bir sapkın olduğunun hâlâ farkında olmadığı anlaşılıyordu.

Ya da belki de tutkudan gözü kör olmuştu.

‘Altın İdol Loncası çaresiz durumda.’

Leonora övünüyor olabilirdi, ama Isaac onun gerçek niyetini görebiliyordu. Başarılarını sergilemesinin asıl amacı, Altın İdol Loncası’nı terk etmemekti.

Dini coşkunun bu yaygın olduğu çağda, Altın İdol Loncası’nın inancı, büyük güçler arasında en zayıf olanıydı. Hayatta kalabilmek için daha güçlü inançlara sıkıca tutundular ve dışlanmamaya çalıştılar.

Eğer Işık Kodeksi Altın İdol Loncası ile bağlarını koparmaya karar verirse, bu bir kolu kesmek gibi olurdu.

Bu, en hafif tabirle, simbiyotik bir ilişkiydi.

‘Belki sosyopat biridir, ama Altın İdol Loncası’nın hayatta kalmasının tek yolu bu…’

“Ve loncamız için yaptığınız son önemli bir iyilik daha var, Sayın Kutsal Kase Şövalyesi.”

Leonora, bakışlarını Caitlin’in yanında bir oyuncak bebek gibi oturan Angela’ya çevirirken sesi yumuşadı.

“Selmon tüccarlarının hayatta kalan çocuklarından biri olduğunu duydum. Ne kadar acınası ruhlar. Genellikle tüccarları korur, destekler ve onlara yatırım yaparız, ama Selmon tüccarları söz konusu olduğunda… onları nasıl koruyacağımızı bilmek zor. Para kazanmak gerçekten o kadar önemli mi ki çocuklarını geride bıraksınlar?”

Leonora’nın Angela’ya bakarken gözlerinin yaşarmasıyla Isaac, rahatsız edici bir bilişsel uyumsuzluk hissetti.

Yakışıklı bir şövalyeyi görünce yüzü kızaran ve yetim bir çocuk için gözleri yaşaran aynı kadın, iddiaya göre gerçek Leonora mıydı?

Ancak Isaac hızla kendini toparladı.

Leonora, bugün ağlayıp yarın borçluların çocuklarını köleliğe satacak evrakları imzalayabilecek türden bir insandı.

“Bu çılgın zamanlarda yaşanan trajik bir olay.”

“Neyse ki, Şube Müdürü Caitlin’in raporunu aldıktan sonra biraz araştırma yaptım ve Angela’nın Bessia’da yaşayan bir büyük teyzesi olduğunu öğrendim. Selmon tüccarları zaman zaman bir araya geliyorlar, bu yüzden muhtemelen daha önce tanışmışlardır.”

Angela’nın hayatta olan akrabalarının olduğu haberi, Isaac’e beklenmedik bir rahatlama hissi verdi. Tüm akrabalarının öldüğünü varsayarak herhangi bir aile üyesini aramayı düşünmemişti, ancak bu çılgın çağda hâlâ kan bağı olduğunu öğrenmek küçük bir mucizeydi.

“Şanslıymışız.”

“Evet, öyle. Selmon tüccarları, ticaretlerinin tehlikeli doğası nedeniyle sık sık birbirlerini desteklerler. Uzak bir akrabanın çocuğu olsa bile, onu seve seve evlat edinip bakımını üstlenirler, bu yüzden endişelenmenize gerek yok.”

Isaac garip bir pişmanlık hissi duydu ama başıyla onayladı.

Angela’nın sakladığı sırları veya bilgileri henüz ortaya çıkaramamışlardı, ama bunun bir önemi yoktu. Kutsal Toprakları geri alma görevi rahiplere, şövalyelere ve meleklere aitti, on yaşında bir kıza değil.

Angela için geriye kalan tek şey, Ölümsüzler Tarikatı’ndan bir hortlağı bulup, üzerindeki ölüm sigortasını ve diğer lanetleri kaldırması için tehdit etmek olurdu.

Sonuçta Leonora, tüm bunları söyledikten sonra Angela’yı bir yerlere satacak gibi değildi. Böyle bir ihanet Isaac’in öfkesini on katına çıkarırdı, bu yüzden tam tersini yapmayı amaçlamış olması daha olasıydı.

Angela’ya büyük bir iyilik gösterir, onu yanında tutar ve Isaac ile olan bağını güçlendirmesi için desteklerdi.

‘Fena bir sonuç değil.’

Kutsal Kase Şövalyesi’nin desteğine ve büyük bir tüccar loncasının başkan yardımcısının yardımına sahip olmak hiç de azımsanmayacak bir nimetti. Dilsiz bir kız için, acımasız bir dünyada olağanüstü bir ortamdı. Ve Isaac’in sefere çıkmak üzere olmasıyla, Angela’yı akrabalarına göndermek, onu Issacrea topraklarında bırakmaktan kesinlikle daha iyiydi.

“Sana güveneceğim.”

Isaac, gösterişli hediyeleri gönülsüzce reddetmesinin aksine, Angela’yı Leonora’ya gerçekten minnettar bir şekilde emanet etti.

***

Leonora aynı gün Angela ile birlikte ayrıldı.

Geceyi orada geçirme tekliflerine rağmen Leonora, lonca işlerinin aciliyetinde ısrar etti ve aceleyle oradan ayrıldı. Isaac, Leonora’nın getirdiği hediyeleri defalarca reddetmeye çalıştı, ancak Leonora, atların onları taşımaktan çok yorulduğu gibi zayıf bir bahaneyle hediyeleri geride bıraktı.

Birdenbire, İshak kendini bol miktarda para ve kutsal emanetle buldu.

Tatmin edici olması gerekirdi, ama içini bir boşluk hissi kaplıyordu.

‘Acaba bunun sebebi Angela mı?’

Isaac kızla pek vakit geçirmemişti. Onu kurtarmak ani bir karardı ve o zamandan beri, ona bakacak birini bulmak için onu bir yerden bir yere sürükleyip durmuştu. Kız konuşamıyordu bile, bu yüzden aralarında pek fazla kelime alışverişi olmamıştı.

‘Bu, bir evcil hayvanın kaybolmasıyla hissedilen kayıp duygusuna benziyor…’

Isaac, Angela hakkında neredeyse hiçbir şey bilmediğinin farkına vardı. Bir süreliğine bir boşluğu doldurmuştu, ama şimdi gitmişti, geride sadece bir boşluk bırakmıştı.

Isaac birden Angela’nın gerçek adını bile bilmediğini fark etti.

‘Düşününce, Angela onun gerçek adı değil. Bu adı ona Wulthenheim’daki yetimhanede vermişlerdi.’

Isaac, oturduğu koltuktan fırlayarak doğruldu.

‘…Peki Leonora, Angela’nın akrabasını bulmak için hangi kayda baktı?’

Tüylerini diken diken eden bir düşünce zihnini sardı.

İshak, bir an bile vakit kaybetmeden manastırdan fırladı. Hesabel’in neler olup bittiğiyle ilgili sorularına cevap vermeye bile vakti olmadı.

Leonora’nın grubu pek uzağa gidememiş olmalıydı.

Bu aptalca hatayı düzeltmek için hâlâ zaman vardı.

[Devamı Ölü Tanrının Şövalyesi’nde gelecek]