Bölüm 2953: Strateji

Dokuzuncu Grup, yozlaşmış dağların altında Parazit X ile savaşırken, İttifak operasyonu Baeldum’da aynı anda sekiz farklı cephede çoktan başlamıştı.

Çoğunlukla Magus alemindeki savaşçılardan oluşan ve kıdemli Grand Magus uzmanları tarafından desteklenen üç grup, sarı etiketli şehirlere doğru konuşlandırılmıştı; bu bölgeler hâlâ yönetilebilir kabul ediliyordu. Bu arada, beş elit Grand Magus saldırı grubu turuncu seviyeli şehirlere gönderildi; yerler zaten kontrolden çıkmış ama henüz tamamen kaybedilmemişti.

Strateji açıktı.

Önce sarı şehirlerin güvenliğini sağlayın.

Turuncu bölgeleri sabitleyin.

Arkalarındaki savunma hatları güvence altına alındıktan sonra kırmızı bölgeleri en sona bırakın.

###

Birinci Grup, hala sarı etiketli kalacak kadar şanslı olan üç büyük şehirden biri olan Dravos’a konuşlandırılmıştı.

Şehrin kendisi ayakta kaldı.

Duvarları sağlamdı. Savunma formasyonları hala düzgün çalışıyordu. Saflara yayılan yorgunluğa rağmen yerel garnizon disiplinli ve organize kalmayı sürdürdü.

Ancak

Dravos’a giden her yol, salgın öncesinde kaçan mültecilerle dolup taşmıştı. Çevredeki düzlüklerde sonsuz sivil kuyrukları kilometrelerce uzanırken, dış bölgelerde geçici kamplar genişlemeye devam etti.

Nüfus baskısı zaten felaket boyutuna ulaşmıştı.

Dravos başlangıçta yaklaşık yüz milyon insanı barındırıyordu. Artık milyonlarca çaresiz mülteci daha birkaç saat içinde şehre ulaşmış ve şehri, altyapısının güvenli bir şekilde barındırabileceği sınırların çok ötesine taşımıştı.

Duvarların ötesinde sürekli isyanlar çıkıyordu.

Korkmuş siviller zorla şehre girmeye çalışırken topluluklar malzeme ve barınak için birbirleriyle savaştı. Bu arada karantina kontrol noktaları enfekte kişileri sürekli olarak mülteci hatlarından çekerek kalabalıklar arasındaki paniği daha da artırdı.

İttifak takviye kuvvetlerinin gelmesinden sonra bile durum zar zor istikrara kavuştu.

Birinci Grup, otuzdan fazla Büyücü alemi savaşçısının yanı sıra otuz Büyük Büyücü uzmanından oluşuyordu. Onların gelişi şehrin askeri gücünü bir gecede etkili bir şekilde ikiye katladı.

Yine de bir şekilde…

Etraflarında ortaya çıkan felaketin büyüklüğü karşısında hâlâ yetersiz hissettiler.

Fjolnir ve Void Wolf mürettebatına şehirdeki daha yönetilebilir sorumluluklardan biri verilmişti.

Birimleri Dravos’un ışınlanma kapısını ve askeri hangarları çevreleyen savunma direklerini güçlendirdi ve enfeksiyon kapmış kişilerin ulaşım ağından kaçmasını önleyen son savunma hattı olarak etkili bir şekilde hizmet verdi.

İroniktir ki, işlerinin çoğu hızla savaşla ilgili olmak yerine idari hale geldi.

Parazitlerle savaşmaktan çok mülteci taramalarını organize etmeye, ulaşım listelerini kontrol etmeye ve paniğe kapılan sivilleri korkutmaya harcadılar.

Gerçek şu ki…

Hiçbiri bu role uzaktan uygun görünmüyordu.

Yaralı yüzler, acımasız vücutlar ve kaba ifadeler arasında onların varlığı sivilleri güvence altına almaktan çok korkutuyordu.

Fjolnir çığlık atan başka bir grup mültecinin karantinaya doğru sürüklenmesini izlerken “Dawnstar’da kalmalıydık” diye mırıldandı.

Yakınlarda hem Varrek hem de Brollak hemen onaylayarak başlarını salladılar.

####

Binlerce kilometre uzakta, İkinci Grup da Baeldum’daki nispeten daha güvenli bölgelerden birine atanmıştı.

Varış yerleri Maren Şehri’ydi.

Dravos’la karşılaştırıldığında Maren çok daha küçüktü; kabaca yedi milyonluk orijinal nüfusuyla onun ancak onda biri büyüklüğündeydi. Normal şartlar altında, tarım bölgeleri ve yakınlardaki birkaç küçük yerleşim yerini birbirine bağlayan nehir ticaret yollarıyla tanınan şehir yeterince müreffeh sayılırdı.

Şimdi mültecilerin altında boğuluyordu.

Yalnızca son birkaç gün içinde, yayılan salgının önünde sonsuz sayıda sivil kaçarken şehrin nüfusu neredeyse iki katına çıktı. Daha da kötüsü, büyük şehirlerin aksine Maren, nüfusu başka yerlere dağıtabilecek bir ışınlanma kapısına sahip değildi.

İnsanlar ancak gelmeye devam edebilirdi.

Ve şehir artık onları tutamazdı.

Geçici kamplar duvarların dışında kilometrelerce uzanıyordu ve binlerce kamp ateşinden çıkan duman ufku karartıyordu.Kapılara giden yollar, çocukları, malzemeleri ya da önceki hayatlarından kurtarmayı başardıkları her türlü parçayı taşıyan bitkin sivillerin sonsuz nehirlerine dönüşmüştü.

Korku her yerde asılıydı.

Neyse ki Maren için Julian olağanüstü hazırlıklı gelmişti.

Nova Roma lideri yalnızca kendi disiplinli Magus birimlerini değil, aynı zamanda oldukça büyük bir Nefilim Kilisesi destek personeli birliğini de getirdi. Julian, karizma, organizasyon ve dikkatle seçilmiş vaatlerin bir araya gelmesiyle, yerel yetkilileri, şehrin ana savunma kapılarından birinin sorumluluğunu kendisine vermeleri konusunda kısa sürede ikna etti.

Şimdi aşağıdaki kaosa bakan devasa kapı duvarlarının üzerinde duruyordu.

Kırmızı pelerini arkasında hafifçe dalgalanırken, kendinden emin duruşu tek başına yakındaki bitkin savunuculara şimdiden güven veriyordu.

Duvarların dışında on binlerce mülteci giderek daha fazla huzursuz hale gelmişti.

Sorun artık sadece şehre girişin reddedilmesi değildi.

Karantina bölgelerini görebiliyorlardı.

Korkmuş siviller, dış barikatlardan giderek daha fazla sayıda enfekte kişinin nüfusun geri kalanından ayrı, korunan kamplara sürüklenmesini izledi. Her çığlık, zaptedilen her kurban, ete yayılan mor yozlaşmaya dair her bakış, büyüyen paniği daha da derinleştirdi.

İkinci Grup’un gelişinden sadece bir saat sonra, enfekte olan otuz bir kişi zaten tespit edilmiş ve mülteci sütunlarından ayrılmıştı.

Ve belirtiler oldukça değişkendi.

Bazıları enfeksiyonun yalnızca ilk aşamalarını gösteriyordu.

Diğerleri zaten çok daha kötüydü.

Eklemlerine ve boyunlarına koyu renk değişikliği yayılmıştı. Enfekte olan birkaç kişi tutarlı bir şekilde konuşmayı tamamen bıraktı, kontrolsüz bir şekilde seğirirken saçma sapan mırıldandı. Birkaçı gece boyunca şiddete başvurmuş ve gardiyanlara ve civardaki sivillere saldırdıktan sonra fiziksel kısıtlamaya ihtiyaç duymuştu.

Maren’i tehdit eden asıl tehlike buydu.

Neyse ki Julian tam olarak bu senaryoyu tahmin etmişti.

Şahsen getirdiği elli Büyücü alemi savaşçısı arasında on tanesi tam eğitimli Papalık Kilisesi rahipleriydi. Her biri arınma eserleri, kutsal emanetler ve erken dönem enfeksiyonları bastırabilen ve hatta iyileştirebilen özel temizleme büyüleri taşıyordu.

Etkisi anında görüldü.

Rahipler enfekte sivilleri büyük kalabalığın önünde arındırırken, altın kutsal ışık mülteci kamplarını defalarca aydınlattı. Başarılı bir şekilde iyileşenler ağlayarak yere yığılırken aileleri minnettarlıkla diz çöktü.

Gösteriler kamplara hızla umut yaydı.

Korku yavaş yavaş inanca dönüştü.

Mucize söylentileri paniğin kendisinden daha hızlı yayılıyor.

Bu arada Poseidon ve Guskov yerel askeri güçlerle hızla koordinasyon sağladı. Ani salgınların ana şehre ulaşmasını önlemek için karantina bölgelerinin etrafına ek duvarlar ve barikatlar inşa edilirken savunma oluşumları genişletildi.

Felaketin boyutu karşısında şaşkına dönen pek çok kişinin aksine,

Julian tamamen sakin kaldı.

Duvarların tepesinde durup aşağıdaki giderek organize olan mülteci kamplarını izleyen Nova Roman lideri, kaosun altında saklı fırsatı zaten görebiliyordu.

Önemli.

Etki.

İtibar.

Buradaki her başarılı eylem yalnızca kendisini güçlendirmekle kalmayacak, aynı zamanda Nova Roma’nın On Üçüncü Sektör’de büyüyen prestijini de güçlendirecektir.

###

Turuncu etiketli şehirlerdeki durum önemli ölçüde daha kötüydü.

Beşinci Grup, Baeldum’un doğu iç kesimlerinin derinliklerinde bulunan büyük bir ticaret şehri olan Solrath’a konuşlandırılmıştı. Salgından önce şehir, tüccar loncaları, kervan yolları ve birkaç komşu bölgeyi birbirine bağlayan devasa depo bölgeleriyle dolu, gezegenin en yoğun ticari merkezlerinden biri olarak biliniyordu.

Artık şehrin neredeyse yarısı gitmişti.

Hala belli bir düzeyde düzeni koruyan sarı etiketli şehirlerin aksine Solrath, daha İttifak operasyonu başlamadan önce çevreleme aşamasını çoktan geçmişti. Salgının ilk günlerinde tüm dış bölgeler düşmüştü. Şehrin yetiştiricileri, merkezi mahallelerin etrafında nihayet bir savunma alanı oluşturana kadar defalarca geri çekilmek zorunda kalmışlardı.

Ve bu çizgi bile her geçen gün daralmaya devam etti.

Savunma bariyerlerinin ötesinde enfekte kitleler büyümeye devam etti.

Beşinci Grubun kendisi yirmi Büyük Büyücü uzmanından oluşuyordu; bunların neredeyse yarısı iki kozmos alemindeydi ve zirvedeki iki kozmos büyücüsü ittifak komutanı tarafından yönetiliyordu.

Dört kişilik küçük bir ekibe ayrılan Morgana, batıdaki takviye birliklerinden biriyle birlikte şehre girdi.

Dış bölgelerin tüm bölümleri zaten terk edilmişti.

Çökmüş sokaklarda yangınlar hala kontrolsüz bir şekilde yanarken, duman yıkıntı binaların arasında durmadan sürükleniyordu. Devrilmiş vagonlardan, kırık arabalardan ve parçalanmış taşlardan oluşan barikatlar, bir zamanlar çaresiz sivillerin hastalığın ilerlemesini yavaşlatmaya çalıştığı yollara saçılmıştı.

Savunma alanı içinde onları bekleyen şey pek de güven verici değildi.

Savunmacılar kelimelerle anlatılamayacak kadar bitkin görünüyorlardı.

Birçoğu neredeyse bir haftadır sürekli kavga ediyordu. Kan, duman ve şifalı bitki kokusu savunma kamplarında ağır bir şekilde hissediliyordu.

Morgana’nın görevlendirdiği birim hızla baskının en yüksek olduğu batı hattına doğru ilerledi.

Çevrenin dışında toplanan düşmanlar artık yalnızca parazit avcıları değildi.

Çoğu zaten kurtarılamayacak durumda olan enfekte sivillerdi.

İçgüdüsel olarak sese, harekete ve ruhsal dalgalanmalara doğru sürüklenen devasa gruplar halinde yıkıntı sokaklarda dolaştılar. Yüzleri donuk ve boş bir hal alırken, çürümüş etler çatlak derinin altında doğal olmayan bir şekilde seğiriyordu.

Enfekte olmuş yaşlı bir kadın, dumanla dolu sokaklarda akılsızca ileri doğru tökezlerken hâlâ küçük bir ekmek sepetini göğsünde tutuyordu.

Bu görüntü deneyimli yetiştiricileri bile rahatsız etti.

Morgana tüm bunlar boyunca sakinliğini korudu.

Kısa bir süre sonra, büyük olasılıkla şehir içinde konuşlanmış grupların üyeleri olan, enfeksiyon kapmış bir grup üst düzey uygulayıcıyla karşılaştı.

Karanlık alevleri aşağıdaki sokaklarda akan gelgitler gibi hareket ediyor, ilerleyen enfeksiyonlu kesimde temiz yollar açarken, bozulmuş eti daha fazla kirlenmeye yol açmadan önce tamamen yakıp küle dönüştürüyordu.

Yine de gerekli olanın ötesinde çok az konuşuyordu.

Dikkatinin bir kısmı sabırla Emery’nin Khaos bağlantısı üzerinden kendisiyle iletişime geçmesini beklemeye devam etti.

####

Başka bir yerde, kırmızı etiketli bir şehrin eteklerinde mekansal bir yarık açıldı.

Anderson ilk adım attı, etrafı tararken güçlü aurası şimdiden ihtiyatlı bir şekilde dışarı doğru yayılıyor. Arkasından Kılıç Şeytanı geliyordu ve onu Başpiskopos Aziz Stephen takip ediyordu. Sonra Hubert girdi, Emery ise sonuncu oldu.

Bu artık yalnızca bir destek ekibi değil, mümkün olan en kötü senaryoya hazırlanmış dengeli bir elit saldırı grubuydu.

Beşinin tamamı savaşa tamamen hazır halde geldi.

Ancak onları karşılayan şey kaos değildi.

Çığlık değil.

Enfekte olmuş sürüyle değil.

Yalnızca sessizlik.

Boş, ölü bir şehir.

Okuduğunuz için teşekkür ederiz